Le Ciel n° 84 avait parcouru l'avis avant de se retourner lentement et d'expliquer : « Nous venions juste de décider de faire équipe quand nous sommes tombés sur une femme folle qui demandait à tout le monde si on avait vu son enfant. Son enfant avait disparu, et en posant des questions, on a appris que quelqu'un s'était volatilisé sur l'aire de jeux. Pensant que le panneau d'affichage aurait des infos sur les disparus, on est venus vérifier. »
« Un proche du disparu, alors... » insista . « Où est cette personne ? »
« Ça ne sert à rien, elle a complètement pété un câble, tu n'en tireras rien, elle ne se souvient même plus du prénom de son propre gosse », soupira le Ciel n° 84.
« Crissement — »
Soudain, un grésillement strident tomba d'en haut, comme un haut-parleur qui n'aurait pas servi depuis des lustres.
« Bonsoir, chers visiteurs, ici la station de diffusion du parc Kongling Mountain. Pour garantir une expérience agréable à tous, veuillez prêter attention aux panneaux électroniques de comptage des visiteurs installés dans chaque zone d'attraction, et nous souhaitons à chacun une nuit inoubliable ici... »
« Un panneau électronique de comptage des visiteurs ? » répéta doucement le Prisonnier n° 199.
sortit une carte du parc toute froissée pour l'étudier, et grâce à l'agencement détaillé incluant les attractions voisines, il localisa vite leur position : section B du parc.
Cinq minutes plus tard, sous la conduite de , tous trois arrivèrent sur une petite place animée, où un écran géant au centre affichait trois lignes :
« Nombre actuel de visiteurs dans le parc : 4417 »
« Nombre actuel de membres du personnel en service : 991 »
« Total actuel dans le parc : 5419 »
« Les chiffres ne collent pas », fit le Ciel n° 84 en levant les yeux vers l'écran. « 4417 plus 991 font 5408, mais le total dans le parc est 5419, alors où sont passés ces 11 individus ? »
« La dernière ligne désigne le total dans le parc, pas le total des gens », dit d'un ton glacial. « Ces disparus pourraient très bien ne pas être des humains. »
« Alors... comment sommes-nous comptés ? » demanda le Ciel n° 84. « Visiteurs ? Ou... une présence non comptabilisée ? »
Après quelques secondes de réflexion, répondit : « Normalement, ceux qui achètent un billet sont comptés comme visiteurs ; je pense qu'on relève de la catégorie non comptabilisée. »
Il y avait onze entités non classées dans le parc, et le groupe de comptait dix personnes, ce qui signifiait qu'en dehors d'eux, il y avait une présence non classée de plus.
Ça se confirmait : c'était le Fantôme.
L'instant d'après, pendant que tous trois ruminaient en silence, les haut-parleurs du parc hurlèrent à nouveau, la voix criarde : « Attention à tous les visiteurs, message d'urgence : un individu non identifié a disparu dans la section C après s'être introduit sans billet. Nous sollicitons des informations auprès de tous les visiteurs. La personne porte un masque au motif du Ciel n° 41. Je répète, l'individu disparu porte un masque au motif du Ciel n° 41. Si quelqu'un a des informations, veuillez contacter rapidement notre personnel... »
Dès la fin de l'annonce, les chiffres sur l'écran électronique changèrent, le total dans le parc passant de 5419 à 5418.
Devant les chiffres des visiteurs et du personnel inchangés, comprit : « On dirait que je ne me trompais pas, maintenant, en dehors de ce Fantôme, il ne reste plus que 9 d'entre nous qui sommes non identifiés. »
Le Fantôme avait déjà commencé à tuer.
D'après l'annonce, le Ciel n° 41 avait disparu dans la section C, et , sortant la carte du parc, traça un itinéraire et mena le groupe vers la section C en empruntant les allées principales bondées.
Les sections B et C étaient mitoyennes, et après une quinzaine de minutes de marche, ils atteignirent la section C. L'attraction phare de la section C était le Grand Marteau Balançoire. De loin, et ses deux compagnons aperçurent un marteau colossal osciller d'avant en arrière, parfois même à la verticale à 90 degrés, les cris des visiteurs ne cessant jamais.
Tous trois arpentèrent la section C, s'arrêtant ci et là, cherchant quelque indice. tenta d'interroger à nouveau le personnel du parc, mais ils ne savaient rien. Pressés de questions, ils menacèrent d'appeler la sécurité. Comme s'était introduit dans le parc sans billet, il se sentit en position faible et craignit d'être découvert et viré, si bien qu'il n'eut d'autre choix que de laisser tomber.
Pourtant, pendant la dispute, remarqua quelque chose d'étrange. Il était clair que le personnel avait entendu l'annonce qui disait que la seule particularité du disparu était le masque qu'il portait. Tous trois portaient aussi des masques, ce qui est une caractéristique très visible, pourtant les employés ne posèrent même pas la question, comme s'ils ne l'avaient pas vu, ou s'en foutaient complètement.
Tandis que réfléchissait, le Prisonnier n° 199, qui marchais à l'extrême droite, s'arrêta net. et l'autre compagnon suivirent son regard de l'autre côté de la rue, où deux personnes les fixaient.
Ces deux individus portaient aussi des masques : Dao Zi 131 et Long Zi 29.
De leur carrure, il était évident que l'un était un homme et l'autre une femme. L'homme Dao Zi, mince et grand, se détachait comme un poteau, tandis que la femme Long Zi semblait sur le qui-vive, sa main droite cachée derrière le dos, manifestement armée. glissa lentement la main sous son vêtement où le Bâton d'Os Humain était dissimulé.
Les deux groupes se firent face à travers la foule, tous deux prêts à l'affrontement, et la baston allait éclater quand l'homme grand et mince d'en face bougea le premier, arrachant lentement la main droite de la femme qui était cachée derrière son dos.
Dans la poigne de la femme se trouvait un objet rond, mais c'était trop loin pour que voie clairement de quoi il s'agissait. Après avoir jeté un coup d'œil au groupe de , ils firent demi-tour et partirent dans une autre direction.
Depuis le moment où les deux groupes se furent repérés jusqu'à leur départ, pas un mot ne fut échangé.
Une fois les trois complètement partis, le Prisonnier n° 199 jura tout bas, râlant : « On aurait pas dû les laisser filer, on aurait dû les descendre tout à l'heure ! »
« Alors pourquoi t'as pas bougé ? » le toisa, le sarcasme suintant de sa voix.
« Arrêtez, tous les deux, laissez tomber », le Ciel n° 84 joua une fois de plus les médiateurs, exhortant les deux camps : « Messieurs, faites-moi plaisir et évitons les emmerdes inutiles. C'est pas le moment de se battre entre nous ; à mon avis, ce Dao Zi 131 a pas l'air facile à manœuvrer. »