« Qu'est-ce que c'est ? » insista Yang Xiao.
« Te souviens-tu de ces filles que la famille Feng a achetées ? Elles n'ont pas été achetées au hasard... c'étaient toutes des filles aînées dans leur famille. Nous en avons retrouvé quelques-unes, et selon leurs parents, certaines familles avaient plusieurs filles. Elles voulaient toutes les vendre, mais les gens de la famille Feng ne prenaient que l'aînée. Même quand on leur offrait les autres gratis, ils refusaient. »
« Certaines familles n'avaient même pas l'intention de vendre leurs enfants, mais elles n'ont pas résisté aux visites répétées de la famille Feng pour les persuader, disant que garder une fille est un fardeau, qu'elle ne peut pas faire de travaux lourds et n'est qu'une bouche de plus à nourrir. Si elles la leur vendaient, non seulement elles toucheraient de l'argent pour aider aux dépenses, mais surtout, elles offriraient à la fille un bel avenir. Ils allaient même jusqu'à dire qu'en tant que parent, on doit apprendre à considérer l'intérêt supérieur de son enfant. »
« Ils promettaient d'envoyer les filles au Temple des Nonnes dans un lieu lointain, pour qu'elles se consacrent à la méditation silencieuse, accumulant des mérites pour leurs familles. Une fois adultes, la famille Feng s'arrangerait même pour leur trouver de bons partis. C'était, disait-on, une bénédiction qu'on ne peut pas cultiver en plusieurs vies. »
Kuang Hongyi dit tout cela d'une traite et ne put s'empêcher de soupirer. La famille Feng ne valait guère mieux que Maître Bai ; c'étaient tous des gens du même acabit.
En l'entendant, Yang Xiao comprit. Il s'avérait que ces fameuses filles aînées « non mariées » désignaient ces pauvres filles. Si elles n'avaient pas été « mariées », elles n'auraient pas fini entre les mains de la famille Feng et n'auraient pas tant souffert.
L'origine des trois phrases avait été trouvée. Selon l'analyse de Kuang Hongyi, leur mission touchait à sa fin.
Yang Xiao partagea alors avec Kuang Hongyi les renseignements qu'il avait glanés au cours de cette sortie, et sortit à la fois le vieux vêtement portant les données de naissance de Mademoiselle Chun et la Hache d'Ouverture de Cercueil.
Les yeux de Kuang Hongyi s'illuminèrent et il loua à plusieurs reprises : « C'est formidable, fantastique ! Maintenant que nous avons les données de naissance de Mademoiselle Chun, nos chances de l'emporter ont 크게 augmenté ! Et cette hache est un trésor pour conjurer le mal. Chu, tu es vraiment une bénédiction pour nous. »
« Ce n'est pas mon seul mérite, tout est grâce à Mademoiselle Su qui a si bien géré Intendant Liu de la boutique de cercueils, elle l'a même reconnu comme parrain. Si nous rencontrons d'autres difficultés, il nous faudra peut-être demander à Mademoiselle Su d'intervenir », complimenta poliment Yang Xiao en souriant à Su Tingting.
En entendant Yang Xiao dire cela, Kuang Hongyi regarda Su Tingting avec une bien plus grande estime, conscient qu'avec la réputation d'Intendant Liu en jeu, il devrait y réfléchir à deux fois avant de lui causer des ennuis : « Ha, Mademoiselle Su, vous n'êtes vraiment pas ce que vous paraissez. Je vous ai sous-estimée. »
Su Tingting n'osa pas faire la fière devant Kuang Hongyi, et déclina maintes fois les éloges, attribuant tous les mérites à Kuang Hongyi et Yang Xiao tout en exprimant une litanie de remerciements.
Après les politesses d'usage, ils revinrent à l'affaire. Yang Xiao mentionna ce qu'avait dit Intendant Liu et analysa : « Mon avis est le même que celui d'Intendant Liu, la probabilité que la fille de Mademoiselle Chun soit encore en vie est très faible. »
Kuang Hongyi acquiesça : « C'est exact. Vu la cruauté de Maître Bai, s'il n'a même pas épargné Mademoiselle Chun, il est encore moins probable qu'il ait laissé sa fille en vie. Il aurait veillé à couper l'herbe jusqu'à la racine. »
« Ce qu'il nous faut faire maintenant, c'est trouver l'endroit où l'enfant a été enterré, puis enterrer ce vêtement avec les données de naissance de Mademoiselle Chun à proximité. Le lien entre la mère et l'enfant est fort, et c'est probablement le seul moyen de dissoudre le ressentiment de Mademoiselle Chun », changea alors de sujet Yang Xiao. « Cependant, Intendant Liu nous a rappelés qu'il doit y avoir quelque chose de particulier à cet endroit, sinon avec les capacités de Mademoiselle Chun, elle n'aurait pas dû échouer à le trouver. »
Cela en disait long, Kuang Hongyi frappa sa cuisse : « Oui... c'est la Pagode de Répression des Âmes ! »
« Exact, c'est ce que je pense aussi. Si on considère la chronologie, Maître Bai a quitté le Manoir Feng avec sa troupe direction le Vieux Port du Taureau sans détour. Sous quel angle qu'on l'envisage, sous la Pagode de Répression des Âmes est le meilleur lieu d'enterrement, assurant que l'esprit de l'enfant reste piégé et ne revienne pas les hanter. »
Se remémorant la présence glaciale qu'il avait sentie de loin en passant près de la Pagode de Répression des Âmes, Yang Xiao ressentit encore un frisson lui parcourir l'échine ; il y avait définitivement quelque chose d'étrange en cet endroit.
La suite des événements était bien plus claire, et dès l'aube du lendemain, ils prévoyaient de trouver une occasion de quitter le manoir pour louer une voiture direction la Pagode de Répression des Âmes afin d'enterrer Mademoiselle Chun et son enfant ensemble.
Si tout se passait bien, cette mission serait considérée comme accomplie.
« Ah, plus facile à dire qu'à faire, mais nous devons encore passer cette nuit », dit Kuang Hongyi en tournant la tête vers la fenêtre, le visage sombre.
« Il se passe quelque chose cette nuit ? » Su Tingting se sentit immédiatement mal à l'aise.
« Hmm », fit Kuang Hongyi en reportant son regard. « Aujourd'hui quand je suis allé là-bas, Maître Feng parlait avec Shi Dali. Maître Feng semblait très affecté, et il nous a dit qu'il regrettait l'affaire du Vieux Maître Feng et voulait chercher la rédemption. »
« Le médecin du manoir a dit que les deux prochains jours correspondent à peu près à la date d'accouchement de la Jeuve Dame. Maître Feng a déjà arrangé pour qu'on emmène la Jeune Dame au lac ce soir, et, suivant le même rituel utilisé pour Xi Yao... non, pour Mademoiselle Chun, ils utiliseront le Navire de Noces du Dieu du Fleuve, abandonnant vie et mort au destin, espérant qu'une telle sincérité pourra résoudre la rancune entre le fantôme et la famille Feng. »
Yang Xiao : « ??? »
Était-ce là l'idée de la rédemption selon Maître Feng ? Yang Xiao avait cru que Maître Feng avait eu un changement de cœur et était prêt à se suicider en expiation.
Quelle genre de rédemption était-ce ? Ce n'était rien d'autre qu'un signe évident qu'il craignait pour sa propre vie et se moquait des autres, prêt à utiliser le dernier lignage de la famille Feng comme substitut à sa propre mort.
« Honteux, non ? Même son propre petit-fils n'a pas d'importance pour lui, n'est-ce pas ? » Su Tingting réalisa qu'elle avait surestimé la limite morale de la famille Feng. « Alors... la Jeune Dame va-t-elle accepter ? »
Yang Xiao, outré par l'attitude dévote d'expiation de Maître Feng, ne put s'empêcher de maudire : « À quoi bon son accord, une femme au terme de sa grossesse, a-t-elle son mot à dire dans le manoir ? »
Yang Xiao se moquait des affaires de la famille Feng, ce qui l'importait le plus, c'était de savoir s'il pourrait survivre. « Kuang, sais-tu ce que nous devons faire ce soir ? »
« J'ai entendu qu'on doit escorter la Jeune Dame au lac. Les détails n'ont pas été fournis par Maître Feng, l'heure... grosso modo vers le troisième quart de nuit », dit Kuang Hongyi.
La situation étant relativement claire, Yang Xiao et Kuang Hongyi décidèrent après discussion de ne pas informer pour l'instant Shi Dali de la découverte de la date de naissance de Mademoiselle Chun, et il était encore plus crucial de le cacher à la famille Feng. Kuang Hongyi rappela à Yang Xiao que lorsqu'il cherchait des indices avec Shi Dali hors du manoir aujourd'hui, il avait distinctement senti qu'on les suivait. C'étaient forcément des gens du Manoir Feng, et pas qu'un seul.
Yang Xiao soupira, son expression devint vigilante : « Nous en savons trop sur les affaires de la famille Feng, n'importe laquelle pourrait mener Maître Feng à l'échafaud. Ils n'ont pas bougé car nous sommes encore utiles, censés faire traîner Mademoiselle Chun. Une fois cette affaire totalement réglée, nous serons probablement jetés au fond du lac, morts obscurément, sans que personne ne le sache. »
« Alors que devons-nous faire ? » demanda anxieusement Su Tingting. S'ils ne mouraient pas aux mains d'un fantôme mais à celles de la famille Feng, ce serait une mort vraiment étouffante.
Yang Xiao n'avait pas de solution immédiate. « Il faudra jouer selon les circonstances, mais une chose est certaine maintenant : la situation a changé. La famille Feng représente une menace plus grande pour nous que Mademoiselle Chun. Mademoiselle Chun est peu susceptible de nous tuer tous, mais Maître Feng le peut. »