Il ne fallut pas beaucoup d'efforts aux deux pour trouver la tombe de Mademoiselle Chun — une tombe de nom seulement, ce n'était en réalité qu'un modeste monticule de terre avec une planche de bois foncé plantée devant.
L'inscription sur la planche de bois était déjà floue et indistincte, mais on pouvait vaguement distinguer le caractère « Chun ». Yang Xiao posa au sol les quelques outils qu'il avait commodément apportés de la boutique de cercueils : « Pas d'erreur possible, c'est bien l'endroit ! »
Tendant la hache à Su Tingting, Yang Xiao ordonna : « Toi, va fendre cette tablette de bois. »
Devant la pancarte de bois noir tachetée, Su Tingting fut saisie de panique : « Moi ? »
« Qui d'autre, tu veux que je m'y colle ? » Yang Xiao ne laissa pas à Su Tingting le temps de refuser. « Si tu agis et que tu te fais posséder, même dans ce cas je pourrai encore trouver un moyen de te sauver. Mais si c'est moi qui me fais posséder, imagine un peu, on sera complètement foutus. »
Yang Xiao avait déjà tout prévu : si Su Tingting rencontrait le moindre problème en ouvrant le cercueil, il filerait à toute vitesse jusqu'à la boutique de cercueils pour demander de l'aide au gérant Liu.
Le raisonnement de Yang Xiao ne laissait à Su Tingting aucune réplique possible. À contrecœur, elle saisit la hache, fit quelques gestes dans le vide, mais se sentit de plus en plus appréhensive. Après tout, briser la stèle de quelqu'un, qui servait essentiellement de pierre tombale à Mademoiselle Chun, semblait manquer un peu de respect : « Je... Quelle posture je dois prendre ? Peut-être, peut-être que je devrais m'agenouiller pour montrer un peu de respect ? »
« Non, plus tes gestes sont rapides et violents, mieux c'est. Cette tablette de bois, c'est comme la façade de la tombe. Ce que tu dois faire, c'est aller vite et briser décisivement son aura maléfique », guida Yang Xiao depuis le côté. « Tiens la hache à deux mains et frappe fort. Il faut que tu en imposes ! »
« D'accord, bon. » Su Tingting n'eut d'autre choix que de s'excuser intérieurement plusieurs fois, elle aussi voulait survivre.
Juste au moment où Su Tingting se préparait mentalement, rassemblait son courage et allait passer à l'acte, elle fut soudain arrêtée par Yang Xiao : « Attends ! »
Son élan coupé, les mains de Su Tingting tremblaient tandis qu'elle se retournait, le visage déconfit : « Quoi... quoi encore ? »
Yang Xiao fit quelques pas de course pour augmenter la distance entre lui, la tombe et Su Tingting. Cela ne lui semblait toujours pas assez sûr, alors il finit par se cacher derrière un arbre, ne sortant que la tête en tendant le cou pour crier : « Y a pas de problème, c'est super sûr, continue. »
Su Tingting prit une grande inspiration, mobilisa toutes ses forces et abattit la hache. Accompagné d'un craquement sec, la pancarte de bois se brisa en plusieurs morceaux.
Ne voyant aucun souci, Yang Xiao sortit de derrière l'arbre. À présent, Su Tingting restait là, tenant la hache, l'air hébétée.
« Ça va ? » Yang Xiao sentit qu'il y avait un truc qui n'allait pas.
« Tout à l'heure... j'ai cru voir une silhouette debout derrière la pancarte de bois, mais... mais dès que la pancarte s'est fendue, la silhouette a juste disparu », bredouilla Su Tingting.
Yang Xiao reprit la hache : « Tant mieux si elle a disparu, ça veut dire qu'il n'y a pas de problème. Ça doit être ce que le gérant Liu a décrit comme de l'énergie maléfique venant de l'intérieur du cercueil. Puisque c'est brisé, ouvrir le cercueil devrait être sans danger. »
Yang Xiao ne laissa pas Su Tingting participer à la suite. Il choisit un outil approprié et se mit à creuser la tombe.
Wang Laizi n'avait vraiment pas forcé — le cercueil était enterré très peu profond, mais cela jouait en faveur de Yang Xiao. En un rien de temps, il avait assez déblayé pour révéler un cercueil frêle devant leurs yeux.
Le cocher s'accroupit, prit une grande inspiration, et Yang Xiao abattit la hache de toutes ses forces, fendant le couvercle du cercueil d'un seul coup. Il ne s'attendait pas à ce que le cercueil soit d'une si piètre qualité, et faillit tomber la tête la première dedans en perdant le contrôle de son corps et en se précipitant en avant.
Comme prévu, il n'y avait pas de cadavre dans le cercueil, ni adulte ni enfant, seulement quelques vêtements pourris si décomposés qu'on ne pouvait plus en discerner la couleur.
Ils sortirent les vêtements un par un, les étalèrent par terre et les examinèrent avec soin. Au final, ce fut Su Tingting, grâce à son œil aiguisé, qui découvrit des caractères rouges sous le col de l'un des vêtements. Les caractères, tracés d'une écriture saccagée et ivre, formaient ensemble les caractères de la date de naissance.
Une fois en possession des caractères de naissance de Mademoiselle Chun, Yang Xiao et Su Tingting réglèrent l'affaire de la tombe prestement et partirent immédiatement. Le ciel s'assombrissait, et ils devaient être de retour au Manoir de la Famille Feng avant la tombée de la nuit.
Lorsqu'ils retrouvèrent le cocher anxieux près de l'entrée du village, il était presque en larmes, allant de maison en maison pour demander si quelqu'un avait vu deux étrangers.
Une fois montés dans la voiture, le groupe rentra en urgence sans s'arrêter. Heureusement, ils ne rencontrèrent aucun contretemps en route et parvinrent à regagner la Famille Feng juste au moment où la nuit tombait.
Portant une lanterne et se dirigeant droit vers la cour arrière, ce ne fut qu'après avoir poussé la porte et aperçu Kuang Hongyi que le cœur de Yang Xiao et Su Tingting finit par se poser.
« Mon dieu, Chu, tu... tu m'as fait une peur bleue ! » Dès qu'il vit Yang Xiao, Kuang Hongyi l'accueillit avec un vacarme de parent retrouvé.
Yang Xiao savait exactement ce qui se tramait : Kuang Hongyi ne s'inquiétait pas pour lui, il s'inquiétait pour les informations qu'il détenait. S'ils étaient morts tous les deux dehors, Kuang Hongyi se retrouverait aussi dans une sacrée impasse, sans compter la présence de l'énigmatique Shi Dali.
Yang Xiao saisit le thé brûlant que lui tendait Kuang Hongyi et l'avala d'un trait. Le voyage l'avait pas mal éprouvé. « Kuang, t'es rentré tôt. Dis-moi, t'as des nouvelles ? »
Sachant qu'ils étaient dans le même bateau, Kuang Hongyi ne cacha rien. Tout en leur faisant signe de s'asseoir, il dit : « Y a effectivement pas mal de nouvelles. La Famille Feng a de nouveaux arrangements pour ce soir, mais on en parlera plus tard. D'abord, laisse-moi te parler des nouvelles pistes qu'on a trouvées ; tu vas jamais deviner ! »
« Pas longtemps après votre départ, je sais pas ce que Shi Dali a dit à Maître Feng, mais il a fini par accepter qu'on sorte aussi du manoir pour chercher des indices. »
« Ce Shi Dali n'est pas un personnage simple. Il m'a emmené dans une ruelle au sud de la ville et a déniché un vieux conteur aveugle. »
« Ce conteur se produisait autrefois au Bâtiment Yingke il y a longtemps. Selon lui, la Scène de la Famille Bai avait autrefois deux piliers principaux. Outre Xi Yao, il y avait aussi... aussi une Mademoiselle Chun, bien qu'elle soit partie subitement il y a de nombreuses années. »
Yang Xiao acquiesça et continua : « C'est exact, nous aussi on a découvert cette Mademoiselle Chun. Il semble qu'elle était la fille aînée de Maître Bai. Mais comme elle a fui avec quelqu'un, elle est devenue inutile à Maître Bai, alors il a utilisé sa vie pour sauver sa cadette, Xi Yao. La première de ces trois lignes, "la fille aînée ne doit pas se marier hors de la famille", fait référence précisément à cet incident. »
Mais dès que Yang Xiao eut fini de parler, Kuang Hongyi secoua la tête violemment : « Non, non, c'est pas ça ! Mademoiselle Chun n'est pas la fille de Maître Bai ; ils n'ont aucun lien de sang. Et, on a découvert autre chose par la suite : Mademoiselle Chun n'a pas fui avec quelqu'un. Elle... elle a été vendue par Maître Bai ! »
« Quoi ? » Les yeux de Su Tingting s'écarquillèrent de stupeur.
« Oui, vendue. Mon dieu, Maître Bai est vraiment inhumain. Une troupe ne peut pas avoir deux tigres, et pour ouvrir la voie à Xi Yao, sa fille à la voix inférieure, il a vendu Mademoiselle Chun. Inquiet de salir sa propre réputation, il a aussi répandu la rumeur que Mademoiselle Chun était dépravée et avait violé les règles de la troupe la première. Vous pouvez croire qu'un être humain puisse faire une chose pareille ? »
Le visage de Kuang Hongyi montrait l'indignation, puis, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, il dit : « Ah, et au sujet de l'origine de la phrase "la fille aînée ne doit pas se marier hors de la famille", on l'a trouvée aussi ! »