La jeune fille marqua une pause, hésita légèrement, et hocha la tête : « Je pensais exactement la même chose. »
Après avoir enjambé un mur bas en ruines, tous deux pénétrèrent dans une cour. La structure en bois dans la cour était déjà en ruine, des filets de pêche humides et pourris s'entassaient dans un coin. Il était clair que les filets avaient été suspendus à des séchoirs en bois à l'origine, mais maintenant, même les séchoirs s'étaient effondrés.
En se dirigeant vers la plus grande maison en bois de la cour, dont les portes et fenêtres étaient béantes, remarqua en approchant qu'un vantail de chaque côté était tombé vers l'intérieur, gisant au sol, sévèrement endommagé, avec un loquet brisé encore planté dans la porte.
Ce n'avait pas l'air d'une dégradation naturelle ; on aurait dit que quelque chose l'avait défoncée de force. Dans cette scène, la première chose qui vint à l'esprit de fut un fantôme.
La maison était petite, et il n'y avait pas grand-chose à l'intérieur. Un rapide coup d'œil suffit à pour savoir qu'il s'agissait de la demeure d'un pêcheur, dans un village de pêcheurs.
Un tableau accroché juste en face de la porte attira l'attention de . La peinture était érodée et quelque peu floue, mais on distinguait encore deux personnes représentées dessus, un homme et une femme, probablement le couple propriétaire de la chambre. Étrangement, l'homme à gauche avait une expression raide, des yeux sans vie, et une aura globalement mortuaire, tandis que la femme à droite affichait un large sourire qui, à y regarder de plus près, semblait de plus en plus faux, tout droit sorti d'un musée de cire.
Soudain, une rafale de vent souffla, soulevant un coin du tableau avec un claquement, qui vint commodément masquer le visage de la femme sur le tableau.
« Fais attention, ce tableau... il a l'air un peu bizarre », intervint soudain la jeune fille debout derrière , sa voix teintée de prudence.
« Il l'est. Tout dans cette pièce est presque entièrement pourri, même les fenêtres en bois sont complètement pourries, et pourtant ce tableau est encore si bien conservé », dit , fixant intensément la femme sur le tableau et reculant lentement, « Partons d'ici pour l'instant. »
Les deux sortirent prudemment de la pièce et s'apprêtaient à rebrousser chemin, enjambant à nouveau ce mur bas, lorsque s'immobilisa net.
La jeune fille fut surprise, mais avant qu'elle ne puisse poser la moindre question, elle entendit ricaner froidement, fixant le mur bas brisé et disant : « Votre Excellence nous attend depuis si longtemps, sortez et montrez-vous. »
À peine eut-il parlé que la jeune fille écarquilla les yeux ; depuis derrière le mur brisé émergèrent deux silhouettes, le Taoïste 9 et le Taoïste 189.
Le regard de se fixa sur le Taoïste 9, un homme bedonnant. Un instant plus tôt, pendant une fraction de seconde, son Bâton d'Os Humain avait détecté une forte intention meurtrière émanant de cet homme, et s'ils étaient revenus sur leurs pas, ils auraient été attaqués par lui.
L'homme Taoïste 9 ricana et leva les deux mains, qui étaient vides : « Messieurs, ne vous méprenez pas ; nous passions juste par là par hasard. »
« Justement par hasard, et vous embusquez au coin de la rue ? » imita le rire du Taoïste 9, bien que sur un ton plaisant, l'avertissement était réel.
« Qui vous embusque ? Ne savez-vous pas qu'il y a un fantôme ici ? » Le Taoïste 189 prit la parole, mécontent, un homme grand et maigre, dont la peau par endroits révélée trahissait un âge avancé, d'une voix rauque : « La situation ici est très anormale. Mettons la compétition de côté pour l'instant. Ce cri tout à l'heure venait de l'un des nôtres, à l'autre bout du village. Nous allions aller voir ; venez avec nous. »
Le ton de l'homme était mauvais, et il parlait sur un ton autoritaire, mais s'en moquait ; il avait besoin d'alliés pour une action concertée, surtout puisqu'il pourrait avoir besoin de boucs émissaires aux moments critiques.
« Maître sœur, allons-y ensemble », se tourna pour suggérer.
À l'énoncé de « maître sœur », les deux autres portèrent leur attention sur la jeune fille Taoïste 127, qui coopéra en bombant le torse et dit solennellement : « D'accord. »
L'équipe temporaire formée, le groupe de quatre, mené par le vieux Taoïste 189, atteignit une cour au coin nord-ouest du village. Avant qu'ils ne puissent s'en approcher, une personne surgit du coin, fonçant droit sur eux.
C'était le Taoïste 24, une femme également.
Naturellement, le Taoïste 24 rejoignit aussi le groupe, et les cinq entrèrent ensemble dans la cour, tous un peu tendus, car ils avaient déjà senti une odeur de sang, ce qui laissait entendre que la scène de l'incident se trouvait juste là.
Cette cour était légèrement plus grande que celles qu'ils avaient traversées, outre les filets de pêche pourris, il y avait aussi une petite barque en bois, et une grande pile de coquillages dans un coin.
Le vieux Taoïste 189 s'approcha, ramassa un coquillage et, appliquant une légère pression du bout des doigts, l'émietta comme s'il s'agissait d'un biscuit friable. Il se frotta les doigts et précisa : « C'est une coquille de perle, aussi appelée huître perlière, les pêcheurs ici ne pêchent pas seulement, ils récoltent aussi des perles. »
Le groupe s'approcha de la porte de la maison alors que l'odeur de sang se faisait plus forte. La maison donnait sur une salle principale, avec une pièce de chaque côté, et dans la pièce de droite gisait actuellement un corps.
« Gisait » n'était pas tout à fait approprié, plus précisément, une masse de morceaux de corps, car le cadavre était complètement méconnaissable, haché en morceaux à peine plus gros qu'un poing, les os également brisés — la scène était horrible.
Réprimant leur dégoût, parmi les morceaux de chair, ils trouvèrent un masque brisé, marqué distinctement du Taoïste 40.
« Qu'est-ce qui l'a tué ? » demanda le Taoïste 24, soulevant un morceau de chair du bout des doigts, notant que les morceaux n'étaient pas entièrement réguliers et avaient des bords rugueux, pas comme s'ils avaient été tranchés par une lame ou hachés, mais plutôt comme s'ils avaient été déchirés à la main.
La simple idée d'un fantôme accroupi, déchirant un vivant en morceaux petit à petit, suffisait à plonger dans le désespoir.