« Xi Menxiu, qu'est-ce que tu comptes faire en mettant un réveil pour midi ? » Beibei tourna la tête, le regardant avec perplexité.
Rentrant le cou, Xi Menxiu afficha un sourire gêné. « Ben... j'ai prévu de sortir boire un coup avec un copain ce soir, pour parler de la vie et des rêves. »
« Rêves de merde, c'est plutôt un échange approfondi sur la biologie et l'étude de l'anatomie humaine, non ? Je ne sais vraiment pas quoi dire de toi ! » Beibei perça à jour le prétexte de Xi Menxiu et exprima son indignation.
enchaîna avec une légère critique à l'encontre de Xi Menxiu. Ce n'est que lors d'une conversation cœur à cœur avec le Directeur Nalan, la fois précédente, qu'il avait réalisé que Xi Menxiu n'était pas aussi ridicule qu'il en avait l'air. Bien au contraire, Xi Menxiu était très rusé, et même passablement calculateur.
Une fois sortis de la voiture, ils rencontrèrent rapidement le responsable sur place, mais l'apparence de ces gens choqua réellement : c'étaient tous des personnes âgées aux cheveux blancs.
La première réaction de fut de penser que ces gens avaient été affectés, touchés par quelque pouvoir bizarre, et avaient vieilli de plusieurs décennies en un instant.
Pourtant, lorsque le vieux qui menait le groupe parla, le reconnut soudain. C'était Wu Zhe. Il se souvint alors que le capitaine du Bureau de Luming était Wu Zhe. Il avait déjà collaboré avec Wu Zhe et Wu Zhengwu, lorsqu'ils avaient éradiqué Mémé Hong et d'autres membres de la Secte Yu Yuan. Ce dernier était le capitaine du Bureau de Patrouille d'Anping.
« Capitaine Wu, comment vous êtes-vous retrouvés dans cet état ? » était à la fois choqué et peinant, sachant le Capitaine Wu homme de bien.
À cet instant, Wu Zhe compris, toute son équipe avait les cheveux gris, les visages sillonnés de rides, mais la seconde d'après, Wu Zhe esquissa un sourire amer et arracha la fausse barbe blanche qu'il portait au menton. « Capitaine Yang, tout ça, c'est du faux. Je vous expliquerai les détails plus tard. C'est moi qui ai demandé spécifiquement au Directeur Nalan de vous assigner à cette affaire, alors ne m'en voulez pas. »
« Mais qu'est-ce qui se passe au juste ? » Beibei était complètement perdue.
Wu Zhe soupira, mêlant urgence et impuissance. « Il y a une demi-heure, une nouvelle personne est morte. Le corps a été découvert dans un garage. La fréquence des attaques de cette chose s'accélère de plus en plus. La nuit dernière, il n'y a eu que deux victimes, mais ce soir, à l'heure qu'il est, trois personnes ont déjà été tuées. Selon l'analyse du département technique, les attaques pourraient être encore plus fréquentes dans la seconde moitié de la nuit. »
« Les résidents du quartier ont-ils été évacués ? » demanda .
À ces mots, Wu Zhe frémit. « C'est là le plus embêtant. La situation dans cette résidence est très complexe. À cause des nombreuses maisons abandonnées, des personnes âgées récupératrices et des sans-abri s'y sont infiltrés, et nous n'avons pas les détails. De plus, nous n'avons pas les moyens de mener une fouille à grande échelle — ce serait trop dangereux. »
« Il semble qu'il faille régler ça vite. Capitaine Wu, merci de nous donner les détails », pressa .
D'un geste de la main, Wu Zhe fit signe à une membre de son équipe, qui sortit une carte de sa mallette. Une fois dépliée, il apparut qu'il s'agissait d'un plan du Jardin des Scientifiques. La zone près du coin supérieur gauche était marquée bien en évidence. « Selon notre enquête, cette zone se trouve dans le périmètre des événements surnaturels. Ces marques rouges indiquent où les corps des victimes ont été découverts. »
Il y avait au total quatre marques rouges sur la carte, qui non seulement numérottaient l'ordre de découverte des corps, mais incluaient aussi l'estimation de l'heure de décès par le médecin légiste.
Outre ces quatre cas, un membre du personnel appartenant au Bureau de la Défense Patrouille avait disparu. Selon Wu Zhe, cet individu ne faisait pas partie de son équipe d'enquête, mais était un expert technique dépêché par le département technique, chargé d'enregistrer les signaux anormaux.
« Cette personne n'a toujours pas été retrouvée ? » demanda Da Xiong d'une voix sourde.
Wu Zhe secoua la tête. Ayant disparu dans le périmètre des événements surnaturels depuis si longtemps, l'issue pour cette personne était assez claire, c'est pourquoi Wu Zhe avait d'emblée annoncé le nombre de morts à cinq. Au sein de l'équipe, Da Xiong était principalement responsable de l'utilisation de l'équipement, y compris la surveillance de la source des signaux anormaux. Se mettant à sa place, il ressentit une pointe de chagrin.
« Cependant, nous avons aussi déduit certaines choses pendant cette période, y compris le mode d'attaque de cette chose », énuméra Wu Zhe. « Premièrement, son rayon d'action se situe dans l'intervalle marqué sur la carte. Deuxièmement, elle préfère attaquer les gens isolés, mais d'après notre expérience de la dernière attaque, le terme "isolé" inclut aussi le fait de ne pas être vu par un tiers. »
« Donc être hors de vue de ses coéquipiers, c'est être isolé, c'est bien ça ? » comprit vite.
« Exactement. Le membre de notre équipe qui a été attaqué la dernière fois marchait toujours à l'arrière du groupe, et il est sorti de notre champ de vision pendant moins de dix secondes », insista Wu Zhe.
Du doigt, désigna sur la carte un emplacement marqué d'une croix bleue. « Donc c'est sa dernière position connue quand il a disparu ? »
« C'est exact », acquiesça Wu Zhe, puis continua. « Le troisième point, que nous venons de résumer il n'y a pas longtemps, c'est que cette chose ne semble pas s'en prendre aux personnes âgées. Pour l'instant, les cas d'attaque confirmés concernent des victimes enfants, adolescents, jeunes adultes et personnes d'âge mûr, mais aucune personne âgée. Nous supposons que cela pourrait être une règle. »
« Pas étonnant que vous soyez tous déguisés comme ça. » Ils essayaient de duper un fantôme, comprit enfin .
« Ça marche ? » demanda .
« On ne sait pas encore. On n'était pas entrés avant votre arrivée », répondit Wu Zhe en s'inclinant. « Vous êtes arrivés plus vite que je ne l'espérais. La promptitude est précieuse en temps de guerre, et je vous en remercie tous. »
écarta la main pour couper court aux remerciements. « C'est notre devoir, pas besoin de merci. On prend la relève à partir d'ici. Vous restez en appui. Et procurez-nous des déguisements aussi, comme les vôtres. »
« D'accord. »
Wu Zhe était un homme décidé, conscient qu'ils étaient incapables de gérer une crise de cette ampleur. Toute intervention forcée ne ferait qu'augmenter les pertes.
Peu après, et son équipe étaient tous déguisés. Un groupe de cinq franchit le cordon de police par la porte ouest et pénétra dans la Résidence Jardin des Scientifiques. Pour l'instant, le quartier était silencieux, seulement quelques réverbères solitaires diffusant une lueur mi-morte mi-vivante.
En tête marchait Da Xiong, casque sur les oreilles, une mallette d'équipement à la main et tenant un appareil à long manche ressemblant à un détecteur de mines ; Beibei le suivait, lampe torche en main. Venaient ensuite Xi Menxiu, qui ne cessait de regarder autour de lui avec méfiance, puis Yu Shu, et fermait la marche le chef d'équipe, .
À présent, avait secrètement enfilé la Robe des Enfers, et il fallait admettre que plus il la portait, mieux elle lui allait. Elle était si ample que avait toujours cette sensation bizarre et étrangement confortable de courir nu sans rien porter.
Soudain, Da Xiong, qui ouvrait la marche, s'immobilisa net, leva la main gauche à hauteur de la tête et serra le poing droit. Tout le monde l'imita immédiatement et s'arrêta.
Un instant plus tard, Da Xiong rapporta d'une voix basse : « Il y a un signal inconnu à proximité, pas très fort. Il a dû traîner par ici. »
Guidés par Da Xiong, le groupe parvint à un petit pont bas au sein de la résidence. En contrebas, c'était le noir d'encre. Trois lampes torche éclairèrent vers le bas et bientôt, l'œil vif de Xi Menxiu repéra quelque chose d'anormal. Un objet flottait dans l'eau sombre, qui renvoya des éclats d'argent brisés quand la lumière le frappa.
Beibei aspira brutalement et dit d'une voix basse : « C'est un des nôtres, il porte la veste du Département technique. »
se souvint du personnel du Département technique, dont le signe distinctif était leurs vêtements en matière argentée.
C'était d'une noirceur totale en bas, et tenter de récupérer le corps n'était pas seulement impraticable, mais aussi dangereux. demanda à Yu Shu de marquer l'emplacement du corps sur la carte ; ils régleraient l'événement surnaturel d'abord avant d'envoyer quelqu'un le récupérer.
Suivant l'itinéraire prévu à l'entrée, l'équipe de progressa prudemment. Avant longtemps, l'équipement de Da Xiong détecta un autre signal anormal, bien plus fort que le précédent. En le traquant, ils finirent par localiser un bâtiment.
C'était un vieil immeuble, six étages seulement, son style architectural figé dans les canons esthétiques du siècle dernier. Pas d'ascenseur, ses murs en béton marbrés déjà fissurés ; ils levèrent les yeux depuis le pied du bâtiment 14 pour voir, incroyablement, qu'un des logements était encore éclairé.
C'était au cinquième étage, le 501.
Un immeuble entièrement plongé dans le noir, avec seulement cette pièce allumée, donna à tous le malaise que cela ressemblait plus à un piège qu'à autre chose.
« Beibei, échange ta place avec la mienne, assure l'arrière-garde. Da Xiong, prends la tête derrière moi. »
Tous avaient une confiance totale dans les capacités et la force de , donc aucune objection. Après que l'équipe se fut repositionnée, ils s'alignèrent et commencèrent à gravir l'escalier.
« Soyez attentifs à la position de chaque coéquipier, ne restez pas trop serrés », murmura en s'arrêtant. La cage d'escalier de ce vieil immeuble était trop étroite, et il craignait qu'ils n'aient pas assez de place pour manœuvrer si un combat éclatait.
Ils arrivèrent devant le 501 sans incident. En baissant les yeux, remarqua un sac poubelle juste devant la porte. Après l'avoir délicatement renversé du pied, il vit qu'il contenait ce qui semblait être des tiges de légumes et des épluchures de fruits relativement frais, le genre de déchets de cuisine qu'on peut trouver.
Cela confirmait au moins que quelqu'un avait habité l'appartement dans les derniers jours. Après réflexion, ordonna à ses coéquipiers de reculer et frappa à la porte lui-même.
La porte était du modèle ancien en fer lourd, noire, avec d'inévitables traces de rouille sur les contours et la serrure verticale la plus simple qui soit.
Face à l'incertitude de la situation, n'utilisa pas aveuglément le Miroir Capte-Âme pour regarder à l'intérieur. Xi Menxiu se porta volontaire, et avec un fin fil de fer qu'il plia plusieurs fois, l'inséra dans la serrure et tâtonna doucement. Bientôt, un net claquement de pêne à ressort se fit entendre depuis l'intérieur.
La porte s'ouvrit.
Après s'être assuré que Xi Menxiu s'était écarté, poussa la porte. Dans la seconde qui suivit, une odeur de sang leur sauta aux narines. Plus ils avançaient à l'intérieur, plus la puanteur de sang s'intensifiait, jusqu'à ce qu'il pousse la porte d'une chambre entr'ouverte. La chambre était en désordre, et la scène était plus macabre que tout ce qu'ils avaient vu. Pas de corps intacts, seulement des morceaux de restes humains éparpillés partout. Même le plafond était couvert de sang et de chair éclaboussés, et des gouttes de sang continuaient de tomber des meubles alentour.
« Il vient de partir, il y a dix minutes maximum », constata Beibei, se sentant légèrement mal à l'aise malgré son expérience des scènes brutales.
retira sa perruque, puis arracha la fausse barbe blanche qu'il portait au menton. « Jetez tout ça, ça ne sert à rien. »
Tous obtempérèrent, car ils avaient trouvé un petit morceau de cuir chevelu sur les lieux, auquel des cheveux gris étaient encore attachés.
La victime était une personne âgée.
La règle de ne pas tuer les personnes âgées était brisée.
Outre cela, la scène était si épouvantable qu'ils ne purent même pas déterminer le sexe de la victime. pouvait sentir que les méthodes de l'entité devenaient de plus en plus brutales.