Un après-midi, , suivant sa routine habituelle, acheva son entraînement au combat et au tir. Après avoir salué l'Instructeur chauve, il se rendit au vestiaire pour prendre une douche seul. Une fois séché et sorti, il reçut un message sur son téléphone de son frère cadet Ling Yanyu, qui se trouvait loin, à Xiang Ma Town.
La dernière fois qu'une tentative de l'assassiner de nuit avait eu lieu à Xiang Ma Town, Ling Yanyu figurait parmi les auteurs. Cependant, après avoir réalisé que Ling n'était pas une personne profondément maléfique, le laissa partir et lui permit de continuer à gérer le salon de thé de la famille Nie à Xiang Ma Town.
À Xiang Ma Town, où le bon et le mauvais se côtoient, les nouveaux visages sont facilement pris pour cibles. lui-même n'avait pas peur, mais cela pouvait attirer des ennuis inutiles.
Il devrait s'occuper de l'Hôtel de la Paix tôt ou tard, il avait donc urgemment besoin d'un point d'ancrage sûr dans la ville ainsi que d'un contact fiable.
Dans le message, Ling Yanyu disait avoir recueilli pas mal d'informations mais n'être pas sûr du type dont avait besoin, il espérait donc que pourrait trouver le temps de passer.
Précédemment, et Ling Yanyu avaient convenu que si Ling travaillait pour lui pendant un an, lui donnerait un masque, ce qui était une grande tentation pour Ling, désireux d'infiltrer l'hôtel.
lui répondit qu'il arriverait ce soir-là et enverrait un message à l'avance pour que Ling vienne le chercher en voiture.
Après un rapide repas dehors, rentra dans son appartement, entra dans le Monde du Miroir, sortit le Masque du Caractère « Li » qui y était stocké, et emporta aussi de l'argent. Si les informations recueillies par Ling Yanyu étaient réellement précieuses, il était prêt à investir davantage.
Cette fois, il prévoyait de rester quelques jours à Xiang Ma Town pour faire connaissance avec l'endroit. Bien sûr, la chose la plus importante était de réserver une chambre à l'Hôtel de la Paix. Il emporta ces peintures représentant les créatures étranges attaquant la femme en rouge, espérant y trouver des indices à l'Hôtel de la Paix.
En plus de cela, il apporta aussi la Clé de l'Œil Rancunier qu'il avait obtenue de Wu Peide. Cet objet ne lui servait à rien, mieux valait le convertir en argent et l'échanger contre des informations.
Enfilant son sac à dos bien-aimé, qui contenait sa chère sœur, partit. Il héla une voiture noire près de la gare, s'entendit sur un prix avec le chauffeur, et démarra en trombe, quittant la ville, direction l'ouest.
Roulant toute la nuit, ferma les yeux, songeant à se reposer un peu, mais le chauffeur bavard ne cessait de jacasser, posant constamment des questions en voyant que n'avait pas envie de discuter.
« Frère, qu'est-ce qui t'amène à Xiang Ma Town si tard ? »
« Tu vas voir un ami rencontré en ligne ? »
« C'est pas sûr les amis sur internet de nos jours, laisse-moi te dire. La dernière fois, j'ai rencontré une fille Lolita, mais c'était en fait un grand gaillard avec des jambes poilues, portant des talons hauts et des bas noirs... Pff, l'image était trop belle, je n'ose même pas y penser. »
« Frère, pourquoi tu parles si peu ? »
« Tu es introverti de nature ? »
Finalement à bout de patience, , d'ordinaire si bon enfant, dit d'un ton glacial : « J'ai besoin de me reposer maintenant. Réveille-moi quand on arrive. Ne me parle pas d'ici là. »
crut avoir enfin la paix pour le reste du trajet, mais il avait sous-estimé l'autre. Le chauffeur cessa de lui parler et se mit à marmonner tout seul à voix basse.
Après avoir roulé pendant un temps indéterminé, , les yeux fermés, sentit sa poche vibrer sans arrêt. Il sortit son téléphone ; c'était un appel de Beibei. « Allô, c'est moi. »
répondit par réflexe, mais quelques secondes plus tard, son expression changea radicalement : « Attends-moi, j'arrive tout de suite ! »
L'appel terminé, tapota vivement le siège du chauffeur, ordonnant : « Demi-tour, on repart ! »
« Repartir ? » Le chauffeur était confus et jeta un œil à la navigation sur son téléphone, « On est presque arrivés. »
La seconde d'après, plusieurs Billets Rouges furent jetés sur le siège passager, et intima durement : « Fais demi-tour, et dépêche-toi ! »
Ce qui devait être un trajet de deux heures fut bouclé en un peu plus d'une heure. fit déposer le chauffeur au Bureau de la Défense Patrouille. Il sauta de la voiture avant qu'elle ne s'immobilise complètement. Dès que le chauffeur vit l'enseigne de l'administration dehors, il écrabouilla l'accélérateur et fila.
se précipita dans le grand bâtiment du Bureau de la Défense Patrouille, alla directement à la salle de réception, et bien qu'il fût déjà après les heures de bureau, plusieurs personnes se tenaient devant la porte de la salle de réception. Da Xiong, Xi Menxiu et Yu Shu étaient tous présents, chacun avec une expression tendue sur le visage.
Voyant arriver, Xi Menxiu, les yeux injectés de sang, fut le premier à se ruer vers lui : « Chef, tu es enfin là ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » ne ralentit pas sa marche.
Les deux atteignirent vite la porte de la salle de réception ; à travers la vitre à sens unique, ils pouvaient voir une lumière allumée à l'intérieur, Beibei assise sur une chaise et un jeune homme assis sur un canapé de l'autre côté. L'homme semblait très retenu et nerveux, les jambes serrées et le corps anormalement voûté.
« Il y a une heure, la garde en civil dehors a remarqué cette personne rôder sospecieusement autour du Bureau de la Défense Patrouille, faire le guet, et quand la nuit est tombée et qu'il n'y avait plus personne, allonger le cou pour regarder à l'intérieur. On a été prévenus et l'équipe de patrouille l'a intercepté. »
« Après avoir été retenu, il avait l'air très nerveux. Il a dit qu'il venait te trouver, le chef, parce qu'il avait une information très importante à divulguer. À moins de te voir en personne, il ne dirait rien. Cependant, il a fini par en révéler un peu — c'est à propos de quelque chose en lien avec Zhu Junjie. »
Faisant une pause, Xi Menxiu expliqua : « Le nom Zhu Junjie est l'alias qu'utilisait Zhuge Zhijie dans le Monde des Cauchemars. »
En entendant cela, n'hésita plus, poussa la porte et entra. Le jeune homme à l'intérieur fut surpris par l'ouverture de la porte et regarda avec peur dans les yeux. sortit ses accréditations et les lui tendit : « Je suis la personne que tu cherches. Qu'as-tu à me dire ? »
Bien qu'effrayé, l'homme prit tout de même les accréditations de , les examina attentivement, puis parla doucement après avoir confirmé l'identité de : « Je... j'ai été chargé par Zhu Junjie de vous informer qu'il est mort dans le Monde des Cauchemars, et... qu'il a été assassiné ! »
« L'homme qui l'a tué s'appelle Pang Jian. Peu de temps après que Frère Zhu ait rejoint la mission, il nous a menés pour échapper au danger deux fois. Puis il a tenu une réunion et nous a dit qu'il avait enquêté sur le contexte de cette mission avant de venir, et nous a ordonné de le suivre. »
« Tout s'est bien passé après cela. Je pensais que ça continuerait bien, mais inattendument, la troisième nuit, Frère Zhu et Pang Jian sont partis en mission ensemble, et seul Pang Jian est revenu. Il était trempé et nous a dit que Frère Zhu avait été pris pour cible par un fantôme à cause d'une erreur d'inattention, et était tombé d'une grue de vingt mètres de haut sur le chantier, le corps brisé. »
« Il a aussi dit qu'à cause de l'erreur de Frère Zhu, le fantôme pourrait venir pour nous. Pour sauver les gens restants, il n'avait pas d'autre choix que de laisser le corps de Frère Zhu derrière et nous a avertis de ne pas approcher de l'entrepôt près du chantier, car c'est là que se cachait le fantôme. »
« J'étais le dernier de la file, et je n'avais pas de partenaire, juste moi tout seul. J'étais terrifié. Il pleuvait, et le fantôme apparaîtrait les soirs de pluie. Je suis tombé sur ce fantôme par accident ; dans ma frayeur, j'ai couru dans la mauvaise direction et me suis fait piéger dans l'entrepôt. »
« Le fantôme attendait dehors, fracassant constamment la porte avec une pelle. Je... je me suis caché dans un coin de l'entrepôt, mourant de peur, mais j'ai alors entendu un bruit derrière moi, un grattement très doux. Je suis allé voir et j'ai découvert que le bruit venait de sous une bâche. En soulevant un coin, j'ai découvert deux cercueils à l'intérieur, un noir et un... un cercueil rouge, probablement des accessoires pour la maison hantée. »
« Le bruit venait du cercueil rouge. Je m'en fichais à ce moment-là parce que le fantôme allait défoncer la porte, et qu'il n'y avait qu'une seule sortie dans cet entrepôt. Je rassemblai mon courage et soulevai le couvercle du cercueil rouge. Je ne m'attendais pas... je ne m'attendais pas à trouver Frère Zhu à l'intérieur ! »
« Ses membres étaient brisés, son corps couvert de sang, mais il n'était pas encore mort, il respirait encore, et je vis que ses pieds étaient chaussés de bottes de pluie noires ! »
Le ton de l'homme monta soudain : « Comment est-ce possible ? C'était Frère Zhu qui nous avait dit de ne jamais porter les bottes de pluie noires fournies sur le chantier, quoi qu'il arrive, car c'était un tabou qui attirerait la poursuite d'un fantôme. »
« Frère Zhu m'a dit qu'il avait été poussé hors de la grue par Pang Jian par derrière. Après que Pang Jian soit descendu et l'ait trouvé encore vivant, il lui a enfoncé de force une paire de bottes de pluie noires aux pieds, craignant que l'incident ne soit dévoilé. Il l'a alors traîné jusqu'à l'entrepôt et fourré dans le cercueil. »
« À ce moment-là, la porte avait été défoncée par la pelle, et le fantôme allait bientôt entrer. J'étais désespéré, mais Frère Zhu me consola, me demandant de pousser son cercueil dehors et de me cacher dans l'autre cercueil noir. Il m'ordonna de fermer le couvercle du cercueil et, quoi que j'entende, de ne pas réagir, m'assurant qu'après que le fantôme l'aurait tué, il partirait. »
« Je n'avais pas le cœur à faire ça, mais Frère Zhu dit qu'il ne tiendrait plus longtemps et ne pouvait pas sortir de toute façon. Mieux valait un mort que deux. Il me supplia de ne rien révéler d'anormal après être sorti, pour éviter de donner prise à Pang Jian, et de te chercher au Bureau de la Défense de Rongcheng après avoir quitté le Monde des Cauchemars vivant pour signaler cet incident », dit le jeune homme d'une traite, comme s'il versait des haricots.
« Est-il vraiment... vraiment mort ? » Beibei regarda fixement, « As-tu vu son corps ? »
Le jeune homme pinça les lèvres et hocha la tête : « Je l'ai vu. Frère Zhu est mort atrocement, le crâne fendu en deux par le fantôme avec une pelle, et son corps... son corps a aussi été emporté par le fantôme, jeté dans une grande fosse dehors du chantier. »
Prenant une grande inspiration, parvint à réprimer la rage dans son cœur : « Merci, comment t'appelles-tu ? »
« Je m'appelle Meng Yu », dit le jeune homme.
hocha la tête, attrapa son sac à dos, et en sortit 50 000 yuans pour les lui donner. Inattendument, l'offre fut immédiatement refusée, et Meng Yu se leva avec colère : « Qu'est-ce que tu fais ? Je suis venu pour remercier Frère Zhu d'avoir sauvé ma vie, pas pour l'argent ! »
n'insista pas, et quitta seul la salle de réception. Xi Menxiu et les autres dehors, qui avaient aussi pu entendre les voix à l'intérieur, avaient déjà commencé à pleurer : « Chef, tu l'as entendu. Zhi Jie a été assassiné ; il a été tué ! »
Beibei sortit aussi, serra les dents et ordonna : « Xi Menxiu, va vérifier tout de suite. Trouve-moi ce salaud de Pang Jian. Je veux l'écorcher vif !! »