Alors que le corps de Shi Guanming s'enfonçait dans l'eau, le brouillard sur le lac se dissipa progressivement, et Shi Dali saisit l'occasion pour diriger le bateau vers la rive.
Peu de temps après avoir accosté, ils entendirent le bruit de pas pressés s'approcher. Se retournant, une Lanterne Blanche flotta depuis le coin de la rue.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Shi Dali alla à leur rencontre. À présent, le brouillard sur le lac s'était entièrement dissipé, et les nuages au-dessus s'étaient déchirés, laissant couler la lumière de la lune, signe que la crise de la nuit était terminée.
Shi Dali tenait aussi une lanterne dans sa main, ce que Yang Xiao avait déjà remarqué. « Épuisé. Il s'est évanoui juste après avoir chanté la dernière ligne. »
Kuang Hongyi regarda autour de lui mais ne trouva pas Shi Guanming. Un pressentiment funeste lui monta au cœur. « Où est Shi Guanming ? »
« Il... il est mort. » Les yeux de Shi Dali rougirent. « J'ai essayé de le sauver, mais je n'ai pas pu. Il y a eu des problèmes sous l'eau, Xi Yao a usurpé l'identité du Troisième Jeune Maître ; elle n'est pas partie ! Elle est encore ici ! »
Kuang Hongyi resta stupéfait et regarda Shi Dali avec incrédulité. « Qu'est-ce que tu veux dire, l'esprit vengeur de Xi Yao n'est pas allé chanter l'opéra ? »
Cette déclaration attisa également pleinement les soupçons de Yang Xiao. Il avait senti que le fantôme qui chantait sur la scène n'allait pas, différent de ce qu'il avait entendu au bord du lac. Pourtant, quand il regardait de son œil droit, le fantôme sur scène était bien le Fantôme Noyé, et la technique de chant était de premier ordre, tout cela correspondait aux caractéristiques de Xi Yao.
« Es-tu sûr que celle qui est sous l'eau est Xi Yao ? » Yang Xiao doutait davantage du jugement de Shi Dali que de ces points.
« Absolument, je l'ai vu de mes propres yeux. Xi Yao portait les vêtements du Troisième Jeune Maître, flottant à la surface de l'eau, son visage complètement décomposé. Le corps du Troisième Jeune Maître n'était dans l'eau que depuis un jour ; il n'aurait pas pu prendre cette apparence effroyable. »
Shi Dali se remémora la vision du corps du Troisième Jeune Maître dérivant en aval, son profil exposé, ressentant encore l'horreur, et il y avait aussi ce qu'avait dit Shi Guanming pour corroborer l'histoire. « L'autre bout de la corde sous l'eau était attaché au pied du Troisième Jeune Maître ; ce corps était définitivement Xi Yao, aucune erreur ! »
Ensuite, Shi Dali expliqua rapidement les événements survenus sur le lac aux deux hommes, omettant bien sûr la partie où il avait ourdi la perte de Shi Guanming.
Dans cette nouvelle version, Shi Dali fut le premier à plonger, emmenant Shi Guanming dans les recherches, mais malheureusement, la visibilité était extrêmement mauvaise sous l'eau. Shi Dali se perdit lui-même et finit par n'avoir d'autre choix que de remonter pour respirer. Naturellement, Shi Guanming trouva le bateau et trouva aussi Xi Yao, ce qui mena à sa mort.
Cela expliquait aussi parfaitement la narration ultérieure de ce que Shi Dali avait vu depuis la surface.
De plus, Shi Dali ne cacha pas le fait que l'esprit vengeur de Shi Guanming était venu le trouver après sa mort, et il transmit les mots et l'expression de Shi Guanming exactement tels qu'ils avaient été livrés.
Après avoir réfléchi un moment, Yang Xiao conclut que Shi Dali ne le tromperait pas sur une question si cruciale. Il y avait définitivement un problème sous l'eau, et le tueur était bien Xi Yao.
Ainsi, la question clé se posait : si Xi Yao était dans le lac, alors qui était celui qui chantait sur la scène du théâtre ce soir ? Ou plus précisément, quel genre de fantôme était-ce ?
Voyant Shi Dali trempé et frissonnant sans arrêt, Kuang Hongyi lui proposa de venir dans leur chambre pour passer la nuit, afin qu'ils soient tous ensemble et puissent démêler le fil des événements. Cependant, Shi Dali secoua la tête et refusa, prétextant qu'il craignait que Xi Yao ne l'ait à l'œil et ne finisse par les impliquer tous.
Lorsqu'ils retournèrent dans leur chambre et s'assurèrent que Su Tingting, qui s'était évanouie, était bien installée, Yang Xiao et Kuang Hongyi s'assirent ensemble. Les expériences de cette nuit avaient été trop périlleuses, et les deux hommes n'avaient pas encore totalement retrouvé leur calme.
« Kuang, qu'est-ce que tu penses de ce qu'a dit Shi Dali ? » Yang Xiao prit la parole.
Kuang Hongyi ricana froidement. « Au maximum, seule la moitié de ce qu'il a dit peut être crue. La mort de Shi Guanming a définitivement un lien avec lui. Je ne crois pas que Shi Dali, un vieux joueur incapable de trouver le Navire de Noces du Dieu du Fleuve, ait simplement laissé un novice comme Shi Guanming le trouver si facilement. »
« Mais je pense qu'il ne nous a pas menti au sujet de Xi Yao. Après tout, Shi Guanming est vraiment mort, ce qui ne peut pas être simulé, et tous les esprits lésés du manoir ont été attirés par la pièce fantôme. La seule chose à laquelle je puisse penser qui soit capable de commettre un meurtre, en dehors de Xi Yao, c'est rien d'autre. »
La ligne de pensée de Kuang Hongyi correspondait à celle de Yang Xiao. Maintenant, le problème devenait plus clair ; le plus probable était que quelque chose ait mal tourné avec le rituel d'invocation d'esprit, et que le fantôme vengeur qu'ils avaient invoqué n'était pas Xi Yao.
« La Famille Feng essaie-t-elle de nous nuire ? » Le visage de Kuang Hongyi était méfiant. « Ils nous ont donné de faux huit caractères, cette personne n'est pas du tout Xi Yao ! »
Avant que Yang Xiao ne puisse répondre, Kuang Hongyi renversa sa propre hypothèse. « Mais... mais ça n'a pas de sens. Quel bien cela leur ferait-il de nous tuer ? En tant qu'Invités de Bénédiction, si nous ne pouvons même pas protéger la Famille Feng, ne seraient-ils pas dans une impasse ? »
Il y avait effectivement beaucoup d'indices, mais ils étaient très chaotiques, comme une pelote de laine emmêlée, les laissant momentanément incapables de démêler le vrai du faux. Yang Xiao regarda Su Tingting et soupira. « Il semble que nous n'ayons d'autre choix que d'attendre qu'elle se réveille. Elle doit savoir quelque chose. »
Pendant la pièce, Yang Xiao avait réalisé que Su Tingting, tout en étant possédée sur scène, gardait sa propre conscience et pouvait voir beaucoup de choses qu'il ne pouvait pas.
La nature de Yang Xiao lui permettait d'attendre, mais pas celle de Kuang Hongyi. La seconde d'après, il se leva brusquement. « Pas besoin d'attendre, je vais la réveiller. »
En s'approchant, il attrapa au passage un chandelier sur la table. L'instant d'après, Su Tingting se redressa d'un bond comme électrocutée, ressemblant trait pour trait à un cadavre qui revient à la vie.
« Fantôme ! Il y a un fantôme ! » hurla Su Tingting. « Un fantôme me pique ! »
Cette scène fit même sursauter Kuang Hongyi, et il couvrit rapidement la bouche de Su Tingting. « Chut ! Il n'y a pas de fantôme, c'est juste nous qui sommes revenus. »
Ce ne fut que lorsque Yang Xiao s'approcha que Su Tingting se calma progressivement, le visage couvert de sueur froide. Mais la seconde d'après, comme si elle se souvenait soudain de quelque chose, elle saisit la main de Yang Xiao, la voix tremblante. « Ces... ces enfants-fantômes, nous ont-ils suivis ici ? »
Yang Xiao et Kuang Hongyi furent complètement saisis par cette déclaration. Yang Xiao resta un instant stupéfait avant de réaliser. « Enfants-fantômes ? »
« Oui, ceux... ceux qui étaient rassemblés autour des offrandes, en train de manger », Su Tingting devint livide rien qu'à y repenser.
Yang Xiao se souvint soudain. « Tu veux dire la Table d'Offrandes n°4 ? » La Table d'Offrandes n°4 était remplie de bonbons et de fruits confits, tout ce que les enfants aiment manger. À ce moment-là, l'encensoir de la n°4 avait soudain flambé violemment, et il avait eu ses soupçons.
Su Tingting hocha la tête frénétiquement, les pupilles emplies de peur. « Oui, c'est cet endroit. Soudain, un groupe d'enfants est apparu sous la table, vêtus de vêtements aux couleurs vives, alignés en rang, chacun la tête baissée, celui de derrière tenant le bas de la veste de celui de devant, tous marchant vers nous, raides comme des piquets. »
« Ces enfants se sont rassemblés autour de l'Offrande n°4, et la fumée de l'encens a dérivé droit dans leurs narines, et à côté... les couleurs des bougies ont changé, les flammes sont devenues d'un vert sinistre. »
« La tête baissée, je ne pouvais pas voir leurs visages. Mais je pouvais les voir plonger la main dans le plateau d'offrandes l'un après l'autre, comme s'ils léchaient les bonbons. »