« Vous nous attendiez ? » Mi Shu fut très surprise.
« En effet. »
« Comment saviez-vous que nous venions ? » détailla le Gros Intendant, essayant de contrôler ses micro-expressions, « Nous reconnaissez-vous ? »
Le Gros Intendant esquissa un léger sourire, révélant une bouche pleine de dents pourries, « Rien à vous cacher, messieurs, non seulement notre boutique vous reconnaît, mais bien des commerces de cette ville vous connaissent également. Tout à l'heure, l'Abbé Sun de la maison de jeu a envoyé quelqu'un pour signaler que vous, messieurs, aviez eu bonne fortune et obtenu un billet à ordre. Nous l'avons déjà échangé contre des pièces de cuivre à l'avance pour vous, messieurs. »
En parlant, le Gros Intendant frappa deux fois dans ses mains, s'effaça, et un jeune domestique sortit de la salle arrière, tenant une boîte en bois entre ses mains.
La surface de la boîte était marbrée, manifestement utilisée depuis longtemps. Une fois ouverte, elle était remplie de pièces de cuivre.
« Cinq cents pièces de cuivre ont déjà été préparées à l'avance pour vous, messieurs. Veuillez vérifier ; notre boutique opère honnêtement, traitant jeunes et vieux équitablement, et garantit pas un sou de moins », dit le Gros Intendant en plissant les yeux et en tendant la boîte de pièces de cuivre à , qui menait le groupe.
Ces répliques rodées sonnaient agréablement, et comparé à la dernière fois, le Gros Intendant avait fait d'énormes progrès, devenant de plus en plus semblable à une personne vivante. Cependant, quel que soit le geste du jeune domestique, ne bougea pas et n'eut aucune intention de prendre la boîte de pièces de cuivre.
« Comment cela, monsieur ? » Le Gros Intendant fronça les sourcils, une trace de mécontentement cachée dans ses yeux rétrécis.
« Nous ne voulons pas de pièces de cuivre, nous voulons de l'or », exigea .
À ces mots, le Gros Intendant éclata de rire et agita vivement la main, « Il semble que vous, messieurs, soyez nouveaux ici et ne connaissiez pas encore les règles de la ville. Le magasin de tissus n'accepte pas les pièces de cuivre, seulement les pièces de cuivre. Si vous ne me croyez pas, je peux envoyer quelqu'un chercher la patronne du magasin de tissus tout de suite, et vous pourrez lui demander vous-même. »
Ayant dit cela, le Gros Intendant fit signe à un domestique ahuri, mais l'arrêta, « Inutile, je connais les règles de la ville, mais aujourd'hui je ne souhaite pas acheter de tissu ni aller au magasin de tissus ; je veux seulement de l'or.
« Procurez-moi de l'or, immédiatement ! » Le visage de changea instantanément, son expression devenant glaciale, ne montrant aucun signe de recul. Le moment était arrivé à son point final, et il ne pouvait pas laisser le Gros Intendant les berner et les tromper.
« Cela... ce n'est pas que notre boutique refuse de vous l'échanger, mais l'or est vraiment inutile », fit une pause le Gros Intendant, puis tenta de le persuader sur un ton négociateur, « Que diriez-vous de ceci : nous vous donnons moins d'or et complétons le reste avec des pièces de cuivre, après tout, les pièces de cuivre sont la vraie monnaie forte. »
Pour rendre ses paroles plus convaincantes, le Gros Intendant appela même quelques domestiques supplémentaires pour tenter à tour de rôle de laver le cerveau de , mais ne mordit pas à l'hameçon. Il décida de prendre une position ferme et ricana au bout d'un moment, « N'essayez pas vos tours vides sur moi. Vous voulez me faire croire que vous n'avez pas assez d'or dans votre entrepôt ? Impossible, impossible, une si grande maison de change et vous ne pouvez même pas réunir 50 000 lingots d'or ? »
Provoqué par ces paroles acérées, le Gros Intendant montra effectivement des fissures dans sa façade. La sueur ruisselait sur son visage, il avait peut-être été deviné juste par , pourtant il raidit encore son visage et dit obstinément, « Absurdités ! Comment une si grande maison de change pourrait-elle ne pas avoir cette petite somme ? Je ne regardais que vos intérêts, mais si vous refusez de l'apprécier, tant pis. »
« Allez, sortez les lingots d'or de notre entrepôt, tous », le Gros Intendant se plaignit à ses subordonnés sans oublier de prendre le billet à ordre des mains de pour l'examiner de près, son visage presque collé au billet, pourtant il ne put y trouver le moindre défaut jusqu'au bout.
ne s'affola pas ; d'après le comportement antérieur du Gros Intendant, il était clair que l'entrepôt ne contenait pas assez d'or ; sinon, aucune raison pour lui de multiplier les excuses. ne comprenait pas ce que le Gros Intendant gagnait à traîner les pieds — l'homme jouait manifestement la montre, mais quelque délai qu'il prenne, il ne ferait pas apparaître des dizaines de milliers de taels d'or ?
Au moment où était perplexe, Cheng Cha et Sui Chengguo lui tapèrent sur l'épaule, parlèrent à voix basse, « Méfiez-vous de la supercherie. Sui et moi restons ici ; vous emmenez Tong Han Mi Shu dehors pour voir. Quoi qu'il arrive, ne revenez pas à moins que je ne vous appelle. »
L'expression de devint étrange, pas entièrement à cause de ce que Cheng Cha avait dit. L'autre l'avait légèrement pincé en lui tapant sur l'épaule, impliquant clairement un message plus profond qu'il ne pouvait pas partager ouvertement.
Depuis longtemps, avait senti que ce jeune homme lui cachait quelque chose. Maintenant, cela semblait vrai, mais il ne percevait aucune intention malveillante de la part de cette personne. Pour découvrir la vérité, envoya Tong Han Mi Shu vérifier la situation, leur enjoignant explicitement de ne pas aller trop loin, tandis qu'il choisit de rester pour voir ce que Cheng Cha tramait vraiment.
Voyant refuser de partir, Cheng Cha n'insista pas. À cet instant, des domestiques commencèrent à sortir de la salle arrière les uns après les autres, chaque paire portant une grande boîte en bois qui avait perdu sa peinture. Le premier duo arriva devant et, d'un « bang », posa la boîte en bois au sol.
Cette scène stupéfia réellement , car le nombre de ces boîtes en bois dépassait de loin ses attentes ; il y en avait au moins une douzaine, et d'autres continuaient d'être apportées.
Le Gros Intendant s'avança tranquillement et'ouvrit la première boîte. À l'intérieur, entassés en vrac, gisaient des lingots d'or jaune et scintillant, une boîte pleine éblouissante pour les yeux.
Vint la deuxième boîte, la troisième boîte, chacune bourrée à ras bord, les lingots d'or faillant déborder.
Les boîtes suivantes apportées furent soigneusement rangées à l'arrière, chaque boîte ouverte révélant des lingots d'or uniformes. Ce spectacle glaça le dos des trois observateurs, car ils n'avaient pas imaginé que la maison de change de la ville soit si riche.
« Thud. »
« Thud. »
« Thud. »
Les trois dernières caisses furent également apportées et déposées successivement au sol. À ce moment, la salle de la maison de change était presque à moitié occupée par les caisses, chacune remplie d'or — une scène indéniablement impressionnante.
Le cœur de Cheng Cha s'affaissa à moitié ; il n'avait pas prévu que le plan soit si méticuleux et se solde pourtant par un échec. Cependant, il refusa d'abandonner sa dernière chance. Juste au moment où le Gros Intendant s'apprêtait à ranger le billet et que la transaction allait être conclue, il arrêta net le Gros Intendant, « Nous ne voulons plus d'or, désolé, aidez-nous plutôt à l'échanger contre des pièces de cuivre ; les pièces de cuivre sont plus faciles à transporter. »
En entendant cela, le Gros Intendant fronça les sourcils, sa voix pincée, moqueuse dans un ton aigu de eunuque, « Hé, pourquoi n'avez-vous pas écouté quand j'ai essayé de vous persuader avant ? Maintenant, vous réalisez que vous voulez l'échanger contre des pièces de cuivre ? »
« Désolé, nous étions confus tout à l'heure ; ne nous en tenez pas rigueur, la jeune génération. » Sous le toit d'autrui, il faut baisser la tête, et Cheng Cha le savait bien.
« Assez, je vois que tu sais parler, jeune homme. Je ferai selon votre souhait. Quelqu'un, ramenez ces caisses de lingots d'or à la réserve et apportez-leur 500 pièces de cuivre », le Gros Intendant agita les mains, prêt à glisser le billet dans sa manche, mais la seconde d'après, une silhouette bondit, arrachant le billet de la main du Gros Intendant — c'était qui faisait son mouvement.
Le billet arraché, l'intendant de la maison de change devint furieux sur-le-champ, « Toi... que fais-tu ? Ouvre les yeux et regarde autour de toi, où crois-tu être, tu oses faire le fou ici ? »
La seconde d'après, une douzaine d'ouvriers foncèrent, encerclèrent et les siens, les deux camps hérissés de tension, et l'affrontement allait éclater.
« Que cherchez-vous à faire ? » Cheng Cha recula au côté de et demanda urgemment.
Tenant le billet haut dans ses mains, ricana froidement, « La règle d'avant tient ; je veux l'or. »
« Mais votre ami a dit qu'il voulait l'échanger contre des pièces de cuivre ; qui décide maintenant entre vous deux ? » ricana le Gros Intendant, ses yeux allant de l'un à l'autre, se fixant enfin sur Cheng Cha, « Jeune homme, je t'aime mieux. Donne-moi le billet, et je l'échangerai pour toi contre des pièces de cuivre. Quoi qu'il se soit passé avant, je passe l'éponge ; sinon, vous n'aurez même pas une seule pièce de cuivre ! »
« C'est moi qui décide ici ! Tout l'or, et je l'inspecterai moi-même ! » hurla , ne daignant même pas jeter un regard à Cheng Cha.
remit vivement le billet contre son corps et marcha vers la première caisse, tentant de la renverser de force. Cependant, la caisse s'avéra bien plus lourde qu'il ne l'avait prévu, et sa faiblesse physique actuelle l'empêcha de la gérer seul.
Bientôt, Cheng Cha et Sui Chengguo accoururent pour aider, et ensemble ils renversèrent la caisse, répandant des lingots d'or partout sur le sol, tous en or effectivement.
Après avoir renversé trois caisses, les trois hommes étaient essoufflés, et voyant cela, le Gros Intendant ne put résister à la provocation, « Si vous voulez vérifier, vous feriez mieux de vous dépêcher. Je n'ai pas le temps de rester là à bavarder. Voyez cet encens là-bas ? Celui que vous avez brûlé en entrant. Avant que l'encens ne se consume, vous devez partir ; sinon, vous verrez ! »
« Oui, vous verrez ! » Les ouvriers gloussèrent de fureur, presque à l'unisson, « Entrer ici et faire un scandale, vous n'avez vraiment aucun respect ! »
Avec une trentaine de caisses contenant de l'or et il ne restait même pas le tiers du bâton d'encens, il n'y avait définitivement pas le temps de vérifier chacune. conçut un plan, fit délibérément semblant d'être faible, fit signe aux ouvriers de reporter les caisses d'or à la réserve. Les ouvriers choisirent joyeusement quelques caisses et s'apprêtaient à les soulever quand hurla soudain, « Attendez, reposez-les ! »
« Bang. »
« Thud. »
« Thud. »
À cet instant, Cheng Cha et Sui Chengguo froncèrent les sourcils, sentant quelque chose d'anormal. Les caisses étaient de la même taille et semblaient remplies d'or, donc le poids aurait dû être similaire, mais les bruits des caisses heurtant le sol étaient radicalement différents, la première bien plus lourde alors que les deux suivantes étaient significativement plus légères.
« Vérifiez ces deux-là, vite ! » fut le premier à bondir en avant, écartant les ouvriers. Avec Cheng Cha et Sui Chengguo, ils renversèrent une caisse, mais hélas, elle déversa des lingots d'or scintillants, une caisse pleine.
« Vous cherchez à ruiner mon commerce ? » le visage de l'intendant Gros de la maison de change se tordit de colère, il remonta ses manches, prêt à donner une leçon à et ses compagnons.
Mais s'accroupit, ramassa un lingot d'or dans la caisse, le pesa dans sa main et riu soudain. La seconde d'après, il claqua violemment le lingot d'or au sol, grattant la couche d'or pour révéler un éclat blanc argenté en dessous.
Voyant cela, le visage du Gros Intendant devint vert, son arrogance précédente réduite de moitié instantanément, et ramassa le lingot d'or par terre, souriant en le tenant dans sa paume pour le montrer, « Ha, un lingot d'argent peint d'une couche d'or — bien joué, Intendant, bien joué en effet. »