Sa tête bourdonnait, et elle se rappelait distinctement que le bâtiment ne comptait que trois étages ; elle avait gravi deux volées de marches l'une après l'autre.
Une idée inconcevable prit forme dans son esprit — l'Essence de Ginseng était tout près, camouflée en troisième étage du bâtiment, l'étage même où elle venait de se cacher !
À cet instant, les nombreux doutes qu'elle avait eus plus tôt s'éclaircirent soudain. Pas étonnant que les Nourrissons Rancuniers aient ciblé sa position avec une telle précision — c'était forcément l'Essence de Ginseng qui avait divulgué sa présence.
Une fois ces pensées clarifiées, Tong Han n'osa pas tarder. Elle fit immédiatement demi-tour et rentra dans le bâtiment, se dirigeant droit vers le troisième étage. À ce moment, son attention se portait sur le plafond au-dessus d'elle. Elle comprit vite quelque chose — l'étage où elle se trouvait différait des deux inférieurs. Levant la tête, elle ne distinguait pas le plafond, comme si une couche de brume l'obscurcissait.
Elle prit une lanterne et la brandit haut. Alors que la lumière dispersait le brouillard, un sourire satisfait apparut enfin sur le visage de Tong Han. Pendu au plafond, un épais matelassier, brodé d'une grande fleur rouge.
Qui accrocherait un matelassier comme ça chez soi ? C'était clairement un déguisement, et des plus rudimentaires.
Tong Han ne l'alerta pas. Elle se tourna et marcha vers l'escalier. Après avoir mis le pied sur la première marche, elle pivota soudain et cria : « Marteau ! »
En un instant, le troisième étage se mit à trembler, puis se rétrécit lentement. Les murs alentour se déchiraient comme du papier, dévoilant à l'intérieur des textures pâles, semblables à de la peau. Tong Han mordit le Fil Rouge à son poignet et l'attacha prestement à la rampe en bois de l'escalier avant de faire demi-tour et de dévaler les marches. Sa démarche devenait de plus en plus instable, comme si le bâtiment entier flottait. Sa conscience s'effilocha peu à peu jusqu'à s'éteindre complètement.
Au bout d'un temps indéterminé, quand Tong Han rouvrit les yeux, elle était allongée dans les bras de Mi Shu, à nouveau entourée de tout le monde, et un nouveau cycle avait commencé.
Après un court repos, Tong Han rapporta rapidement les événements. Même Cheng Cha afficha un air d'incrédulité en apprenant que l'Essence de Ginseng s'était déguisée en étage entier. Au bout d'un moment, son expression se fit grave — la situation avait évolué bien au-delà de ses prévisions, et leur prédicament actuel était plus complexe que celui de leurs équipiers d'avant.
Pour employer un terme quelque peu inapproprié, la ville semblait avoir muté d'une manière inconnue ; non seulement les failles d'avant avaient été comblées, mais l'Essence de Ginseng elle-même était devenue plus difficile à contrer.
« Appelez les cartes et jouez, comptez les bols pour les mises, chantez le Fil Rouge, la richesse vient de toutes parts, dames et messieurs, ne manquez pas votre chance en passant, honorez-nous de votre présence, que les festivités commencent ! »
À cette longue complainte, le brouillard devant leurs yeux se dissipa, et la rue animée réapparut devant eux, bondée de monde devant un étal de variétés sous le porche — une scène familière teintée d'étrangeté.
« Espérons qu'on aura un peu de chance », prit une grande inspiration, et le groupe se dirigea vers l'étal de variétés. Suivant la méthode proposée plus tôt par Sui Chengguo, ils jouaient leur chance dans l'espoir d'obtenir le jouet le moins cher, le tambour à billes.
Quand le bol fut soulevé, tout le monde retint son souffle, et heureusement, cette fois la chance leur souriait — le tambour à billes se trouvait bien sous le bol.
Après avoir obtenu le tambour à billes, la joie de tous était incontestable, et bien que l'obtention du jouet ne garantît pas la réussite de leur plan, elle leur offrait au moins de l'espoir.
En chemin vers la maison de jeu, évoqua son observation récente. Selon lui, il n'y avait pas de schéma clair pour les trois bols de jouets, mais les trois bols contenant des Pièces d'Or, d'Argent et de Cuivre suivaient une logique traçable. Cheng Cha acquiesça et expliqua que l'ordre dans lequel les bols étaient découverts indiquait les valeurs respectives des trois monnaies à la maison de change ce jour-là. Par exemple, si un lingot d'argent était révélé en premier, suivi d'un lingot d'or puis de pièces de cuivre, la séquence était respectée comme : argent le plus valorisé, puis or, le cuivre en dernier.
« Donc tu dis qu'on peut manipuler la valeur de ces trois objets ? » repensa à la scène à l'étal et demanda confirmation une fois de plus.
« Oui, mais ce point est caduc, car l'argent échangé ne peut être dépensé qu'au magasin de tissus. Hormis le magasin de tissus, il n'y a nulle part ailleurs en ville qui accepte l'espèce. Quelle que soit la valeur des trois monnaies, la femme qui tient le magasin de tissus ne reconnaît que la monnaie de valeur intermédiaire — une monnaie pour un vêtement », expliqua Cheng Cha.
« Seul le magasin de tissus accepte l'espèce, c'est certain ? » demanda Tong Han sur le côté.
« C'est certain. Nous avons mené plusieurs expériences par le passé, qui ont même mis les villageois en colère et nous ont coûté deux équipiers », dit Cheng Cha, son expression teintée de regret.
Bientôt, le groupe s'arrêta — la maison de jeu était devant eux.
Selon le schéma résumé par l'équipe précédente de Cheng Cha, cette partie se solderait aussi par une nulle, leur faisant perdre la moitié.
En effet, quand le gobelet aux dés fut ouvert, le résultat était « grand », mais leur mise ne toucha pas. Un homme à moustache en guidon poussit un cri d'une voix rappelant un eunuque de drama télé : « Nulle ! »
Le moment d'assister à un miracle arriva. Le tambour à billes qu'ils avaient misé fut emporté, et le cœur de tous sauta à la gorge. Mais bien vite, un jeune homme bedonnant qui semblait être un employé de l'endroit accourut, remettant respectueusement un demi-billet avec un sourire étrange : « Monsieur, veuillez prendre ceci. »
Le billet était bien plus petit que le précédent ; il ne faisait qu'environ la moitié de la taille habituelle. Quand Cheng Cha et virent le billet distinctement, leurs yeux tressaillirent. La seconde d'après, ils furent stupéfaits. Le billet représentait un demi-tambour à billes.
Vraiment juste la moitié, parce que le billet lui-même était incomplet.
On pouvait imaginer que le billet avait à l'origine représenté un tambour à billes entier, mais avait été déchiré en deux à un moment donné, ne laissant qu'une moitié.
Voyant que Cheng Cha, et les autres ne parlaient pas et ne partaient pas, l'employé arborait un large sourire, gesturant vers la porte d'un geste accueillant : « Jeu équitable, que la fortune vous sourie toujours, vous ne songeriez pas à renier le pari, j'espère ? »
Face à cela, le groupe ne put plus rester et n'eut d'autre choix que de quitter la maison de jeu. ne put s'empêcher de froncer fortement les sourcils : « Cette maison de jeu devient de plus en plus bizarre. »
« Exactement, ils peuvent même émettre un billet pour un demi-tambour à billes. Quel bordel est-ce que c'est ? » dit Mi Shu avec un air affligé.
« Non, je ne parle pas de ça, mais de l'attitude des employés de la maison de jeu. Ne trouvez-vous pas que ces types progressent très vite ? » baissa la voix . « Ils deviennent de plus en plus humains. »
Dès qu'il eut dit cela, les expressions de Cheng Cha, Tong Han et des autres changèrent immédiatement. En effet, au fil des cycles de réincarnation, que ce soit à la maison de jeu, à la maison de change ou au magasin de tissus, les « gens » qui y travaillaient progressaient visiblement, devenant plus agiles et plus humains.
La première fois qu'ils les avaient vus, ils n'étaient que des PNJ capables à peine de tenir une conversation. Mais maintenant, ils savaient observer les expressions et même proférer quelques phrases auspicielles toutes faites.
La vitesse à laquelle ces types imitaient le comportement humain s'accélérait, ce qui était indéniablement effrayant. Une fois que ces gars seraient devenus complètement des « humains », ils auraient de gros ennuis.
À l'origine, tout le monde conservait une lueur d'espoir, puisque, après tout, le billet n'était qu'à moitié. Peut-être que la maison de change ne l'accepterait pas. Mais cet espoir fut vite anéanti, car la maison de change accepta le billet sans broncher et l'échangea contre 5 lingots d'argent.
« Prenez soin de vous, et revenez nous voir. » Le gérant bedonnant de la maison de change les raccompagna chaleureusement jusqu'à la porte.
Selon l'enseigne pendue devant la maison de change, aujourd'hui un tambour à billes valait 10 lingots d'argent, donc la moitié en valait naturellement 5 — absolument équitable, tromper ni les vieux ni les jeunes.
Le magasin de tissus fut aussi une expérience fluide et sans accroc. Lors d'une pause en tendant les vêtements, la tenancière pinça même les fesses bien faites de et lui lança plusieurs regards coquins, terrifiant . Il douta sérieusement du supplice qu'il subirait s'il tombait entre les mains de la tenancière. Cela le rendit encore plus résolu dans sa décision de s'enfuir.
En sortant du magasin, Sui Chengguo poussa un profond soupir et regarda d'un air complexe : « Monsieur Chu, la prochaine fois vous pourriez essayer d'établir un lien plus profond avec la tenancière. Si sacrifier un peu pouvait nous aider à fuir, je suis sûr que vous comprendriez. »
allait rétorquer quand Cheng Cha coupa court, lui posant immédiatement un chapeau métaphorique sur la tête : « Nous aimerions aussi vous épargner quelques soucis, Monsieur Chu, mais hélas, nos capacités sont limitées. Les capables doivent porter le fardeau ; nous comptons sur vous. »
« Nous comptons sur vous, Monsieur Chu ! » renchérit Mi Shu en hochant la tête.
À cet instant, était fort contrarié, sachant que ces gens étaient à moitié sérieux et majoritairement en train de plaisanter, mais il devait quand même se justifier : « Tong Han, dis quelque chose d'équitable ! »
Après un instant d'hésitation, Tong Han éclata soudain de rire : « Ce Nourrisson Rancunier a vraiment des goûts particuliers. »
: « ... »
L'atmosphère précédemment tendue se dissipa 조용히 à cet instant. Bien que la pression qu'ils subissaient fût immense, garder l'esprit calme était la clé, et à ce moment, avait déjà pensé à un plan.
« La prochaine fois, on prendra un tigre en tissu », proposa .
« Et ensuite ? » demanda Cheng Cha curieusement.
« D'abord prendre le tigre en tissu, puis à l'étal de jonglerie, on manipulera les trois autres bols, en arrangeant l'ordre des monnaies comme Argent Cuivre Or, ou Cuivre Argent Or, mais en tout cas l'or doit être en dernier », insista .
« Selon les règles, si c'est encore une nulle à la maison de jeu, on perd la moitié, et on recevra un billet représentant une toupie en bois. On apportera ce billet à la maison de change pour l'échanger contre de l'argent. Cette fois, on ne veut que de l'or. »
« De l'or ? » Mi Shu fut un instant perplexe, « Mais selon ce que tu as dit, l'or est inutile, le magasin de tissus ne l'accepte même pas. »
À cet instant, les visages de Tong Han et Cheng Cha s'illuminèrent, semblant saisir l'intention de . Cheng Cha ne put s'empêcher d'applaudir, s'écriant : « Génial ! Oui, on échangera le billet contre de l'or ! »
Tong Han s'emballa aussi : « Exactement, on convertira selon l'ordre Argent Cuivre Or. Perdre la moitié d'un tigre en tissu équivaut à une toupie en bois, une toupie en bois vaut 5 tambours à billes, 5 tambours à billes valent 50 lingots d'argent, 50 lingots d'argent valent 500 pièces de cuivre, 500 pièces de cuivre valent 50 000 lingots d'or. En supposant qu'un lingot d'or pèse trois taels, cela fait 150 000 taels d'or. Je ne crois pas qu'une foutue petite maison de change dans cette ville puisse avoir 150 000 taels d'or en stock ! »
À cet instant, Mi Shu comprit enfin. Elle se souvint qu'il y avait une règle immuable en ville : mis à part les « villageois », tout ce qui existait était réel — les maisons, les magasins, et les objets à l'intérieur, comme le magasin de tissus qui n'avait que 494 articles en stock, ni un de plus, ni un de moins, peu importe le nombre de réincarnations. L'or, les pièces de cuivre et les lingots d'argent existaient aussi réellement.
Il y avait ce qu'il y avait, et il n'y avait pas ce qu'il n'y avait pas.