« Vente de bibelots et de jeux, les bols font la richesse des familles, chants de bonne fortune, la prospérité vient de toutes parts, mesdames, messieurs, ne manquez pas ça en passant, votre générosité apporte joie et fortune ! »
Sur ce cri de marchand prolongé, le brouillard devant leurs yeux se dissipa, dévoilant une rue animée, et sous l'arche à dix mètres, une foule s'était amassée, formant un cercle et se bousculant comme pour voir une bagarre — le colportage venait de l'intérieur du cercle.
« C'est parti, on y va », Cheng Cha leva la jambe pour avancer, rappelant d'une voix basse : « Laissez-moi tout gérer, et méfiez-vous de ces villageois. »
Arrivés au cœur de l'attroupement, Cheng Cha se fraya un passage sans complexe parmi les villageois en périphérie et dégagea bientôt un chemin de force, permettant au groupe de cinq de se faufiler pour voir, au centre, un jongleur. L'artiste était vêtu d'épais vêtements, mains et pieds tous emmitouflés, coiffé d'un casque de poupée géante au style folklorique traditionnel, d'un aspect aussi bizarre que possible.
Accroupi au sol, le jongleur tenait une très longue baguette, et devant lui se trouvaient six grands bols, trois de chaque côté, tous en porcelaine grossière aux bords ébréchés, retournés, cachant un contenu inconnu.
« Mesdames, messieurs, régalez-vous les yeux~~ »
Sur l'invitation de l'artiste, la baguette souleva les trois bols de droite, révélant en dessous une pièce de cuivre, un morceau d'argent et un lingot d'or éblouissant.
Qu'un simple saltimbanque possède un lingot d'or était rarissime. sentit immédiatement que quelque chose clochait et, en regardant de plus près, découvrit un indice encore plus important — le casque de poupée du bateleur n'avait aucun trou, ce qui signifiait que le porteur ne pouvait absolument pas voir son environnement. Puisqu'il ne voyait pas, comment faisait-il pour jouer ?
De plus, à l'apparition du lingot d'or, la foule environnante poussa des soupirs de déception, comme si cela ne l'intéressait pas — ne se souciaient-ils pas des lingots d'or ?
Ces gens tendaient le cou, les yeux rivés sur les trois bols restants, comme s'ils voulaient s'y jeter. aussi était curieux de savoir quels trésors pouvaient bien être cachés sous ces bols pour valoir plus que des lingots d'or et susciter une telle attente.
Cependant, le jongleur se contenta de taper sur les bols avec sa longue baguette, produisant un son clair et aiguisant l'appétit des spectateurs, sans révéler le secret.
« Atchoum ! »
Soudain, un éternuement retentit à côté de Mi Shu. Elle se tourna pour voir une femme jeune et plutôt bien habillée se tenir près d'elle, une épingle à perles dans les cheveux. Ce qui était dérangeant, c'était le mucus jaune qui pendait de sa narine droite.
Sa narine gauche n'était pas vide non plus, mais son mucus était maintenant étalé sur les vêtements de Mi Shu. « Hé hé hé », la femme rit bêtement, et d'une main sale, elle frotta sa paume sur les habits de Mi Shu comme pour l'essuyer, mais ne fit qu'étaler le mucus plus uniformément, faillit faire tomber Mi Shu.
Ce qui était encore plus troublant, c'est qu'après avoir affiché un large sourire, la femme roula habilement sa langue et aspira le mucus de sa narine droite dans sa bouche.
« Hé hé hé », avec un œil plus grand que l'autre, la femme inclina la tête et bredouilla à Mi Shu, désormais complètement dégoûtée : « Y en a... y en a encore, pour toi, tout... tout pour toi ! »
Tendant un bras, elle tira Mi Shu à côté d'elle, Cheng Cha prit la place de Mi Shu et, d'un coup d'épaule, envoya la folle valser de l'autre côté. Pourtant, un événement bizarre en chassant un autre, , qui observait attentivement les trois grands bols, sentit soudain son pantalon devenir chaud et humide — comme si de l'eau bouillante y était versée. Il se retourna vivement pour voir un vieil homme au visage carré tenant son pantalon d'une main et manipulant son « trésor » de l'autre, urinant dans sa direction.
Voyant l'intention de d'esquiver, le vieillard redirigea vite son jet. joua sale, fit trébucher le vieux d'un coup de pied bien placé, mais inattendu, l'homme ne montra ni colère ni gêne ; au contraire, il rampa pantalon baissé, fesses nues en l'air, faisant des bruits comme s'il montait à cheval et tournoyant au sol.
À cette vue, les badauds se pressèrent, et bientôt un homme et une femme s'emparèrent violemment de la place, montant le vieillard le premier. La femme derrière claqua violemment les fesses du vieillard en poussant des cris de « youhou », ce qui incita l'homme à ramper plus énergiquement, disparaissant rapidement dans la foule.
Même quelqu'un de l'expérience de fut saisi par une telle scène — les gens de cette ville n'étaient pas normaux, comme ensorcelés.
fit signe à Cheng Cha, l'incitant à partir vite, car d'autres événements étranges pourraient survenir. Mais l'attention de Cheng Cha était entièrement rivée sur les trois bols non ouverts.
L'ambiance semblant mûre, le jongleur retourna les trois bols un par un, décevant et les autres. À l'intérieur, pas de trésors mais trois objets ordinaires, en fait des jouets d'enfants — un tigre en tissu, une toupie en bois et un tambour à bille.
Pourtant, à la vue de ces trois jouets, les spectateurs s'enflammèrent. Des paires d'yeux se fixèrent sur les jouets, bouches grandes ouvertes, salive et larmes coulant à flots. Certains étaient si excités qu'ils s'urinaient dessus sur place, créant une odeur d'urine étouffante.
« Les nouveaux venus sont des invités, vous avez l'air étrangers. Choisissez un de ces six comme cadeau de bienvenue », ordonna le jongleur en désignant et les autres du bout de sa longue baguette.
Cheng Cha saisit l'occasion, pointa du doigt le tigre en tissu. Le jongleur, habile avec ses baguettes, le projeta dans les bras de Cheng Cha, et la seconde d'après, ce dernier fit demi-tour et s'éloigna d'un pas décidé, et les autres le suivant prestement.
A peine étaient-ils partis que la foule se rua, se battant pour les deux trésors restants, tandis que personne ne prêtait attention aux lingots d'or et aux morceaux d'argent.
pensa qu'il avait assez souffert avec son pantalon trempé d'urine, mais il trouva du réconfort en voyant des taches sur les chaussures de Tong Han. Le teint de Tong Han était excessivement sombre, teinté d'une faible trace de bleu — quelque chose que n'avait jamais vu auparavant.
Tout le monde voulait demander ce qui se passait vraiment avec ces villageois, s'ils étaient possédés ou pas humains du tout, mais tandis qu'ils marchaient dans les rues et que les villageois vaquaient autour d'eux, Cheng Cha semblait sur ses gardes et leur rappela d'une voix basse de faire attention à ne pas entrer en conflit avec ces villageois.
Soudain, plusieurs personnes leur barrèrent la route, et l'une d'elles cria : « Braves messieurs, soyez généreux. Mon grand-père vient de mourir, on n'a pas d'argent pour l'enterrer. Donnez ce que vous pouvez. »
Cette scène laissa le groupe sans voix car, bien que la personne devant eux soit vêtue d'habits d'enfant, son visage était très vieux, paraissant avoir au moins plus de 70 ans. Le grand-père d'un homme d'un tel âge était probablement depuis longtemps réduit en poussière d'os. Ce qui les exaspéra le plus, c'est que cet homme, ils le connaissaient, c'était le même vieux salaud qui avait uriné sur le pantalon de , pensant que ne le reconnaîtrait pas juste parce qu'il avait changé de vêtements.
« On n'a rien », dit Cheng Cha sur un ton indifférent.
« Si vous avez, je viens de le voir, vous avez un Tigre en Tissu », dit une femme debout derrière eux, les mains sur les hanches.
« Tigre en Tissu ! Tigre en Tissu ! Tigre en Tissu ! » hurlèrent en chœur les gens bloquant la route, comme s'ils ne les laisseraient pas passer sans en obtenir un.
« D'accord, jouons à un jeu alors. Celui qui gagne obtient le Tigre en Tissu », dit Cheng Cha en sortant le Tigre en Tissu de son sein et en l'agitant devant tout le monde.
Dès qu'ils entendirent qu'il y aurait un jeu, les gens devant eux s'animèrent et acceptèrent immédiatement : « Bien, voyons qui peut pisser le plus loin ! »
« On ne compare pas ça », secoua la tête Cheng Cha.
« Alors comparons les défécations, voyons qui en sort le plus ? » En parlant, un homme d'âge mûr baissa son pantalon, s'accroupit, et avec un gros effort, se mit à déféquer dans la rue.
« On ne compare pas ça non plus », dit Cheng Cha en secouant à nouveau la tête.
« Alors voyons qui peut se gifler le plus, le premier à supplier perd ? » proposa avec empressement une personne au visage aussi gonflé que une tête de porc.
« Non, on comparera en comptant, de 1 à 100. Celui qui finit le premier gagne, ça vous va ? » proposa Cheng Cha.
Les gens devant eux restèrent un instant silencieux avant que le plus malin en apparence ne crie : « 100 c'est trop ; vous comptez jusqu'à 100, nous on comptera jusqu'à 99. »
« C'est entendu, mais pour être justes, il faut que vous comptiez dix fois, moi je n'ai besoin de compter qu'une fois », répondit Cheng Cha calmement, sans sourciller.
« Marché conclu ! »
Après cela, chaque groupe désigna une personne pour commencer à compter dans la rue. Sans surprise, Cheng Cha gagna facilement, et comme convenu, ils furent autorisés à partir avec le Tigre en Tissu.
Profitant d'une rue calme, demanda d'une voix basse : « Qu'est-ce qui se passe au juste ici ? »
« Je vous expliquerai ces choses plus tard. C'est très tabou d'en parler. Pour l'instant, on se dirige vers la maison de jeu », répondit Cheng Cha.
« Pour jouer avec ça ? » demanda .
« Oui, dans cette ville, les jouets sont les choses les plus précieuses. Vous pouvez les considérer comme une sorte de monnaie forte. Le taux de change est approximativement un Tigre en Tissu pour deux toupies en bois, une toupie en bois pour cinq tambours à bille, mais ces jouets ne peuvent pas être échangés directement contre de l'argent. Ils doivent passer par la maison de jeu, et vous pouvez échanger les billets de la maison de jeu contre de l'argent à la banque », essaya d'expliquer Cheng Cha. « Dans cette ville, seuls quatre endroits sont immuables : le premier est l'étal de jonglerie, les trois autres sont la maison de jeu, la banque et le magasin de tissus. Ce qu'on doit faire, c'est utiliser les règles de ce monde pour trouver les failles entre ces quatre endroits. »
« La ville où nous sommes maintenant est un faux monde, vous pouvez la comprendre comme étant construite par un fantôme à partir de son ressentiment. Mais comme ce n'est pas un humain, ce monde a beaucoup de failles potentielles. Si on en trouve une et qu'on provoque des conflits entre eux, on peut faire s'effondrer ce monde. »
« Quelle faille as-tu trouvée la dernière fois ? » Les failles ordinaires n'étaient certainement pas suffisantes pour faire s'effondrer ce monde, et demanda curieusement.
« La règle ici est que les magasins ne sont pas autorisés à refuser les demandes raisonnables des clients. Cela s'applique aux trois magasins. La dernière fois à la maison de jeu, on a fait match nul, on a apporté les jouets à la banque et on les a échangés contre beaucoup d'argent, puis on a utilisé cet argent pour acheter tous les vêtements du magasin de tissus. Mais il nous restait encore de l'argent et on voulait en acheter plus. La gérante du magasin de tissus s'est effondrée, appelant le gérant de la banque pour se plaindre de pourquoi ils nous avaient donné autant d'argent. Ils se sont disputés de plus en plus violemment, d'abord s'injuriant et se crachant dessus, puis urinant l'un sur l'autre, et finalement se poignardant avec des couteaux. Le monde s'est effondré à cause de ça. »
« Mais il faut faire attention ; chaque fois qu'on descend cette rue, le monde doit être réinitialisé. Pendant la réinitialisation, c'est très dangereux car on sera forcés dans la logique de ce monde, et on sera pourchassés par ces créatures fantomatiques. S'ils nous attrapent, on doit jouer à des jeux selon leurs règles. Pour en finir, il faut trouver le Fantôme Source dans un certain délai. »
Marquant une pause, Cheng Cha répéta solennellement : « C'est la Marionnette Ginseng Mangeuse d'Hommes. C'est ce qui a transformé cet endroit en ce qu'il est maintenant. Cette Marionnette Ginseng peut se transformer en toutes sortes de choses bizarres. Elle ne peut pas bouger ni nous attaquer, il suffit de l'attacher avec le Fil Rouge et de crier "Marteau", et on peut réinitialiser le cycle. »