Il essaya plusieurs fois, mais Yang Xiao ne réagit pas le moins du monde. Les gens derrière lui commencèrent à s'impatienter. Après un moment de silence, des pas se firent entendre.
Lorsque les pas s'éloignèrent progressivement, Yang Xiao remua lentement, parvint même à se redresser un peu et entama de se lever. La seconde d'après, les pas qui partaient firent immédiatement demi-tour, et la voix, extrêmement excitée, s'éleva : « Chu Fukke, tu as enfin repris tes esprits, vite, suis-moi et partons, Kuang nous attend dehors ! »
Mais Yang Xiao ne tourna même pas la tête et se rassoit simplement, en se balançant, conservant la même posture que les effigies de papier autour de lui, observant la pièce en toute quiétude.
La même chose se produisit trois fois, cet individu allant et venant trois fois de suite. Ensuite, il cessa tout bonnement de partir. Yang Xiao ne regarda pas en arrière, mais au feeling, l'autre avait dû trouver une place et s'asseoir, prêt à l'user par la patience.
Yang Xiao acceptait ce manège non pas parce qu'il avait l'humeur à taquiner des fantômes, mais parce qu'il avait saisi un point crucial : la cible de ce type, ce soir, était probablement les trois personnes impliquées dans la pièce fantôme.
La première cible était Kuang Hongyi, lui était la seconde, et le tour de Su Tingting viendrait ensuite.
D'après la direction où les pas s'éloignaient, ce gars comptait faire le tour pour se glisser derrière le tissu blanc de la scène. La suite la plus probable, selon Yang Xiao, était que cette personne se cache derrière le tissu blanc, essayant de convaincre Su Tingting, qui chantait, de faire tout son possible pour interrompre la pièce fantôme.
Bien que Su Tingting fût possédée par un fantôme, elle devait aussi avoir un rôle à jouer ; sinon, son rôle ce soir-là serait absolument sans danger, ce qui n'avait aucun sens.
Surtout, si la pièce fantôme était interrompue, la victime ne serait pas seulement Su Tingting. Le public de fantômes en bas exploserait sur l'instant, et à ce moment-là, ni lui ni Kuang Hongyi ne pourraient s'enfuir.
C'est dans ce genre de situation que l'importance d'un coéquipier fiable saute aux yeux. Si celui qui était sur scène était Kuang Hongyi ou Shi Dali, Yang Xiao n'aurait pas ce souci.
Effectivement, peu de temps après que ce type se fut assis, Yang Xiao remarqua un changement sur scène. L'expression de Su Tingting changea ; son visage était rempli de peur, mais la posture de ses mains et le ton de son chant restaient pleins de charme, tout à fait le style d'une maître.
Su Tingting était-elle revenue ?
Non, ce n'était pas ça. Xi Yao occupait toujours ce corps, et Su Tingting pouvait ressentir tout ce qui arrivait à ce corps, mais c'était tout ce qu'elle pouvait faire — ressentir. Elle ne pouvait pas le contrôler.
Yang Xiao nota intérieurement que c'avait été de justesse, songeant que s'il avait laissé partir ce type tout à l'heure, le laisser jaillir et semer le trouble à ce moment critique aurait été vraiment dangereux.
Le regard de Su Tingting se porta sur le public en bas, son visage déformé par la peur jusqu'à ce qu'elle aperçoive Yang Xiao et lui lance un regard suppliant.
Lentement, Yang Xiao sentit les poils de son corps se dresser. Il percevait une présence glaciale venir de plusieurs directions derrière lui.
Les effigies de papier remarquent aussi le regard de Su Tingting, et de plus en plus de regards lugubres convergèrent vers le dos de Yang Xiao.
« Chu Fukke, fuis avec moi, sinon, hihihi... »
Une voix rauque parvint, le gars caché parmi les effigies de papier ne daignait même plus faire semblant, émettant un rire glacé.
Yang Xiao resta immobile, lançant férocement à Su Tingting un regard qui avertissait : « Fais gaffe ou je te plante », ce qui fit que Su Tingting détourna vivement les yeux, effrayée.
Immédiatement après, les regards froids derrière Yang Xiao se dissipèrent progressivement, comme si tout ce qui précédait n'avait été qu'une illusion.
Au fil de la pièce fantôme, l'encens dans l'encensoir brûlait toujours plus violemment. Yang Xiao compta, et l'offrande pour la Table d'Offrande n°4 devait être remplacée en avance.
Essayant de ne pas bouger le haut du corps, Yang Xiao souleva discrètement le tissu rouge couvrant le panier de bambou avec sa main. Il y plongea la main, en sortit trois pommes, les enveloppa dans le Linceul de Cadavre, et se prépara à partir.
Mais alors, une scène inattendue se déroula : l'encens dans le dernier encensoir se mit soudain à brûler violemment, si violemment que des flammes apparurent, et des dizaines de bâtonnets furent consumés jusqu'à près d'un tiers de leur longueur en un instant.
Yang Xiao : « !!! »
Yang Xiao fut stupéfié ; le dernier encensoir correspondait à l'offrande de bonbons et fruits confits. Depuis le début jusqu'à l'instant d'avant, les offrandes ici avaient à peine été touchées. Comment pouvaient-elles soudain être dévorées avec une telle férocité — combien étaient-ils venus ?
Et cette offrande était destinée aux petits enfants ; d'où pouvaient bien venir tant de fantômes d'enfants ?
Yang Xiao ne parvint pas à comprendre quel était le problème pour l'instant, mais à présent, il n'y avait aucun doute : les offrandes devaient être renouvelées, sinon la catastrophe frapperait !
Il saisit une grande poignée de bonbons dans le dernier panier de bambou, la fourra dans le Linceul de Cadavre, et se mit en route en toute hâte.
Il marcha à petits pas mesurés, sans jamais lever les pieds du sol, frôlant presque les talons à chaque pas, avançant en ligne droite depuis le côté gauche du premier rang vers la droite.
À côté de lui se trouvaient des rangées d'effigies de papier, comme si elles inspectaient sa progression tandis qu'il livrait les offrandes. Yang Xiao se souvint des paroles de l'aîné, regarda droit devant lui, et s'efforça de ne pas baisser les yeux sur les pieds des effigies de papier.
« Hein ? »
La seconde d'après, le corps de Yang Xiao tangua et il perdit soudain l'équilibre, tombant en avant.
In extremis, Yang Xiao serra le Linceul de Cadavre contre sa poitrine et se tourna sur le côté juste avant de heurter le sol.
La chute fut des plus violentes ; la moitié du corps de Yang Xiao devint engourdie, mais le Linceul de Cadavre était intact, les offrandes à l'intérieur n'étaient pas exposées, et aucune n'était tombée par terre.
Yang Xiao se releva immédiatement, empoigna le Linceul de Cadavre, et continua comme si de rien n'était, pourtant son cœur était déjà agité de vagues immenses. Tout à l'heure... tout à l'heure, quelque chose l'avait fait trébucher !
Mais il avait emprunté ce chemin auparavant et gardé ses distances avec les effigies de papier ; il était absolument impossible qu'il ait heurté l'un de leurs pieds.
La jambe qui l'avait fait trébucher était apparue de nulle part, et à cet instant, un rire faible résonna derrière lui.
« Très bien », félicita Yang Xiao, reconnaissant le rire comme celui de la même entité qu'auparavant. C'était sans doute lui qui venait de le faire trébucher.
Pourtant, le danger avait été bien réel. S'il avait réagi une fraction de seconde plus tard et que les offrandes étaient tombées par terre, il en aurait été fini de lui.
Le temps ne lui laissait pas la latitude de réfléchir plus longtemps ; Yang Xiao remplaça vivement les bonbons, puis les pommes sur la Table d'Offrande n°3.
Étrangement, alors qu'il passait près de la Table d'Offrande n°4 sur le chemin du retour, Yang Xiao ressentit soudain un froid dans les membres et des accès de vertige. Un vent étrange surgit de nulle part, emportant en son sein d'étranges gémissements.
Yang Xiao eut l'instinct de fermer son œil gauche et d'utiliser son œil droit pour voir ce qui se tramait vraiment avec la table n°4, mais juste à ce moment, une voix stridente jaillit de la scène, brisant le rythme de l'opéra. Yang Xiao leva brusquement les yeux, pour voir Su Tingting le fixer avec des yeux emplis de terreur, comme si elle venait d'assister à quelque chose d'incroyablement horrifiant.
Sans plus hésiter, Yang Xiao partit sur-le-champ. Il savait que Su Tingting l'avertissait ; possédée par Xi Yao, elle pouvait voir des choses qu'il ne pouvait pas. Elle avait dû voir quelque chose de terrifiant près de la Table d'Offrande n°4, quelque chose de bien plus redoutable que les effigies de papier sous la scène.
Que Su Tingting soit prête à risquer que la pièce fantôme parte en vrille pour le prévenir montrait à quel point la situation avait été dangereuse. Pourtant, ce qui perplexait Yang Xiao, c'était ce qu'elle avait vu exactement — en dehors des effigies de papier sous la scène, connues sous le nom de Fantômes Noyés, pouvait-il y avoir quelque chose de plus effrayant encore au Manoir Feng ?