Soudain, Sui Chengguo parut avoir découvert quelque chose. Il s'avança seul vers le coin derrière la porte et revint rapidement avec un grand sac de toile. Auparavant, cet endroit abritait des épouvantails, que avait vérifiés dès son réveil. Il n'y avait rien à ce moment-là, ce qui signifiait que le sac de toile était apparu peu de temps avant.
Après avoir pris le sac des mains de Sui Chengguo, l'examina de près. Le sac lui-même n'avait rien d'inhabituel. En le touchant à travers le tissu, il sentit quelque chose de la taille d'une noix au fond, un objet dur, comme une pierre.
Il maintint le sac ouvert, le renversa et le secoua plusieurs fois, mais la pierre ne tomba pas. Voyant cela, Sui Chengguo plongea la main dans le sac pour la récupérer, mais malgré ses efforts, il ne parvint pas à sentir la pierre à l'intérieur. En fait, le sac était vide.
y glissa également la main, et une scène bizarroïde se produisit. Lui non plus ne toucha rien, pourtant il pouvait sentir distinctement la pierre à l'intérieur du sac à travers l'extérieur du tissu. Sa main à l'extérieur saisit la pierre, tandis que sa main à l'intérieur ne ressentait rien, pas même la présence de son autre main. L'intérieur et l'extérieur du sac semblaient deux dimensions différentes.
Un sac, un univers. comprit alors. Le couplet faisait référence à ce sac-là. Bien qu'il ne saisisse pas le mystère de la pierre qu'il contenait, elle devait être d'une importance capitale.
Le second vers du couplet ayant été trouvé, le premier n'était pas difficile à deviner. se tourna vers le rideau qui divisait l'intérieur du temple en deux. La bougie derrière le rideau était désormais éteinte, et une obscurité totale régnait derrière, dissimulant on ne sait quoi.
s'avança seul vers le rideau, tendant l'oreille un instant. Tout était silencieux derrière le rideau, mais juste au moment où il rassembla son courage pour jeter un coup d'œil par l'ouverture centrale, un courant d'air glacial traversa le temple, soulevant la partie du rideau qui gisait au sol. La seconde d'après, fut saisi d'engourdissement en apercevant le bout de deux chaussures sous l'entrebâillement du rideau.
Le bout des chaussures était extrêmement proche de , presque collé au rideau souillé, pointé droit vers lui.
Sans plus hésiter, fit demi-tour et entraîna les autres dehors. Ils poussèrent la grande porte et partirent comme en fuite. Au moment où il se retourna en refermant la porte, distingua vaguement une grande silhouette apparaître sur le rideau, semblable aux épouvantails d'avant, mais sans tête.
Après avoir quitté le temple et s'être enfoncés dans les bois, restait secoué, incapable de retrouver son calme depuis longtemps. La silhouette sans tête semblait s'être ancrée dans son esprit, son ombre surgissant chaque fois qu'il fermait les yeux.
Les malheurs n'arrivent jamais seuls. Ils perdirent leur sens de l'orientation dans les bois. Cheng Cha déchira un morceau de son vêtement et l'attacha à un arbre tordu pour en faire une balise. Pourtant, peu de temps après, ils se retrouvèrent au pied du même arbre tordu.
« C'est impossible. Nous avons marché en ligne droite ; il n'y a aucune raison de revenir au point de départ », Cheng Cha, qui menait le groupe, avait toute légitimité pour s'exprimer sur la question.
Les visages s'assombrirent. En effet, le retour ne serait pas facile ; ils étaient vraisemblablement tombés dans le phénomène du Mur Fantôme.
« Refaisons le chemin une fois de plus ; cette fois, c'est moi qui mène », décida . Ils changèrent de direction, mais peu après leur départ, ils entendirent une série de sanglots, par intermittence, émanant des profondeurs sombres de la forêt, la direction indéterminée, seule la certitude qu'il s'agissait d'une femme.
Les pleurs de la femme étaient déchirants, comme si elle avait subi une grande injustice, glacant et les autres jusqu'à la moelle. Ils tentèrent de toutes leurs forces de fuir dans la direction opposée aux pleurs, mais tout fut vain, car les sanglots se rapprochaient de plus en plus.
« Personne ne bouge. Rapprochez-vous, serrez-vous contre moi », la voix de Sui Chengguo retentit soudain, nettement contre nature.
Alors que le groupe se regroupait dans la pénombre des bois, remarqua aussi le problème. Il ne vit que sept silhouettes, lui compris, il ne restait plus que huit personnes dans le groupe.
Il en manquait une.
« C'est Hu Yanming, Hu Yanming a disparu ! » Liu Haiping s'écria soudain.
Après avoir vérifié chaque visage de près, c'était bien Hu Yanming qui manquait à l'appel. Tong Han se souvint qu'il était là lorsqu'ils s'étaient égarés pour la première fois, marchant juste à côté d'elle. Elle en était certaine ; il n'avait disparu que très récemment.
« Devrions-nous… devrions-nous revenir le chercher ? » demanda Liu Haiping à voix basse.
« Inutile », trancha . Hu Yanming ne s'était pas simplement égaré ; il avait croisé un fantôme. Dans cette situation, disparaître ne différait pas de mourir.
À cet instant, Mi Shu fit un pas en avant, le visage pâle, la parole tremblante : « Moi… j'ai quelque chose à dire. Cet endroit… je crois y être déjà venu. »
À ces mots, tous restèrent stupéfaits : « Tu y as déjà été ? »
« Ce lieu me rappelle une mission que j'ai vécue, où nous nous sommes aussi perdus dans une forêt, et où nous avons entendu des pleurs, une femme… une femme qui pleurait. Nous étions sept dans l'équipe, et quatre ont disparu. J'étais l'un des trois survivants. »
Marquant une pause, Mi Shu continua : « Il y a une autre chose, après avoir… après avoir bu ce bol de vin, ma conscience est devenue floue. Dans mon dernier souvenir, il m'a semblé que le rideau en face de moi s'était légèrement soulevé, et qu'une femme en blanc y était assise, le sang coulant de ses sept orifices. Non, c'était… c'était un fantôme femelle, le fantôme que j'ai vu dans mon Œil Rancunier ! »
Ces paroles ravivèrent instantanément la mémoire de . Il avait fait la même expérience ; juste avant de s'évanouir d'ivresse, il avait vu une femme en rouge. Après s'être réveillé grâce à la résurrection de Sui Chengguo et de ses quatre camarades, il l'avait oubliée, mais en y repensant maintenant, la femme en rouge était peut-être la propriétaire d'origine de la Robe de Théâtre.
Dans le même temps, il remarqua que les expressions de Tong Han, Cheng Cha et Wuma Haoming s'étaient elles aussi figées — apparemment, tous avaient vécu des rencontres similaires et vu le fantôme correspondant à leur propre Œil Rancunier.
« Dans cette mission où vous vous êtes perdus en forêt, as-tu obtenu l'Œil Rancunier ? » Sui Chengguo fixa Mi Shu et insista.
« Oui, c'était moi. » Mi Shu acquiesça.
« Alors te souviens-tu d'informations sur ce fantôme femelle, et de la façon de sortir de cet endroit maudit ? » posa la question cruciale.
Après un moment de réflexion, Mi Shu hocha la tête : « Ce fantôme était une personne pitoyable, battue à mort par son mari parce qu'il voulait en épouser une autre. L'autre femme avait exigé de ne pas devenir concubine tant que la première épouse vivrait, alors l'homme a attiré cette femme dans une forêt isolée et l'a tuée à coups de pierres. Son ressentiment a persisté, et c'est ainsi qu'elle est devenue un fantôme. »
« Ce fantôme tue en utilisant ses pleurs. Elle peut sentir la peur dans le cœur des gens. Pour faire simple, plus quelqu'un a peur, plus elle a de chances de le cibler. Selon notre analyse de l'époque, elle privilégie les hommes comme victimes, et sa méthode consiste à leur fracasser la tête avec une pierre. »
« Dis-nous juste ce qu'il faut faire pour partir ! » Lu Youcheng pressa avec impatience, pas d'humeur à suivre le fil du récit.
Mi Shu lui fit signe de se calmer et expliqua que le fantôme femelle avait des restrictions pour tuer ; ils devaient s'égarer une fois et revenir au point de départ pour que le fantôme frappe à nouveau. Pour l'instant, tant qu'ils restaient sur place, le fantôme ne pouvait tuer personne, mais cela signifiait aussi rester piégés dans le Mur Fantôme.
« Nous avions trouvé des indices la dernière fois. Pour quitter cet endroit, il faut surmonter sa peur. Fermez les yeux ; ce n'est qu'ainsi que vous pourrez percevoir la direction des pleurs. Une fois la direction confirmée, marchez en reculant, dos à la source des pleurs. Continuez jusqu'à ce que les pleurs s'estompent — cela voudra dire que vous êtes sortis. »
Parallèlement, Mi Shu insista fermement : « Rappelez-vous, quoi que vous rencontriez ou touchiez en chemin, n'ayez pas peur et n'ouvrez pas les yeux, sinon vous resterez ici pour toujours. À l'époque, quelqu'un a hurlé et a été immédiatement tué par le fantôme qui lui a fracassé la tête. »
Après avoir confirmé plusieurs fois les détails de leur plan d'action, le groupe se prépara. Sur l'ordre de Mi Shu, les huit personnes fermèrent les yeux. Effectivement, une fois les yeux clos, les sanglots parurent brutalement plus nets. détermina rapidement que les pleurs venaient de la droite. Il ajusta sa position, tourna le dos dans cette direction, puis commença à reculer vers elle.
Il avançait très lentement, et les pas autour de lui aussi. Tous étaient prudents, chaque pas empreint de tâtonnement.
sentit distinctement qu'il se rapprochait des pleurs. Dans le même temps, les sanglots devenaient de plus en plus lamentables, un ton déchirant comme une gigantesque paire de ciseaux tranchant sans cesse leurs cordes sensibles — une épreuve torturante.
Wuma Haoming serrait les yeux, terrifié, surtout par l'affirmation de Mi Shu selon laquelle le fantôme ciblait les hommes en priorité. Cela le rendait extrêmement anxieux. Il savait pertinemment que parmi les hommes, seuls lui et Hu Yanming étaient les plus faibles, et maintenant que Hu Yanming était mort, la prochaine cible du fantôme était presque certainement lui.
Il savait qu'il ne devait pas penser à ces choses maintenant, mais les pensées sont difficiles à contrôler ; plus il essayait de ne pas y penser, plus ces images envahissaient son esprit. Il imagina incontrôlablement la mort atroce de Hu Yanming, son corps gisant au sol, l'arrière du crâne enfoncé, les yeux grands ouverts dans la terreur, les pupilles privées de toute vie, tandis que le fantôme se tenait derrière un arbre proche, ensanglanté, tenant une pierre dentelée qui gouttait encore du sang de Hu Yanming.
Plus il y pensait, plus il avait peur, et plus il essayait de ne pas y penser, plus les images devenaient intenses. Si ce n'était la peur d'alerter le fantôme, Wuma Haoming se serait giflé. Il se força à se calmer, mais la seconde d'après, son pied droit marcha soudain sur quelque chose de mou, puis son corps bascula en arrière, roulant au sol hors de tout contrôle.
Heureusement, au dernier moment, il parvint à se retenir, garda les yeux fermés et ne cria pas, se contentant de serrer les dents.
Tâtant le sol, il tenta de se relever immédiatement — être séparé du groupe dans cet environnement équivalait à un vœu de mort. Mais alors que sa main touchait quelque chose d'humide, de tiède et de mou, il se figea, son corps tremblant de façon incontrôlable — il savait que c'était un corps, un corps frais, gorgé de sang.
Ses doigts tremblants effleurèrent une tête humaine détachée, ensanglantée, heureusement sans toucher l'énorme trou à l'arrière où le cervelet était exposé.
Wuma Haoming recula à quatre pattes, désespéré de s'éloigner du corps fraîchement décédé, mais il s'arrêta net ; son visage blême se déforma, les veines saillantes, sa main gauche venait de se poser sur un pied — un pied osseux, glacé, nu.