Drip.
Drip.
Un filet de liquide tiède et visqueux gouttait sur la tête de Wuma Haoming, mais il n'osa pas lever les yeux, certain que ce qui pendait au-dessus de lui était une main, une main serrant un morceau de pierre aux arêtes vives.
Sans aucun doute, c'était cette pierre qui avait fracassé le crâne de Hu Yanming.
« C'est fini... » Le cœur de Wuma Haoming s'effondra dans le désespoir.
...
se souvint de l'avertissement de Mi Shu et recula pas à pas, maintenant son rythme, vidant son esprit, se retenant d'avoir des pensées parasites. Bientôt, les cris glacés s'estompèrent, jusqu'à devenir totalement inaudibles.
Même ainsi, garda les yeux fermés jusqu'à ce qu'il entende la voix soulagée de Mi Shu : « On s'en est sortis ! »
Effectivement, en ouvrant les yeux, le décor avait changé : l'arbre marqué au cou tordu avait disparu. Tout le monde se serra les uns contre les autres, pour découvrir Wuma Haoming assis par terre non loin de là, reculant peu à peu sur les mains et les pieds.
« Qu'est-ce qui lui arrive ? » demanda d'une voix basse, notant la posture bizarre de Wuma Haoming, comme s'il était possédé.
Même Mi Shu était déconcertée. Elle ne se souvenait pas avoir rencontré une telle situation lors des missions passées ; ceux que les fantômes prenaient pour cible avaient tous le crâne fracassé, et elle n'avait jamais vu personne ramper en arrière de la sorte.
Personne n'osa déranger Wuma Haoming jusqu'à ce que Mi Shu réunisse son courage pour s'approcher et observer. Au bout d'un moment, elle le frappa du bout du pied. Wuma Haoming éclata aussitôt en sanglots. Bien que ses yeux fussent fermés hermétiquement, les larmes coulaient sur son visage, et il mordait ses lèvres, l'air pitoyable.
« Wuma Haoming ! »
s'approcha et l'appela. Entendant une voix différente, le terrifié Wuma Haoming osa enfin ouvrir les yeux. Bien qu'il faillit mourir de frayeur en touchant le pied nu et froid, il n'osa ni ouvrir les yeux ni faire le moindre bruit, changeant d'angle pour éviter la femme fantôme avant de continuer à déplacer son corps en arrière, centimètre par centimètre.
Sui Chengguo soupira et ne put s'empêcher de conseiller : « Ce que tu fais est trop dangereux. Tes actions sont différentes de celles des autres, tu devrais te relever le plus vite possible et continuer à reculer. »
À ces mots, Wuma Haoming faillit perdre le contrôle, les larmes tourbillonnant dans ses yeux : « Je veux bien, mais... mais mes jambes ne m'obéissent pas. J'avais les genoux qui flageolaient, des crampes aux mollets... Je pouvais à peine ramper, alors me relever... »
Quoi qu'il en soit, ils étaient hors de danger pour l'instant. Après avoir brièvement confirmé leur direction, et les autres continuèrent vers la lisière du bois. En chemin, sentit soudain quelque chose qui le piquait au niveau de la poitrine. Il plongea la main et en sortit le sac en tissu, mais, à sa surprise, la pierre à l'intérieur avait changé ; elle avait grossi en silence, passant de la taille d'une noix à celle d'un poing.
'ouvrit la poche et y fourra la main, mais c'était comme avant ; il ne sentit rien, le sac était vide.
Bien qu'il ne sût pas ce que c'était réellement, cette sensation inconnue exerçait une pression immense sur , l'incitant à hâter le pas.
Bientôt, tout le monde finit par sortir du bois, mais l'instant d'après, le spectacle qui s'offrit à eux les figea tous d'étonnement — une étendue baignée de lune révélait le Cimetière du Chaos devant eux, avec des dizaines, des centaines de tombes disposées au hasard, d'une horreur particulière sous le ciel nocturne.
« Faisons demi-tour, contournons-le », décida . Le cimetière avait trop mauvaise allure ; mieux valait l'éviter.
Mais au moment où il fit volte-face, le bois derrière eux avait disparu. En regardant autour, il n'y avait plus que le Cimetière du Chaos, désolé et délabré.
Une rafale de vent nocturne balaya les lieux, et du Cimetière du Chaos monta un bruit de « wou-wou », comme si quelqu'un sanglotait tout bas.
Wuma Haoming, pas encore tout à fait remis de sa frayeur face au fantôme, se figea à la vue de ces tombes désolées. Il se frotta vigoureusement les yeux avant de se permettre d'y croire, que ce n'était pas une illusion : « J... j'ai déjà été ici. »
Tout comme l'expérience de Mi Shu, ce terrain d'enterrement faisait aussi partie d'une mission passée qu'il avait affrontée. Grâce à l'exemple de Mi Shu, les échanges entre tous furent bien plus fluides. Wuma Haoming raconta rapidement le chemin vers la sortie lors de cette mission.
Dans ce cimetière gisait un fantôme masculin, mort de façon plutôt injuste. C'était un marchand en ville, qui faisait le commerce du thé — sans être excessivement riche, il menait une vie confortable. Cependant, son épouse le trompait avec l'intendant dans son dos. Les deux ourdirent de s'emparer de la fortune du marchand et, décidés à aller jusqu'au bout, la femme du marchand l'empoisonna, organisant à la hâte des funérailles après sa mort.
Mais, à l'insu de tous, le marchand n'était pas mort ; il s'était simplement évanoui. Il reprit conscience dans le brouillard tandis qu'on emmenait son cercueil à l'enterrement, et son épouse qui suivait le cortège en pleurant entendit ses appels à l'aide depuis l'intérieur du cercueil. Craignant d'être démasquée, elle pressa les quelques confidents présents de se hâter, et la cérémonie se déroula comme d'habitude, et le marchand fut enterré vivant.
De peur que l'esprit rancunier du marchand ne se dissipe pas et ne devienne un Fantôme Féroce en quête de vengeance, son épouse et l'intendant consultèrent et payèrent une forte somme à un taoïte errant. Sous le couvert de l'obscurité, ils firent exhumer le cercueil du marchand de sa sépulture d'origine pour l'emmener au Cimetière du Chaos en vue d'un enterrement expéditif. Le taoïte accomplit alors des rites à proximité pour non seulement empêcher l'âme du marchand de jamais passer dans l'autre monde, mais aussi extraire sa fortune vitale et bénir les affaires menées par l'épouse du marchand et l'intendant — un vrai gagnant-gagnant.
L'histoire à peine terminée, ils entendirent tous un rire spectral, impossible à dire s'il venait d'un homme ou d'une femme. Le son était oppressivement réprimé, glacé pour quiconque l'entendait.