« Dong. »
« Dong. »
« Dong. »
Le son étouffé d'un bois de poisson frappé provenait de derrière le rideau, mais étrangement, l'ombre projetée sur le rideau ne bougeait pas du tout, comme s'il s'agissait d'un objet inanimé.
et les autres n'osaient faire aucun mouvement brusque, observant en silence les changements. Pourtant, la situation évolua rapidement alors que le rythme du bois de poisson s'accélérait, et il semblait que leurs battements de cœur en soient affectés, se synchronisant avec ce rythme étrange.
La situation s'aggrava, des vents froids soufflant par rafales, faisant flotter le rideau, et les coupes de vin posées sur la table de pierre se mirent à trembler.
Sachant qu'ils ne pouvaient plus attendre, fut le premier à s'approcher de la table de pierre. Cinq coussins se trouvaient devant, et il choisit celui du milieu, s'asseyant juste en face de l'ombre derrière le rideau. Les autres suivirent son exemple, prenant place. Tong Han déboucha vivement le pot de vin et remplit la coupe devant elle, qui se stabilisa dès que le liquide y fut versé.
Il y a un moyen !
Le pot de vin passa à la personne suivante, puis à la suivante. Bientôt, les cinq coupes furent remplies. En dernier, Cheng Cha remarqua quelque chose d'intéressant. Une fois sa coupe remplie, pas une seule goutte de vin ne sortit du pot.
Il sentait distinctement qu'il restait du vin à l'intérieur, percevait le liquide clapoter dans le pot ; curieux, il le secoua encore quelques fois. Mais la seconde d'après, son visage changea radicalement. Il sentit soudain autre chose dans le pot, quelque chose de rond et de dodu ; il n'osa plus secouer et posa vivement le pot avant de le reboucher.
Assis à seulement un rideau du Moine Fantôme, dire qu'ils n'avaient pas peur aurait été mentir. se tint droit, comme prêt au sacrifice, et le frappement du bois de poisson cessa. L'ombre du Moine Fantôme se mit à bouger, levant lentement une main.
comprit : c'était le signal pour boire. Personne ne connaissait le tabou cette fois-ci, et un instant nul n'osa bouger. Tong Han baissa les yeux vers sa coupe, mais ne décela rien d'anormal jusqu'à ce que l'autre main du Moine Fantôme se lève à son tour.
Le message était désormais évident : ils devaient tous boire, et boire ensemble.
Tous saisirent leur coupe, le cœur battant. Cette épreuve finale ne serait certainement pas si simple. Le visage de Wuma Haoming était particulièrement sombre, suspectant le vin d'être empoisonné. n'en était pas convaincu. Même si le vin était empoisonné, ce ne serait pas un poison qui les tuerait sur le coup ; sinon, l'épreuve finale n'aurait aucun sens.
L'alcool était fort, et s'attendait à une gorgée brûlante, mais quand tous burent, leurs expressions devinrent immédiatement bizarres. Mi Shu sentit une montée dans sa gorge et faillit vomir. Ce « vin » était d'une amertume insupportable et avait même une légère odeur de pourriture — ce n'était pas du vin, mais de l'eau... de l'eau de rivière !
Pour être précis, le vin semblait avoir été brassé avec l'eau boueuse du limon profond d'un lit de rivière, chargée d'un Qi maléfique tenace. Ce Qi maléfique, mélangé à l'alcool, donna le vertige aux cinq, inclus. Cheng Cha vacilla quelques fois avant de s'effondrer sur la table avec un « thud ».
Puis Mi Shu, Wuma Haoming, Tong Han, et , qui tentait de se stabiliser en s'agrippant à la table de pierre, échouèrent tous à la fin. Dans la brume, il vit une ombre bouger devant lui — le rideau fut soufflé par le vent, créant une ouverture. À travers l'entrebâillement, distingua faiblement une femme assise derrière le rideau, vêtue de rouge comme du sang, dégageant un Qi maléfique écrasant, et avant qu'il ne puisse voir son visage clairement, il s'effondra.
« Hé, réveille-toi, réveille-toi ! »
« M'entends-tu parler ? »
Après un temps inconnu, sentit quelqu'un le secouer dans un état second, et son visage picota comme s'on le giflait.
Finalement, après plusieurs tentatives, il parvint à entrouvrir les yeux. Plusieurs silhouettes familières se tenaient devant lui. Alors que sa vision floue se mettait enfin au point, le spectacle qui s'offrait à lui le choqua au point de presque bondir — la personne qui le tenait était Sui Chengguo, et celle qui le giflait violemment était Hu Yanming.
Voyant béant, incapable d'articuler un mot, Hu Yanming finit par s'arrêter et se vanta auprès de Sui Chengguo comme s'il avait accompli un grand exploit : « Tu vois, je te l'avais dit, pour un inconscient, il faut lui claquer le visage pour le réveiller. C'est une vieille astuce ; je réveillais mon père comme ça quand il avait trop bu ! »
Pas seulement Sui Chengguo et Hu Yanming, mais aussi Lu Youcheng et Liu Haiping étaient revenus, apparaissant indemnes devant , ce qui était stupéfiant à voir.
La première chose que fit fut de regarder derrière la porte les hommes de paille, mais il n'y en avait plus maintenant ; l'espace derrière la porte était vide.
Bientôt, les autres se réveillèrent aussi. Cheng Cha et Tong Han s'en sortirent plutôt bien, remarquant que quelque chose n'allait pas mais sans crier, choisissant d'observer d'abord. Wuma Haoming, en revanche, n'avait pas une telle force mentale. Après avoir réalisé que c'était Hu Yanming qui lui giflait le visage, il bondit soudain, cria « fantôme » et s'évanouit à nouveau, cette fois de pure frayeur.
« De quoi parle-t-il ? » La réaction de Wuma Haoming effraya aussi Sui Chengguo, Hu Yanming et les autres, les poussant à regarder autour d'eux comme s'ils cherchaient le « fantôme ».
Maintenant, le temple n'était plus le même qu'à leur arrivée, toutes les bougies avaient été éteintes, et tout le temple était froid et humide, comme s'il avait été abandonné depuis de nombreuses années.
et Tong Han échangèrent un regard, puis commencèrent à sonder « Sui Chengguo » pour obtenir des informations, et apprirent de lui une autre « vérité ». Dans les souvenirs de Sui Chengguo et de son équipe, ils n'étaient pas morts. Dans les quatre missions précédentes, seul Quan Doufeng était mort, et il y avait eu au total neuf participants pour cette dernière mission.
Par prudence, ces neuf personnes s'étaient divisées en deux équipes ; menait la première équipe de cinq personnes parties à l'avance, tandis que Sui Chengguo menait les quatre restantes comme second échelon. Après avoir attendu en vain l'équipe de cinq de , Sui Chengguo avait décisivement mené la seconde équipe vers l'avant, se précipitant pour les soutenir. Cependant, lorsqu'ils trouvèrent enfin l'entrée du temple et y entrèrent, ils découvrirent l'équipe de cinq de gisant au sol, empestant l'alcool.
Ce qui était vraiment terrifiant, ce fut d'entendre Sui Chengguo raconter leur parcours jusqu'ici. Dans le souvenir de Sui Chengguo, ils avaient d'abord rencontré un brouillard et avaient été poursuivis par des villageois fantômes, puis avaient réussi à s'enfuir sur l'autre rive via un pont de bois, et plus tard avaient trouvé des empreintes de fantômes sur la vasière, qu'ils avaient suivies jusqu'à ce temple délabré.
Cette découverte glaça tout le monde sur place ; cela... c'était clairement leurs propres expériences antérieures, alors pourquoi étaient-elles greffées de manière si étrange sur l'équipe de Sui Chengguo ?
Et maintenant, quelle était exactement la nature de l'équipe de quatre de Sui Chengguo ? Étaient-ils humains, ou fantômes, ou avaient-ils été maudits, devenant quelque chose qui n'était ni humain ni fantôme, comme le Village de la Famille Du ?
Cheng Cha trouva un prétexte pour s'éloigner de Sui Chengguo et des siens et parla discrètement à à l'écart : « Ces gens sont revenus d'entre les morts, et leurs souvenirs sont aussi problématiques. Nous devons confirmer ce qu'ils sont exactement, mettant de côté le reste pour l'instant. »
« As-tu des idées ? » Baissa la voix ; c'était la première fois qu'il rencontrait un tel scénario.
« As-tu déjà entendu parler du Cadavre à Deux Corps ? » Demanda Cheng Cha tout bas en gardant un œil sur le groupe de Sui Chengguo.
« Non. »
Cheng Cha ne sut pas trop comment lui expliquer, alors elle lui raconta rapidement une histoire : « On dit qu'à la fin de la dynastie Song, un bon fonctionnaire devait être exécuté sur de fausses accusations. La veille de l'exécution, le bourreau vint secrètement à sa cellule, prétendant pouvoir le sauver, et glissa un morceau de papier dans son oreille gauche. Il lui dit de ne pas le retirer et que lorsque son exécution aurait lieu, son épée ne trancherait pas sa tête mais les cordes le liant. Quand il crierait "vas-y", le fonctionnaire devait fuir pour sa vie et ne jamais se retourner. »
« Le fonctionnaire était sceptique, mais le lendemain, quand l'épée du bourreau tomba et qu'il entendit "vas-y", il se releva et courut. Étrangement, parmi les nombreux spectateurs, personne ne l'arrêta. Il courut hors de la ville et ne sut pas jusqu'où il alla jusqu'à ce qu'il arrive enfin dans un lieu isolé à la campagne. Là, il changea de nom, monta un commerce, se maria et eut des enfants. »
« Un jour, alors qu'il était ivre, il révéla cette histoire à sa femme, qui ne le crut pas, riant qu'il débitait des sottises parce qu'il était saoul. Poussé par l'alcool, l'homme utilisa une aiguille pour retirer le morceau de papier de son oreille. Le mari et la femme l'examinèrent à la lueur de la bougie et virent les mots "Cadavre à Deux Corps" écrits dessus. Avant que la femme ne puisse réagir, le mari poussa un cri perçant et tomba en arrière par terre, se dissolvant en une flaque de sang. »
« Tu veux dire que Sui Chengguo et son équipe sont comme le Cadavre à Deux Corps ? Ils ne savent pas qu'ils sont morts, mais dès que quelqu'un le leur dit ou qu'ils le découvrent par eux-mêmes, ils meurent sur le champ. » comprit que c'était une opportunité pour Sui Chengguo — s'ils parvenaient à s'en sortir et quittaient le Monde des Cauchemars, alors selon les règles du Monde des Cauchemars, ils pouvaient être restaurés dans leur état d'origine.
Mais connaissant la nature du Monde des Cauchemars, n'était pas si optimiste. Dans l'histoire de Cheng Cha, le Cadavre à Deux Corps se réduisait en poussière en apprenant sa propre mort, mais pensait que le Monde des Cauchemars n'était pas si bienveillant. Une fois que Sui Chengguo et son équipe réaliseraient qu'ils étaient réellement morts, ils deviendraient probablement instantanément des fantômes maléfiques. Avoir ces gens avec eux, c'était comme avoir quatre bombes à retardement.
Sur le chemin du retour, ils devraient affronter de nombreux dangers et tromper l'équipe de Sui Chengguo sans cesse, leur faisant croire qu'ils étaient encore en vie.
La difficulté de cette tâche était imaginable.
« D'abord, aide-moi ; regroupe-les et fais-leur tourner le dos. J'ai besoin de comprendre ce qu'ils sont exactement, » suggéra Cheng Cha à voix basse.
revint et rassembla naturellement Sui Chengguo et son équipe, organisant une brève réunion. Pendant ce temps, dos à eux, Cheng Cha se pencha et regarda entre les jambes de quelqu'un vers les quatre personnes.
Ce seul coup d'œil lui glaça le sang, la faisant frissonner. Elle vit Sui Chengguo et les trois autres debout, raides, leurs corps faits de paille grossièrement liée, leurs têtes sectionnées à peine maintenues par quelques brins de corde de paille, oscillant alors qu'ils parlaient comme si elles pouvaient tomber à tout instant.
« On s'est assez reposés ; en route, » ne put s'empêcher de presser Sui Chengguo. À cet instant, Wuma Haoming reprit aussi connaissance, le visage livide, extrêmement pâle, et à peine capable de parler. Il ne comprenait pas pourquoi.
Alors que le groupe de se dirigeait vers la porte, ils ne l'avaient même pas ouverte lorsqu'ils remarquèrent soudain un vieux couplet collé derrière la porte.
La première ligne : Un rideau révèle un monde
La seconde ligne : Un sac contient l'univers
L'horizontal inscrit : Paix de l'esprit sans dualité