Le cœur battant la chamade, , qui marchait en tête, distingua enfin au loin la silhouette de la demeure ancestrale. Pourtant, il ne ressentit aucun soulagement, car y retourner signifiait qu'il était temps pour Tong Han et Mi Shu d'assurer la garde de nuit dans les chambres des femmes.
Cette nuit n'était pas ordinaire. Une fois sur place, le danger était plus probable que la sécurité, mais s'ils n'y allaient pas, le taoïste pas tout à fait humain, pas tout à fait fantôme qui les suivait n'était pas une partie de plaisir non plus. Selon , la tâche la plus importante du taoïste cette nuit était en réalité d'escorter Tong Han et Mi Shu jusqu'au bout.
Sans même demander, c'était certain : c'était un coup du Patriarche de la Famille Du. Ce vieux salaud était toujours le plus rusé.
Tandis que réfléchissait aux moyens de s'échapper, il avança vers la porte d'entrée de la demeure ancestrale, mais s'arrêta au bout de quelques pas, remarquant que les pas derrière lui avaient cessé.
Ce n'était pas une seule personne, mais les pas de tout le monde avaient disparu. retint son souffle, tourna la tête très, très lentement, et vit que les autres avaient aussi conservé presque la même posture, se retournant pour regarder en arrière. Au bout de la file, Wuma Haoming se tenait raide, une expression tordue sur le visage, le corps tremblant légèrement comme s'il allait éclater en sanglots la seconde d'après, mais il n'osait pas bouger car une main reposait sur son épaule gauche.
La main était d'un bleu-noir cadavérique, aux jointures sèches et distinctes, avec des taches et des rides évidentes sur le dos. Elle semblait appartenir à quelqu'un au seuil de la mort.
Le groupe comprit immédiatement que ce corps avait, lui aussi, dû être volé. Mais avant qu'ils n'aient le temps d'y réfléchir davantage, le moment suivant les laissa stupéfaits. Ils virent le taoïste lâcher le manche de la lanterne, la laissant tomber au sol, puis porter la main derrière son dos pour en tirer un long sabre.
Tous ceux qui virent cela furent saisis de peur. Wuma Haoming, comprenant qu'il se passait quelque chose d'anormal à l'expression des spectateurs, sut que s'il pouvait juste se retourner et faire face à l'autre, le désastre pourrait peut-être être évité. Mais avec une main qui l'écrasait, il avait l'impression d'être figé, totalement incapable de bouger.
Il força sa vision périphérique. Bien qu'il ne puisse pas voir le taoïste à cause des limites de son champ de vision, il distingua une ombre au sol. Peu après, sa respiration se coupa, car il remarqua que l'ombre du taoïste avait dressé un objet long et droit.
Il savait ce que c'était — un long sabre tranchant.
« Shhh — »
Il entendit même le sifflement du sabre fendant l'air, et il ferma immédiatement les yeux. Puis il y eut un « thud », un bruit sourd de tête humaine heurtant le sol.
Cependant, après un instant, Wuma Haoming ne ressentit rien de particulier. Aucune douleur nulle part sur son corps, et progressivement, la main sur son épaule se retira, et il recouvra le contrôle du sien.
Une fois ses bras mobiles, son premier réflexe fut de tâter son cou. Heureusement, sa tête était toujours là, et il n'y avait pas de sang sur son cou.
Wuma Haoming ne comprenait pas ce qui se passait, mais et les autres avaient tout vu clairement du début à la fin. Le taoïste avait bien frappé de son sabre, mais pas sur Wuma Haoming. Il avait visé sur le côté. Immédiatement après, une tête humaine roula hors de l'étreinte bombée du taoïste.
La tête roula quelques fois au sol et s'immobilisa, faisant face à et son groupe. C'était la tête d'une personne âgée, un chignon toujours noué à l'arrière, mais le visage était hideux. Les yeux avaient été arrachés, ne laissant que deux trous sombres et sanglants. De plus, les lèvres, le nez et les oreilles avaient tous été cruellement tranchés. La vue de ces multiples blessures était choquante, et la chair sur la tête tressautait encore légèrement, indiquant que, comme Sui Chengguo et les autres, elle était soumise aux règles du village et n'était pas encore tout à fait morte.
Wuma Haoming, ayant de justesse échappé à la mort, n'osa pas regarder en arrière et fonça droit vers et les autres. Le taoïste, après un bref dysfonctionnement, ramassa la tête du sol raide, la portant d'une main et le sabre de l'autre, suivant pas à pas et sa troupe.
Arrivé devant la porte d'entrée de la demeure ancestrale, le taoïste déposa la tête du vieillard au milieu des marches de l'entrée et posa le sabre à côté. Puis il s'assit en tailleur devant la tête, ses mains formant un sceau, sa bouche commençant à psalmodier indistinctement comme s'il récitait des sutras.
retint son souffle et écouta attentivement, parvenant à en comprendre quelques bribes.
« La voie humaine est insaisissable, la voie des immortels est vaste, la voie des fantômes est joyeuse, on devrait entrer dans le royaume de la vie. Il est noble de s'élever sur la voie des immortels, et c'est la fin d'être sur la voie des fantômes. La voie des immortels apporte souvent la fortune, tandis que la voie des fantômes apporte souvent le malheur.
Les esprits hauts et purs sont beaux, se lamentant dans le vide immense. Je souhaite seulement que la voie du ciel soit accomplie, ne voulant pas que la voie humaine s'épuise. Dans le Manoir Quan Miao de Beidu, existe une horde d'innombrables fantômes. Son unique désir est de contrecarrer les projets humains et de fermer les portes de la vie humaine.
Ode à la caverne, Chapitre des gens du peuple, visant à Capturer le Nord Luo . Liant le chant, les esprits des monstres, tranchant la lame des six fantômes. Les cieux sont vastes, et ma voie s'élève chaque jour ! »
...
Après avoir parlé pendant plusieurs minutes, le taoïste se leva soudain, saisit le sabre et tailla en l'air vers la tête à plusieurs reprises depuis une distance. La tête se mit à trembler de manière innaturelle, les muscles se déformant comme si elle subissait une agonie extrême.
Le taoïste arracha ses propres vêtements, révélant une robe taoïste en lambeaux en dessous. Puis, ses mains formant un sceau, il continua de réciter des sutras face à la tête.
À ce moment, Cheng Cha tira discrètement par derrière et recula lentement, rassemblant tout le monde : « Le sutra que récite le taoïste est le "Du Ren Jing". La tête au sol est son maître ; même ce corps a été volé à son maître. Ce type a abandonné la voie de la cultivation et assassiné son maître pour rejoindre la voie des fantômes. »
« Comment sais-tu ça ? » Mi Shu ne comprenait pas comment il avait pu analyser tant de choses en si peu de temps.
« Regarde le talisman sur son épaule gauche — c'est un talisman de prolongation de vie. Le crochet et les six traits dessus représentent une prolongation de treize ans de vie. Si un membre de la Secte Taoïste commet un péché grave comme trahir son ordre, il doit réduire sa durée de vie de treize ans. Je pense que ce duo maître-disciple est probablement passé par là par hasard et, sentant quelque chose d'inhabituel dans le shui, est entré dans le village pour enquêter. Malheureusement, ils sont tombés dans les mains perfides de la Famille Du. Le maître a préféré mourir plutôt que de coopérer avec les bêtes du Village de la Famille Du, mais le disciple, pour se sauver, a renié ses principes taoïstes, tué son maître, et a même volé son corps pour devenir un Cultivateur Fantôme. »
Cheng Cha tourna la tête vers Wuma Haoming : « La raison pour laquelle tu as survécu tout à l'heure doit aussi être que le vieux taoïste a eu une influence sur la Voie des Fantômes, te sauvant la vie.
Ceux de la Secte Taoïste suivent souvent la Voie de la Cultivation et interdisent la Voie des Fantômes, mais la différence entre immortel et fantôme n'est qu'à une pensée. Si le cœur taoïste est compromis, la possibilité de basculer dans la Voie des Fantômes est très grande. La Voie des Fantômes se concentre sur la rupture du destin et la fermeture de la porte de la vie. Ceux qui y parviennent à un haut niveau ne sont ni humains ni fantômes, ni immortels ni divins, ni vivants ni morts, ni prudents ni anéantis. Regardez autour d'ici ; cet endroit est pratiquement un paradis pour la Voie des Fantômes. Pas étonnant que son cœur taoïste ait été endommagé. »
« Parle un langage qu'on puisse comprendre », pressa Wuma Haoming d'un air morose, au bord de la crise de nerfs après ce coup de couteau, « Dis-nous juste ce qu'on doit faire maintenant. T'as des idées ? »
« Si on ne peut pas, on se battra. Ce couteau est un bon objet, chargé d'une lourde Énergie Maléfique. J'irai le piquer, je m'approcherai par derrière et j'abattrai le taoïste. Après avoir récupéré le corps, je recoudrai immédiatement la tête du vieux taoïste et on verra s'on peut le ranimer. » Clairement, ce vieux taoïste n'était pas un personnage ordinaire ; le ranimer serait une aide immense pour eux maintenant.
Mais Cheng Cha secoua la tête : « Ça marchera pas ; c'est trop risqué. Et le visage du vieux taoïste a été complètement détruit. Même si on pouvait le ramener, je crains qu'il ne fasse pas le poids face aux bêtes du Village de la Famille Du. »
et les autres acquiescèrent. Après tout, même vivant, le taoïste n'avait pas pu déjouer les machinations sinistres des gens du Village de la Famille Du — il y aurait encore moins de chances maintenant.
« Alors on fait quoi ? On n'a quand même pas à livrer Tong Han Mi Shu, si ? » Wuma Haoming rentra le cou ; lui non plus ne voulait pas voir Tong Han Mi Shu marcher à la mort.
« Pas besoin, j'irai à votre place. » Cheng Cha afficha un sourire vicieux, tapotant son ventre gonflé où la tête de Quan Doufeng était encore fourrée.
« Tu penses utiliser la tête de Quan Doufeng pour détourner leur attention ? » commença à comprendre, « Mais comment tu t'en sortiras ? »
« J'ai mes moyens, pas le temps d'expliquer », dit Cheng Cha. À cet instant, les mouvements du Prêtre Taoïste Fantôme ralentissaient, indiquant que la cérémonie touchait à sa fin.
Puisque Cheng Cha avait un plan, ne perdit pas de temps en paroles. « Comment on doit coopérer avec toi ? »
« J'ai besoin de ce couteau. L'un de vous m'aide à le récupérer, puis trouve un coin planqué à proximité. Une fois que je me serai tiré, je viendrai vous retrouver. » L'explication de Cheng Cha fut brève et directe.
Tong Han accepta la tâche de récupérer le couteau. Étonnamment, l'affaire se passa sans accroc. Elle maintint toujours sa posture face au taoïste pour rester dans un état « non visible », ne salua pas le taoïste, et ramassa directement le long sabre au sol. Le couteau était celui qu'avait utilisé Du San pour tuer, et le taoïste semblait absorbé par la tête, ne remarquant pas le vol du sabre.
Tandis que le taoïste était distrait, le groupe commença à bouger. Wuma Haoming courut récupérer la lanterne que le Prêtre Taoïste Fantôme avait abandonnée, où la bougie brûlait encore mais ne avait plus qu'un tout petit bout.
, tenant la lanterne, accompagna Cheng Cha vers la porte de la cour : « Tu peux gérer seul ? »
Cheng Cha tapa l'épaule de , souriant pour faire léger : « La foule ne sert à rien ici, c'est du pur travail de pro. »
« D'accord alors, fais gaffe à toi. On t'attendra dehors », ne s'étendit pas non plus.
Après un moment de silence, Cheng Cha parla à nouveau : « Attendez pas de crever ; si je m'en sors pas, vous, partez. Sauvez qui peut, et survivre sera ma vengeance. »
Détournant le regard, Cheng Cha regarda la bougie dans la lanterne. La flamme vacillante semblait prête à s'éteindre à tout instant : « Prenons cette bougie comme minuteur. Si elle s'éteint et que je ne suis pas revenu, vous partez immédiatement. Et si... si c'est pas trop demander, quand vous serez dehors, faites un tour à Yun Qi City, à l'Académie Ru Lin de la Famille Yang, et transmettez un message pour moi — dites-leur que Yang Cha ne reviendra pas. »
Le rituel du taoïste touchait aussi à sa fin. Cheng Cha, tenant le couteau, s'élança rapidement dans la porte de la cour. Au moment où son pied franchit le seuil, le taoïste se redressa, fixant la silhouette qui s'éloignait de Cheng Cha, et prononça d'une voix raide et glaciale : « Deux personnes, le Patriarche en exige deux ce soir. »
En effet, le Prêtre Taoïste Fantôme ne pouvait reconnaître que le nombre de personnes, pas leur sexe, permettant à la première étape du plan de se dérouler. Pendant ce temps, , avec les autres, se cacha dans une ruelle à quelques dizaines de mètres de la porte de la cour, attendant en silence.
Bien qu'ils soient déjà assez loin, par précaution, ils maintinrent tous leur posture face au Prêtre Taoïste Fantôme. Personne ne savait si cet être fantomatique pourrait soudain se retourner pour attaquer.
Mais le Prêtre Taoïste Fantôme à la porte de la cour ne leur prêta aucune attention. Après avoir confirmé que « deux personnes » étaient entrées dans le manoir, il ramassa la tête coupée du sol, la fourra dans sa robe taoïste en lambeaux, puis se mit à marcher d'un pas raide vers l'intérieur, sa silhouette disparaissant rapidement de leur vue.