« — Pourrait-il... pourrait-il être que quiconque reste trop longtemps dans le village se transforme en ces choses qui ne sont ni humaines ni fantômes ? » Wuma Haoming frissonna davantage en y pensant.
À cet instant, se souvint soudain de l'arbre tordu à l'extérieur de la cour du Temple Bouddhique. Bien qu'il parût feuillu et verdoyant, l'arbre entier était mort à l'intérieur depuis longtemps. « J'ai bien peur que ce soit le cas. Si nous ne pouvons pas partir à temps, même si les gens de la Famille Du ne nous tuent pas, nous deviendrons comme eux. »
Tout le monde acquiesça profondément, d'autant plus que même le taoïste hautement qualifié de l'extérieur avait connu un tel sort, sans parler d'eux.
Dans le même temps, Cheng Cha se rappela quelque chose : le réseau de talismans paravent dans la chambre de la salle des ancêtres, qui piégeait de nombreux esprits rancuniers et fantômes féroces, avait probablement été dressé par le taoïste de l'extérieur.
« Cessez de tergiverser, la tâche à accomplir est plus importante. »
Tous se rassemblèrent, utilisant la plus faible lueur pour commencer à chercher l'entrée de la cave à vin dans la cour. Malgré l'urgence, personne ne proposa de se séparer, car après s'être séparés, personne ne pouvait garantir que la prochaine fois qu'ils se rencontreraient, ce serait encore leurs propres coéquipiers.
Tout le monde pensait à l'origine que cela demanderait beaucoup d'efforts, mais inattendument, dix minutes plus tard à peine, ils firent une découverte dans une pièce à l'arrière-cour. La pièce n'était pas verrouillée ; la porte était entrouverte et s'ouvrit facilement. Ce qui frappa leurs yeux fut un morceau de papier sur le mur, écrit de traits vigoureux indiquant « cave à vin » en gros caractères.
La surprise arriva trop brutalement. La première réaction de et des autres fut la méfiance ; ils hésitèrent à entrer, choisissant d'abord d'ouvrir toutes les portes et fenêtres de la pièce. Ainsi, le mince clair de lune qui filtrait rendit tout légèrement plus clair.
La pièce n'était pas aussi vieille que prévu, et il n'y avait pas beaucoup de poussière au sol, comme si quelqu'un la nettoyait encore occasionnellement. Ce qui était plus étrange, c'était que le papier sur le mur était particulièrement neuf, sans la moindre trace d'humidité ni de jaunissement et de fragilité, donnant l'impression qu'il venait d'être affiché il n'y a pas si longtemps.
eut un pressentiment très étrange : ce morceau de papier avait été spécialement préparé pour eux.
Mi Shu entra prudemment dans la pièce, examine le papier de près, et repéra bientôt le problème : « L'écriture ici et le Talisman Fantôme dehors ont été écrits par la même personne. »
Les sourcils de Tong Han se haussèrent : « Tu es sûre ? »
« Oui, » Mi Shu hocha fermement la tête. « Mon niveau en calligraphie est passable. Le tracé des traits et les touches finales de ces caractères sont exactement comme ceux du talisman dehors. »
En d'autres termes, ce papier portant les mots « cave à vin » venait aussi des mains du taoïste de l'extérieur. Mais si c'était vraiment le cas, c'était inquiétant ; cela signifiait que le Patriarche de la Famille Du avait menti, et que la cave à vin avait toujours existé, n'ayant jamais disparu.
À présent, ils n'avaient personne pour vérifier ces révélations, bien qu'ils ne sachent toujours pas exactement ce que le Patriarche de la Famille Du ourdissait. Cependant, une chose était certaine : la nécessité du vin ce soir était réelle, car selon l'ordre des Cinq Préceptes Bouddhiques, celui qu'ils devaient enfreindre ce soir était l'interdiction de boire.
« Mi Shu, tu viens avec moi, les autres attendent dehors, » dit . « Nous allons entrer pour reconnaître les lieux ; si nous ne revenons pas dans une demi-heure, vous... vous devrez décider par vous-mêmes. »
Emmener Mi Shu n'était pas parce que ses capacités étaient supérieures à celles de Tong Han et Cheng Cha, mais parce qu'elle avait obtenu autrefois la moitié d'un cadenas à cœurs joints de la Fantôme Mariée. Dans l'extrémité, peut-être que le Moine Fantôme ou les villageois fantômes du Village de Mangjia les épargneraient pour l'amour de la Fantôme Mariée, bien que les chances soient très faibles.
Mais cette suggestion fut immédiatement contestée, car Tong Han et Cheng Cha insistèrent fermement pour y aller ensemble. Après tout, récupérer le vin était une tâche inévitable, et sans lui, ils n'auraient même pas une chance de s'échapper ; le sinistre taoïste était juste dehors.
Si quelque chose arrivait à et son équipe à l'intérieur, et qu'ils n'y allaient qu'après pour aggraver la situation. De plus, sans , ils perdraient un atout majeur.
Une fois la discussion terminée, Mi Shu, portant le cadenas à cœurs joints complet, s'avança et souleva avec force une trappe encastrée dans le sol. Bien qu'en bois, elle était extrêmement lourde. À deux mains, elle parvint à peine à la soulever avec un grand effort.
À l'ouverture de la trappe, une bouffée de vent glacial jaillit instantanément, faisant frissonner tous les présents, et en s'échappant par les portes et fenêtres, elle emporta un gémissement terrifiant.
Derrière la trappe se trouvait un escalier de pierre, manifestement très ancien, et les marches étaient légèrement humides et glissantes. Le groupe, se tenant au mur, descendit prudemment.
C'était très sombre en bas, mais pas cette obscurité où l'on ne voit pas sa main devant son visage. Au fur et à mesure que Mi Shu, en tête, descendait plus loin, sa peur grandissait car elle remarqua une lueur devant.
Ce n'était pas la lumière chaude d'une bougie, mais une lumière froide, glaciale et glacée, qui lui rappela instantanément une mission passée où un cadavre avait surgi soudain des eaux sombres d'un lac, la terrifiant presque à mort alors qu'elle n'était pas préparée ; le visage du cadavre était recouvert de ce genre de lumière froide et fantomatique.
Ce cadavre était le fantôme de la mission, et maintenant l'Œil Rancunier était aussi tombé entre ses mains.
Mais en voyant la source de la lumière, tout le monde ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Il y avait deux perles lumineuses de la taille de billes incrustées dans le mur de droite, avec plusieurs vieilles bougies blanches et un Briquet logés dans une boîte creusée à proximité.
Ils sortirent des bougies pour les allumer, et tandis que la lueur des bougies vacillait, ce qui se révéla devant eux était une cave à vin considérablement grande, remplie de nombreux rayonnages en bois de taille humaine, empilés du sol au plafond, bourrés de jarres à vin de diverses tailles. En inspirant profondément, leurs narines se remplirent de l'arôme du vin.
Wuma Haoming inspira profondément et ne put s'empêcher d'admirer : « C'est vraiment du bon vin ! »
« Tu t'y connais en vin ? » fut assez surpris, ne s'attendant pas à ce que Wuma Haoming ait ce genre de connaissances, qui pourraient potentiellement aider pour leurs prochaines tâches s'ils pouvaient déterminer les détails précis du millésime du vin.
Mais la seconde d'après, le visage de se crispa car Wuma Haoming dit qu'il ne s'y connaissait pas, il exhalait juste une remarque à cause de l'odeur du vin.
Le groupe maintint sa formation, se faufilant entre chaque rayonnage, cherchant ce « vin » spécial. Le froid dans la cave était intense, et Mi Shu ne put s'empêcher de serrer fermement ses bras.
« Attendez... attendez une minute ! »
Marchant à l'arrière, Wuma Haoming arrêta tout le monde. et les autres se retournèrent, ne voyant que Wuma Haoming immobile, n'osant pas bouger, respirant rapidement, l'air terrifié comme s'il avait vu quelque chose d'horrible.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda doucement Tong Han.
« J'ai... je crois avoir entendu quelqu'un appeler mon nom, juste... juste derrière moi. » Wuma Haoming était si nerveux qu'il pouvait à peine parler clairement.
et les autres levèrent leurs bougies pour vérifier, mais il n'y avait rien derrière Wuma Haoming. Cela pourrait aussi être dû à la portée limitée de la lumière des bougies, car au-delà d'une certaine distance, les ténèbres enveloppaient tout. Chaque tonneau de vin, caché dans les ombres, semblait insaisissable, presque comme d'énormes têtes humaines.
Wuma Haoming était assez alerte ; il ne s'était pas retourné immédiatement en entendant son nom, mais avait appelé ses coéquipiers pour qu'ils vérifient pour lui.
Bien qu'ils n'aient pas trouvé la racine du problème, ce fut un signal d'alarme pour tous. Cette cave à vin n'était définitivement pas aussi paisible qu'il y paraissait.
Il y avait des milliers de tonneaux dans la cave, tous similaires en apparence : juste un tonneau poussiéreux avec une couche de toile rouge grossière enroulée autour du sceau.
Mais en continuant, ils découvrirent une régularité : les tonneaux étaient organisés par millésime. Plus près de l'entrée, plus le millésime était ancien, plus la poussière s'accumulait sur les tonneaux. Plus ils allaient profond, plus les tonneaux semblaient neufs, portant moins de poussière.
« . »
Juste au moment où se tournait pour regarder un rayonnage sur la droite, une voix fantomatique jaillit soudain derrière lui. Cette voix lui parut étrangement familière, comme si elle venait de quelqu'un de très proche, comme un coéquipier, mais n'osa pas bouger car il ne reconnut pas la personne du tout.
Après avoir reçu l'avertissement de , le groupe regarda à nouveau derrière , ne voyant qu'une rangée de rayonnages bourrés de tonneaux et rien d'autre.
C'était maintenant la quatrième fois qu'ils entendaient des noms être appelés, et la fréquence augmentait — un mauvais signe.
À présent, tout le monde avait réalisé que quelque chose n'allait pas, et les regards qu'ils portaient sur chaque tonneau devenaient de plus en plus étranges, tournant finalement à la peur.
Cheng Cha avala difficilement. Il savait que tout le monde pensait la même chose, mais il décida d'être celui qui le dirait : « Pensez-vous... pourrait-il être... que ces tonneaux sont tous remplis de ces choses ? »
Sa voix devint de plus en plus basse, comme s'il craignait que quelque chose ne l'entende, tandis que son corps s'éloignait inconsciemment des tonneaux.
et les autres soupçonnaient que ces tonneaux contenaient des têtes humaines, plus précisément des têtes conservées dans le vin comme une forme d'embaumement. Après tout, les gens du Village de la Famille Du qui avaient perdu leur corps n'étaient pas morts. Le nombre de bétail dans le hangar derrière la salle des ancêtres était limité et ne pouvait pas soutenir la vie de chaque tête. Par conséquent, ces têtes du Village de la Famille Du jugées moins importantes étaient stockées ici.
S'il y avait un jour une chance, ils chercheraient des corps appropriés, récupéreraient les têtes de la cave, et les ramèneraient « à la vie ».
Plus y pensait, plus cela semblait plausible. Après tout, il avait vu au maximum une centaine de personnes dans le village, et pour massacrer les centaines ou milliers de personnes du Village de Mangjia, le Village de la Famille Du devait avoir au moins autant de membres. Pourtant, il n'avait pas vu ces morts-vivants dont les corps avaient été pris, même en comptant le bétail, les chiffres étaient loin de suffire.
« Continuez à chercher plus loin, » comprenait un peu où résidait le danger de cette mission. S'ils déplaçaient le mauvais tonneau, une fois sortis de la cave, les têtes à l'intérieur pourraient les hanter.
Ils cherchaient un tonneau propre, avec seulement du vin à l'intérieur et pas de têtes humaines.
Ces tonneaux propres seraient probablement placés tout au fond de la cave, après tout, créer un nouveau lot de « vin » serait plus facile et plus commode depuis là. Bientôt, ils trouvèrent quelques tonneaux au bout de la dernière rangée dans la cave.
Il y en avait six au total, à peine de poussière dessus, visiblement frais. Il semblait que le climax était arrivé ; maintenant, ils devaient choisir le seul tonneau propre parmi ces six et l'emporter avec eux.
« Que faisons-nous ensuite ? » Wuma Haoming se tendit visiblement. Choisir un sur six — s'ils choisissaient mal, ils seraient hantés par des fantômes.
« Déplacez tous ces tonneaux dans un espace dégagé, séparez-les, et nous les testerons un par un, » avait une idée en tête, « Chaque personne prend un tour, se tenant dos à l'un des tonneaux. Si vous entendez quelqu'un appeler votre nom depuis derrière, cela signifie qu'il y a une tête à l'intérieur. »
« Procédure par élimination, dépêchez-vous ! »