L'après-midi, , qui se reposait, fut brutalement réveillé par une série de coups frappés à la porte. Lorsque celle-ci s'ouvrit, ce fut la jeune servante qu'il avait croisée plus tôt, le visage empli d'urgence, la voix tremblante : « Messieurs, il s'est passé quelque chose, le Chef de clan demande que vous veniez immédiatement ! »
Mi Shu feignait toujours l'inconscience, tandis que Tong Han et Wuma Haoming s'étaient portés volontaires pour rester et veiller sur lui. et Cheng Cha suivirent prestement la jeune servante.
Faisant le compte du temps, put deviner grossièrement ce qui s'était produit — c'était forcément un autre villageois choisi par le Moine Fantôme pour le nouveau rituel. Depuis qu'il avait découvert les actes abominables commis par les villageois de la Famille Du, ne ressentait pas la once d'une once de sympathie en son cœur ; ils méritaient tous de mourir.
Cependant, à la surprise de , la servante les mena vers le temple bouddhique de la demeure ancestrale, ce qui leur donna immédiatement un mauvais pressentiment. « On va au temple ? » demanda sur ses gardes.
Sans se retourner et d'un pas rapide, la servante répondit : « Messieurs, dépêchez-vous, le Chef de clan est très anxieux. Cette fois, c'est... c'est l'intendante, elle s'est fait prendre. »
se souvint de la soi-disant intendante — c'était cette vieille femme au visage laid qui pleurait sur le corps de la vieille dame dans le temple. Selon Tong Han, elle était très habile à l'aiguille ; elle avait repris les vêtements mal taillés de Liu Haiping sur le champ la fois précédente.
C'était donc elle la victime cette fois. Vraiment, qui sème le vent récolte la tempête.
Bientôt, ils arrivèrent au temple bouddhique, où plusieurs personnes se tenaient déjà à l'intérieur. repéra immédiatement le Patriarche de la Famille Du, qui faisait les cent pas avec anxiété.
À la vue de et des siens, le Patriarche Du se précipita, son attitude bien meilleure que le matin : « J'espérais que vous viendriez. Cette fois... cette fois, c'est l'intendante du manoir qui a fait un malaise. Ça doit être lié au moine démon de ce soir. On compte entièrement sur vous, messieurs ! »
« Où est-elle ? » demanda , ne la voyant pas aux alentours.
« Elle est à l'arrière, avec une servante. Elle... elle ne laisse personne d'autre approcher, et elle ne parlera de certaines choses qu'à la servante », expliqua le Patriarche Du.
« Pourquoi ? » demanda Cheng Cha, perplexe.
À ces mots, l'expression du Patriarche Du devint légèrement gênée, comme s'il cachait quelque chose. Il leur lança un regard et sortit du temple. et Cheng Cha le suivirent jusqu'à un endroit isolé où le Patriarche Du finit par tout révéler. Il s'avéra que dans sa jeunesse, il avait eu une liaison avec l'intendante, mais personne dans tout le village ne le savait — pas même sa défunte épouse. Le Patriarche Du supplia et Cheng Cha de garder ce secret.
dit pensivement : « Donc cette servante est... »
Le Patriarche Du acquiesça gêné ; il était clair que la servante qui avait été appelée était leur fille à lui et à l'intendante. Maintenant que l'intendante savait qu'elle avait été choisie, elle ne pouvait probablement pas échapper à la mort, alors il était logique qu'elle fasse appeler sa fille pour régler quelques affaires finales.
Mais tandis qu'ils attendaient près d'une demi-heure, sentit progressivement que quelque chose n'allait pas. Le Patriarche Du le trouva étrange lui aussi, alors ils se ruèrent vers l'arrière du temple. Mais quand ils soulevèrent le rideau recouvert d'écritures, le spectacle qui s'offrit à leurs yeux leur donna immédiatement un mauvais pressentiment. La servante avait disparu, et sur le lit gisait une forme, pour être exact, une silhouette humaine, car elle était recouverte d'une épaisse couette qui ne laissait deviner qu'une forme humaine grossière.
Un villageois de la Famille Du s'avança et souleva la couette, révélant un corps mutilé en dessous. La tête du cadavre avait aussi été fracassée par un objet contondant. À travers le visage ensanglanté et pulpeux, fut choqué de reconnaître la servante — c'était Xiao Zui.
Ils ne s'étaient pas attendus à ce que Xiao Zui soit aussi la fille du Patriarche Du. La mort de Xiao Zui était d'une horreur indicible — non seulement son crâne était écrasé, mais son corps déjà en décomposition était couvert de cicatrices, sa cage thoracique était ouverte et ses organes internes avaient été arrachés. Ses membres étaient tordus et brisés à rebours, il y avait des traces de déchirure partout, et une grande paire de ciseaux acérés était encore plantée du côté droit de son cou. La scène était insoutenable.
L'intendante était introuvable. À l'inspection, la fenêtre arrière du temple était ouverte, et une substance visqueuse et purulente, dégoûtante, restait sur l'appui de fenêtre.
L'intendante s'était enfuie, on ignorait où elle était.
Le Patriarche Du devint anxieux, ordonnant immédiatement des recherches, mais il insista spécifiquement pour qu'on la capture vivante, car seule l'intendante connaissait le contenu de la tâche de ce soir.
« Patriarche, à part Mademoiselle Xiao Zui, avez-vous d'autres descendants en vie ? » sembla avoir une idée et demanda.
« Non... plus aucun. Pourquoi posez-vous la question comme ça ? »
« Rien de spécial ; je trouve juste ça étrangement bizarre. Comment cette intendante a-t-elle pu soudainement devenir folle et tuer sa propre fille ? » dit avec une arrière-pensée, aussi pour intimider l'autre partie, « Je crains qu'elle ne soit contrôlée par quelque force maléfique, ciblant les descendants du Patriarche, avec l'intention de briser votre lignée. »
En entendant cela, remarqua immédiatement le changement de teint du Patriarche Du, qui, bien que réticent, trouva un prétexte pour faire fouiller le village et partit en hâte.
sut qu'il avait vu juste. Sûrement, Mademoiselle Du, qui était censée être morte depuis longtemps, n'était pas décédée mais avait instead pris possession du corps de Liu Haiping et continuait à vivre. Il en avait entendu parler par Mi Shu auparavant, mais Mi Shu n'était pas sûre, car il faisait trop sombre pour voir clairement à ce moment-là.
Mais d'après la réaction du Patriarche Du, tout semblait vrai : non seulement le corps de Liu Haiping avait été pris, mais aussi ceux de Hu Yanming et de Quan Doufeng. Tous ceux tués par la Famille Du avaient eu leur corps emporté.
Le soir, la nouvelle finit par arriver : la personne avait été retrouvée. et Cheng Cha s'y rendirent en hâte, quittant la demeure ancestrale pour une pièce du côté ouest du village. Dès qu'ils entrèrent dans la cour, ils humèrent une forte odeur d'alcool mélangée à la puanteur de cadavres en décomposition.
La cour était bondée, mais le Patriarche Du n'était pas là. En demandant, apprit que la santé du Patriarche Du s'était détériorée et qu'il était parti plus tôt se reposer.
put deviner ce qui s'était passé ; il semblait qu'il avait prédit l'issue avec justesse. Mademoiselle Du, qui avait volé un corps pour renaître, avait été retrouvée et tuée par l'intendante, qui lui avait même fracassé le crâne, s'assurant qu'elle était morte au-delà de tout doute. Le Patriarche Du n'avait pas pu l'accepter et était ainsi tombé malade.
Bien fait !
Les méchants ont leur châtiment !
Se remémorant les méfaits de ces bêtes du Village de la Famille Du, même mourir cent fois ne suffirait pas à expier leurs péchés. Si c'était possible, ferait enfin le vœu devant Bouddha de ne pas les laisser mourir facilement, mais de les faire vivre éternellement, poursuivant leur existence sous une forme ni humaine ni fantôme, emprisonnés dans le Village de Mangjia, à regarder leurs corps pourrir peu à peu.
« L'intendante ne peut plus parler. Si vous avez des questions, vous pouvez me les poser », dit un homme d'âge mûr, costaud, d'une voix tonitruante dans la cour.
« Où l'avez-vous trouvée ? » demanda .
L'homme se tourna, pointant au nord-ouest du village : « Là-bas, elle avait fait un malaise au bord de la route. Quand on l'a trouvée, elle respirait à peine. »
« D'où vient cette odeur d'alcool ? » intervint soudain Cheng Cha, car leur tâche de ce soir était manifestement liée au précepte contre la boisson.
« Cela... » L'air embarrassé, l'homme répondit : « Je ne sais pas. L'odeur d'alcool émane de l'intendante. Aucun de nous au Village de la Famille Du ne boit ; c'est une règle établie par le patriarche. »
« S'il n'y a pas d'alcool, d'où vient l'odeur d'alcool ? » comprit à l'expression de l'homme qu'il y avait un problème. Il semblait qu'il savait quelque chose mais choisissait de ne pas parler.
« Si vous ne dites rien, on ne peut pas aider », insista Cheng Cha.
« Ne soyez pas dur avec lui ; il ne sait vraiment pas. »
À la voix, le Patriarche Du entra, soutenu par un autre, paraissant bien plus âgé qu'il y a deux heures à peine ; ses orbites étaient creusées, il avait besoin d'appui pour marcher. Son visage, visiblement vieilli de plus d'une décennie, portait encore des traces de larmes, manifestement d'un récent accès de sanglots.
En effet, avec tous ses enfants partis, sa lignée était coupée.
Congédiant les autres, le Patriarche Du prit une grande respiration et dit lentement : « Nous avions de l'alcool dans notre village, stocké dans la cave à vin, mais la cave a disparu. »
avait entendu parler de perdre des choses ou la face, mais jamais d'une cave à vin qui disparaît ; comme il allait demander, le Patriarche Du leur fit signe d'écouter la suite : « Elle a disparu après que le moine démon se soit suicidé et ait maudit le village. Je ne sais pas comment vous l'expliquer, mais on ne peut tout simplement pas la trouver. La cour au-dessus de la cave est toujours là, mais l'entrée a disparu. »
« Mais l'intendante qui est revenue sent l'alcool », fit remarquer Cheng Cha.
Le Patriarche Du acquiesça, les regardant avec une expression ambiguë : « Vous avez raison, donc elle a dû retrouver cette cave perdue et y être entrée. »
« J'ai entendu les villageois dire qu'elle a proféré des paroles incohérentes avant de s'évanouir, liées à ce que vous devez faire ce soir », dit le Patriarche Du d'un air grave, « Vous devez partir ponctuellement pendant le troisième quart de la nuit, tous ensemble. D'abord, trouvez la cave, puisez une marmite d'alcool à l'intérieur — cette marmite est spéciale, il faut la discerner soigneusement. Ensuite, prenez cet alcool, quittez le village, dirigez-vous vers la rivière, traversez-la, et continuez vers la montagne, où vous verrez un temple délabré. »
« Et après avoir vu le temple ? » demanda Cheng Cha, tandis que la vérité se rapprochait.
À ce moment, le vieux chef de clan se contenta de secouer la tête, absent : « Je ne sais pas ; elle n'a mentionné que ces choses avant de devenir incohérente. »
La rivière à l'ouest du village avait laissé une profonde impression à ; c'était la même rivière qu'ils avaient traversée la première fois qu'ils étaient entrés dans le village. De plus, la première apparition du moine fantôme avait été en en remontant. « Patriarche, comment avez-vous enterré ce moine qui s'est suicidé ? »
À ces mots, le vieux chef de clan serra étroitement les lèvres, des larmes silencieuses coulant tandis qu'il joignait les mains et psalmodia doucement un mantra bouddhique : « Amitābha, je... nous sommes coupables ! »
« À l'époque, après avoir entendu la malédiction, nous avons eu peur et avons donc cherché les conseils de Du Huai. Du Huai, manquant d'expérience, ne put penser à une solution et, dans le désespoir, usa d'une mesure drastique. Il coupa les visages de cochons, vaches, moutons, chiens et poulets, ordonna à l'intendante de les coudre sur le visage du moine, et finalement, ils lièrent le corps du moine avec des pierres et le jetèrent dans la rivière », sanglota le chef de clan, « J'ai... j'ai essayé de les en dissuader, mais ils n'ont pas voulu écouter. Après tout, cela engageait la vie de tout le village. Moi... vieux et impotent, j'étais sans pouvoir. »
Un disciple de Bouddha ne porterait jamais de peaux ou de vêtements d'animaux, sans parler de les impliquer dans ses rites funéraires, car cela ruinerait sa pratique spirituelle, le bouddhisme prônant l'évitement de la réincarnation. Pourtant, ces canailles avaient cousu des visages d'animaux sur le moine, souhaitant manifestement corrompre sa nature bouddhique et le maudire pour qu'il tombe dans le règne des bêtes. Ce n'était pas qu'ils ne comprenaient pas les rites ; ils les connaissaient que trop bien.
De plus, en liant le corps avec des pierres et en le coulant au fond de la rivière, le Maître de l'Eau étant yin par nature, un corps coulé au fond après la mort souffre dans la Prison Froide Sans Bornes. Pas étonnant que le ressentiment soit accablant.
soupçonna que le moine aurait pu être en vie quand tout cela fut fait, et qu'il finit par se noyer au fond de la rivière. Maintenant, il comprenait pourquoi le ressentiment du moine était si profond. Le moine n'avait probablement jamais imaginé une telle méchanceté dans les cœurs humains, préférant gâcher sa propre culture bouddhique et lancer une puissante malédiction avant sa mort, condamnant les bêtes du Village de la Famille Du à rester piégées ici, endurant le tourment des Cinq Préceptes pour des générations.