La réalité était cruelle, et ils apprirent bientôt que les villageois avaient retrouvé le corps de Sui Chengguo. Laissant Tong Han et Wu Ma Haoming veiller sur Mi Shu, et Cheng Cha se rendirent sur les lieux, pour découvrir que le corps de Sui Chengguo gisait à moins de cinquante mètres de la porte principale de la demeure ancestrale.
La mort de Sui Chengguo était atroce, son corps presque déchiqueté. Deux os d'avant-bras, auxquels pendaient des lambeaux de chair, protégeaient farouchement sa tête, et sa cage thoracique comme son dos étaient pratiquement évidés, les organes éparpillés un peu partout. Après avoir adressé quelques paroles de consolation hypocrites, les villageois de la Famille Du qui les accompagnaient partirent, la scène sanglante étant trop horrible et l'odeur du sang trop âcre.
« Sui a failli réussir », dit Cheng Cha, à demi agenouillé par terre, incapable de retenir ses larmes. D'après leur analyse précédente devant la chambre nuptiale, ils avaient confirmé que Quan Doufeng était vivant et qu'il avait menti sur son évanouissement. Tout n'était que prétextes inventés pour sauver sa peau, et et les autres doutaient même que Quan Doufeng ait réellement participé à la mission la nuit précédente.
Donner le meilleur de soi-même et échouer est une question de capacités, mais fabriquer de faux indices pour tromper les autres afin de se préserver relevait de l'attitude. La mission de la nuit dernière avait capoté à cause de Quan Doufeng. Maintenant qu'il était mort, s'il avait encore été en vie, il aurait dû mourir ce soir-là.
L'état du corps de Sui Chengguo montrait clairement qu'il avait été tué par les Villageois Fantômes. et Cheng Cha ne supportaient pas de laisser le corps gisant au bord du sentier en pierre bleue, traité comme un déchet invisible. Après en avoir discuté, ils décidèrent de le déplacer vers une touffe d'herbes folles voisine, offrant à Sui une dernière demeure retirée, comme pour une connaissance.
Mais juste au moment où ils le portaient dans les herbes, un craquement net retentit — l'os de l'avant-bras du cadavre se brisa, et le corps ensanglanté s'effondra au sol, révélant un visage méconnaissable.
La majeure partie de la peau du visage avait été arrachée, exposant les os blafards de la face, le nez, les oreilles et les lèvres ayant depuis longtemps disparu. Soudain, aperçut un éclat d'argent dans la bouche béante de Sui Chengguo.
Le cadavre avait les mâchoires serrées, et ce n'est que lorsque la peau se déchira qu'on put entrevoir l'intérieur. fit signe à Cheng Cha de ne plus rassembler les ossements de Sui et de monter la garde à proximité, pendant qu'il s'accroupissait. Après avoir marmonné une excuse mentale à l'adresse de Sui, il écarta la chair pourrie du visage et sonda du bout de deux doigts vers la lueur argentée. La seconde d'après, il sentit quelque chose et son expression changea instantanément. Quelques instants plus tard, il retira de la bouche de Quan Doufeng une cheville en argent trempée de sang, et, plus choquant encore, un cadenas en y était attaché.
Sans même l'examiner de près, reconnut aussitôt que ce cadenas était le pendant de celui de la Fantôme Mariée. Assemblés, ils formaient un cadenas à cœurs joints.
« Putain... » Cheng Cha fut saisi, retenant brutalement son souffle. Ils comprirent instantanément la scène qui se jouait sous leurs yeux : Sui Chengguo avait dû découvrir cet objet avant de mourir, réaliser qu'il s'agissait d'un indice crucial, et le fourrer dans ce qu'il croyait être l'endroit le plus sûr, sa bouche.
En effet, même si son corps était volé par les gens de la Famille Du, la tête serait laissée là, et tant qu'ils retrouvaient la tête, ils auraient une chance de découvrir le cadenas en argent.
Cette découverte fit naître en et Cheng Cha un profond respect pour Sui Chengguo. L'état du corps montrait quel supplice Sui avait enduré. Avec les capacités de Sui, même en sachant qu'il allait mourir à coup sûr, il aurait pu choisir une mort rapide. Mais avant de rendre l'âme, il avait protégé farouchement sa tête avec ses bras, juste pour laisser derrière lui cet objet.
Certains mentent pour sauver leur vie, trompant leurs coéquipiers, tandis que d'autres, à leur dernier souffle, laissent volontairement des indices à ceux qui ont encore une chance de survivre. La différence entre les deux était limpide.
« Quan Doufeng... il mérite de crever ! » grinca des dents de haine.
À cet instant, Cheng Cha serra les lèvres et ne put s'empêcher de pousser un profond soupir : « Creusons une fosse et enterrons Sui comme il faut, pour que son... que son aide n'ait pas été vaine. »
Mais refusa cette proposition : « Non, on n'a jamais enterré personne jusque-là, et si on n'enterre que Sui, ça risque d'éveiller les soupçons des gens de la Famille Du.
Laissez le corps ici, ne le bougez plus. Sui espérait qu'on survive ; on ne doit pas trahir son intention. »
Après avoir pris la cheville en argent, les deux firent comme si de rien n'était, firent demi-tour et partirent. De retour dans leur chambre, ils sortirent le cadenas de la cheville et l'assemblèrent à celui que Mi Shu avait rapporté. La seconde d'après, le souffle de tous s'accéléra — ils s'emboîtaient parfaitement, formant un cadenas à cœurs joints d'une facture assez exquise.
Ce qui était encore plus stupéfiant, c'est qu'une fois les deux cadenas réunis, les rayures en apparence aléatoires sur leurs têtes s'alignèrent à cet instant, esquissant vaguement un caractère.
fit immédiatement apporter une bassine d'eau par Wu Ma Haoming pour nettoyer le cadenas à cœurs joints, puis le tint face à la lumière. Maintenant, il le voyait distinctement : y était gravée la silhouette superficielle du caractère « Bouddha ».
En y regardant de plus près, le caractère n'avait pas été ciselé avec un outil tranchant, mais pressé petit à petit avec les ongles, laissant de faibles empreintes.
Sans nul doute, cela avait été laissé par le Moine Fantôme avant sa mort.
Auparavant, aucun des Villageois Fantômes, y compris le Chef de Village Fantôme que et son groupe avaient vus, ne portait une telle cheville à la cheville. et son équipe émirent l'hypothèse hardie que Sui Chengguo l'avait peut-être arrachée de la cheville du Moine Fantôme juste avant de mourir.
En y réfléchissant différemment, seul le Moine Fantôme, en tant que racine de la mission, valait un tel sacrifice de la part de Sui Chengguo.
L'apparition des cadenas à cœurs joints tant sur le Moine Fantôme que sur la Fantôme Mariée prouvait beaucoup de choses : le Moine Fantôme et la Fantôme Mariée étaient un couple de jeunes mariés.
La Fantôme Mariée portait une robe nuptiale rouge quand elle mourut, ce qui prouve que cette femme fut assassinée le soir de ses noces par la sanguinaire Famille Du qui massacra le village.
Qu'est-ce qui s'était passé exactement avant cela, et pourquoi le moine s'était-il marié, surtout la nuit où les Villageois de la Famille Du massacrèrent le village ? Était-ce vraiment... une simple coïncidence ?
La chambre nuptiale avait aussi son importance ; le manoir de la Famille Du où ils vivaient était parmi les plus imposants et grandioses du village. On peut dire que seule la personne assurant la fonction de chef de clan était qualifiée pour y habiter. En d'autres termes, ce manoir était probablement la résidence du Chef de Village de Mangjia.
Dans cette logique, la jeune fille qualifiée pour se marier dans cette chambre nuptiale serait naturellement la fille du chef de village, ce qui signifie que la femme qu'avait épousée le Moine Fantôme était la fille du Chef de Village de Mangjia !
Tout semblait s'éclaircir, pourtant et son groupe n'arrivaient toujours pas à démêler complètement leurs pensées. Il leur manquait un point clé pour faire voler l'affaire en éclats, car aucun des Villageois de la Famille Du — ces démons — ne prononçait une seule parole vraie. En revanche, il était certain que la mort du Moine Fantôme était liée à eux également.
« Est-ce qu'ils n'auraient pas forcé le Moine Fantôme à épouser la fille de Mangjia ? » demanda soudain Tong Han.
« Pourquoi ? » demanda Cheng Cha.
Tong Han secoua la tête : « Je ne sais pas, c'est juste une supposition. Ces gens de la Famille Du sont des bêtes, peut-être voulaient-ils aussi tourmenter le moine de la sorte. »
Cette remarque sembla rappeler quelque chose à . Il croyait pleinement que les canailles de la Famille Du étaient capables de telles bestialités. En même temps, il pensa au châtiment des Cinq Préceptes dont parlèrent les gens de la Famille Du. Soudain, une scène traversa son esprit, suivie d'un léger frisson lorsqu'il entrevit une possibilité : « Je crois savoir ce qui s'est passé. »
« Dépêche-toi, dis-le-nous ! » Mi Shu se serra le cœur, elle aussi.
« Après que la Famille Du a trompé les gardes pour ouvrir les portes de la ville, ils ont capturé tous les habitants de Mangjia. Ils ont dit au moine que s'il rompait ses préceptes et se mariait, ils relâcheraient les gens de Mangjia. Le moine a obéi, mais au final, il n'a pas pu sauver les villageois. Le caractère Bouddha gravé sur le cadenas à cœurs joints était la façon dont le moine disait à Bouddha qu'il l'avait fait pour sauver les autres, non de son plein gré. »
Le visage de Cheng Cha s'assombrissait de plus en plus, et après un long silence, il baissa la voix pour ajouter : « Tu as raison, et c'est probablement pire. Ils... ils ont probablement forcé le moine à enfreindre les Cinq Préceptes tous les cinq : le précepte contre l'inconduite sexuelle, le précepte contre le meurtre, le précepte contre le vol, le précepte contre le mensonge, et enfin, le précepte contre l'alcool. Notre mission est de suivre la séquence dans laquelle ils ont forcé le moine à rompre les préceptes. Ce n'est pas juste une mission, c'est une reconstitution de l'histoire. »
« C'est pour ça que c'est le châtiment des Cinq Préceptes, ces animaux... »