« Fou ? » Les villageois de la famille Du s'approchèrent pour mieux voir, mais l'expression farouche de Mi Shu les effraya. Elle se redressa, les mains griffant les Du qui avançaient tandis que la bassine d'eau se renversait, semant le chaos tout autour.
La bouche de Mi Shu restait grande ouverte, d'où s'échappaient des bruits inintelligibles, une sorte de halètement. Il fallut des hommes de la carrure de et Cheng Cha pour la maîtriser tant bien que mal.
Un instant plus tard, la tête de Mi Shu, épuisée, bascula sur le côté tandis qu'elle s'évanouissait à nouveau.
« Vite, ne restons pas ici ! Emportez-la... emportez-la ! » pressa . Cette fois, les Du ne les arrêtèrent pas, les regardant emporter Mi Shu dans une maladresse évidente.
Une fois de retour dans leur résidence, à peine eurent-ils posé Mi Shu sur le lit que quelqu'un les suivit dans la cour. C'était une servante nommée Xiao Zui.
« Mes seigneurs, puis-je vous être utile ? » Xiao Zui feignit l'inquiétude en tendant le cou, cherchant à jeter un œil à l'intérieur.
et les autres comprirent tout de suite : la famille Du ne leur faisait pas confiance, envoyant délibérément quelqu'un les surveiller.
Cheng Cha s'avança, bloqua Xiao Zui à la porte sous un prétexte futile, et referma la porte. Il lui dit aussi de ne pas les déranger, Mi Shu étant encore inconsciente et risquant de perdre le contrôle de ses émotions si elle se réveillait et voyait des étrangers après une telle frayeur.
« Bien, si Mademoiselle Mi Shu se réveille, vous devrez nous le signaler. Le Patriarche lui apportera des médicaments calmants », dit Xiao Zui en maintenant son air docile.
Xiao Zui fit demi-tour pour partir, mais ne s'éloigna pas, restant près de la porte de la cour. Cheng Cha s'accroupit derrière la porte, observant par l'entrebâillement tandis que Xiao Zui s'approchait par moments, s'appuyait contre le portail et espionnait discrètement vers la chambre.
La fille était un peu futée mais pas trop ; sa surveillance était trop flagrante. À cet instant, Mi Shu gisait sur le lit, yeux fermés, pendant que était assis à ses côtés. Only après s'être assuré qu'aucun membre de la famille Du ne les observait, il se pencha et murmura doucement à l'oreille de Mi Shu : « Tu peux ouvrir les yeux maintenant ; les gens de la famille Du sont partis. »
La seconde d'après, Mi Shu ouvrit lentement les yeux, son regard clair, son expression calme, ne montrant aucune trace de la folie précédente. Cette scène stupéfia Wuma Haoming, qui trouva encore plus étonnant que, mis à part lui, , Tong Han et Cheng Cha ne semblaient pas surpris, comme s'ils savaient depuis longtemps qu'elle feignait.
« Tu peux parler, mais garde la voix basse et ne te redresse pas ; reste allongée », dit précipitamment.
Mi Shu leva une main, pointa sa gorge et entrouvrit la bouche pour émettre une voix légèrement rauque : « Y a-t-il... de l'eau ? »
« Oui, oui », Tong Han se leva aussitôt pour lui chercher une tasse de thé.
« Tu... tu n'étais pas folle ? » Wuma Haoming peinait à accepter cette réalité, se souvenant avec quelle férocité il avait été mordu, faillant perdre un morceau de chair, le sang coulant le long de son bras. Et maintenant, on lui disait que tout n'était qu'une mise en scène, une blessure feinte ?
Cette supercherie n'était pas bien difficile à percer pour et les autres. À ce moment-là, Tong Han était la plus proche de Mi Shu, Wuma Haoming étant le plus éloigné d'entre eux. Quelle logique y avait-il à ce qu'une folle, en pleine crise de furie, choisisse de mordre quelqu'un de plus loin, refusant manifestement de mordre Tong Han, pour s'en prendre au moins utile Wuma Haoming ?
Ainsi, et les deux autres l'avaient immédiatement identifiée comme une ruse, le mobile étant aisé à deviner. Ils supposèrent qu'elle avait découvert certains secrets de la famille Du durant la nuit, et que sans simuler la folie, passer le scrutin du Patriarche Du aurait été malaisé.
La réalité confirma bien ses craintes. La voyant encore en vie, la première réaction de la famille Du fut de la retenir pour l'empêcher de révéler ce qu'elle avait vu la veille.
Après avoir bu un peu d'eau, Mi Shu s'excusa doucement auprès de Wuma Haoming, puis envoya ce dernier surveiller la servante Xiao Zui à la porte.
« Comment te sens-tu ? » demanda Tong Han avec inquiétude.
Mi Shu hocha la tête pour dire qu'elle allait bien, et raconta prudemment les événements de la veille. Quand elle en arriva au retour de la famille Du avec du monde, au verrouillage des portes et fenêtres, et à l'exposition d'une tête humaine à l'extérieur, même des gens comme et Tong Han ne purent s'empêcher de retenir leur souffle. Juste imaginer la scène était terrifiant.
Mais cela confirmait bel et bien la vérité meurtrière de la famille Du, arrivant avec les têtes des défunts, prouvant que toute la famille Du n'était que des bêtes.
Mi Shu raconta ensuite comment elle avait de nouveau perdu connaissance et, en se réveillant, avait croisé les fantômes derrière le paravent, sauvée par l'apparition soudaine d'un Fantôme Mariée.
En entendant cela, Cheng Cha se redressa brusquement. Leurs expériences présentaient des similitudes. « Je l'ai rencontrée aussi. J'ai d'abord pensé qu'il s'agissait de la première victime, Liu Haiping, mais à présent, ce n'est pas le cas ; elle n'en a pas les capacités. »
« Effectivement, ce n'était pas elle », dit Mi Shu en serrant les dents tout en sortant une chaîne d'argent de son sein. La vue captiva instantanément l'attention de tous.
et les autres restèrent un instant stupéfaits. La chaîne portait aussi un petit cadenas d'argent, mais il manquait la moitié. « D'où vient cela ? »
« Il était attaché à la cheville du Fantôme Mariée », ajouta Mi Shu, « la cheville droite. »
À ce stade, Tong Han ne put rester calme non plus, son regard vers Mi Shu changeant du tout au tout. Oser voler à la cheville du fantôme — ce qui exigeait un courage énorme — ne correspondait pas à ce qu'il connaissait de Mi Shu. La vraie Mi Shu aurait-elle déjà été assassinée ?
Très sensible, Mi Shu perçut immédiatement le léger changement dans l'ambiance et s'empressa d'expliquer : « Ne vous méprenez pas ; je ne l'ai pas volée. Je... je ne sais pas comment elle s'est retrouvée sur moi. Je me suis cachée sous le lit et j'ai perdu connaissance. Quand je me suis réveillée, la chaîne d'argent était sur moi, serrée dans ma paume.
« Après m'être réveillée, je n'ai pas osé bouger jusqu'à entendre vos voix dehors. Craignant un piège, j'ai attendu que la porte s'ouvre et que vous me trouviez. Je n'étais pas sûre que vous soyez des humains ou des fantômes, alors j'ai simulé la folie pour vous tester. » Il était évident que Mi Shu était terrifiée, ses mains tremblaient en évoquant l'épreuve de la veille, lui laissant apparemment un trauma durable.
Cependant, ces quelques phrases ne suffisaient pas à dissiper les soupçons de et des autres. « Cette chaîne d'argent est apparue dans ta main ? » demanda soudain .
Surprise, Mi Shu leva vivement sa main gauche. « Cette... cette main. »
saisit la main gauche de Mi Shu, et sans aucune hésitation, la renifla, puis attrapa vivement sa main droite pour la sentir aussi. Ce qui bouleversa encore plus Mi Shu, ce fut que finit par sortir la langue et lécher sa paume.
Mais n'avait aucune arrière-pensée ; il ne faisait que confirmer sa conjecture et acquiesça la seconde d'après : « Ce qu'elle dit pourrait être vrai. Il y a un parfum très particulier sur cette chaîne d'argent, probablement une poudre parfumée ou une rosée. Sa main gauche en est fortement imprégnée, presque pas la droite. »
« Je ne vous ai pas menti, j'ai survécu grâce au Fantôme Mariée. J'ai senti qu'elle... qu'elle ne nous veut pas de mal », expliqua Mi Shu.
Lorsque Liu Haiping était habillée en mariée, Mi Shu et Tong Han étaient présentes. Il n'y avait certainement pas de telle chaîne de cheville en argent sur sa cheville à ce moment-là, donc le Fantôme Mariée doit être quelqu'un d'autre.
Mais une seule chaîne de cheville ne prouve pas grand-chose. prit la chaîne et l'examina de près, se concentrant sur le petit cadenas d'argent attaché.
Cheng Cha prit la chaîne et l'observa attentivement. Au bout d'un moment, elle remarqua enfin quelque chose : « Ce cadenas semble être un cadenas à cœurs unis. Il devrait être incomplet sans son autre moitié. La nuit de noces, la mariée et le marié en portent chacun une partie qui, réunies, forment un tout parfait. »
« Comment peux-tu être sûre que c'est un cadenas à cœurs unis ? » demanda Tong Han avec curiosité.
Cheng Cha souleva le cadenas, présentant son trou de serrure à et Tong Han. « Regardez, le trou de serrure est rempli de cinabre et scellé, aucune clé ne peut l'ouvrir. Il symbolise "unis dans la vie, inséparables dans la mort". Une fois joints, ils ne se séparent plus. »
Cet objet avait assurément une signification importante, de même que l'identité du Fantôme Mariée dans la chambre nuptiale, amenant à une conjecture audacieuse : « Pensez-vous que ce Fantôme Mariée pourrait être l'épouse de quelqu'un de spécial, comme... le Moine Fantôme ? »
Tong Han, Cheng Cha et Mi Shu ne dirent rien, mais leurs expressions suggéraient que cette conjecture était probablement juste.
« Mais... un moine peut-il se marier ? » demanda Mi Shu à voix basse.
Sans aucune preuve, tout cela n'était que conjectures. Maintenant, la tâche urgente était de trouver l'autre moitié du cadenas à cœurs unis et de se préparer à la mission finale de ce soir.
Pendant ce temps, ils commencèrent à classer les fantômes du Village de la Famille Du selon leurs identités. Le premier type : les vrais villageois du Village de la Famille Du, les meurtriers et les instigateurs du massacre du Village de Mangjia, tels que le Patriarche Du, Du Huai, Du San — des êtres ni humains ni fantômes.
Le deuxième type : ceux qui vivaient là à cette époque mais furent massacrés ; ce sont les vrais fantômes, n'apparaissant qu'après le troisième quart de la nuit.
Le troisième type : le Moine Fantôme, la racine de leur mission actuelle, qui peut dans une certaine mesure diriger les Villageois Fantômes.
Outre ces trois types de fantômes, il y en avait un autre, piégé derrière le paravent de la chambre nuptiale, dans l'armoire. Ces fantômes n'appartenaient à aucune des catégories susmentionnées. Dans tout le village, la chambre nuptiale ancestrale était un lieu particulier, certainement pour une raison.
Ils avaient spéculé plus tôt, suspectant que les fantômes dans l'armoire venaient ni du Village de Mangjia ni du Village de la Famille Du. Ces fantômes étaient des étrangers, soit d'anciens voyageurs et marchands, soit des réfugiés passant par là en détresse, tous trompés pour entrer au « Village de la Famille Du », tués, et leurs corps volés pour remplacer la mort de quelqu'un d'autre.
Une rencontre antérieure de Cheng Cha confirmait cela. Tard une nuit, Du San arriva avec des vêtements ensanglantés, les suspendit, puis les fourra dans l'armoire.
Peu après, Xiao Zui leur apporta à manger en regardant partout, ostensiblement pour prendre des nouvelles de Mi Shu. et les autres la gérèrent aisément grâce à leurs talents d'acteurs, Mi Shu continuant à feindre l'inconscience et Tong Han restant assise au bord du lit, tenant la main de Mi Shu. De dos, ses épaules tressautaient par moments, exprimant parfaitement la profondeur de l'affection fraternelle.
Après avoir observé sans rien trouver d'anormal, Xiao Zui offrit quelques paroles de réconfort toutes faites, posa les herbes qu'elle apportait, et partit. Cheng Cha la surveilla tout le long et constata que Xiao Zui partait vraiment, probablement pour rendre compte au Patriarche Du et aux autres.
À l'heure actuelle, il n'y avait toujours pas de nouvelles de Sui Chengguo. Pas de nouvelles, bonnes nouvelles, et bien que l'espoir fût mince, tous espéraient encore qu'il survive.