Le chant des coqs annonçait l'aube, et le mugissement des bêtes le crépuscule ; et les autres, restés dans la pièce, furent tirés de leur sommeil par le cri perçant des coqs — le jour s'était levé.
Le ciel était couvert, drapé d'une couche de morne grisaille ; personne ne pipait mot. Sui Chengguo, le dernier membre de la mission, n'était pas rentré, et l'issue allait de soi.
Il était mort, tout comme Quan Doufeng et Lu Youcheng, péris en mission. Non seulement la mission de la veille avait échoué, mais tous les envoyés avaient été anéantis.
Ils avaient perdu trois personnes d'un coup — une lourde perte, sans conteste. Et avec la disparition de Mi Shu, les perspectives étaient sombres.
avait déjà vécu plusieurs missions cauchemardesques, mais jamais il n'avait vu trois ou quatre personnes y laisser la vie en une seule nuit. C'était une première pour lui.
Wuma Haoming était accroupi seul dans un coin, versant des larmes silencieuses, le corps secoué de tremblements incessants. Un sentiment de désespoir se répandait sans bruit dans la pièce. La mission de ce soir, ils le craignaient, serait encore plus dangereuse et terrifiante que la précédente. Et si quelqu'un comme Sui Chengguo avait péri, quelle chance leur restait-il ?
Dehors, dans la cour, une série de pas résonna — pressés, nombreux. L'atmosphère était tendue, et la porte vibra sous leurs coups.
« Ouvrez la porte ! »
« Ouvrez la porte ! »
« Patriarche Du, que signifie cela ? » Cheng Cha fut surpris. Alors que la porte s'ouvrait, le Patriarche Du s'engouffra, flanqué de plusieurs hommes costauds, le visage particulièrement laid.
« C'est à cause des bonnes actions de vous-autres ! » Le Patriarche Du avait abandonné son habituel air aimable, l'expression tordue, près de perdre le contrôle. « Vos gens ont ramené un fantôme la nuit dernière, causant la mort de plus d'une douzaine de nos gens du Village de la Famille Du. C'est entièrement de votre faute ! »
réagit vivement, se défendant immédiatement : « Impossible, aucun de nos gens n'est rentré la nuit dernière, ils sont tous morts en essayant d'aider votre Village de la Famille Du ! »
« C'est vrai, nous avons veillé toute la nuit, et il n'y a eu aucun bruit dehors. » Cheng Cha et Tong Han soutinrent naturellement , omettant délibérément de mentionner le retour de Quan Doufeng et Lu Youcheng la veille.
« Absurdités ! Nous avons entendu les coups, quelqu'un est revenu, vous cherchez des excuses ! » Un homme costaud au visage rouge hurla d'une voix rauque.
se tourna vers lui, le regard inébranlable : « L'avez-vous vu de vos propres yeux ? »
L'homme au visage rouge hésita, et au bout d'un moment, jeta un regard coupable au patriarche. Le Patriarche Du ne daigna pas répondre, fit demi-tour et sortit, faisant signe à et aux autres de le suivre.
Ils comprirent vite qu'on les menait vers le boudoir de la jeune dame. Tong Han sentit son cœur lui tomber dans les talons — puisque les gens du Village de la Famille Du n'avaient pas amené Mi Shu, elle devait être morte elle aussi. À présent, ils allaient probablement ne trouver que sa tête tranchée.
Traversant plusieurs cours et couloirs, ils parvinrent enfin à la cour du boudoir. Le portail était entrouvert, et une odeur de pourriture s'en échappa. En s'approchant, remarqua avec acuité de fraîches taches de sang sur les marches devant la porte.
Les taches étaient trop récentes pour dégager une telle odeur de décomposition, mais lorsque l'homme qui ouvrait la marche poussa le portail, la scène à l'intérieur fit si violemment choc à Wuma Haoming qu'il s'effondra au sol. La cour était jonchée de membres sectionnés et la puanteur de la pourriture leur saisit la gorge.
Après observation, confirma que les corps appartenaient aux gens du Village de la Famille Du car il n'y avait presque pas de chair fraîche parmi les cadavres —mostly de la pourriture et du pus dégoûtant, un état propre à ces créatures qui n'étaient ni humaines ni fantomatiques du Village de la Famille Du.
De plus, ces corps étaient horriblement mutilés — pas un seul corps intact, même les têtes étaient écrasées et pulvérisées. C'était bien l'œuvre des fantômes du Village de Mangjia ; en avait eu un aperçu peu de temps avant chez Du San — la scène était identique.
Simplement, il y avait plus de morts ici, et le spectacle était encore plus atroce.
Une rangée de têtes fracassées était alignée contre le pied du mur. Cheng Cha, aux yeux perçants, reconnut immédiatement la première tête de la rangée comme familière. Après l'avoir fixée intensément quelques secondes, il frémit de reconnaissance — c'était Du Huai, le second du Village de la Famille Du, celui qui supervisait les sacrifices.
La mort d'un homme de son rang révélait les périls de la nuit précédente, et excluait simultanément tout soupçon de mise en scène ourdie par les gens du Village de la Famille Du.
Cheng Cha s'était toujours méfié de cet homme, soupçonnant que les silhouettes sans visage dans les peintures sur paravent du boudoir étaient son œuvre.
« Qu'est-il arrivé ici ? » Les yeux de s'écarquillèrent de stupeur.
« Vous nous le demandez ? C'est nous qui voulons vous le demander ! » l'un des hommes bondit en hurlant. « Nous dormions paisiblement la nuit dernière quand... quand deux d'entre vous sont venus, frappant à la porte pour nous réveiller, disant que c'était une affaire urgente. Du Huai a mené des gens à leur suite, et ils ne sont pas rentrés de la nuit. Nous n'avons pas osé sortir, et ce n'est qu'à l'aube, quand nous sommes allés voir, que nous avons découvert ce carnage ! »
« Qui étaient les deux qui ont frappé à la porte ? » demanda , sachant déjà la réponse.
La seconde d'après, quelqu'un derrière lança deux objets ronds et ensanglantés vers eux, qui roulèrent plusieurs fois sur le sol avant de s'immobiliser aux pieds de Wuma Haoming. Les pupilles de Wuma Haoming se dilatèrent visiblement avant de se contracter brutalement tandis qu'il poussait un cri — au sol gisaient deux têtes sanglantes tranchées, l'une de Quan Doufeng, l'autre naturellement de Lu Youcheng.
« Nous avons trouvé ces deux têtes à proximité, sans doute un fantôme a-t-il possédé l'un de leurs corps pour s'infiltrer, et a ensuite tué tant de nos gens du Village de la Famille Du. » L'homme cracha un dégoûtant globule de salive vers les têtes et maudit : « De la merde bonne à rien ! »
Entendant cela, une bouffée de colère s'enflamma soudain dans le cœur de Tong Han : « Surveille ton langage. Quoi qu'il en soit, ils sont morts en essayant d'aider le Village de la Famille Du. Ce sont vos bienfaiteurs ! »
« Pff, bienfaiteurs mon cul, quelqu'un qui peut aider est un bienfaiteur. Si vous êtes inutiles ou même empirez les choses, alors vous n'êtes qu'un tas de merde ! » L'homme d'âge mûr regarda et les autres avec une malice évidente. La meurtre dans ses yeux était patent, probablement parce qu'ils avaient échoué plusieurs missions de suite, il estimait qu'on ne pouvait plus compter sur eux, et n'avait plus la peine de feindre.
« Du Da, ferme-la. » Le Patriarche Du tourna la tête et réprimanda l'homme d'âge mûr d'un ton plat, mais ce dernier s'en moqua éperdument. Il tourna même la tête et fit arrogamment un geste d'égorgement en direction de et des autres. Le regard violent et cruel dans ses yeux faillait en déborder.
Quand le rouleau se déroule, la dague apparaît ; c'était exactement ce qui était attendu.
ne prêta aucune attention à ces distractions. Il s'accroupit et examina les deux têtes au sol. Il remarqua vite une anomalie — l'expression de Lu Youcheng était froide et figée, tandis que les yeux de Quan Doufeng étaient emplis de peur et d'incrédulité.
Autrement dit, Lu Youcheng avait été tué par un Fantôme, tandis que Quan Doufeng était mort de la main des gens du Village Du, ce qu'on pouvait aussi déduire des entailles sur les cous des têtes.
Si tel était le cas, cela signifiait que leur jugement précédent avait été gravement erroné. Quan Doufeng n'était pas le Fantôme, mais un être humain. Le vrai Fantôme n'était que Lu Youcheng.
Avant qu'il n'ait le temps de réfléchir davantage, l'instant d'après, un bruit survint soudain du boudoir non loin, comme si quelque chose était tombé par terre.
« Mi Shu ? » Tong Han fut le premier à se ruer vers là-bas, suivi de près par les autres.
Mais la porte était verrouillée et les fenêtres avaient aussi été fermées de l'intérieur. Les gens du Village Du arrivèrent aussi et dirent qu'ils avaient déjà appelé à la porte à leur arrivée, mais qu'il n'y avait eu aucune réponse de l'intérieur. D'après l'expression des gens du Village Du, ils étaient convaincus que Mi Shu devait être morte.
C'était compréhensible, après tout, devant la porte il y avait une véritable montagne de cadavres et mer de sang, incluant Du Huai et une douzaine d'autres morts. Il n'y avait aucune raison de penser qu'une jeune fille comme Mi Shu ait pu survivre.
Voyant que la porte ne cédait pas, recula d'un pas et donna un violent coup de pied dans le joint central de la porte. Le bois était plus solide qu'il ne l'avait cru, et ne céda pas sous ce coup, mais il sentit distinctement qu'il s'était desserré. Juste au moment où il s'apprêtait à donner un second coup, il fut soudain enlacé par derrière par les gens du Village Du et rapidement écarté : « Vous ne pouvez pas la défoncer, vous ne pouvez pas la défoncer !! »
Plusieurs gens du Village Du bloquaient , visiblement furieux qu'il ait essayé de défoncer la porte sans leur demander d'abord. Cependant, put voir la peur ancrée au fond de leurs yeux.
Plutôt que de dire qu'ils avaient peur de défoncer la porte, c'était comme s'ils craignaient de réveiller quelque chose à l'intérieur du boudoir. comprit immédiatement que cela devait avoir un lien avec la grande armoire derrière le paravent.
« Comment sommes-nous censés entrer si on ne défonce pas la porte ? » demanda Cheng Cha. « Ou alors on pourrait démonter la fenêtre. »
« Non, non, non. » Les gens du Village Du secouèrent la tête vigoureusement, et finalement, sur un signe de tête du Patriarche Du, l'un d'eux apporta une étrange bande de bambou fine avec un crochet de cuivre au bout. La personne s'agenouilla devant la porte, inséra l'extrémité crochetée de la bande de bambou dans l'interstice, tripota pendant une demi-minute, puis retira la bande, se releva, et poussa doucement la porte, qui grinca en s'ouvrant.
Cette scène glaça le sang de et des autres. Ils comprirent, enfin, comment Liu Haiping était morte.
La première nuit, Liu Haiping avait dû elle aussi entendre le bruit de quelqu'un forçant la porte. Mais à cause des fausses mises en garde des gens du Village Du, elle ne s'était jamais retournée jusqu'à ce que quelqu'un se tienne derrière elle et lui tranche la tête.
La porte était ouverte, mais il n'y avait personne dans la pièce, aucune trace de sang, ni signe de lutte. Mi Shu avait disparu.
« Quelqu'un a-t-il trouvé la tête de Mi Shu aux alentours ? » se tourna et demanda.
« Non. » Le Patriarche Du secoua la tête.
L'instant d'après, alors que Cheng Cha arrivait au chevet du lit et s'accroupissait, la scène devant lui le remplit soudain de surprise : « Elle est ici ! »
Tous se précipitèrent. Mi Shu fut découverte recroquevillée sous le lit, parfaitement immobile. Cheng Cha rampa sous le lit et en tira Mi Shu.
Heureusement, elle était vivante, avec seulement de légères égratignures et aucune blessure apparente sur le corps. Elle semblait s'être évanouie d'épuisement.
prit Mi Shu sur son dos, avec l'intention de retourner dans leur chambre, mais fut arrêté par les gens du Village Du. Ils apportèrent une bassine d'eau claire, voulant la ranimer là même dans le boudoir.
« La scène aux alentours est trop horrible. J'ai peur qu'elle ne supporte pas si elle se réveille ici », argumenta , mais les gens du Village Du insistèrent pour la réveiller là.
L'eau, probablement tirée d'un puits profond, était très froide, si glaciale qu'elle vous coupait jusqu'à l'os. Ils trempèrent un tissu dans l'eau et l'essuyèrent sur le visage de Mi Shu. Bientôt, les yeux de Mi Shu s'ouvrirent lentement.
Mais avant que Tong Han ne puisse ressentir du soulagement, les yeux de Mi Shu s'écarquillèrent soudain, et son expression devint féroce. Puis elle se dressa d'un bond et mordit en direction de Wuma Haoming qui était près d'elle. Pris totalement au dépourvu, il fut mordu au bras avec une telle force que le sang jaillit immédiatement, et elle faillit lui arracher un morceau de chair.
« Ah, ah !! » Wuma Haoming se débattit et hurla : « Quelqu'un aide, elle est devenue folle, elle est folle !! »