À cet instant, son visage n'était qu'à quelques pas du paravent, et la violence du choc, à cet instant précis, était indescriptible. Ce qui était plus terrifiant encore, c'est que les pieds morts pressés contre le dos du paravent se mettaient lentement à se dresser sur la pointe des orteils. D'abord un pied se souleva, et bientôt les deux pieds disparurent de leur emplacement initial.
Son corps se raidit sans qu'elle puisse le contrôler, et Mi Shu n'osa pas bouger le moindre muscle. Elle entendait distinctement le bruit d'ongles raclant le bois, qui provenait du-dessus de sa tête.
Glacée jusqu'aux os, elle sentait qu'elle était la cible de plusieurs paires d'yeux rancuniers. C'étaient ces fantômes derrière le paravent. Ils avaient grimpé sur le paravent et la regardaient maintenant depuis leur position surélevée. Cheng Cha lui avait mentionné une situation similaire. La dernière fois, Cheng Cha n'avait eu que peu de chances de s'en sortir.
Elle ne pensait pas avoir les capacités de Cheng Cha. Son cœur battait la chamade, et sa conscience commençait à se troubler. Ce n'était pas bon signe.
Serait-il possible qu'après avoir échappé aux démons du Village de la Famille Du, elle allait mourir ici ?
Mais la seconde d'après, le grattement venu du haut cessa brutalement, tout comme le regard malveillant qui s'était fixé sur elle. Avant même que Mi Shu n'ait le temps de ressentir un quelconque soulagement, elle se mit immédiatement à ramper dans une direction, à quatre pattes. Ses membres étaient trop faibles pour qu'elle se relève, et naturellement, elle ne rampait pas vers la porte mais sous le lit, se souvenant que Cheng Cha avait survécu précédemment en s'y cachant.
Un froid mordant se propagea, emplissant rapidement chaque recoin de la pièce. Quelque chose de nouveau apparut dans la chambre intérieure. Juste au moment où Mi Shu se blottissait et glissait sous le lit, une paire de jambes vêtues d'un pantalon rouge apparut au bord du lit. L'apparition soudaine de cette scène paralysa Mi Shu de frayeur, son esprit devenant complètement blanc.
Juste avant de s'évanouir, elle vit vaguement un ornement argenté noué autour des chevilles des jambes, gravement endommagé et ne semblant plus ne former qu'une moitié.
...
« Ploc. »
« Ploc. »
« Ploc. »
Au milieu de la brume, Sui Chengguo marchait seul sur le sentier du village, ses pieds sur les dalles de pierre bleue glissantes émettant un son mat.
Après une longue marche, il n'avait croisé personne, tout comme le fantôme qui imitait Quan Doufeng l'avait dit — en effet, nul mensonge ne peut duper les gens, sauf lorsqu'il contient neuf parts de vérité, créant la tromperie la plus mortelle.
Avec cette pensée, Sui Chengguo spécula que les marches en pierre devant la porte de la salle des ancêtres constitueraient un défi supremement difficile. « Quan Doufeng » avait dit avoir été frappé après avoir marché sur son ombre à cet endroit et avoir perdu connaissance. Cela ne sonnait pas comme un mensonge aux oreilles de Sui Chengguo, qui croyait que la réalité était que Quan Doufeng était mort à l'instant même où il était tombé.
Bientôt, la brume devant les yeux de Sui Chengguo se dissipa progressivement. Il vit la Lune de Sang au-dessus, et après le brouillard, la cour de la salle des ancêtres enveloppée d'ombre, avec deux grandes Lanternes Blanches suspendues de part et d'autre de la porte, chacune portant un caractère « Mang » rouge sang. Tout correspondait exactement à la description de « Quan Doufeng ».
Sui Chengguo pénétra d'un pas assuré dans la cour. Le sol était couvert d'empreintes de pas désordonnées qui menaient toutes à la salle des ancêtres de la famille Mang. Il s'arrêta non loin de la porte principale, prit une grande respiration et observa attentivement. Mais après plusieurs minutes d'examen, il ne trouva rien d'anormal. Tenant l'Encens Attire-Âme, il s'approcha prudemment, essayant d'utiliser la direction de la fumée dérivante pour localiser la cachette du Moine Fantôme, mais la fumée de l'encens s'élevait droit vers le haut sans aucune anomalie.
L'absence d'anomalies était le plus grand problème de tous. Cependant, à ce moment-là, Sui Chengguo n'avait plus d'options, d'autant qu'il avait déjà perdu trop de temps pour diverses raisons.
Par précaution, il contourna les marches de pierre devant la porte sur le côté, faisant un détour pour approcher la porte de la salle des ancêtres sous un autre angle. Au moment où il s'en rapprochait, l'instant d'après, les grandes portes de la salle des ancêtres s'ouvrirent lentement, et l'intérieur était rempli de monde.
Ce ne fut qu'une fois à l'intérieur qu'il rencontra quelque chose qui l'alerta du danger, et ne croisa pas le Moine Fantôme projetant des ombres.
Sui Chengguo poussa un soupir de soulagement, bien qu'ignorant les raisons spécifiques, le résultat indiquait qu'il y avait certainement quelque chose qui n'allait pas avec les marches de pierre devant la porte, et qu'il avait réussi à éviter cette première vague de danger.
Se frayant un chemin parmi les Villageois Fantômes, Sui Chengguo atteignit la plate-forme de pierre au fond de la salle des ancêtres, bordée de Tablettes Spirituelles. Deux tables y étaient placées, et l'une d'elles avait déjà quelqu'un d'assis.
Cette personne portait des vêtements en soie marron, ce n'était pas le Chef du Village Mangjia, mais apparemment quelqu'un de statut dans le village. Sui Chengguo se souvint soudain de ce que et Tong Han avaient mentionné : le Chef de Village Fantôme avait trois frères et sœurs d'âge similaire de sa propre famille, et cette personne en était l'un.
En outre, sous les pieds de Sui Chengguo se trouvait une grande mare de sang frais. À en juger par la quantité de sang, cette personne était certainement en très mauvaise posture. Il semblait que la deuxième personne pour la tâche, Lu Youcheng, était morte ici.
Bien que Lu Youcheng ne puisse se comparer à et Cheng Cha, il n'était pas un imbécile complet. Sa mort a dû être due à un grand danger qui ne lui a pas laissé le temps de s'échapper. Après tout, d'après les expériences précédentes avec ce genre de tâches, tant que l'Encens Attire-Âme restait allumé, la vie était quelque peu assurée — bien sûr, à condition de ne pas commettre d'erreurs fatales.
Il ne se précipita pas pour s'asseoir ; Sui Chengguo continua d'observer patiemment. Il remarqua que de nombreuses feuilles de papier couvertes de sutras copiés gisaient en désordre sur le sol près de sa table en bois. Ce devait être celles laissées par Lu Youcheng, et ce qui attira le plus l'attention, c'est que de nombreux caractères sur celles-ci étaient d'un rouge vif — écrits avec du sang.
En analysant l'écriture désordonnée sur certaines feuilles, l'esprit de Lu Youcheng s'était troublé vers la fin, comme s'il était pourchassé, et il avait manifestement subi une pression psychologique tremendous.
En contraste, la table appartenant au parent du chef de village était impeccable. Les papiers sur sa table étaient empilés proprement, le pinceau pendait sec et net sous le porte-pinceau, ne montrant aucun signe d'utilisation, pas même une goutte d'encre sur la surface de la table.
La seule chose qui attira quelque peu l'attention de Sui Chengguo fut une feuille de papier placée seule dans le coin du bureau, qui, bien que propre, avait des bords froissés.
Sui Chengguo regarda autour de lui mais ne parvint pas à trouver de feuilles déjà utilisées près de la table de l'autre, ce qui était très étrange et éveilla immédiatement sa vigilance.
Sans plus hésiter, Sui Chengguo se dirigea vers sa propre table et s'assit. Cependant, juste au moment où il insérait l'Encens Attire-Âme dans le brûle-encens, il entendit soudain une psalmodie bouddhique — grave et rauque — venant des Villageois Fantômes en contrebas. Peu après, de nombreux Villageois Fantômes semblèrent se réveiller en même temps, secouant la tête et psalmodiant des sutras.
Cette scène soudaine fit vraiment serrer le cœur de Sui Chengguo, et la seconde d'après, le bruit de pages tournées vint de derrière lui — la tâche de copie des sutras avait commencé.
Tout comme lors de la rencontre de Lu Youcheng, il trouva et confirma l'identité du Moine Fantôme en un temps encore plus court, remarquant également un schéma du fantôme se rapprochant progressivement.
Bientôt, Sui Chengguo fit aussi face au dilemme de l'encre qui s'épuise, mais différemment, il jeta un œil à la dague. Il pensa immédiatement à la grande mare de sang au sol et soupçonna que la mort de Lu Youcheng avait un lien avec cette dague.
Saigner soi-même au milieu de tant de fantômes n'était pas une bonne idée. Lu Youcheng l'avait fait, et pour résultat, il n'avait pas survécu.
Sui Chengguo décida de tenter un coup risqué ; il ne se coupa pas pour saigner, utilisa plutôt sa salive pour continuer d'écrire petit à petit. Le prix à payer était un rythme considérablement plus lent, et en même temps, son cerveau tournait à plein régime. La situation était simple à évaluer — il était en compétition avec le fantôme derrière lui, mais il ne savait pas en quoi consistait cette compétition, et c'était là le point critique.
Il estima brièvement la pile de Papiers de Sutra sur sa table et réalisa que même s'il pouvait copier à une vitesse effrénée, il serait impossible de finir avant que l'encens ne se consume, sans parler du fait qu'il devait laisser assez de temps pour retourner à la demeure ancestrale. En d'autres termes, la compétition n'était certainement pas une course à qui finirait de copier les sutras sur la table le premier.
Si ce n'était pas une question de temps, alors c'en était une de quantité. En d'autres termes, celui qui copierait le plus de sutras dans le même laps de temps l'emporterait.
Après cette analyse, Sui Chengguo fut convaincu d'avoir trouvé la réponse, mais un nouveau problème émergea. Pourquoi les Papiers de Sutra qu'avait utilisés Lu Youcheng étaient-ils restés là tandis que ceux qu'avait utilisés le fantôme disparaissaient ?
De plus, le pinceau dans sa main avait clairement déjà servi — il pouvait encore sentir l'odeur du sang dessus — mais le pinceau sur la table du fantôme ne montrait aucun signe d'utilisation. Pourquoi cela ? Il était pardonnable que les Papiers de Sutra disparaissent, mais changer de pinceaux entre les deux compétitions n'avait aucun sens.
La table du fantôme était également d'une propreté et d'un ordre exceptionnels. Serait-il possible que le fantôme ait réussi à trouver le temps de nettoyer la table entre les deux compétitions ?
Sous toutes ces apparences anormales, une vérité inconnue et cachée devait se tapir. Après une analyse minutieuse, Sui Chengguo en vint à une spéculation stupéfiante : le fantôme derrière lui n'écrirait peut-être pas un seul mot ce soir. Son but était simplement d'exercer une pression sur lui, le plongeant dans le chaos et l'erreur, menant finalement à sa propre perte.
Les bruits de pages tournées de plus en plus rapides derrière lui corroborèrent davantage ce point — c'était presque une page toutes les minutes et demie. Si c'était vrai, la vitesse de copie de l'autre dépassait de loin ses limites, et personne n'avait la moindre chance de gagner dans une telle compétition.
Pensant cela, Sui Chengguo ralentit son écriture, traçant soigneusement chaque trait. Si sa supposition était correcte, il serait assurément le vainqueur tant qu'il tiendrait jusqu'au bout.
Après tout, le fantôme n'avait pas écrit un seul mot. Il se contentait de ramasser des papiers et de les secouer, créant une fausse impression d'avoir copié page après page — c'était l'origine de cette unique feuille froissée sans un mot d'écrit.
C'est ça, ça doit être ça !
À cet instant, Sui Chengguo se sentit à la fois tendu et chanceux. Tendu car c'était un pari, et si sa supposition était fausse, il était comme un canard assis à attendre d'être abattu, et chanceux car il était le dernier des trois. Quan Doufeng l'avait aidé à éviter le risque des marches d'entrée, et Lu Youdao avait utilisé sa vie pour l'aider à éviter le piège de la dague, lui donnant aussi la chance d'analyser la table du fantôme pour la comparer.
Même s'il survivait, ce n'était pas une victoire à lui seul ; il avait marché sur le sang des deux victimes précédentes pour obtenir cette rare opportunité.
Mais quoi qu'il en soit, tant qu'il gagnerait ce soir, la malédiction serait brisée, et lui, ainsi que ses frères qui attendaient dans la demeure ancestrale, survivraient et retourneraient dans leur monde.
« Je dois gagner... »