Cette découverte soudaine fit flancher les jambes de Quan Doufeng, et Lu Youcheng, qui marchait devant, n'ayant apparemment pas encore réalisé qu'il était démasqué, fit demi-tour prestement, tendit la main gauche vers Quan Doufeng et l'exhorta : « Relève-toi, on y est presque ! »
À présent, Quan Doufeng n'avait plus le choix ; à cet instant de vie ou de mort, il parvint pourtant à réprimer sa peur, tenta de rendre son expression naturelle et, de même, saisit la main gauche de Lu Youcheng en faisant semblant de s'appuyer pour se relever : « Désolé, il fait noir, mon pied... mon pied a juste glissé. »
Mais au moment où leurs mains se serrèrent, un frisson glacial traversa Quan Doufeng, beaucoup trop froid ; la main de Lu Youcheng était glacée, comme sortie d'un congélateur.
De près, grâce à une mystérieuse clarté de lune, Quan Doufeng vit enfin distinctement : le bras de Lu Youcheng, découvert au-delà de son poignet, était couvert de blessures grandes et petites, tranchées net par une lame, mais, horreur, pas une goutte de sang ne s'en écoulait, surtout l'entaille au poignet, jusqu'à l'os, la chair à l'intérieur blanchie — c'était un corps exsangue, le vrai Lu Youcheng était mort depuis longtemps !
Un souffle de vent glacial passa, et Quan Doufeng frémit violemment, sa main crispée sur la main morte de Lu Youcheng tremblant sans arrêt, son corps se dérobant, n'osant pas se relever de peur de tomber dans l'étreinte d'un fantôme.
À cet instant, Lu Youcheng sembla aussi réaliser quelque chose. Sous le ciel nocturne, une silhouette floue apparut progressivement derrière lui, les orteils de Lu Youcheng se mirent à se dresser anormalement sur la pointe, une paire de vieilles chaussures en tissu noir apparut sous ses talons, son demi-pied étant relevé raide.
Pour être précis, le cadavre de Lu Youcheng se tenait sur le dos du pied de ce fantôme, tel un marionnettiste manipulant sa marionnette, le cadavre devant, le fantôme collé derrière.
Quand le fantôme apparut, le corps de Lu Youcheng perdit peu à peu le contrôle, son expression faciale devint rigide, ses yeux creux et sans vie, sa bouche légèrement ouverte comme s'il avait des mots inachevés avant sa mort, la seconde d'après, un visage fantomatique, verdâtre et noirci, se pencha depuis l'arrière de la tête de Lu Youcheng, ses yeux morts et rancuniers roulant lentement vers le bas, fixant Quan Doufeng.
Plus capable de feindre, les paupières de Quan Doufeng tressaillirent, il lâcha la main morte de Lu Youcheng et se releva en trébuchant pour fuir, sa raison résiduelle lui ordonnant de ne pas rebrousser chemin, car ce serait inutile, et les autres ne lui ouvriraient jamais la porte, quoi qu'il arrive ; il ne pouvait que courir vers le boudoir de Mademoiselle Du, plus proche, tant qu'il parviendrait à entrer dans le boudoir, il survivrait, c'était sa seule chance !
Allant en sens inverse d'après son souvenir, Quan Doufeng courut comme s'il volait, des pas bizarres résonnant derrière lui comme si des asticots lui rongeaient les os, le suivant de près ; Quan Doufeng sentit que s'il se faisait attraper, le Chef de Village Fantôme abandonnerait le cadavre de Lu Youcheng pour prendre possession de son propre corps.
Bien sûr, ce ne serait qu'après l'avoir tué.
Les gens développent un potentiel étonnant dans le désespoir ; Quan Doufeng n'avait jamais imaginé qu'il pourrait courir si vite un jour ; d'ordinaire, il faisait peu d'exercice, passant la plupart de son temps assis devant un ordinateur, faisant travailler ses petites mains « gagnantes », giflant les auteurs qui enfreignaient les règles.
Vite, juste... presque là ! Quan Doufeng haletait en courant, mais enfin, il vit l'espoir ; le Chef de Village Fantôme derrière lui restait toujours d'un pas plus lent ; Quan Doufeng pria silencieusement tous les dieux du ciel, s'octroyant enfin une mince chance de vivre.
La porte de la cour n'était pas verrouillée, laissée entrouverte ; Quan Doufeng gravit les marches d'une traite, poussant violemment la porte de la cour : « Mi Shu, Tong Han m'envoie te sauver ! »
Quan Doufeng cria en entrant, mais la seconde d'après, il se figea sur place ; la scène devant lui le glaça ; il vit des dizaines de silhouettes serrées autour du boudoir, bloquant portes et fenêtres, chacun tenant une tête humaine à la main.
« Plouf. »
« Plouf. »
Les pas du Chef de Village Fantôme rattrapèrent aussi, s'arrêtant juste derrière lui ; il pouvait percevoir distinctement cette présence glaciale, presque collée à son dos.
Bloqué par les gens de la Famille Du devant et le Chef de Village Fantôme derrière, le dernier fil de résistance de Quan Doufeng rompit enfin, il ne put plus supporter et perdit connaissance.
Après un temps indéterminé, il se réveilla au milieu d'une sensation de froid humide ; il mit un bon moment, après avoir ouvert les yeux, à reprendre ses esprits. La vue dans la cour le terrifia hors de lui ; de nombreux cadavres gisaient pêle-mêle dans la petite cour, à vue de nez, au moins une douzaine, les cadavres dans d'horribles états, certains le cou tordu, têtes posées au sol, d'autres si brutalement déchiquetés qu'il manquait des membres, corps en pièces, viscères pourris éparpillés, véritablement une scène d'enfer sur terre.
En regardant autour, pas un seul cadavre intact, ni une tête complète ; ce devait être l'œuvre du Chef de Village Fantôme, car ces êtres ni-humains-ni-fantômes du Village de la Famille Du pouvaient trouver un nouveau corps pour revivre tant que leur tête restait, mais si la tête était écrasée, alors il n'y avait guère de chance.
Aspirant de grandes bouffées d'air, Quan Doufeng jeta un coup d'œil involontaire sous un arbre, où gisait un demi-cadavre ; après un instant, il reconnut enfin le demi-visage, le crâne défoncé, les yeux grands ouverts dans la mort — c'était en fait quelqu'un qu'il connaissait, Du Huai du Village de la Famille Du, l'homme qui présidait les sacrifices, et sans conteste le numéro deux du village, celui qui faisait même frémir et les autres.
Du Huai avait été tué par le Chef de Village Fantôme, et c'était assurément une excellente nouvelle. Quan Doufeng bougea à peine son corps, se contentant de tourner légèrement le cou. Étendu au sol en faisant le mort, il saisit l'occasion pour scruter les alentours. Heureusement, pas une silhouette debout. Même le Chef de Village Fantôme et Lu Youcheng avaient disparu. À cet instant, le boudoir était plongé dans le noir total. La cour ne conservait plus que la puanteur des cadavres en décomposition, d'un silence surnaturel.
Quan Doufeng s'abstint de tout mouvement brusque et réfléchit rapidement à la situation. Il ne put s'empêcher de penser qu'être une personne décente avait payé et que le Ciel l'avait béni, lui permettant d'échapper à la mort. Au vu de la scène tragique autour de lui, ce dut être le Chef de Village Fantôme tombant sur les gens du Village de la Famille Du ; vu l'inimitié profonde, un massacre sanglant s'ensuivit. Le nombre de cadavres avait nettement diminué par rapport à ce qu'il avait vu plus tôt, ce qui amena Quan Doufeng à conclure que certains membres de la Famille Du avaient profité du chaos pour s'enfuir, et que le Chef de Village Fantôme les avait poursuivis.
Cela joua en sa faveur. Qui aurait imaginé qu'il survivrait à une telle scène ? Réchapper à un grand désastre signifiait qu'une plus grande fortune l'attendait, et Quan Doufeng en fut si transporté qu'il en faillit pleurer.
Il savait qu'il ne pouvait pas rester ici longtemps. Il semblait certain que Mi Shu, qui était dans le boudoir, devait être morte aussi ; sinon, il n'y avait aucune raison pour que la bougie ait été éteinte. Quan Doufeng se releva lentement, son corps couvert de saleté et de lambeaux de chair pourrie, mais il n'y prêta pas attention et se dirigea immédiatement vers l'extérieur de la cour.
Il avait déjà préparé ce qu'il dirait à et aux autres en rentrant. Il affirmerait avoir percé à jour le déguisement de Lu Youcheng à l'avance et, pour protéger et les siens, avoir risqué sa vie pour attirer le Chef de Village Fantôme loin d'eux. Puis, par un stratagème habile, il aurait dressé le Chef de Village Fantôme contre les gens du Village de la Famille Du, utilisant le Chef pour éliminer le trouble-fête Du Huai.
C'étaient de véritables exploits et, même si et les autres ne le croyaient pas, la lumière du jour le confirmerait. Hé hé, Quan Doufeng n'était pas inutile ; c'était leur sauveur !
Si tu veux imposer le respect dans le Monde des Cauchemars et ne pas être traité comme de la chair à canon, jeté dans la mêlée, tu dois démontrer ta valeur. Et après cet incident, sa valeur ne pouvait être niée.
Quan Doufeng quitta la cour d'un pas léger, peaufinant sans cesse son histoire dans son esprit. et son groupe étaient assez rusés ; il ne pouvait pas laisser la moindre faille qu'ils puissent exploiter. Sinon, non seulement il ne prendrait pas le crédit, mais il serait pris pour cible.
« Quan Doufeng ! »
Juste au moment où il sortait de la cour, il entendit quelqu'un l'appeler par derrière, une voix très familière. Inopinément, Quan Doufeng tourna la tête par réflexe.
En fait, à mi-chemin de la rotation, il réalisa que quelque chose n'allait pas, mais c'était trop tard. Sa vision périphérique avait déjà aperçu les gens cachés à l'extérieur de la porte de la cour.
Il n'y en avait pas quelques-uns, mais plus d'une douzaine, l'un d'eux tenant une tête humaine — c'était la tête de Lu Youcheng, et l'appel tout à l'heure provenait aussi de la tête.
La seconde d'après, le Chef de Village de la Famille Du tenant la tête fonça sur lui. Dans l'obscurité de la nuit, une lueur froide traversa l'air, et un large sabre ensanglanté s'abattit sur Quan Doufeng. Alors que le monde devant lui se mettait à tournoyer chaotiquement, dans le dernier instant avant que sa conscience ne s'éteigne, il vit un corps sans tête debout non loin, le sang jaillissant à plusieurs mètres de haut du moignon du cou.
C'était son corps, il le reconnut.
Après un temps indéterminé, un léger mouvement vint de l'intérieur du boudoir. Mi Shu ouvrit lentement les yeux, allongée sur le dos sur le sol froid, son corps raide d'être restée si longtemps dans la même position.
Son esprit était embrumé, et il lui fallut un long moment pour se remémorer progressivement ce qui s'était passé. Elle ne se souvenait qu'avoir été encerclée par les gens du Village de la Famille Du, et, pour mourir avec valeur, avoir choisi de se jeter dans le paravent au dernier moment.
Mais maintenant, elle était à quelques pas du paravent. Peu à peu, elle se rappela vaguement qu'elle semblait être tombée au dernier moment.
Mais même si elle était tombée, les Du ne l'auraient pas épargnée. Quelque chose d'autre dut se passer. Tout était noir comme de l'encre autour d'elle, et Mi Shu n'osait pas bouger, craignant ce qui pourrait encore s'y trouver. En repassant les événements dans son esprit, elle soupçonna qu'il y avait un problème — sa position actuelle était sur le dos, face vers le haut, alors que ces créatures inhumaines de la Famille Du avaient besoin que le dos d'une personne soit tourné vers elles pour appeler son nom.
La cour était silencieuse, et les silhouettes de la Famille Du avaient disparu des fenêtres et des portes. Cependant, Mi Shu n'osait toujours pas baisser sa garde. Elle soupçonnait que la Famille Du n'était pas partie car elle sentait une forte puanteur de cadavre pourri, comme celle d'une douzaine de corps pourris hachés et fermentant.
Quoi qu'il en soit, avoir survécu était déjà une chance inouïe. Mi Shu inspira profondément et son corps se détendit. Ses pensées allèrent vers ses coéquipiers, particulièrement les trois qui étaient partis en mission cette nuit-là. Elle se demandait s'ils avaient eu autant de chance qu'elle.
Dans le Monde des Cauchemars, la force et la chance étaient toutes deux indispensables à la survie. Elle avait vu et entendu parler de nombreux individus impressionnants de talent qui, par un coup de malchance, avaient trouvé une fin tragique en mission. Dans le Monde des Cauchemars, la mort était chose banale.
S'étant assez reposée, Mi Shu bougea lentement son corps, prévoyant de se retourner et de s'asseoir depuis le sol. Mais juste au moment où elle forçait sur la taille, sa vision périphérique saisit un spectacle horrifiant. Entre les interstices au bas du cadre du paravent, une paire de pieds nus bleu-noir lui faisait face, se tordant sans cesse.