En entendant ces mots, et les autres devinrent graves. Inutile d'insister davantage pour les dissuader.
Avant que ne puisse dire quoi que ce soit, un claquement sec de claquet de bois rompit soudain le silence de la nuit, portant loin dans l'obscurité. Pour une raison inconnue, à l'entendre, et les autres ne ressentirent ni excitation ni soulagement, seulement un sentiment d'oppression sans fin.
Le son du claquet était trop mat, comme si un cadavre pesait sur eux.
« C'est Lu Youcheng qui revient ! » Quan Doufeng, accroupi dans le coin hors de la porte, accourut et rapporta à et aux autres avec excitation à travers la porte.
« Qu'est-ce que ce fantôme hurle ? Même s'il revient, il ne peut pas vous ouvrir la porte. C'est la règle ! » Tong Han n'avait guère de patience pour Quan Doufeng et agissait avec un contrôle précis, traitant le fantôme dehors comme s'il était vraiment Quan Doufeng.
Mais Quan Doufeng ne le voyait visiblement pas ainsi. Tout ce qu'il envisageait, c'était que quelqu'un était revenu, et qu'il y aurait des gens avec lui. À présent, il faisait nuit noire dehors, et il était tout seul ; dire qu'il n'avait pas peur serait mentir.
« Recule ! » Tong Han engueula Quan Doufeng dehors, sans lui accorder le moindre brin de gentillesse, et Quan Doufeng, qui s'était déjà fait gifler par Tong Han, en avait véritablement peur. Cette femme peut avoir l'air douce et raffinée, mais ses actes sont plus impitoyables que ceux de n'importe qui d'autre.
Qan Doufeng recula progressivement, se retirant de plus de dix mètres, mais la porte resta close. Inquiet que le fantôme ne s'introduise, Sui Chengguo, tout habillé, grimpa par la fenêtre arrière, puis escalada le mur et fit un détour pour quitter la cour, pendant que Quan Doufeng restait bête à s'accroupir dans la cour en attendant.
Après avoir contourné, il arriva enfin à l'entrée principale de la demeure ancestrale. En voyant Lu Youcheng revenir, le cœur de Sui Chengguo se calma enfin. Pourtant, à sa surprise, Lu Youcheng n'avait ramené aucun indice. À la vue de Sui Chengguo, Lu Youcheng franchit directement la porte, le frôlant.
Au moment où ils se croisèrent, Sui Chengguo sentit soudain un vent glacial l'envelopper. La seconde d'après, les yeux de Sui Chengguo s'écarquillèrent d'horreur ; il vit la fumée de l'Encens Attire-Âme qui aurait dû monter droit être bizarrement attirée vers son dos, comme aspirée par une force étrange.
Son cœur manqua un battement, et Sui Chengguo comprit immédiatement pourquoi il avait senti quelque chose d'anormal dès qu'il avait vu Lu Youcheng. Parce que ses mains étaient vides, il n'avait pas ramené l'Encens Attire-Âme du tout !
Mais comment avait-il pu revenir sans l'encens ?
Sui Chengguo était un homme prudent. Après que le bruit de pas derrière lui se fut évanoui, il se mit immédiatement à fouiller les abords de la porte de la cour. Il ne trouva aucun reste de bâton d'encens consumé ; l'Encens Attire-Âme possède un petit manche en bois à son extrémité qui ne peut pas brûler. Par conséquent, l'encens de Lu Youcheng avait dû se consumer entièrement ou se perdre avant son retour. Il était donc clair qu'il n'était pas un humain du tout, tout comme Quan Doufeng qui montait la garde dehors tout à l'heure ; tous deux étaient des fantômes !
Sui Chengguo pouvait à peine accepter la possibilité que les deux hommes soient morts, mais l'idée que chaque mort ait été remplacé par un fantôme était véritablement terrifiante.
Il était déjà trop tard et trop dangereux pour courir prévenir et les autres. Après mûre réflexion, Sui Chengguo décida de prendre un risque. Il se rendit rapidement du côté droit de la porte de la cour, saisit un gourdin en bois et frappa vigoureusement le claquet de bois.
et ses compagnons étaient tous des gens intelligents ; ils comprendraient son avertissement.
Effectivement, quand ils virent Lu Youcheng revenir, et les autres ne trouvèrent cela que bizarre et n'y réfléchirent pas outre mesure. Après tout, il y avait déjà un fantôme dehors, et ils s'inquiétaient même pour la sécurité de Lu Youcheng. Mais soudain, ils entendirent le bruit du claquet.
Le claquet fut frappé précipitamment et fort, portant naturellement un avertissement. et les deux autres comprirent immédiatement que Sui Chengguo avait découvert quelque chose et sonnait le claquet pour les alerter.
Considérant que Lu Youcheng venait juste de revenir, et avec un retard considérable, et les autres suspectèrent que le problème venait de lui. Cependant, aussi attentivement qu'ils observassent, ils ne décelèrent rien d'anormal chez Lu Youcheng. Il répondait normalement à leurs questions, et s'il y avait un problème, c'était seulement que son teint semblait plus pâle.
Néanmoins, tous décidèrent de ne pas ouvrir la porte cette nuit-là, même si Sui Chengguo revenait, ce serait pareil.
Approuvant la suggestion antérieure de Quan Doufeng, Lu Youcheng chercha aussi divers prétextes pour faire ouvrir la porte à et aux autres, mais s'exprima avec plus de subtilité.
Après plusieurs demandes infructueuses, il sembla que Quan Doufeng et Lu Youcheng avaient renoncé à tout espoir, et ils se retirèrent dans un coin isolé de la cour pour se reposer.
Quan Doufeng avait encore un peu peur de Lu Youcheng, car les indices qu'il avait donnés au départ étaient inventés, et il craignait que Lu Youcheng ne revienne se venger. Pourtant, à cet instant, l'autre ne semblait pas avoir de telles intentions, et Quan Doufeng souffla soulagé, supposant qu'il avait involontairement deviné juste. Après tout, c'était évident, le Moine Fantôme allait forcément apparaître ; il ne faisait pas que des conjectures hasardeuses.
« On ne peut plus attendre, c'est pas sûr ici, » Lu Youcheng se tourna et murmura, « J'ai à peine sauvé ma peau cette fois, le prochain n'aura peut-être pas cette chance. Il faut trouver un endroit sûr pour se cacher. »
« Frère, qu'est-ce que tu veux dire par là ? » Quan Doufeng ressentit une peur vague.
« Et si le prochain qui revient n'est pas humain ? Le dernier est le plus dangereux. » Lu Youcheng murmura avec insistance, « La dernière fois, c'est parce que j'ai couru vite, sinon j'aurais failli laisser ces salauds réussir — ils voulaient voler mon corps pour revenir tuer du monde. »
« Ah ?! » Quan Doufeng rentra ses pieds de frayeur, et il lui fallut un long moment pour saisir la réalité, « Alors... alors où d'autre peut-on aller ? »
Après avoir réfléchi un moment, Lu Youcheng eut une réponse : « Allons trouver la famille Du. Ces gens ont commis des méfaits, et ils savent où se cacher le plus en sécurité. La famille Mang veut se venger d'eux, donc si on se cache près de la famille Du, même si des fantômes nous trouvent, ils s'en prendront à eux en premier. »
« La famille Du ? » Quan Doufeng frémit violemment. Pour lui, le niveau de danger de la famille Du n'était pas inférieur à celui d'un fantôme.
« Je veux dire trouver les gens de la famille Du, mais sans qu'ils nous découvrent. On se cachera juste près de leur demeure. » Lu Youcheng expliqua.
À force d'aller et venir, Quan Doufeng fut convaincu. Il connaissait la nature de gens comme ; si des fantômes arrivaient, ils ne le sauveraient certainement pas. Ces gens étaient tous des salauds égoïstes mus par le profit, ne pensant qu'à eux-mêmes.
« Dépêche-toi, t'as pas entendu le bruit du claquet du guetteur tout à l'heure ? » Lu Youcheng continua d'attiser la peur, « Ces fantômes m'ont poursuivi jusqu'ici. Je parie que Sui Chengguo est tombé sur eux dès qu'il est sorti. Songeant à sonner le claquet pour nous alerter et qu'on vienne le secourir, il est probablement mort à l'heure qu'il est. Son corps pourrait revenir d'un moment à l'autre. »
En entendant cela, Quan Doufeng décida de partir discrètement avec Lu Youcheng. Les deux glissèrent hors de la porte de la cour et s'enfuirent dans une direction, menés par Lu Youcheng. La cour était très sombre à ce moment, mais Lu Youcheng avançait comme s'il connaissait les lieux par cœur. C'est indéniable ; les capacités d'un joueur vétéran ne doivent vraiment pas être sous-estimées.
« Frère Lu, où on va ? » Quan Doufeng trotta tout le chemin, peinant à suivre le rythme de Lu Youcheng. L'autre homme semblait très pressé de trouver la famille Du.
« À la maison principale, là où il y a plus de monde. » La voix de Lu Youcheng était froide et dénuée d'émotion, sans se retourner.
Quan Doufeng réfléchit un instant, puis s'arrêta net : « Pas bon. Il faut aller au boudoir. Mi Shu est là ; allons la trouver. »
Lu Youcheng marqua une pause : « Pour quoi faire ? »
« Réfléchis. Théoriquement, Mi Shu devrait être morte maintenant, tuée par la famille Du. Donc il n'y a aucune raison pour que la famille Du la frappe à nouveau. Par conséquent, le boudoir est actuellement l'endroit le plus sûr de la demeure ancestrale. »
« Même si elle est encore en vie, on n'aura qu'à la berner pour qu'elle ouvre la porte. On dira qu'on vient sur les instructions de Tong Han pour l'aider ; qu'il y a un problème avec l'armoire de sa chambre. Si elle ne nous laisse pas entrer pour réparer, ce sera très dangereux. Vu sa bonne relation avec Tong Han, tant qu'on joue bien la comédie, il y a de grandes chances de réussite. »
« Si c'est une nuit calme, c'est une chose, mais si on tombe sur du danger, on n'aura qu'à pousser Mi Shu dehors pour bloquer le coup. Après tout, on connaît les règles de la famille Du ; ils s'arrêtent après avoir tué une personne. »
À ce stade, Quan Doufeng éclata soudain de rire, un aveu tacite dans son sourire : « Mais une chose, frère Lu, une fois revenus, on garde la bouche close. On ne doit pas dire qu'on est allés au boudoir. Cette affaire, seul le ciel, la terre, toi et moi la connaissons. »
Lu Youcheng rit aussi en entendant cela, ses lèvres s'étirant en un sourire d'une pâleur glaciale et dérangeante : « Je ne l'avais pas vu venir, mais t'es vraiment impitoyable. »
Quan Doufeng balaya cela d'un geste nonchalant : « Qui ne risque rien n'a rien. En plus, je le fais pour nous les frangins. T'as vu comment sont et sa bande — une tripaille de coupe-jarrets vicieux. Travailler avec eux, c'est chercher la peau sur le tigre. »
« Bon, allons au boudoir, » Lu Youcheng acquiesça.
Ils marchèrent d'un pas vif vers le boudoir. Peu à peu, Quan Doufeng, qui suivait derrière, commença à sentir que quelque chose n'allait pas. Tout du long, c'était Lu Youcheng qui menait. Il connaissait l'intérieur de la demeure ancestrale d'une familiarité effrayante. Le boudoir était relativement isolé, et maintenant, sous la lune blafarde, la demeure était presque entièrement plongée dans le noir. À plusieurs reprises, Quan Doufeng faillit glisser, mais Lu Youcheng, qui ouvrait la marche, ne semblait pas affecté du tout, ses yeux perçant les ténèbres comme en plein jour.
Soudain, Quan Doufeng s'immobilisa, se rappelant ce que Lu Youcheng avait dit peu avant à propos de fantômes usurpant l'identité de gens. Il ne l'avait pas pris au sérieux sur le coup, mais maintenant, cette déclaration lui paraissait étrangement abrupte, d'autant qu'aucun tel événement ne s'était produit durant cette mission.
Les graines du doute prirent racine instantanément. Quan Doufeng se mit à observer Lu Youcheng avec une acuité nouvelle. À mesure qu'il l'examinait, une multitude de signes anormaux émergèrent — une familiarité anormale avec la demeure ancestrale de la famille Du, une vision nocturne exceptionnelle, et en plus de cela, son teint était d'une pâleur frappante, une blancheur inquiétante évoquant un cadavre vidé de son sang sous le ciel nocturne.
Tout en observant, Quan Doufeng glissa et tomba au sol, recouvert d'une couche de boue humide. Alors qu'il se préparait à se relever, son regard accrocha des empreintes sur le sol boueux devant lui — d'étranges empreintes ne montrant que l'avant du pied, les talons ne touchant pas le sol. La série de traces à droite était sinueuse et erratique, comme provenant d'un problème de jambe, traînant par intermittence.
Des perles de sueur froide se formèrent sur son front alors que Quan Doufeng se souvint soudain de quelque chose — le chef de village récemment décédé du village de Mangjia avait un problème à la jambe droite ; c'était une prothèse en bois raide.