Il y a peu, celui qui psalmodiait le nom de Bouddha était le Moine Fantôme. Lu Youcheng écrivait avec frénésie ; il devait écrire plus vite, créer une distance entre lui et le Chef de Village Fantôme, et se donner une diversion pour repérer le Moine Fantôme et gagner du temps.
Dans le même temps, il ressentait par intermittences une faible impression que quelqu'un parmi les villageois en bas l'épiait en cachette, bien qu'il ne pût en être certain, tant la sensation allait et venait.
Après avoir achevé la copie de cinq sutras d'affilée, Lu Youcheng eut enfin de nouveau le loisir de rechercher la trace du Moine Fantôme. À cet instant, le Chef de Village Fantôme, qui venait de terminer le troisième sutra, tourna la tête vers les villageois, et le cœur de Lu Youcheng se serra involontairement.
Cela avait changé — les positions des villageois s'étaient modifiées. La foule auparavant désordonnée s'était organisée en un semblant d'ordre. On ne savait comment, ils avaient formé des rangées, et bien que ce ne fût pas très net, en y regardant de plus près, on pouvait discerner une formation d'environ trente colonnes sur près de vingt rangées dans la grande salle de la salle des ancêtres.
La vue de plusieurs centaines de personnes entassées était assez saisissante, mais simultanément, Lu Youcheng prit conscience d'une vérité terrifiante. D'après ses observations de l'extérieur de la salle des ancêtres avant son arrivée, compte tenu d'un tel agencement et de l'espacement entre les gens, il était absolument impossible de faire tenir autant d'individus à l'intérieur.
La salle des ancêtres où il se trouvait était un espace tordu, inquiétant — grande à l'intérieur et petite à l'extérieur ; il devint de plus en plus convaincu que le Moine Fantôme s'y cachait.
Il ferma les yeux, rappelant la direction d'où était venue la psalmodie. Elle devait provenir du coin lointain au nord-est. Puis, il concentra son observation par là. Comme c'était assez sombre et éloigné, les villageois, la tête baissée, se balançant constamment en récitant, n'apparaissaient de sa position que comme d'indistinctes silhouettes noires. Mais la seconde d'après, Lu Youcheng releva soudain un sourcil ; parmi les nombreuses ombres, il repéra une anomalie.
Cette personne n'était pas particulièrement grande et ne se distinguait pas dans le groupe, pourtant, étrangement, elle baissait simplement la tête, quasi immobile.
Lu Youcheng pouvait presque être certain que cette personne était le Moine Fantôme qu'il cherchait. Il nota mentalement la position de l'individu — troisième colonne depuis la gauche, septième rangée depuis l'arrière, à une belle distance de lui.
Au moment où le Chef de Village Fantôme achevait le quatrième sutra, Lu Youcheng détacha aussi son regard et se mit à copier les textes plus rapidement. Cette fois, il prévoyait d'en écrire un peu plus, visant à terminer le dixième sutra le plus vite possible. Il avait besoin de s'accaparer un temps substantiel pour réfléchir aux intentions et aux prochains coups du Moine Fantôme. D'après le retour de Quan Doufeng, il était clair que ce Moine Fantôme n'allait pas rester tranquille jusqu'au bout — c'était l'aspect le plus mortel.
Pendant que la plume de Lu Youcheng volait sur le papier, après avoir copié le huitième sutra, il hésita un instant, inquiet que le Moine Fantôme ne fasse un coup fourré. Il inclina donc la tête et localisa rapidement la troisième colonne du septième rang. Mais immédiatement après, l'expression de Lu Youcheng changea radicalement. Il vit que la silhouette assise en troisième colonne, septième rangée, secouait maintenant la tête en psalmodiant les sutras.
Le Moine Fantôme psalmodiait lui aussi les sutras à présent. Ce fut la première pensée de Lu Youcheng, mais il comprit vite que quelque chose clochait. La personne à cette position n'était pas le Moine Fantôme d'origine. Il y avait une différence notable dans leur stature, évidente à l'examen attentif.
Le Moine Fantôme avait disparu !
La situation que Lu Youcheng craignait le plus s'était tout de même produite. Qu'y a-t-il de plus terrifiant que de voir un fantôme ? C'est quand le fantôme qu'on a vu disparaît soudainement.
Un frisson remonta rapidement depuis les pieds de Lu Youcheng, se propageant vivement jusqu'au sommet de son crâne. Il n'osa pas se retourner, de peur de faire face directement au visage du Moine Fantôme.
Se forçant au calme, il fixa son regard sur l'intersection du troisième rang et de la septième colonne et scruta les alentours. À la surprise de Lu Youcheng, il repéra bien vite cette silhouette familière. La silhouette était comme avant, presque immobile. Elle se trouvait maintenant au quatrième rang, neuvième colonne depuis l'arrière.
Elle était un peu plus proche de lui.
Avant qu'il n'ait le temps de réfléchir profondément, un bruit de page tournée survint soudain derrière lui. Cela captura immédiatement l'attention de Lu Youcheng, non pour une autre raison, mais parce que le Chef de Village Fantôme semblait avoir accéléré le rythme. Il se souvenait distinctement que le Chef de Village Fantôme venait de tourner une page peu de temps auparavant.
Lorsqu'il reprit ses esprits, Lu Youcheng chercha à nouveau le Moine Fantôme, mais la silhouette avait disparu une fois de plus, réapparaissant cette fois au cinquième rang, onzième colonne depuis la fin.
Réalisant quelque chose, Lu Youcheng détourna vite les yeux, n'osant plus regarder plus longtemps. Son cœur battait violemment. Il y avait quelque chose qui n'allait pas chez cette entité fantomatique ; elle se rapprochait de lui, et chaque regard la faisait avancer un peu plus vers lui. Selon cette tendance, après cinq regards de plus au maximum, elle serait juste devant lui !
Et une fois le Moine Fantôme assez proche, l'issue allait de soi.
Lu Youcheng en vint même à admirer un peu Quan Doufeng à présent. Ce type ne semblait pas avoir de bonnes intentions ni être malin, mais il avait réussi à s'en sortir, même un peu misérablement, mais en vie.
Mais il y avait une chose que Lu Youcheng ne pouvait pas bien comprendre. Comment Quan Doufeng avait-il fait ? De plus, la pierre à encre et le papier sur le bureau étaient très propres, ne montrant aucune trace d'utilisation. Il n'y avait pas de vieux sutras copiés à proximité. Où Quan Doufeng s'était-il assis pour copier les sutras, et où étaient les sutras qu'il avait copiés ?
Mais ce n'était pas le moment de penser à ces choses. Lu Youcheng comprit clairement que le Chef de Village Fantôme copiait beaucoup plus vite. Bien que pas aussi vite que lui, c'était au moins deux fois plus rapide qu'avant, et ce n'était pas bon signe, car le malheur ne vient jamais seul. Bientôt, Lu Youcheng arrêta sa plume ; il venait de rencontrer l'ennui le plus terrifiant.
Il n'y avait plus d'encre dans la pierre à encre.
Plus précisément, il n'y avait pas d'eau pour broyer l'encre. Le bâton d'encre et la pierre étaient là, mais sans eau, ils étaient inutiles. Lu Youcheng chercha partout sur et sous le bureau, mais il n'y avait pas une seule goutte d'eau.
À cet instant, Lu Youcheng regarda la petite dague ; il comprit enfin l'usage de la dague : l'encre dans la pierre était insuffisante, et pour en broyer davantage, il devrait utiliser son propre sang.
Copier les sutras avec du sang enfreindrait-il quelque loi religieuse ? Lu Youcheng en était sûr que non car le dernier caractère de la première page portait une marque rouge. Maintenant, il semblait que ce n'était pas de l'encre rouge mais du sang ; c'était l'indice, et tout était traçable.
Dans la précipitation, Lu Youcheng saisit la dague et entailla le bout de son doigt avec la lame acérée. Il ne se souciait de rien d'autre et trempa directement le pinceau dans son sang pour écrire. Il entendit le Chef de Village Fantôme tourner une page derrière lui ; sa vitesse augmentait. Encore plus terrifiant, au moment où il entaillait son doigt, Lu Youcheng perçut faiblement un bruit de frottement provenant des villageois en bas, comme si quelqu'un bougeait.
Mais Lu Youcheng n'osa pas, et ne put pas, y prêter attention. Il serra son doigt fort, essayant de faire couler le plus de sang possible jusqu'à ce que la moitié de son doigt blêmisse.
Ce n'était pas suffisant ; loin de là. Cette fois, Lu Youcheng trancha résolument son avant-bras gauche, et le sang jaillit immédiatement. Puis il entendit distinctement que le bruit des corps qui bougeaient s'intensifiait juste au moment où il tranchait son bras, se rapprochant de lui.
Il ne pouvait pas y prêter attention ; il était déjà entré dans un état de folie. Il ne pouvait que continuer à tremper dans le sang et à écrire. Derrière lui, la vitesse du Chef de Village Fantôme progressait plus vite qu'il ne l'avait imaginé ; elle le rattrapait presque. Heureusement, il avait un bon stock de pages écrites et pouvait encore faire face, mais si cela durait trop longtemps, il finirait par être rattrapé par le Chef de Village Fantôme. Après tout, il était humain, et les humains se fatiguent, alors que le Chef de Village Fantôme ne se fatigue pas.
La blessure à son avant-bras blêmissait aussi graduellement. Peu importe à quel point Lu Youcheng serrait, plus aucune goutte de sang ne sortait. Il n'avait pas prévu que copier les sutras exigerait autant de sang, peut-être une restriction imposée par la salle des ancêtres. Lu Youcheng n'eut d'autre choix que de trouver un nouvel endroit. Cette fois, il entailla profondément le haut de son bras gauche, et un flot de sang frais jaillit.
« Bien, encore, encore !! » Les yeux de Lu Youcheng étaient injectés de sang, comme un joueur désespéré, et le sang frais devant lui était sa mise pour survivre.