On pouvait imaginer qu'il n'y a pas si longtemps, de nombreux individus en haillons, certains même pieds nus, comme des réfugiés, avaient pénétré dans la cour par groupes. Ces gens étaient sans aucun doute les Villageois Fantômes disparus, ces villageois innocents du Village de Mangjia qui avaient été massacrés.
Les alentours étaient d'un silence sinistre. Quan Doufeng se raidit pour avancer vers le portail de la cour, posant soigneusement le pied sur le chemin de pierre humide et glissant, fraîchement mouillé par la pluie.
Hésitant un instant devant le portail, Quan Doufeng finit par rassembler son courage pour enjamber le seuil et entrer dans la cour. La lumière rouge de la lune dans le ciel nocturne s'écoulait, baignant toute la cour d'une teinte cramoisie maléfique, rappelant un abattoir.
Quan Doufeng ne savait pas s'il s'agissait d'une illusion, mais il crut percevoir une pointe d'odeur de sang — fugace et presque imperceptible, comme pour l'attirer plus loin.
Pas loin se dressait la salle des ancêtres, semblable à un temple. L'extérieur de la salle des ancêtres ne semblait pas différent d'avant, ses portes désormais hermétiquement closes et l'obscurité enveloppant l'intérieur.
Avalant sa salive, Quan Doufeng baissa lentement les yeux et vit les empreintes de pas boueuses et chaotiques au sol, profondes ou légères, toutes menant vers la salle des ancêtres.
Ce qui inquiétait le plus Quan Doufeng maintenant, c'était la destination des Villageois Fantômes. D'après les traces, ces fantômes étaient tous allés à la salle des ancêtres, mais... pourquoi n'y avait-il aucun signe de mouvement à l'intérieur ?
Se souvenant de l'attitude de Lu Youcheng et des autres avant son départ, Quan Doufeng savait que son sort serait tragique s'il revenait sans aucun indice. Ils ne le tueraient peut-être pas, mais la prochaine fois, ils l'utiliseraient certainement pour déclencher les pièges.
N'ayant pas d'autre choix, il avança pas à pas vers la salle des ancêtres tout en surveillant continuellement les alentours, craignant que les Villageois Fantômes disparus ne surgissent de quelque part.
Plus il s'approchait, plus il approchait enfin des grandes portes de la salle des ancêtres. Mais avant qu'il n'ait pu y voir clair, une lumière jaillit soudain de l'intérieur l'instant d'après. Cela sembla être un signal, et quelques instants plus tard, une douzaine de grandes Lanternes Blanches suspendues sous les avant-toits de la salle des ancêtres s'allumèrent l'une après l'autre. Chaque lanterne portait le caractère « Mang », tracé dans une écriture rouge sang si fraîche que les marques n'avaient pas encore séché.
Avant que Quan Doufeng ne revienne de sa stupeur, les grandes portes en bois de la salle des ancêtres s'ouvrirent lentement. En voyant ce qui se trouvait à l'intérieur, Quan Doufeng resta stupéfait — son cœur manqua un battement. L'immense salle des ancêtres était remplie de gens assis par terre, drapés de robes en lambeaux rappelant des kasayas, la tête enveloppée dedans, tous face aux tablettes à l'intérieur de la salle, le dos tourné vers lui. La scène silencieuse était imprégnée d'une étrange aura bouddhique, glaciale jusqu'à l'os.
Le souffle de Quan Doufeng se bloqua, son regard s'étendant vers le fond de la salle des ancêtres, où il vit deux tables devant la plate-forme de pierre portant les tablettes. L'une était déjà occupée.
L'autre table vide était clairement destinée à lui, mais Quan Doufeng n'osa pas s'en approcher. Le choc de la scène devant lui était sans précédent. Qu'il s'agisse de la tâche de recopier les sutras à l'envers, il n'oserait pas approcher la table vide, car cela signifiait traverser la foule densément serrée.
Non, ce n'étaient pas des gens ; c'étaient des fantômes, des fantômes !!
Il craignait d'être attrapé et tué par ces fantômes en chemin, la sueur perlait sur son front, ses mollets tremblaient de façon incontrôlable. Il se souvenait encore de la façon dont avait décrit la mort atroce de Du San aux mains de ces Villageois Fantômes — déchiqueté, sans un seul membre intact, même la tête avait été fracassée.
« Non, je ne peux pas y aller. Si j'y vais, je vais certainement mourir, certainement ! » Quan Doufeng recula lentement, n'osant pas franchir les portes de la salle des ancêtres. À cet instant, son cœur était rempli de peur. Il n'était qu'une personne ordinaire, et même s'il y allait, ce serait inutile — il ne ferait que chercher la mort.
Reculant pas à pas, revenant sur une dizaine de mètres, Quan Doufeng fixa intensément ces silhouettes étranges dans la salle des ancêtres. Heureusement... ces choses ne semblaient pas l'avoir remarqué. Confirmant qu'il n'y avait pas de danger, Quan Doufeng fit demi-tour et courut, sprintant hors du portail de la cour, se dirigeant droit vers la Demeure Ancestrale de la Famille Du sans regarder en arrière.
Alors que Quan Doufeng partait, la brume environnante se rassembla à nouveau, la salle des ancêtres éclairée disparaissant dans le brouillard, et la Lune de Sang au-dessus finit par être dissimulée par la brume.
« Houff —, houff — »
Haletant et tenant l'Encens Attire-Âme, Quan Doufeng estima avoir couru au moins quelques centaines de mètres avant d'oser jeter un regard furtif en arrière. Il ne voyait plus l'ombre de la salle des ancêtres, seulement une brume blanche sans bornes.
Ce n'est qu'à ce moment qu'il se calma progressivement et ralentit le pas. Il était impossible de revenir après avoir à peine échappé. Mais maintenant le problème était qu'il n'avait obtenu aucun indice. Comment pourrait-il rendre compte comme ça ?
Dire la vérité signifiait une mort certaine. Ses coéquipiers n'étaient pas des gens bien — leurs méthodes étaient impitoyables au-delà des mots, et ils étaient sans aucun doute des pourritures dans la réalité. Cependant, il devait encore compter sur eux, il devait donc trouver un prétexte pour les convaincre, qui ne rejetterait pas la faute sur lui.
Marchant et réfléchissant, il lui restait encore beaucoup d'Encens Attire-Âme, lui laissant amplement le temps.
Quan Doufeng tortura ses méninges. Le prétexte devait duper des individus rusés comme et Sui Chengguo, il ne pouvait donc pas être entièrement faux. Il devait y ajouter un peu de ce qu'il avait réellement vu.
Au bout d'un moment, il revint devant la porte principale de la demeure ancestrale. La zone près du portail était d'un silence mortel. Quan Doufeng poussa enfin un soupir de soulagement, s'assit sur les marches devant le portail, et continua à ruminer et peaufiner son prétexte pendant que le temps s'écoulait. Lorsqu'il ne restait plus qu'un tiers de l'Encens Attire-Âme, il se leva et commença à se déplacer, se mettant à jogger jusqu'à être hors d'haleine et couvert de sueur. Ce n'est qu'alors qu'il se baissa, ramassa une pierre dentelée au sol, et en utilisant la méthode dont il se souvenait de la façon de Cheng Cha Tong Han de laisser des indices, écrivit le mot « Moine » sur les marches. D'après l'analyse de ses coéquipiers, il savait que le Moine Fantôme était la clé de la mission, alors rejeter toute la faute sur le Moine Fantôme ne manquerait pas d'être incontesté, puisqu'ils ne pouvaient de toute façon pas affronter le Moine Fantôme en face à face.