Debout derrière la porte, écoutait le bruit de la pluie qui s'amenuisait progressivement à l'extérieur. Il y a quelques instants encore, une averse soudaine s'était abattue, violente et rapide, de grosses gouttes frappant les tuiles avec un crépitement. À présent, la pluie faiblissait, et il ne semblait pas qu'elle dure encore longtemps.
« Après que la pluie disperse les nuages, tout ira bien », dit Cheng Cha, énonçant une phrase de bon augure, sans qu'on sache s'il réconfortait les autres ou lui-même.
Les personnes désignées pour la mission de ce soir avaient déjà été choisies : le premier était Quan Doufeng, le second Lu Youcheng, le troisième Sui Chengguo.
Sui Chengguo s'était porté volontaire pour prendre le dernier tour, en se basant sur leur expérience de la dernière mission où le dernier joueur avait joué un rôle crucial ; parmi eux, il était le seul capable de l'assumer.
Pressé de trouver une occasion d'en finir avec cette mission, Sui Chengguo était inquiet, car le village de la Famille Du n'était pas un lieu ordinaire, et il craignait qu'une longue nuit n'apporte davantage de songes.
« Je me demande comment va Mi Shu. J'espère qu'elle est encore en vie », soupira Lu Youcheng, debout près de la fenêtre. Il se faisait tard, et ce serait bientôt leur tour de partir en mission, sans savoir s'ils en reviendraient vivants, tout comme Mi Shu.
« Heu... Cheng, permettez-moi de demander encore une fois, tant que l'encens ne s'éteint pas, on ne mourra pas, n'est-ce pas ? » Quan Doufeng s'approcha avec complaisance, fixant Cheng Cha.
« Théoriquement, c'est le cas », répondit Cheng Cha.
« Et... en dehors de la théorie ? » insista Quan Doufeng, après tout, c'était lui qui partait en mission le premier ce soir. Honnêtement, à l'idée d'aller à la Salle des Ancêtres de la Famille Du, et en imaginant cet étable à bestiaux à proximité, qui savait si ces créatures fantomales ne surgiraient pas soudainement.
Dans sa mémoire, des bêtes comme les poules et les vaches ne s'en prenaient pas aux gros animaux, mais... mais ces choses fantomatiques ne pouvaient pas être jugées selon une logique normale, Quan Doufeng soupçonnait fortement qu'elles dévorait les humains.
Face à la question de Quan Doufeng, Cheng Cha se contenta de hausser les épaules, son regard dérivant vers : « J'étais le premier la fois dernière, et je ne connais pas bien les détails. Si j'étais vous, je demanderais conseil à et à Mademoiselle Tong. »
Cheng Cha conserva son attitude polie, mais Quan Doufeng comprit aussi que l'autre n'avait pas trop envie de s'occuper de lui.
Peu de temps auparavant, lui avait asséné un coup de poing, et si tout le monde n'était pas intervenu, il aurait pu subir une raclée bien pire. Tong Han lui avait aussi giflé, donc il y avait une rancune, et Quan Doufeng regrettait de n'avoir pas simplement fait passer un peu de poudre médicamentée par l'interstice de la fenêtre plus tôt, ce qui aurait pu éviter sa situation actuelle.
Mais pour sauver sa vie, Quan Doufeng se raidit tout de même et s'approcha de avec un sourire forcé : « Heu... Chu, Mademoiselle Tong, puis-je vous déranger maintenant ? »
« Quoi ? » Se retournant, le regarda, son expression ne révélant rien de particulier, bien mieux que ce qu'avait anticipé Quan Doufeng.
« Ce n'est pas grand-chose, je voulais juste demander quelques détails sur votre dernière mission », dit Quan Doufeng prudemment. « Tant que l'Encens Attire-Âme n'est pas éteint, on ne sera pas tués par les fantômes, c'est bien ça ? Peu importe le stade de la mission. »
réfléchit un instant, puis acquiesça : « C'est à peu près exact, mais je vous conseille de vous adapter selon la situation, les choses ne sont pas aussi simples que vous le pensez. »
et Tong Han l'aidèrent ensuite encore sur quelques questions. Cela leur semblait simple, mais c'était vital pour quelqu'un comme Quan Doufeng.
Une fois ses interrogations plus ou moins éclaircies, Quan Doufeng partit, profondément reconnaissant. Cheng Cha vint avec deux tasses de thé, une pour et l'autre pour Tong Han, et dit en soupirant : « Vous deux, vous avez vraiment le cœur sur la main. C'est la chance de Quan Doufeng de vous avoir rencontrés. »
Prenant le thé, en but une gorgée machinalement et soupira : « C'est rien, après tout, il fait partie de la mission ce soir. Si on peut l'aider à éviter quelques détours, peut-être qu'il ramènera plus d'indices. Ça donnera une meilleure chance à Sui. »
Tong Han ne dit rien, sirotant simplement son thé en silence. Cheng Cha perçut son anxiété sous-jacente et prit la parole pour la rassurer : « Mademoiselle Tong, ne vous inquiétez pas, je crois que Mademoiselle Mi Shu ira bien. »
Tong Han acquiesça lentement, pourtant le léger pli de son front ne s'effaça pas ; elle comprenait que ce n'étaient que des paroles de réconfort. À son avis, Mi Shu était celle qui courait le plus grand danger ce soir, puisque des individus précédemment ciblés comme Liu Haiping et Hu Yanming étaient morts.
Cette chambre était réputée être l'endroit le plus dangereux, face aux menaces de la Famille Du à l'extérieur, tandis que le nombre invisible de Fantômes Féroces derrière le paravent à l'intérieur étaient également enfermés — sans parler du fantôme femelle en rouge que Cheng Cha avait rencontré la fois dernière. Si le moindre trouble survenait, compter sur les capacités de Mi Shu pourrait ne pas suffire.
Mais il n'y avait rien à faire maintenant, sauf espérer un miracle qui permettrait à Mi Shu de survivre.
Ailleurs, Quan Doufeng était plongé dans ses pensées, faisant les cent pas dans la pièce, mais avant qu'il n'ait fait quelques pas, Lu Youcheng l'arrêta. Voyant le visage sévère et avertisseur de Lu Youcheng, Quan Doufeng se recroquevilla instantanément. « Quoi... qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Je te préviens, ne jouez pas de tours avec moi. Tout le monde doit tirer son poids dans cette mission, et ce soir tu joues un rôle crucial. Tu dois éclairer le chemin pour ceux qui suivent, comme M. Cheng l'a fait la nuit dernière. Ramène des indices, compris ? » Lu Youcheng empoigna Quan Doufeng pour l'interroger, les deux hommes assez proches pour que Lu Youcheng s'assure que ses mots étaient bien entendus et que Quan Doufeng comprenne ce qu'il devait faire ce soir.
« Compris... compris. » Quan Doufeng, étant le plus bas dans la hiérarchie du groupe, n'osa pas résister à l'interrogatoire de Lu Youcheng.
« Ne m'en veux pas de ne pas t'avoir prévenu, si tu oses revenir les mains vides, attends-toi à la mort ! » Lu Youcheng poussa violemment Quan Doufeng, le faisant chanceler jusqu'à presque tomber.
Sui Chengguo et les autres firent comme s'ils n'avaient rien vu. Face à ce genre de personne, l'intimidation était nécessaire — il fallait lui faire comprendre les conséquences d'un refus de coopérer. En fait, Sui Chengguo, Lu Youcheng et les autres avaient aussi leurs petits calculs. Choisir Quan Doufeng en premier servait à le laisser explorer la voie, puis Lu Youdao affinerait les indices d'après ses découvertes. Ce serait idéal s'ils pouvaient résoudre directement l'énigme, mais même s'ils n'y parvenaient pas, cela tracerait la voie pour le suivant, Sui Chengguo.
Bien sûr, même si Quan Doufeng venait à mourir, cela n'aurait pas d'importance. En joueurs chevronnés, ils pourraient analyser pas mal de choses sur son cadavre et même deviner certaines interdictions de la tâche.
La copie inversée des sutras correspond probablement au précepte bouddhique contre le mensonge — qui sait quels ennuis la copie des sutras pourrait invoquer.
« Au fait, pourquoi la copie inversée des sutras est-elle considérée comme un mensonge ? » Quan Doufeng, ayant repris ses esprits, pensa soudain à cette question. « C'est juste copier les sutras ; il n'y a pas de parole, non ? »
« Le précepte bouddhique contre le mensonge est semblable à la "véracité" confucéenne, qui englobe le fait de ne pas tromper les autres ainsi que de ne pas se tromper soi-même. Toute parole qui ne reflète pas ses véritables intentions est considérée comme un mensonge », expliqua Cheng Cha. « Bien sûr, cette soi-dite parole est définie de façon large — elle inclut le parler, l'écrire, la lecture, la pensée, ou même le simple fait d'abriter une telle pensée dans son cœur. »
Quan Doufeng fronça profondément les sourcils, manifestement incapable de comprendre. Si des auteurs dans sa juridiction réelle osaient écrire de telles absurdités, il leur imposerait immédiatement une technique interdite, sans perdre de mots.
« Pour le dire simplement, toutes les pensées naissent du cœur. Ce soir, nous devons copier les sutras à l'envers, et nous savons que ce que nous copions est à l'envers, cela viole donc le précepte en soi. En d'autres termes, si à l'origine nous ne le savions pas et copiions les sutras à l'envers par erreur sans le vouloir, cela ne naîtrait pas de notre cœur, et ne serait donc pas considéré comme une violation », tenta d'expliquer en les termes les plus simples.
Qan Doufeng comprit un peu mieux maintenant ; il tourna la tête vers Cheng Cha comme pour demander son avis, ce à quoi Cheng Cha sourit et dit : « À peu près. »
L'esprit de Quan Doufeng se mit à travailler plus activement, et il extrapola : « Alors selon cette logique, je peux totalement me leurrer en pensant que je ne savais pas, que ce soir j'ai copié les sutras par erreur, pas intentionnellement ; cela ne voudrait-il pas dire que je ne viole pas le précepte ? »
« Smack ! » Avant que Quan Doufeng n'ait pleinement saisi cette idée, il sentit une lourde claque sur l'arrière de la tête. Lu Youcheng l'attira vers lui et dit sévèrement : « Avec ton cervelle, arrête de ruminer ces questions. Assure-toi juste d'éclairer le chemin clairement pour nous, et nous te saurons gré. Sui et moi, on gérera les trucs à réfléchir pour toi. Ta façon de penser est fausse ; plus tu penses, plus vite tu crèveras. »
À peine eut-il fini de parler qu'un bruit de cliquetis soudain s'éleva depuis l'extérieur de la cour, attirant simultanément tous les regards.
Le Troisième Quart de la Nuit était arrivé.
Avec l'aide de tous, Quan Doufeng enfila une cagoule sale et malodorante et, tenant un bâton d'Encens Attire-Âme, s'élança pour sa mission.
Ils regardèrent la silhouette de Quan Doufeng s'éloigner jusqu'à ce qu'elle disparaisse hors du portail de la cour.
C'était la première mission nocturne de Quan Doufeng. Il venait de pleuvoir, et le chemin en pierre bleue était assez glissant. Une brise souffla, le glaçant à travers ses vêtements en lambeaux. Il s'emmitoufla bien et accéléra le pas, atteignant bientôt le portail principal de la demeure ancestrale.
En regardant devant lui, le monde à l'intérieur et à l'extérieur du portail semblait entièrement différent. Dehors, l'air tourbillonnait de brume, qui, bien qu'attendue après avoir entendu et les autres en parler, inspirait encore une peur innée alors qu'elle roulait, comme si elle abritait quelque créature terrifiante sur le point d'émerger.
Quan Doufeng avala sa salive et serra fort l'Encens Attire-Âme, accélérant vers la salle des ancêtres comme il s'en souvenait. Il restait vigilant sur son environnement, sachant, comme l'avaient dit et les autres, que la brume pourrait cacher les nombreux villageois de Mangjia massacrés.
Quan Doufeng était très peureux et tremblait de peur tout le long, craignant que d'horribles cadavres aux visages verts et aux crocs n'apparaissent soudain. Pourtant, malgré une longue marche, il ne rencontra aucune anomalie ; les Villageois Fantômes semblaient avoir collectivement disparu.
Avant qu'il ne comprenne, il remarqua soudain que la brume devant lui s'amenuisait considérablement, la visibilité s'améliorant instantanément, et il sembla qu'une lumière brillait au-dessus. Étrangement, la lumière projetait une teinte rouge bizarre. Il leva brusquement les yeux pour voir une Lune de Sang suspendue dans le ciel nocturne.
Alors que la lumière de la lune dispersait la brume, Quan Doufeng resta figé sur place. Un bâtiment massif émergea lentement devant lui, et il réalisa qu'il avait atteint un point non loin de la salle des ancêtres.
Mais la scène devant lui ne ressemblait en rien à son souvenir. La salle des ancêtres avait subi des changements radicaux.
Il se souvenait que la salle des ancêtres était entourée d'une vaste étendue de terrain découvert, mais maintenant une cour était apparue, avec de hauts murs enveloppant la salle. Le portail de la cour était imposant et grand ouvert, comme pour accueillir des invités.
De chaque côté du portail pendait une grande Lanterne Blanche, se balançant gauche et droite dans la brise nocturne, révélant les caractères sur leurs faces.
Le souffle de Quan Doufeng se coupa ; les deux caractères rouges « Mang » étaient éblouissants. Il réalisa immédiatement que ce n'était pas le village de Mangjia actuel, mais... mais le village de Mangjia d'il y a des décennies !
Au même moment, il remarqua de fraîches empreintes boueuses couvrant les marches à l'extérieur du portail, densément serrées, certaines avec des chaussures et d'autres pieds nus, toutes pointant vers l'intérieur du portail.