Les appels s'infiltrèrent par l'interstice de la porte, l'un après l'autre. La voix n'était pas très claire, rauque et grave, comme si quelqu'un se pincait délibérément la gorge pour crier.
Mi Shu posa son stylo, prit une grande inspiration et se tourna lentement vers la porte. Elle ne voyait rien, mais elle savait que cette chose était dehors.
Comparée à la cour, la pièce était bien plus lumineuse. Si elle s'approchait de la porte maintenant, la lumière de la bougie derrière elle projeterait son ombre sur le papier de la porte, révélant immédiatement sa position. Mi Shu éteignit résolument les deux bougies sur la coiffeuse.
L'instant d'après, la lumière et l'obscurité de part et d'autre de la porte s'inversèrent. Une ombre floue apparut sur la partie supérieure du papier de la porte.
En distinguant clairement l'ombre, Mi Shu frémit violemment. Le courage qu'elle venait de rassembler se dissipa instantanément. Elle n'avait jamais vu une silhouette aussi étrange et terrifiante. L'ombre était assez massive, dépassant d'au moins une tête la sienne, avec deux têtes posées sur son cou.
« Mi Shu. »
« Mi Shu ? »
Les deux têtes étaient alignées verticalement, une seconde poussant au-dessus de la première. La plus haute oscillait de manière dérangeante, et cette voix inquiétante en émanait.
Cette chose n'était manifestement pas l'un des villageois du Village de la Famille Du — c'était un fantôme ! Ce qui fit paniquer Mi Shu encore davantage, ce fut de remarquer que l'ombre dehors s'abaissait progressivement jusqu'à ce que sa tête s'arrête au milieu de la porte, lorgnant visiblement par l'entrebâillement.
« Craquement— »
« Craquement— »
De courts mais nets frottements proviennent de l'interstice, comme si quelque chose de pointu raclait la porte. La première chose qui vint à l'esprit de Mi Shu fut un ongle cassé et acéré. Cependant, l'instant d'après, elle vit une fine lame munie d'un crochet de cuivre à son extrémité glisser par l'ouverture, et après quelques mouvements de tâtonnement, elle accrocha précisément le verrou à l'intérieur de la porte, desserrant le verrou solidement fermé par un mouvement continu.
Les pupilles de Mi Shu se contractèrent brusquement ; elle comprit enfin comment Liu Haiping était morte. Dans la précipitation, elle tâtonna pour saisir un chandelier, avança sur la pointe des pieds pour briser le crochet, mais l'autre partie sembla la sentir, et le crochet fut soudainement retiré dès que Mi Shu s'approcha.
Les appels depuis l'extérieur de la porte s'évanouirent également. Une femme et un fantôme se faisaient face à travers la porte, aucun ne parlant, et la scène devint étrangement silencieuse.
Quelques instants plus tard, le fantôme dehors bougea abruptement, tournant lentement et longeant le mur vers un autre côté. À cet instant, l'ombre sur la porte changea brutalement. Mi Shu fut stupéfaite ; elle vit une tête s'envoler vers l'avant tandis qu'un corps entier se tenait derrière, l'un de ses bras tordu et levé haut d'une manière incroyablement invraisemblable, tenant quelque chose.
La seconde d'après, Mi Shu comprit soudain — ce n'était pas un fantôme dehors, mais une personne du Village de la Famille Du. Cette personne tenait une tête comme une lanterne.
Et celle qui appelait son nom n'était pas la personne derrière, mais cette tête !
Cette tête était la tête de Dame Du !
Bien que la voix fût rauque et indistincte, Mi Shu, en se remémorant attentivement, la trouva très semblable à celle de Dame Du, ne l'ayant pas reconnue auparavant parce qu'elle n'avait tout simplement pas envisagé cette possibilité.
C'était comme si la couche de papier la plus cruciale avait été percée. Une fois ses pensées connectées, tout devint limpide. Mi Shu formulât instantanément une théorie audacieuse : c'était la méthode de meurtre des gens du Village de la Famille Du. Pour ressusciter quelqu'un, ils devaient porter la tête de la personne et appeler son nom — c'était un rituel, et le Village de la Famille Du s'était maintenu en vie grâce à ce rituel incroyablement cruel et bizarre jusqu'à ce jour.
Liu Haiping et Hu Yanming avaient été tués ainsi, et ce soir, ils comptaient aider Dame Du à s'emparer de son corps.
La silhouette portant la tête fit le tour jusqu'à la fenêtre, tandis que la silhouette initiale gardant la porte se déplaça vers l'entrée, bloquant la fuite de Mi Shu.
Sous le regard de Mi Shu, la tête et la silhouette dehors restèrent très silencieuses. Pourtant, alors que Mi Shu se tournait pour surveiller la silhouette à la porte, l'appel inquiétant recommença soudain : « Mi Shu, Mi Shu ? »
Les appels étaient plus pressants et rapides qu'auparavant, faisant frémir Mi Shu de peur, mais quand elle se retourna vers la tête et la silhouette, l'appel s'arrêta net.
De la sueur froide coula le long des joues de Mi Shu, et la scène retomba à nouveau dans le silence. Quelques instants plus tard, la silhouette portant la tête pivota à nouveau, marchant vers l'autre côté.
Comparée à la silhouette portant la tête, celle bloquant la porte était bien plus docile, silencieuse, et ne tripotait pas la porte. Son unique but était d'empêcher Mi Shu de s'enfuir.
À travers ces interactions, Mi Shu comprit certaines choses ; seule la personne tenant la tête avait la capacité de tripoter la porte. Elle n'avait qu'à se méfier de cette personne, et la méthode pour le faire était contraire à ce qu'avaient dit les gens du Village de la Famille Du — toujours lui faire face, ne jamais lui donner l'occasion d'approcher par-derrière.
La chambre n'était pas petite, avec une porte et trois fenêtres — deux grandes et une petite. La silhouette portant la tête passa devant chacune, mais sous la surveillance serrée de Mi Shu, il n'y eut aucune ouverture.
Le désir désespéré de Mi Shu de survivre l'emporta sur tout le reste ; elle espérait vivre et revoir une fois encore le visage de Tong Han.
Finalement, la silhouette choisit de partir, titubant comme ivre, et seulement alors Mi Shu osa ramper vers la porte, regardant par la fente. Profitant du clair de lune clairsemé de la cour, Mi Shu distingua vaguement deux silhouettes reculant vers le boudoir, reprenant leurs pas hors de la cour. L'une d'elles portait une tête humaine, manifestement celle d'une femme, ses longs cheveux noués par une corde de chanvre et suspendus, balançant de manière inquiétante comme une lanterne.
Celle qui tenait la tête était aussi claire pour Mi Shu — c'était Mademoiselle Du qui avait pris possession du corps de Liu Haiping !
Ce soir, elle portait la tête de sa propre mère pour se tuer elle-même, pour s'emparer de son corps.
Bien que Mi Shu ne puisse voir les yeux de Mademoiselle Du, elle savait qu'ils devaient être remplis d'une profonde malice ; les gens du Village de la Famille Du n'étaient rien de moins que des bêtes monstrueuses.
Une fois certaine que les deux étaient parties, Mi Shu expira enfin soulagée. Elle marcha lentement vers la coiffeuse, avec l'intention de s'asseoir et de se reposer un instant, mais soudain, elle se raidit. Une pensée lui traversa l'esprit ; si les pas de ceux qui étaient venus étaient désordonnés, il y en avait eu plus que deux.
Quelqu'un était encore à proximité, mais... pourquoi ? Serait-ce qu'ils pensaient encore qu'elle ouvrirait la porte et courrait retourner dans la pièce où étaient ses coéquipiers ou qu'elle irait peut-être vérifier la situation elle-même de son propre chef ?
Mais, selon la tâche assignée par la Famille Du, elle devait rester dans le boudoir à copier des sutras toute la nuit, et il n'était pas mentionné qu'elle puisse en sortir.
Vaguement, Mi Shu eut un très mauvais pressentiment, comme si cette épreuve n'était pas encore terminée. Maintenant que c'était calme, elle commença à ressentir le silence terrifiant qui l'entourait, surtout sans l'éclairage des bougies. La pièce était presque plongée dans le noir total, et les coins plus éloignés semblaient couverts d'une couche de brume sombre, transformant tout en silhouettes vagues et sombres. D'un coup d'œil, tout paraissait étrangement inconnu.
Ce qui l'inquiétait le plus était l'emplacement du paravent ; Cheng Cha avait parlé de sa visite précédente ici, le niveau de danger était stupéfiant. Sans un peu de chance, elle serait peut-être morte ici. Comparée à la compréhension de Cheng Cha de ces choses fantomatiques, elle était largement inférieure. Si elle les rencontrait vraiment, elle craignait que ce ne soit probablement une mort sans vie.
« Frou-frou, frou-frou... »
Avant que Mi Shu ne puisse continuer à réfléchir, des pas soudains retentirent dans la cour, et cette fois, ils étaient bien plus nombreux qu'auparavant. Le visage de Mi Shu devint instantanément pâle ; il y en avait au moins une douzaine, non, peut-être même plus !
Les gens du Village de la Famille Du n'osaient pas s'aventurer dehors la nuit à la légère ; c'étaient forcément les gens résidant dans la Demeure Ancestrale de la Famille Du, de la lignée du Patriarche Du, et vu leur nombre, il semblait qu'ils soient tous venus.
Bientôt, l'espace dehors de la pièce, ainsi que dehors des trois fenêtres, fut rempli de silhouettes. Et ce n'était pas tout — il y avait aussi le bruit de pas sur les tuiles du toit. Ces gens... ces gens avaient en fait formé une échelle humaine et grimpé sur le toit !
Mi Shu se tenait au centre du boudoir, son regard balayant sans cesse les portes et fenêtres autour d'elle ; elle devait localiser Mademoiselle Du avec la tête humaine, car c'était elle la vraie menace.
Mais la seconde d'après, Mi Shu fut stupéfaite ; elle vit que presque simultanément, ces silhouettes rigides levèrent toutes leur main droite en parfaite synchronisation, chacune tenant une tête humaine.
Peut-être n'étaient-ce pas des têtes humaines mais simplement des lanternes en forme de têtes. Cependant, à cet instant, rien de tout cela n'avait plus d'importance. Soudain, les portes, les fenêtres et les tuiles du toit se mirent toutes à faire du bruit en même temps. Ces gens frappaient aux portes, tapaient aux fenêtres, battaient les tuiles, créant un rythme bizarre que Mi Shu n'avait jamais entendu auparavant.
Tout le boudoir tremblait à ce rythme, créant une scène indescriptiblement inquiétante. Mi Shu faillit devenir folle. Elle ne put que s'agenouiller par terre, se bouchant les oreilles de toutes ses forces, pourtant à cet instant, elle entendit faiblement quelqu'un appeler son nom. On aurait dit une seule personne qui appelait, mais la voix semblait venir de toutes les directions. Mi Shu ne cessait d'ajuster son angle, mais les coups frénétiques noyaient tout.
Elle ne pouvait pas la trouver ; elle ne pouvait pas identifier d'où venait cet appel mortel. Bientôt, elle entendit un grincement aigu.
Ils avaient commencé à forcer la porte. Une fois entrés, sa mort était certaine. Mi Shu lutta pour se relever et se précipita vers l'arrière de la porte.
Rien.
Puis, titubant, elle se déplaça vers la fenêtre près de la porte, aussi... aussi rien. Elle vérifia consécutivement une porte et trois fenêtres mais ne vit aucun crochet de cuivre s'étendre à l'intérieur. Pourtant... pourtant elle était maintenant sur le qui-vive et paniquée, surtout depuis que ces salauds avaient bloqué les portes et fenêtres avec leurs corps, obstruant tout clair de lune, et que la pièce devenait plus sombre, rendant tout indiscernable.
Elle soupçonnait que tout cela était une feinte — une tentative de ces salauds de l'épuiser physiquement et mentalement jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus courir ou qu'elle s'effondre, et c'est alors qu'ils commenceraient vraiment à forcer la porte et à se ruer dedans pour la tuer et lui voler son corps.
Les coups dehors étaient comme un bruit démoniaque perçant son cerveau ; ses pas devinrent de plus en plus faibles, près de l'effondrement. Mi Shu n'avait pas anticipé faire face à un tel predicament à son arrivée. Elle allait mourir ici, sans aucun doute, et elle admettait qu'elle s'en était plutôt bien tirée jusqu'ici. Peut-être... peut-être que c'était le destin.
Mais avant de mourir, il y avait une dernière chose qu'elle devait faire — elle ne pouvait pas mourir en vain ; elle devait faire payer ces salauds. C'était une occasion parfaite de les anéantir complètement, de dégager le chemin pour ses frères qui avaient encore une chance de survivre.
À l'instant juste avant que les portes et fenêtres ne soient forcées, Mi Shu se mordit la langue violemment. Tandis que son esprit était brièvement restauré, elle tituba vers l'avant et se jeta contre le paravent.
« Mademoiselle Tong, je ne te dois plus rien maintenant... »
(Note de l'auteur : Contenez votre excitation ; veuillez lire le message ci-dessous de l'auteur.)