Respirant rapidement, son corps frôlant la limite, et sans le temps de panser sa blessure, Tong Han avala plusieurs gorgées d'eau, forçant le goût sucré et métallique dans sa gorge à descendre, et songea à laisser un indice à .
Tremblante, elle plongea la main dans son sein, en sortit les Perles de Bouddha et les posa sur la dalle de pierre bleue devant la porte. Puis, tendant la main droite, elle grimça de douleur en traçant un cercle de sang autour des Perles de Bouddha. Le cercle n'était pas complètement refermé, laissant un quart d'intervalle — cet indice suffirait à .
Une fois tout cela accompli, Tong Han raffermit son esprit, repassa rapidement les événements du parcours, confirma que rien n'avait été omis, puis avança. Elle sortit un bâton de bois à bout rond du tube de bambou et fit sonner la clochette en bois suspendue près de la porte.
L'identité du Chef de Village Fantôme n'avait pas besoin d'être révélée par elle ; Cheng Cha s'en chargerait sûrement en rentrant. Tout ce qu'elle avait à faire maintenant, c'était d'accomplir son devoir ; le reste incombait à .
Dans la pièce, , qui attendait avec anxiété, entendit le son de la clochette et sentit enfin son cœur se calmer. Il enfila le dernier masque, tenait l'encens en main, et sortit.
Entendant la clochette, Cheng Cha, qui montait la garde dehors, recula volontairement, libérant le passage et signifiant qu'il n'avait aucune intention de forcer l'entrée. Après que la porte eut été refermée prestement, Cheng Cha, seul dans la cour, se tourna pour regarder s'éloigner.
Arrivé devant la porte principale de la demeure ancestrale, celle-ci était grande ouverte, et une silhouette se tenait dehors. D'après les vêtements et la carrure, il s'agissait probablement de Tong Han.
Mais à mesure qu'il s'approchait, les sourcils de se froncèrent profondément. Il vit des taches de sang sur les vêtements de Tong Han et, plus choquant encore, sa main droite pendante naturellement manquait de deux doigts, du sang frais gouttant de la blessure sur le sol.
Comme ils portaient tous deux des masques, ils ne pouvaient distinguer clairement l'expression de l'autre. Lorsque Tong Han franchit le seuil, elle hocha légèrement la tête vers en le croisant.
L'attention de fut immédiatement attirée par la porte d'entrée, par un cercle tracé dans le sang sur la dalle de pierre bleue. Il connaissait fin trop bien ce marquage, qui était apparu plus d'une fois dans le village. Sans nul doute, c'était l'indice que Tong Han lui laissait, et au centre du cercle de sang reposait un chapelet de Perles de Bouddha.
Enjambant la porte et ramassant les Perles de Bouddha, il sentit leur toucher légèrement gras, maculé du sang de Tong Han. découvrit rapidement des caractères gravés sur les perles, le Mantra à Six Syllabes « Om Mani Padme Hum », mais ce qui le stupéfia le plus fut de voir le caractère « Mang ».
Le Mang de Mangjia.
Le caractère était en or, entouré d'un anneau qui lui était fin trop familier. Il fit instantanément ressurgir le Rêve Fantôme de la veille au soir où il avait vu le Moine Fantôme et une foule de villageois en prière dans la salle des ancêtres, un cercle gravé sur la plate-forme de pierre à la base de la salle.
À ce moment-là, il avait remarqué un caractère à l'intérieur du cercle, mais hélas, il ne l'avait pas vu distinctement. Aujourd'hui, l'apparition de ces Perles de Bouddha le confirmait — un caractère Mang se trouvait dans le cercle.
Pas étonnant... pas étonnant que les villageois aient voulu ronger le caractère à l'intérieur du cercle, car cet endroit n'a jamais été le Village de la Famille Du ; c'était le Village de Mangjia !
Ces villageois étaient bien ce qu'ils disaient, des gens du Village de la Famille Du. Leurs conjectures précédentes sur le déroulement de l'histoire n'étaient pas fausses ; ils avaient simplement inversé les rôles. Les meurtriers venaient du Village de la Famille Du, et les victimes du Village de Mangjia, qui fut autrefois le Village de Mangjia.
Quant au soi-disant « Village de Mangjia » à l'est, il était purement fictif ; c'était le Village de la Famille Du, l'origine de ces gens de la Famille Du.
Approchant les Perles de Bouddha de son visage, huma une odeur de pourriture, devinant que ces perles avaient dû être dérobées par Tong Han aux villageois fantômes errant dans le village la nuit.
Entendant déjà les pas traînants se rapprocher peu à peu, ne s'attarda pas et, serrant les Perles de Bouddha tachées de sang, s'enfonça dans le brouillard devant lui.
La mission n'était pas encore terminée, ce qui signifiait que ces Perles de Bouddha n'étaient pas ce qu'ils cherchaient ce soir. Bien que Cheng Cha et Tong Han aient tous deux échoué, et que Tong Han ait perdu deux doigts, leurs efforts n'avaient pas été vains ; ils avaient apporté une multitude d'indices à et lui avaient acheté du temps.
Le chef de village était un vieillard vêtu de vert, avec un tissu noué autour de la jambe droite comme marque. Marché sur son ombre l'immobiliserait par les fantômes, selon les indices rapportés par Cheng Cha.
Et Tong Han avait ramené les Perles de Bouddha gravées du caractère Mang, indiquant à que ce lieu n'était pas le Village de la Famille Du mais l'ancien Village de Mangjia — un indice crucial.
Se remémorant l'état misérable de Tong Han, pouvait pleinement imaginer à quel point son expérience précédente avait été périlleuse. Peu après être entré dans le brouillard, croisa un groupe de villageois semblables à des zombies qui avançaient en traînant les pieds sans les lever, exactement comme il l'avait vu en rêve.
Avec les indices en main, identifia rapidement le vieux chef de village caché parmi les villageois et usa de l'Encens Attire-Âme pour l'attirer hors des rangs des villageois fantômes.
Pour prévenir tout contretemps, vérifia spécifiquement la jambe droite du vieux chef nouée de tissu. C'était bien une jambe de bois.
Sous l'attrait de l'Encens Attire-Âme, le vieux chef de village se montra très coopératif, même lorsque son corps était touché, il ne réagissait guère.
ne put s'empêcher de remarquer le visage du vieux chef, sa bouche barbouillée de taches de sang frais qui ressortaient horriblement sur son teint pâle.
Ce sang devait avoir été laissé par Tong Han. Après avoir examiné le vieux chef de la tête aux pieds, émit l'hypothèse hardie que Tong Han avait dû comprendre que le chef avait quelque chose dans la bouche, si bien qu'elle y avait glissé deux doigts pour l'en extraire, mais n'avait pas anticipé l'accident, qui lui coûta ses doigts.
éprouvait une grande admiration pour Tong Han — décidée dans l'action, tranchant dans le vif, fiable et loyale. Même les hommes ne l'égalaient pas, pas étonnant que Mo Daidai l'ait choisie.