« Qui ? Qui t'a réduit dans cet état ? » insista .
Les sourcils de Cheng Cha tressaillirent légèrement. était effectivement rusé ; sa question était perspicace. Quelques instants plus tôt, les deux groupes étaient au bord d'un combat à mort, mais la question de , demandant qui leur avait fait du mal, transforma immédiatement les villageois de la Famille Du, agresseurs récents, en victimes tragiques, réduisant considérablement la distance entre tous.
Comme s'il revoyait des scènes d'horreur, le visage du Patriarche Du se tordit, et sa respiration s'accéléra : « Nous ne le connaissons pas, mais c'était... c'était un moine ! »
En entendant le mot « moine », pensa immédiatement à l'Envoyé Fantôme, dont la tenue ressemblait à une kasaya — c'était sans aucun doute lui.
« C'est le fantôme qui apportait les rêves étranges, celui qui vous tourmente ? » Sui Chengguo fit rapidement le lien avec les événements étranges du village, pensant au fantôme féroce qui hantait le Village de la Famille Du.
« C'est exact, » acquiesça le Patriarche Du.
« Comment avez-vous provoqué ce fantôme ? » demanda .
À peine eut-il fini de parler que quelqu'un se précipita depuis l'extérieur, paniqué et s'exprimant mal : « Patriarche, l'Encens d'Accueil devant la porte principale brûle exceptionnellement vite ce soir, il n'y a plus de temps... plus de temps du tout, ces choses vont sortir ! »
À ces mots, le Patriarche Du, d'ordinaire composé, paniqua immédiatement. Il s'empressa d'expliquer à et aux deux autres : « On en parlera demain, rentrez vite maintenant, souvenez-vous, verrouillez portes et fenêtres la nuit, quoi que vous entendiez, ne soyez pas curieux, et surtout ne répondez pas, filez vite ! »
Pratiquement chassés par le Patriarche Du, la cour de la salle des ancêtres bascula dans le chaos. Les villageois qui n'avaient pas encore pris leur bain médicinal se ruèrent dans la salle, peu importe si les baignoires étaient occupées, arrachèrent leurs vêtements et sautèrent dedans, mélangeant même les sexes dans les baignoires ; une baignoire était bourrée de trois ou quatre personnes, créant un désordre indescriptible dans la salle.
Sentant la peur palpable de ces villageois, sut que ce n'était pas une comédie ; quelque chose de terrifiant pourrait frapper à la porte au milieu de la nuit. Sans oser tarder, les trois prirent une lanterne et regagnèrent leur logis en hâte. En chemin, et Sui Chengguo remercièrent Cheng Cha, car malgré leur capture finale, sa volonté de tendre la main pour aider était rare : « Tu es plutôt fiable, gamin. J'avais peur que tu nous trahisses si on t'attrapait. »
Sui Chengguo claqua violemment l'épaule de Cheng Cha, faillant le renverser, lui qui se tenait à peine debout.
Cheng Cha peina à se redresser, un sourire amer aux lèvres : « Vous trahir ne servirait à rien, ça ne ferait qu'entraîner d'autres boucs émissaires. Votre survie peut m'aider à me venger. »
« Et si trahir nous pouvait te sauver la vie ? » demanda sur un ton désinvolte.
« Alors je l'aurais probablement fait, » répondit Cheng Cha sans hésiter.
Ni ni Sui Chengguo ne prirent mal cette réponse ; ils trouvèrent simplement le gamin honnête. Ils étaient des étrangers réunis par le hasard, veiller sur soi en premier face au danger n'est que nature humaine.
« Au fait, l'homme venu faire son rapport tout à l'heure a dit que ces choses allaient sortir, ce qui veut dire qu'il ne parlait pas du fantôme qui induit les rêves. De quoi parlait-il alors ? » demanda soudain Sui Chengguo.
Cheng Cha se souvint brutalement de ce qu'il avait vu dans la chambre nuptiale, et raconta l'armoire bourrée de vêtements sales et les pieds de fantôme derrière les interstices du paravent.
réfléchit : « Du San a fourré les vêtements des assassinés dans l'armoire, ce qui signifie que chaque vêtement représente une personne tuée. Ce que craignent les villageois, ce sont sans doute ces fantômes féroces lésés. »
Les trois analysèrent ensuite le fantôme en robe rouge qui avait sauvé Cheng Cha à deux reprises. Mais leurs avis divergèrent ; certains penchaient pour Liu Haiping, d'autres pensaient qu'il s'agissait simplement d'une autre « fausse mariée » morte dans la chambre nuptiale auparavant.
Quoi qu'il en soit, la mariée fantôme avait bel et bien sauvé Cheng Cha, ce qui signifiait que dans cette mission, les fantômes n'étaient pas nécessairement des tueurs ; jusqu'ici, ils semblaient même sauver des gens.
À ce sujet, émit l'hypothèse hardie que les fantômes de cette mission ciblaient les villageois de la Famille Du, indiquant une rancune avec une cause et un débiteur clairs. Ces fantômes n'éliminaient pas impitoyablement les étrangers, comme le prouvait l'exemple de Cheng Cha. Plus crucial encore, il y avait plus d'un fantôme impliqué dans cette mission.
De retour à leur résidence, échangeant par la fenêtre, et les autres constatèrent que Hu Yanming n'était pas rentré. Compte tenu de ce qu'avait vu Cheng Cha sous le lit de la chambre, ils furent certains que Hu Yanming était mort, très probablement tué par Du San.
Une fois cela confirmé, et les autres furent autorisés à regagner leurs chambres. Wuma Haoming était au bord des larmes ; il avait la voix rauque à force de supplier, mais Tong Han et les autres avaient refusé d'ouvrir la porte.
Bien que la nuit fût dangereuse, elle apporta d'importantes révélations. fut rassuré par le fait que ses coéquipiers, Cheng Cha et Sui Chengguo, étaient foncièrement bons, une qualité rare dans le Monde des Cauchemars.
Cette mission était particulière, et s'il y avait eu la moindre querelle interne dans l'équipe, ils y auraient tous probablement péri. C'était quelque chose que , Tong Han, Sui Chengguo et Cheng Cha avaient tous compris.
En entendant les mésaventures des autres, Quan Doufeng pâlit de peur : « Vous avez dit que les villageois de la Famille Du ont des corps en décomposition, alors sont-ils humains ou fantômes ? »
« Ils ne sont ni humains ni fantômes. Le Shui ici est très étrange. Il y a eu un maître qui a posé une formation ici, ce qui selon moi est lié au Fantôme Moine. L'énergie Yin monte, l'énergie Yang descend, le sang coule, la vie est prise, tout a l'air vivant mais est en réalité mort, une formation de Shui très rare, » expliqua Cheng Cha longuement, mais presque personne ne comprit.
Quan Doufeng était à bout, suppliant d'une voix lamentable : « Parle langage humain, explique-toi de façon compréhensible, frère ! »
Cheng Cha l'ignora, mais en saisit l'essentiel. Effectivement, il y avait quelque chose de bizarre avec les choses de ce village, ayant l'air vivantes mais étant en réalité mortes. Tout récemment, il y avait cet arbre tordu, qui paraissait luxuriant et vibrant à l'extérieur, mais était complètement mort à l'intérieur.
De même, les villageois étaient pareils ; habillés, ils semblaient normaux de l'extérieur, mais à l'intérieur, leurs corps étaient totalement pourris.
Avoir l'air vivant mais être mort en réalité, la phrase tombait juste.
Après une nuit longue et chargée, tout le monde était épuisé. Après avoir organisé les tours de garde, tous se hâtèrent de se reposer. Au début, crut qu'il aurait du mal à s'endormir, avec l'image du corps pourri et purulent du Patriarche de la Famille Du ou ses dernières paroles laissant entendre l'émergence de quelque chose de terrifiant cette nuit. Pourtant, se retourna bientôt et sombra inattendument dans un sommeil sans rêves.
Il fit un rêve bizarre où il se leva du lit et marcha dehors de façon incontrôlable, comme si quelqu'un l'appelait. Suivant la voix, il continua hors de la grande entrée de la demeure ancestrale de la Famille Du. Dehors, la nuit était sombre, mais il y avait pas mal de monde sur les sentiers du village, vêtus de vêtements de villageois ordinaires, pourtant tous baissaient la tête et avançaient raides, comme des zombies.
ne pouvait pas se contrôler. Ses jambes semblaient maudites ; il ne se souvint avoir marché qu'en direction de l'est jusqu'à ce qu'un bâtiment étrange apparaisse devant lui. Sa mémoire se brouilla alors, mais après un long moment, il se souvint soudain que ce bâtiment était la salle des ancêtres du Village de la Famille Du !
À cet instant, la salle des ancêtres était illuminée, comme pour une cérémonie importante, et des vagues de psalmodies en émanaient. Il semblait y avoir des centaines de personnes à l'intérieur.
Attiré par les psalmodies, s'approcha de l'entrée de la salle des ancêtres. Jetant un œil par une fente de la porte, il vit une foule dense de têtes à l'intérieur. Tout au fond de la salle, un Moine vêtu d'une kasaya menait la psalmodie assis sur un coussin. Comme il tournait le dos, ne pouvait pas voir son visage.
Sous le classement ancestral de la plate-forme en pierre dans la salle, il y avait un motif gravé d'un cercle avec environ un quart de section non joint, semblant enserrer un caractère à l'intérieur, mais il était masqué par le dos du Moine.
Ne baissant pas les bras, changea immédiatement de position, se rendant dehors devant une fenêtre sur un autre mur. Regardant à travers, sa vue était excellente, maintenant directement sur le côté de la salle des ancêtres. Cependant, la seconde d'après, se figea. Un froid intense jaillit de ses pieds jusqu'au sommet de son crâne. Il vit que le Moine ne conservait plus qu'une tête ; la kasaya en dessous était ouverte, et c'était creux — totalement dépourvu de corps !
Ce n'était pas seulement le Moine ; les villageois derrière lui étaient pareils, portant des vêtements variés mais tous creux en dessous ; leurs corps avaient complètement disparu. Leur rythme de psalmodie s'accéléra de plus en plus, finissant par fusionner en un son continu que ne pouvait plus distinguer. Au même moment, une scène encore plus horrible se produisit — ces têtes creuses se mirent à pleurer des larmes de sang, tremblant en l'air comme si elles pouvaient s'écraser au sol à tout moment.
Ces têtes creuses pleuraient des larmes de sang, chacune tremblant en l'air comme sur le point de s'écraser d'un instant à l'autre.