En levant les yeux, derrière le moine se tenaient des centaines, peut-être des milliers de corps sans tête dans un vaste espace dégagé. Les corps étaient serrés les uns contre les autres, faisant face à la direction de . Ils s'étendaient si densément qu'il était impossible de voir où ils s'arrêtaient. À cet instant, le temps sembla s'arrêter, et un silence complet régnait tout autour.
La respiration de s'arrêta ; il resta là, raide, car les corps sans tête devant lui lui semblaient étrangement familiers. Ils semblaient être les villageois errants qu'il avait croisés sur le chemin du village.
Le moine accroupi au sol bougea soudain, et seulement alors réalisa l'anomalie du corps du moine. Bien qu'il parût lui tourner le dos, les pointes de ses chaussures étaient dirigées droit vers lui. Son haut et son bas du corps étaient tordus de telle façon qu'on aurait dit qu'une force inconnue l'avait tourné de cent quatre-vingts degrés.
Le dos du moine était extrêmement bombé, comme si ses bras maintenaient quelque chose devant son corps, faisant un geste d'adoration du Bouddha.
Comme il lui tournait le dos, ne pouvait pas voir le visage du moine. Il le reconnut seulement aux cicatrices rituelles sur son crâne chauve et à la kasaya en loques qu'il portait.
Alors que les récitations provenant de la salle des ancêtres s'estompaient progressivement, les nombreux corps sans tête, comme s'ils avaient reçu la permission, commencèrent à avancer vers par minuscules pas. L'entourant couche après couche, ils se pressaient si serré que même l'air ne pouvait passer, et ressentit une sensation glaciale. Il pouvait sentir la malice pure émanant des corps, comme s'ils lui portaient une haine irréconciliable.
voulait désespérément expliquer qu'il n'était qu'un voyageur qui s'était arrêté au Village de la Famille Du pour se reposer quelques jours, mais sa langue était raide, et il ne put prononcer un mot. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était regarder le moine devant lui se lever dans une posture extrêmement étrange.
La seconde d'après, le moine qui s'était levé chargea vers à une vitesse incroyablement rapide. Avant que ne puisse réagir, il sentit une main glacée saisir son bras gauche. Puis, son corps devint sans poids, et son sens de l'orientation fut complètement bouleversé.
« Cot cot cot — »
Accompagné du cri perçant d'un coq, se réveilla en sursaut. Il était couvert de sueur froide et haletant, toujours allongé dans son lit, recouvert de plusieurs couches de lourdes couettes. Ses yeux s'ouvrirent sur une foule de gens l'entourant.
« Comment tu te sens ? » demanda Tong Han, accroupie à côté de lui, avec inquiétude.
Un instant plus tard, après avoir avalé quelques gorgées d'eau que lui tendait Mi Shu, reprit lentement ses esprits. « Qu'est-ce qui m'est arrivé ? »
« Tu faisais un cauchemar, tu avais des convulsions terribles, et ta température corporelle chutait. On a tout essayé pour te réveiller mais en vain, jusqu'à tout à l'heure, quand un coq a chanté dehors. » Après ce qui s'était passé avant, l'attitude de Sui Chengguo envers était devenue bien plus sincère.
« Ouais, t'étais si froid qu'on aurait dit qu'on t'avait jeté dans un trou de glace. On craignait que tu ne t'en remettes pas. » Lu Youcheng aussi poussa un soupir de soulagement.
« Oui, c'était un cauchemar. J'ai été attiré vers la salle des ancêtres du village dans mon rêve, où j'ai rencontré le moine fantôme et des centaines de corps sans tête. »
raconta brièvement et nettement tout ce qu'il avait vu dans son rêve. À sa légère surprise, personne ne parut particulièrement choqué. Finalement, Tong Han lui dit que presque tout le monde avait fait le même cauchemar cette nuit-là.
Seul le rêve de était plus profond. Tous les autres s'étaient réveillés sur le chemin de la salle des ancêtres, mais ce qui était encore plus bizarre, c'est qu'ils avaient vu , qui marchait apathiquement en tête d'un pas vacant, suivi par les villageois errants et inquiétants dans leurs rêves.
Imaginer la scène fit dresser la chair de poule à . « En dehors de moi et de ces villageois, avez-vous vu autre chose ? »
« Rien d'autre, à ce moment-là il faisait sombre, et on ne voyait pas clairement. » Mi Shu expliqua doucement, son expression indiquant que la scène a dû être terrifiante.
« Exact, parmi nous, seul Sui Chengguo et Wuma Haoming n'ont pas fait de tels cauchemars. On a analysé la raison, et c'est probablement à cause de ça. » Cheng Cha leur fit enlever leurs chemises, révélant une empreinte de main noire sur l'épaule gauche de chacun. Tous les deux en avaient une, presque au même endroit, des empreintes d'une main gauche, mais avec seulement quatre doigts ; l'index manquait.
L'empreinte était clairement en forme de préhension plutôt que ce que laisserait une tape sur l'épaule, comme si quelqu'un les avait saisis et soulevés de force par les épaules.
Selon la discussion entre Cheng Cha, Tong Han et les autres, ce qui s'était passé cette nuit aurait dû être comme ceci : Sui Chengguo et Wuma Haoming étaient tombés à l'eau l'un après l'autre. Ils se seraient noyés ou auraient été pris par ce qui se trouvait en dessous. Cependant, en découvrant qu'ils n'étaient pas des villageois du Village de la Famille Du, le fantôme non seulement s'abstint de les tuer, mais les remonta aussi sur le bateau avant de les renvoyer vers la rive.
« Les cibles du fantôme sont uniquement les gens du Village de la Famille Du. Ils ne tuent pas les innocents indistinctement. La raison pour laquelle nous n'avons pas été entraînés dans le cauchemar à l'aube est définitivement due à cette empreinte sur nos épaules. C'est une marque pour les empêcher de saisir la mauvaise personne à l'avenir. » analysa Sui Chengguo.
Se souvenant soudain de son épreuve dans le rêve, retroussa ses manches pour trouver une empreinte de main noire similaire sur son avant-bras, également sans l'index.
« Dans cette mission, les fantômes ne tuent pas les gens ; les gens tuent les gens. » chuchota Tong Han, « Pour être précis, ce sont ces choses du Village de la Famille Du qui ne sont ni humaines ni fantômes qui tuent. »
« Mais pourquoi veulent-ils nous tuer ? » Quan Doufeng rejoignit la conversation.
« Bêtises, bien sûr qu'ils veulent nos corps. Réfléchis un peu ; leurs propres corps ont pourri jusqu'à un tel état horrible. Combien de temps peuvent-ils encore tenir ? Le Village de la Famille Du a survécu jusqu'à aujourd'hui en jouant au jeu de voler des corps pour ramener des âmes. Qui sait combien de vies innocentes ils ont prises. » Cheng Cha avait vu les corps en décomposition, suintant du pus, des villageois et du Patriarche Du. La scène était extrêmement dégoûtante. Si c'avait été elle, elle aussi aurait désespérément cherché un nouveau corps pour remplacer le sien. C'était compréhensible.