Après que l'intendant Liu eut délivré son message, il partit, et Su Tingting, de retour dans sa chambre, était encore hagarde. Selon l'intendant Liu, elle devait s'habiller ce soir-là dans l'ancien costume de Xi Yao, coiffure et maquillage compris, et une fois vêtue, elle devait monter sur scène et imiter la performance vocale de Xi Yao.
« Ce faisant, vous pouvez faire venir l'âme de Xi Yao pour qu'elle prenne possession de votre corps », dit-il. Mais... mais en faisant cela, aurait-elle une issue ?
« Kuang, Monsieur Chu, pensez vite à quelque chose ! » Su Tingting était au bord des larmes ; désormais, seuls ces deux hommes pouvaient la sauver.
Yang Xiao fit signe à Su Tingting de s'asseoir, puis lui conseilla sincèrement : « Mademoiselle Su, je sais que vous êtes anxieuse, mais ne paniquez pas encore. Changez de perspective, ce n'est peut-être pas une mauvaise chose. »
Su Tingting le fixa, dubitative ; elle avait déjà expérimenté à quel point le jeu de Yang Xiao était convaincant et à présent, elle ne croyait pas un seul mot de ce qu'il disait.
Voyageant que Yang Xiao seul ne parvint pas à la persuader, Kuang Hongyi entra en lice : « Mademoiselle Su, Chu a raison. Réfléchissez : si vous ne jouez pas l'opéra, qu'autre chose pourrait-on vous demander de faire ? »
Yang Xiao haussa les épaules et mima l'action de plonger sous l'eau pour chercher quelque chose. L'instant d'après, Su Tingting frissonna d'effroi.
« Ils... ils vont me forcer à repêcher un cadavre ! »
« Pas repêcher. » Yang Xiao corrigea. « C'est plutôt pour fermer les yeux de Xi Yao qui n'ont pu se fermer dans la mort. Ah, je vous le dis, ce corps a trempé dans l'eau pendant 10 ans. Tss tss... Il a dû se décomposer depuis longtemps ; il est même douteux qu'on puisse retrouver les yeux. »
D'horribles souvenirs affluèrent sans contrôle dans son esprit ; Su Tingting se souvint du fantôme qu'elle avait vu réfléchi dans le lac, gonflé et en décomposition, et au moment où ce visage spectral se tourna vers elle, son cœur avait manqué un battement.
Prise entre deux maux, elle devait choisir le moindre ; si elle devait choisir entre jouer l'opéra et plonger sous l'eau, chanter était la meilleure option.
Voyant que Su Tingting s'était résignée à son sort, Yang Xiao et Kuang Hongyi poussèrent enfin un soupir de soulagement. Après tout, ils agissaient en équipe, et si Su Tingting refusait de jouer, tous les trois devraient plonger à la recherche du cadavre — non, c'est inexact, il s'agissait de fermer les yeux de Xi Yao.
Cependant, Su Tingting ne pouvait pas refuser. Yang Xiao avait au moins cinq façons de la persuader — les méthodes douces, les méthodes dures, et si celles-ci échouaient, il y avait toujours Kuang Hongyi avec un chandelier à la main.
Une fois Su Tingting apaisée, Kuang Hongyi et Yang Xiao se mirent en tête-à-tête pour examiner les indices obtenus auprès de Maître Feng : « Chu, as-tu remarqué ? Quand nous avons évoqué l'enfant à naître de la Jeune Dame, la réaction de Maître Feng était très bizarre. »
« En effet, quelque chose clochait. » En repensant à cet instant, le doute apparut sur le visage de Yang Xiao. « Maître Feng semblait fort certain que ce serait un garçon, et il a vite clos la conversation en prétextant sa santé lorsqu'il a senti que nous allions insister. »
Kuang Hongyi versa une tasse de thé pour Yang Xiao et une pour lui, puis serra lentement sa tasse. « Il semble que les eaux soient profondes avec la Famille Feng. Maître Feng a encore des secrets qu'il nous cache. »
À ce stade, Yang Xiao avait du mal à imaginer combien de choses honteuses la Famille Feng avait pu commettre, étant donné qu'il subsistait encore des secrets qu'ils ignoraient.
Quant aux affirmations de l'intendant Liu selon lesquelles tout avait été arrangé par le Vieux Maître Feng et qu'on ne pouvait les en dissuader, ce n'étaient que paroles en l'air. Le Vieux Maître Feng était mort avant que tout cela ne commence, et Xi Yao était encore bien vivante. S'il y avait eu véritablement une volonté pour l'empêcher, aucun de ces événements ne se serait produit.
Le soi-disant rouleau ancien découvert par hasard ? Yang Xiao soupçonnait que cette sorcellerie était quelque chose que Maître Feng s'était donné beaucoup de mal pour trouver, et il était possible que le Vieux Maître Feng n'en ait jamais su rien du tout. Son corps n'était qu'un outil pour les manigances de Maître Feng.
Trois dictons anciens ont été transmis, et maintenant les sources des deux dernières phrases ont été déterminées ; seule la première, « les filles de familles distinguées ne doivent pas épouser d'étrangers », manque encore de tout indice.
Yang Xiao et Kuang Hongyi avancèrent bien des hypothèses, mais aucune ne collait parfaitement ; les deux cessèrent donc de deviner au hasard et se relayèrent pour se reposer avant la tombée de la nuit.
À l'origine, le plan de la journée était de quitter la demeure pour glaner des indices. Yang Xiao possédait encore l'adresse du Seigneur Gendre, et ils comptaient visiter le théâtre où la Troupe Bai s'était produite auparavant. Cependant, avec le corps du Troisième Jeune Maître flottant encore à la surface du lac, et le temps sinistre si inquiétant, l'intendant Liu refusa naturellement de les laisser partir.
Le ciel dehors était devenu encore plus couvert, la pluie tombait toujours, et les nuages sombres s'abaissaient, créant une scène pré-apocalyptique, comme si quelque chose de terrifiant allait se produire avant longtemps.
La magie sinistre employée par la Famille Feng était complètement déréglée. En ce qui devait être une année faste, ils avaient subi des pertes successives de membres de la famille. Selon l'intendant Liu, les affaires avaient aussi piqué du nez ; quant à l'origine du problème, Yang Xiao l'ignorait.
Dans une autre pièce, Shi Guanming ferma doucement la fenêtre et se retourna, son visage marqué par une pointe de panique : « Shi, le ciel dehors devient encore plus effrayant. »
Shi Dali était assis à table, les sourcils légèrement froncés : « La chose dans le lac est sur le point de devenir un fantôme vengeur. Son ressentiment est si fort qu'il appelle même les cadavres gorgés d'eau. »
« Alors... qu'est-ce qu'on fait ce soir ? » Shi Guanming était véritablement terrifié, ses muscles se crispant à la seule pensée de cette image : « Est-ce qu'on doit vraiment aller dans l'eau pour fermer les yeux du fantôme femelle ? »
Shi Dali le regarda avec quelque agacement : « Quoi d'autre ? Tu crois que Kuang Hongyi et les autres le feront pour nous ? Tu crois qu'ils sont si bons ? »
« Non, je veux dire que c'est encore à Su Tingting de décider ? Qu'elle se déguise en fantôme et joue une pièce, elle est trop peureuse pour oser y aller », argumenta-t-il.
« Elle a trop peur pour jouer une pièce de fantômes, alors tu penses qu'elle oserait aller sous l'eau chercher un cadavre ? » Shi Dali ne comprenait pas le raisonnement de Shi Guanming. S'il n'en avait pas encore eu besoin, il l'aurait jeté dehors depuis longtemps. Au bout d'un moment, Shi Dali calma son irritation, adoucissant considérablement son attitude.
« Frère Shi, réfléchis. Vu le caractère de Kuang Hongyi et de Chu Xi, même si Su Tingting n'y va pas, ils ont plein de moyens de la forcer. Au fait, méfie-toi de ce Chu Xi. C'est définitivement pas un nouveau venu, mais un vieux joueur déguisé, qui vise à faire baisser la garde des autres. »
Après une pause, Shi Dali baissa la voix, ajoutant une note d'avertissement : « Je soupçonne Kuang Hongyi et Chu Xi d'être de mèche. Ils se connaissaient avant de venir ici, travaillant ensemble, l'un au grand jour et l'autre dans l'ombre. Xu Su est tombée victime de tous les deux.
Ils sont du même acabit que Ke Long, et j'ai peur... j'ai peur qu'ils passent à l'attaque contre nous bientôt. »
Entendant cela, Shi Guanming devint encore plus anxieux : « Qu'est-ce qu'on fait alors ? Et, Shi, comment tu as tout deviné ? »
Shi Dali ricana en lui-même ; Shi Guanming n'était pas complètement sot, mais Shi Dali avait déjà préparé son explication. Un simple mensonge ne trompe personne ; c'est le mélange de neuf vérités et d'un mensonge qui est vraiment indétectable : « Frère Shi, repense bien. Est-ce que Kuang Hongyi n'a pas demandé à Maître Feng s'il avait des filles ? »
« Oui, c'est ça », acquiesça Shi Guanming, sans comprendre encore.
« Et ensuite, qu'est-ce que Chu Xi a dit ? Il a plaisanté en disant que Maître Feng était un coureur de jupons, peut-être avec des enfants à l'extérieur que l'intendant Liu ignorait », dit Shi Dali avec un sourire entendu : « Oser faire une blague aussi malvenue au risque d'offenser l'intendant Liu, tu ne trouves pas ça bizarre ? »