Le sanctuaire intérieur du temple se remplit soudain des sanglots déchirants de Dame Du, de ceux qui vous étreignent le cœur. Après quelques cris, Dame Du, agenouillée sur le coussin devant Bouddha, pencha sur le côté et s'effondra au sol. Les assistants furent jetés dans la confusion, finissant par l'aider à gagner la salle arrière.
Sans Xiao Zui pour guider, tous les regards se tournèrent vers Quan Doufeng, qui proposa à contrecœur au Patriarche Du d'espérer apercevoir une dernière fois le visage de Mademoiselle Du.
À l'origine, chacun pensait que le Patriarche Du feindrait la réticence, mais contre toute attente, le Patriarche Du poussa un soupir lamentable et acquiesça : « Bien que ma fille ait été blessée par le monstre, elle était aussi liée par le destin à tous ceux qui sont ici. Mademoiselle Liu est même morte à cause d'elle. L'aide que vous nous avez apportée, notre Village de la Famille Du ne l'oubliera jamais ! »
Avec l'aval du Patriarche Du, les choses devinrent bien plus simples. Chacun trouva un coussin pour s'asseoir devant le temple, cédant stratégiquement les places les plus proches à Tong Han et Mi Shu, puisqu'elles seules avaient vu le vrai visage de Mademoiselle Du.
Après avoir offert trois bâtonnets d'encens à sa fille, le Patriarche Du s'avança lentement vers la tête enveloppée dans un tissu jaune aux écritures, tendit la main et la dénoua. L'instant d'après, le visage pâle d'une toute jeune femme apparut. Le plus terrifiant était le sourire heureux qui y demeurait, les lèvres légèrement pincées, les yeux mi-clos, comme si elle était en chemin vers le paradis.
Tong Han se força à se lever et marcha vite vers la tête, l'air de vouloir l'étreindre, mais le Patriarche Du, à ses côtés, intervint immédiatement, bien qu'avec un temps de retard.
Voyant cela, Mi Shu, qui était agenouillée sur un autre coussin, se dressa d'un bond, se jeta dans les bras du Patriarche Du, son visage charmant instantanément mouillé de larmes, sa voix tremblant sans cesse : « Patriarche Du, même si je n'ai rencontré la demoiselle qu'une fois, mais... mais je sais qu'elle a dû être une personne au cœur pur. Comment un monstre a-t-il pu la prendre pour cible sans pitié ? »
Le Patriarche Du, lui aussi surpris par cette action soudaine, accorda à Tong Han quelques secondes supplémentaires pour se pencher et examiner la tête de plus près.
Heureusement, Tong Han était une excellente comédienne. Elle couvrit habilement l'incident par sa feinte perte de contrôle émotionnelle, et comme le Patriarche Du pleurait sa fille, il ne creusa pas davantage.
Mais le Patriarche Du semblait également fatigué, alors il congédia et les autres pour qu'ils aillent se reposer, mentionnant qu'avec la mort récente de sa fille, il avait encore bien des affaires à régler.
Une fois dehors, le groupe marcha vers son logement. Le domaine était d'un silence inquiétant, pas une servante ni un domestique en vue, tous semblant s'être évanouis.
Ils évitèrent d'en parler en route ; de retour dans leurs quartiers, ils fermèrent portes et fenêtres, et après s'être assurés qu'il n'y avait rien d'anormal à l'intérieur, Cheng Cha fut le premier à prendre la parole : « Mademoiselle Tong, y avait-il quelque chose d'anormal avec la tête ? »
« C'était bien la tête de Mademoiselle Du », acquiesça Tong Han.
« Oui, je l'ai vu aussi », confirma Mi Shu.
« Il semble que Mademoiselle Du soit vraiment morte, et que les gens du Village de la Famille Du ne nous aient pas mentis », songea Lu Youcheng, car cette révélation renversait bon nombre de leurs théories antérieures.
« Alors c'est étrange, pourquoi le Fantôme a-t-il tué Mademoiselle Du dans le temple pour ensuite faire exprès de revenir tuer Liu Haiping ? » Wuma Haoming ressassa une question précédente.
« Mademoiselle Tong, vous avez pris un tel risque pour vous approcher ; vous devez avoir découvert quelque chose. Dites-le-nous », Sui Chengguo, expérimenté et perspicace, reconnut que parmi ces gens, le courage et l'intellect de Tong Han étaient de premier ordre ; elle n'agirait pas sans raison.
Après un moment de réflexion, Tong Han hocha la tête : « Vous avez tous vu les deux scènes de crime ; qu'est-ce qui diffère ? »
« Les expressions faciales sont différentes », répondit .
Tong Han prit une grande inspiration : « Exact, tout le monde a vu le visage de Liu Haiping ; il était très tragique, ses muscles faciaux étaient tordus. Mais regardez à nouveau le visage de Mademoiselle Du, ce sourire... n'est-ce pas étrange ? »
On aurait dit que Mi Shu venait de comprendre quelque chose, elle ajouta vivement : « Vous souvenez-vous ? Les gens du Village de la Famille Du nous ont dit un jour que tous ceux que tuait le monstre mouraient avec un sourire. »
Quan Doufeng, qui n'aimait pas réfléchir, devint anxieusement impatient : « S'il vous plaît, parlez franchement, pensez à moi. »
« Très bien », l'expression de Cheng Cha se fit grave, sa voix basse : « C'est simple. La tête souriante a été tuée par le Fantôme, l'autre non. »
L'instant d'après, le visage de Hu Yanming se figea : « Tu veux dire que Liu Haiping... elle n'a pas été tuée par le Fantôme ? »
« Ce n'est pas moi qui le dis, ce sont les indices qui le suggèrent », rappela Cheng Cha.
« Je partage l'avis de Frère Cheng. Liu Haiping n'est pas morte de la main de ce monstre, elle a été assassinée par quelqu'un. Quelqu'un a utilisé l'apparence du monstre pour l'attaquer », dit lentement : « Quelqu'un a fait semblant d'être le monstre, l'attaquant. »
« Vous prétendez qu'ils sont du Village de la Famille Du, mais... pourquoi feraient-ils ça ? Eux aussi sont tourmentés par les monstres, et des villageois se font tuer tout le temps. Nous sommes venus les aider, ils n'ont aucune raison de nous tuer ! » Hu Yanming n'y comprenait rien.
C'était la première fois que faisait face à une telle situation. Auparavant, il pensait que les villageois les utilisaient comme boucs émissaires, mais à présent, il semblait que leurs intentions aillent au-delà.
Il y avait quelque chose de très anormal dans ce village, de la tête aux pieds ; ils devaient encore lui cacher quelque chose.
« Puisqu'ils ont tué, il doit y avoir une raison de tuer ; peut-être Liu Haiping a-t-elle découvert quelque chose par inadvertance et a-t-elle été réduite au silence », spécula Sui Chengguo.
« Ce ne serait pas cette grande armoire dans le boudoir ? » songea soudain Mi Shu.
Mais le contredit immédiatement : « Improbable, à en juger par la scène, Liu Haiping semblait assez prudente ; elle n'aurait probablement pas provoqué seule ce qui se trouvait dans l'armoire. »
Après une pause, exposa ses inquiétudes : « Ce qui m'inquiète davantage maintenant, c'est un autre point : les fantômes tuent, les villageois tuent, alors où est notre issue ? »
« Nous pourrions essayer d'empêcher le fantôme de tuer les villageois et voir ; je soupçonne qu'il est probable qu'après avoir appris que Mademoiselle Du avait été tuée par un fantôme, les villageois aient alors tué Liu Haiping », dit Cheng Cha après un silence.
Les indices étaient quelque peu épars, et discuter davantage ne mènerait à rien de concret. Les scènes au temple tout à l'heure troublaient aussi ; ces villageois semblaient indifférents à la mort de Mademoiselle Du, y compris le Patriarche Du et Dame Du. percevait distinctement que leur chagrin affiché n'était qu'une représentation pour les étrangers.
Mais... pourquoi ?
Ne pas se soucier de la mort de sa propre fille était incompréhensible.
Puis il y eut cet homme d'âge moyen qui s'évanouit soudainement dans le temple ; au moment où l'homme s'effondra, vit de la joie et du soulagement dans les yeux des autres villageois.
Et la soi-disant fête d'adieu se termina abruptement, tout le monde partit prestement, y compris Xiao Zui, qui lutta mais vint jeter un dernier regard sur la Demoiselle.
Bien sûr, à la fin, elle ne tint pas sa promesse.
Peu de temps après, on apporta à manger, toujours des plats difficiles à avaler. Hu Yanming lança ses baguettes de frustration, incapable de s'empêcher de maudire : « Chez moi, ce truc n'est bon que pour les cochons ! »
« Chez moi c'est un peu mieux, même les cochons n'en voudraient pas. » Sui Chengguo ne put s'empêcher de pouffer à son tour, remuant la bouillie de grains grossiers mélangée à des plantes sauvages inconnues, tout aussi imbuvable, les deux échangeant des paroles pour trouver de l'humour dans leur malheur.
Depuis leur arrivée au Village de la Famille Du, ils n'avaient pas goûté un seul morceau de viande, ce qui les affaiblissait considérablement ; Lu Youcheng suggéra même que les villageois essayaient peut-être de les faire mourir de faim.
Peu après le repas, quelques villageois se hâtèrent vers eux, n'attendant même pas qu'ils ouvrent la porte, la porte entrouverte fut poussée, l'homme à la peau foncée qui les avait menés au village apparaissant le premier : « Messieurs, c'est grave, il s'est passé quelque chose dans le village... quelqu'un a fait un autre rêve étrange, et je crains qu'il ne passe pas la nuit ! »
« Qui est-ce ? »
« C'est le Deuxième Oncle du bout est du village, il vient d'être réveillé, mais il est hagard et ne répond à aucune question, il ne fait que répéter son drôle de rêve. » L'homme à la peau foncée et ses compagnons paraissaient très anxieux : « Auparavant, le taoïste nous a enseigné quelques astuces, et nous suspectons que c'est l'âme de Deuxième Oncle qui a été volée par le monstre. Vous dites, sans son âme, une personne... une personne peut-elle encore vivre ? »
se redressa, bien décidé à voir la situation de ses propres yeux : « Où est-il maintenant, veuillez montrer le chemin. »
Cependant, l'homme à la peau foncée secoua la tête et refusa, sa raison étant assez valable : « Deuxième Oncle vient de perdre son âme, son corps ne peut pas supporter les secousses, mieux vaut ne pas le laisser voir d'étrangers pour l'instant. »
« Alors pourquoi nous avez-vous appelés ici ? »
« C'est comme ceci, il nous est inconvenant de quitter le village la nuit, nous espérons donc encore que vous, messieurs, puissiez aider. » L'homme à la peau foncée ne laissa pas à et aux autres la chance de refuser, sortant de sa poitrine un vêtement froissé et sale qu'il posa sur la table : « C'est ce que Deuxième Oncle porte habituellement, s'il vous plaît, nous avons besoin que vous, messieurs, alliez ce soir au fleuve hors de la gorge du village et rappeliez l'âme de Deuxième Oncle. »
En regardant les vieux vêtements sur la table, ne put s'empêcher d'être saisi. Les vêtements lui semblaient familiers, ressemblant à ceux portés par l'homme qui s'était évanoui dans le temple.