Frou-frou...
Au moment où l'espoir de Liu Haiping commençait à renaître, elle remua les oreilles et perçut soudain un bruit étrange. Il ne venait pas de l'intérieur de la pièce, mais de l'extérieur, comme si... comme si quelque chose s'approchait de sa chambre.
Le bruit était très faible, comme si quelqu'un étouffait volontairement ses pas. En tendant l'oreille, il semblait aussi irrégulier, pas une seule personne, au moins trois ou quatre.
Ce pas bizarre s'arrêta brièvement devant la porte, puis une voix traversa l'interstice.
« Liu Haiping. »
La voix n'était pas très claire, comme si quelqu'un se pinçait la gorge en appelant, provoquant une suée froide chez Liu Haiping, les cheveux dressés sur la tête et le front trempé. Elle serra les dents et n'osa pas émettre un son.
Quelque chose n'allait pas, n'importe qui le sentirait.
« Liu Haiping. »
« Liu Haiping. »
L'autre appela plusieurs fois, mais il n'y eut aucune réponse depuis l'intérieur. Alors les pas se mirent à bouger aux alentours, firent le tour, et s'arrêtèrent à nouveau.
Cette fois, Liu Haiping paniqua, car les pas s'étaient arrêtés juste devant la fenêtre.
Bien que la fenêtre fût aussi hermétiquement close, elle était bien plus fragile que la porte — qui savait si le fantôme entrerait sans le moindre scrupule.
Un moment plus tard, une nouvelle série d'appels pressants traversa l'interstice de la fenêtre : « Liu Haiping, Liu Haiping ! »
« C'est moi, ouvre la porte, Liu Haiping ! »
L'autre ne semblait pas vouloir abandonner, appelant encore et encore par la fenêtre. En même temps, la voix devant la porte se remit également à appeler, les appels répétés de Liu Haiping faissant lui briser le cœur.
Et ce n'était pas tout. En plus de ces deux-là, des pas bougeaient aux environs, faisant le tour de la maison comme pour chercher une faille par où s'infiltrer.
Liu Haiping n'aurait jamais imaginé qu'autant de fantômes seraient impliqués dans cette mission ; au moins trois dehors, et puis... puis il y avait ces pas qui avaient disparu derrière le paravent.
C'était un sentiment indescriptible, Liu Haiping était intimement convaincue que ce qui veillait dehors n'était pas la même chose que les pas derrière le paravent à l'intérieur.
Quant à savoir pourquoi les pas derrière le paravent avaient disparu, Liu Haiping l'ignorait, peut-être... peut-être parce que l'aube approchait.
« Grattement, grattement. »
« Grattement, grattement. »
Le court mais net bruit de grattement venait du côté de la porte, comme si quelqu'un grattait la porte avec quelque chose de pointu. Liu Haiping se raidit instantanément.
« Toc, toc. »
Vint ensuite le bruit de bois heurtant du bois. Le son n'était pas très fort, mais le dehors était particulièrement silencieux, ce qui rendait le bruit distinctement audible.
La chose derrière la porte semblait... semblait forcer la porte. Ce faible bruit de frappe semblait venir du verrou.
Les fantômes forcent les portes !
Liu Haiping paniqua immédiatement. Son premier réflexe fut de se lever prestement et de verrouiller la porte, sinon sa vie serait en danger si elle laissait entrer le fantôme.
Mais avant qu'elle ne puisse agir, le rappel de Tong Han remonta à son esprit : N'écoute pas, ne t'en soucie pas, ne demande pas, ne bouge pas. Tant qu'elle tenait le coup, elle survivrait.
Elle prit une grande inspiration et garda le silence, laissant le fantôme dehors faire du vacarme. Elle s'accrocha à une certitude : tout n'était que tromperie.
Mais la seconde d'après —
« Clic. »
Le verrou s'ouvrit.
« Grincement— »
Ce bruit fit dresser la chair de poule sur tout le corps de Liu Haiping, le dos tourné vers la porte. Elle entendit distinctement que la porte derrière elle s'était ouverte.
Ce n'était pas une illusion, rien d'une illusion, car juste après l'ouverture de la porte, l'intérieur de la pièce s'éclaircit visiblement.
Frou-frou...
Les plusieurs groupes de pas dehors convergèrent rapidement vers la porte.
Puis —
« Tap. »
« Tap. »
« Tap. »
Les pas pénétrèrent dans la pièce. Lourds et lents, pas un seul fantôme. Le cœur de Liu Haiping monta à sa gorge. Elle tremblait de tout son corps.
Les pas s'arrêtèrent juste derrière Liu Haiping et restèrent immobiles.
'Faux, tout est faux, ne pas se laisser duper, ne pas bouger, absolument ne pas bouger !!' Liu Haiping serra les dents et se raidit, son corps secoué comme un tamis.
...
Un chant de coq rompit le silence du village ; dans une pièce plus vaste de la résidence de la famille Du, et les autres bondirent hors de leur sommeil.
« Hou— »
« Hou— »
Hu Yanming haletait lourdement, essuyant la sueur froide de son front. Son dos était aussi trempé de sueur froide, et en relevant le regard, il vit que les autres venaient de se réveiller et ne semblaient pas aller beaucoup mieux, à en juger par leurs visages.
prit une grande inspiration et les regarda : « Vous avez tous fait des cauchemars, aussi ? »
Tous acquiescèrent, mais étrangement, lorsqu'on leur demanda de se rappeler le contenu de leurs cauchemars, personne ne put rien articuler. Ils ne se souvenaient que d'un rêve très complexe, mais terriblement terrifiant.
À l'origine, ils avaient désigné des gens pour monter la garde pendant la nuit, et par sécurité, ils avaient prévu trois personnes par groupe ; pourtant, tout le monde s'était endormi.
Chaque groupe de garde comprenait des joueurs vétérans. Tong Han, , Cheng Cha et Sui Chengguo avaient été répartis en trois groupes, mais même eux avaient été affectés. Ces cauchemars semblaient frapper sans discrimination.
Avant qu'ils ne puissent en identifier la cause, un cri perçant jaillit soudain du village à peine éveillé, un cri de femme.
Et c'était une très jeune femme, à en juger par la voix, une qu'ils connaissaient bien.
« C'est cette servante, Xiao Zui ! » Cheng Cha fut le premier à réagir.
Quan Doufeng se dirigea immédiatement vers la porte, voulant sortir voir la situation, mais , qui accourait, le projeta sur le côté d'un coup de pied : « Tu es complètement dingue ?! »
Quan Doufeng, botté pour rien, s'énerva : « Tu n'as pas entendu le coq ? Regarde toi-même, il fait déjà jour, tu es aveugle ! »
« Tu es sûr que ces chants de coq sont réels ? » Tong Han prit naturellement le parti de . Elle n'avait pas une haute opinion de Quan Doufeng, qui non seulement ne servait à rien, mais était aussi source de chaos.
En plus, Sui Chengguo, Hu Yanming et les autres ne firent pas bonne figure à Quan Doufeng, ce qui mina son assurance, et il n'osa plus faire d'histoires.
Quelques minutes plus tard, des pas pressés et chaotiques vinrent de dehors, puis la porte fut forcée par l'homme à la peau foncée qui les avait menés dans le village. L'homme avait l'air paniqué, les lèvres tremblantes, et il peinait à parler clairement : « C'est terrible, la jeune maîtresse... la jeune maîtresse a été tuée par un monstre !! »
« Morte ? »
« Oui, le corps a aussi été emporté par le monstre ! » L'homme semblait pétrifié, l'esprit quelque peu absent.
« Et notre amie ? » Tong Han demanda immédiatement.
« Je ne sais pas, mais elle doit avoir des ennuis aussi. Le monstre a laissé une traînée de pas ensanglantés... les pas... les pas mènent vers le boudoir ! » L'homme à la peau foncée dit rapidement.
« Vite, emmenez-nous là-bas ! »
Guidés par l'homme à la peau foncée, le groupe courut vite vers la salle de prière où beaucoup s'étaient déjà rassemblés, dont le Patriarche de la famille Du et l'Épouse du chef de clan. Le vieux chef de clan était assis sur une chaise sans dire un mot, tandis que l'Épouse du chef de clan s'effondrait au sol, trop affligée pour émettre un son, entourée de gens qui tentaient de la réconforter.
Une large flaque de sang maculait le coussin de prière — vraisemblablement le premier théâtre de la mort de la fille du chef de clan. Selon les nouvelles rapportées par Tong Han et Mi Shu, la fille du chef de clan était censée avoir passé la nuit dans la salle de prière, à réciter des sutras et prier pour des bénédictions.
Aucun corps en vue. Devant la salle de prière gisait un paquet relativement grand enveloppé dans un tissu jaune à écritures sacrées, trempé de sang frais. À en juger par sa forme, il semblait contenir la tête de la fille du chef de clan.
« Qui a enveloppé la tête ? » demanda à l'homme à la peau foncée.
« C'était... le chef de clan. Il y a une coutume au village qui dit que la conscience d'une personne persiste après la mort, et si la tête est enveloppée assez vite, on peut préserver l'âme », répondit l'homme.
Dans le même temps, et les autres remarquèrent la trace de pas sur le sol. Les pas, irréguliers et intermittents, s'étiraient depuis la zone ensanglantée près du coussin de prière. Sans perdre de temps à consoler le chef de clan, ils suivirent la traînée de pas ensanglantés, de plus en plus alarmés à chaque pas car ces pas menaient droit au boudoir où Liu Haiping avait passé la nuit précédente.
La trace était sinueuse, et ce qui avait laissé ces pas semblait tituber comme ivre. Finalement, ils poussèrent une porte de cour entrouverte et arrivèrent devant le boudoir.
Prenant une grande inspiration, s'avança et poussa doucement la porte de la pièce tachée de sang. La scène à l'intérieur choqua tout le monde sur le coup. Ils virent une large flaque de sang au sol, et sur la coiffeuse trônait une tête. La scène présentait aux hommes et femmes solitaires une atmosphère glaciale et solitaire.