Bientôt, Liu Haiping comprit qu'il y avait un problème ; les pas devenaient de plus en plus chaotiques — ce n'étaient pas ceux d'une seule personne !
Elle ne pouvait pas dire combien ils étaient, mais... mais à mesure que les pas se multipliaient, bien qu'elle ne puisse rien voir, elle imaginait beaucoup de gens entassés dans un espace exigu, corps contre corps, pieds contre pieds, piétinant sans cesse.
Non, pas des gens, mais des cadavres, une multitude de cadavres sortant de cette armoire-cercueil !
Le cœur de Liu Haiping était en tumulte ; elle entendait ses propres battements cardiaques irréguliers. Elle ne comprenait pas pourquoi... pourquoi autant de cadavres pouvaient tenir dans une armoire, ou alors... ils n'étaient pas des cadavres complets, juste des morceaux de cadavres.
L'instant d'après, les pupilles de Liu Haiping, dissimulées sous le voile, tremblèrent violemment. Une conjecture terrifiante jaillit soudain dans son esprit — peut-être... peut-être que l'armoire ne contenait pas des cadavres entiers, mais des paires de jambes sectionnées, et qu'en cet instant derrière le paravent, ces jambes livides piétinaient.
« Tap. »
« Tap. »
« Tap. »
Les bruits de pas continuaient, et pour Liu Haiping, c'était la nuit la plus effrayante de sa vie. Peu après, une vague de somnolence brumeuse l'envahit. Malgré ses efforts pour ne pas fermer les yeux, et encore moins s'endormir, elle finit par perdre conscience progressivement, avec un léger balancement.
Au dernier moment avant de s'évanouir, Liu Haiping se souvint encore des instructions de la vieille intendante. Usant de ses ultimes forces, elle se raidit pour empêcher son corps de s'effondrer, ses bras appuyés sur la table, ses mains berçant sa tête — une position qui ne demandait presque aucun effort, dans l'intention de ne pas laisser le voile nuptial rouge tomber après l'endormissement.
Après un temps indéterminé, Liu Haiping se réveilla en sursaut ; tout était noir devant ses yeux, la bougie de la pièce s'étant éteinte à son insu.
Son cœur ne put s'empêcher de s'emballer ; heureusement, la sensation, comme un voile fin sur son visage, était toujours là — du moins, le Voile Nuptial Rouge n'était pas tombé.
Elle tendit lentement la main, touchant la coiffeuse devant elle. La table portait encore quelques boîtes de fard. En sentant ces objets familiers, le cœur de Liu Haiping se calma un peu, soulagée d'être encore dans le boudoir de la fille du chef de clan et de ne pas avoir été emmenée dans quelque lieu chaotique.
Mais la seconde d'après, Liu Haiping sembla réaliser quelque chose brutalement, et tout son corps se raidit. Le boudoir était d'un silence exceptionnel ; les pas d'avant... avaient disparu.
Liu Haiping n'osa pas bouger, et encore moins tourner la tête. Elle essaya de toutes ses forces de ne pas laisser son imagination divaguer, mais c'était impossible. Dans son esprit, ces jambes livides avaient peut-être quitté l'arrière du paravent et étaient maintenant... maintenant alignées proprement derrière elle !
Une tension si prolongée allait lui briser les nerfs ; Liu Haiping ne cessait d'avaler sa salive, attendant que le cauchemar s'abatte.
Elle semblait résignée, en arrivant même à espérer que ces jambes derrière elle passent à l'acte, qu'elles mettent fin à ses jours vite fait pour qu'elle soit libérée. Cette peur de l'attente était plus terrifiante que la mort elle-même.
Pourtant, les choses ne se passèrent pas comme elle l'imaginait. Après une longue attente, sa vie défilant comme un diaporama rapide encore et encore dans son esprit, ces choses fantomatiques derrière elle ne montraient toujours aucune intention d'agir. La pression sur elle était immense.
À plusieurs reprises, elle voulut tourner la tête pour faire face à ces choses fantomatiques, mais chaque fois qu'elle en avait l'idée, elle revoyait le visage de Tong Han.
« Souviens-toi de ce que je t'ai dit, bonne chance. »
Pour Liu Haiping, Tong Han n'était qu'une coéquipière ordinaire dans la mission, à peine liée à elle, mais peu de temps auparavant, quand Tong Han l'avait doucement enlacée en prononçant ces mots, Liu Haiping en avait été profondément touchée. Elle avait une fille morte jeune, et si... si sa fille était encore en vie, elle aurait à peu près le même âge que Tong Han à présent.
Tong Han avait une apparence plutôt délicate, et dans ses souvenirs, sa fille lui aurait ressemblé, adorable au premier regard.
En pensant à sa fille, Liu Haiping sembla retrouver soudain des forces. Elle endurait encore ; elle supposait que ces choses ne la tueraient pas sans raison. Leur tactique la plus probable était de maintenir la pression jusqu'à ce qu'elle craque mentalement, dévoilant des failles, et alors elles la tueraient.
C'était un vieux truc dans le Monde des Cauchemars. Liu Haiping avait vécu une mission quelques mois plus tôt où l'une de ses coéquipières avait été tuée exactement de cette manière.
Liu Haiping s'en souvenait vivement car cette coéquipière était morte de façon atroce, toute la peau écorchée du corps, et quand ils l'avaient enfin retrouvée, cette peau était enroulée autour d'un épouvantail.
Si sa mémoire était bonne, cela s'appelait l'Hellebore Écorcheur, une forme ancienne de torture brutale, qu'elle avait apprise du chef d'équipe de la mission précédente.
Ses pensées dérivèrent de plus en plus loin, mais Liu Haiping ne les arrêta pas ; pour elle, garder clarté et détente était crucial.
« Tant que je ne fais aucune erreur, que j'entends rien, ne dis rien, ne fais rien, ne vois rien, je survivrai ! » Liu Haiping en était convaincue ; c'était sa croyance.
Le temps s'écoulait, et Liu Haiping pouvait même sentir qu'il semblait faire un peu plus clair dehors, mais elle craignait que ce ne soit une ruse trompeuse des fantômes, alors elle ne baissa pas sa garde tant qu'elle n'entendrait pas le chant du coq.
Non, pas seulement ça. Même si elle entendait le coq chanter, elle n'agirait pas, et n'enlèverait pas le Voile Nuptial Rouge, à moins que quelqu'un n'entre dans la pièce après le chant, et une personne ordinaire ne suffirait pas — il fallait que ce soit l'une de ses coéquipières, soit Tong Han, soit Mi Shu, en qui elle avait une confiance inexplicable.