« C'est comme ça qu'ils ont choisi Xi Yao sur la scène de la Porte Bai, et ce Maître Bai est un homme à face humaine et cœur de bête. Pour mille taels d'argent, il a vraiment osé lâcher sa propre fille. »
Kuang Hongyi rit, insinuant par ses mots : « Qu'est-ce que tu peux faire si tu ne le supportes pas ? Après tout, la Famille Feng possède un grand domaine, et tout le monde n'ose pas s'autoproclamer Suzerain du Sud. »
L'intendant Liu devint quelque peu anxieux : « On ne peut pas parler de cette affaire n'importe comment, il faut obtenir l'accord du parent direct de la jeune fille, sinon ça ne marchera pas. Je peux le garantir sur ma vie, la Famille Feng n'a absolument pas forcé Maître Bai ; par sentiment de compensation, Maître Feng a même donné 200 taels d'argent décoré en plus en guise de remerciement, que Maître Bai a reçus en totalité, tout cela se trouve dans les comptes. »
« Au bureau comptable de la Famille Feng, il y a encore les engagements écrits signés par Maître Bai, et les reçus pour un total de 1200 taels d'argent décoré en deux versements. Maître Bai a aussi insisté pour ne pas vouloir de billets à ordre, seulement du numéraire. Le comptable en chef du manoir peut également en témoigner. »
Après avoir dit tout cela d'une traite, l'intendant Liu sembla se dégonfler, secoua la tête et sa voix baissa aussi : « Cependant, quoi qu'il en soit, cette affaire est bien la faute de notre Famille Feng au départ. J'ai vu la jeune fille Xi Yao, elle était jolie et ses compétences sans faille, quel gâchis pour une bonne fille. »
Yang Xiao ricana en son for intérieur ; auparavant, l'intendant Liu ne parlait pas ainsi, il désignait Xi Yao ni comme un esprit malin ni comme un fantôme féroce, le visage plein de rancune comme s'il souhaitait réduire ses os en poussière. Maintenant que le Jeune Maître est mort, réalisant la puissance de l'autre partie, il sait l'appeler bonne fille.
Tout en parlant, ils étaient déjà arrivés devant la chambre de Maître Feng. Avant de s'en approcher, ils entendirent une série de toux et les sanglots étouffés d'un homme.
Poussant la porte, ils virent Maître Feng affalé dans le fauteuil Taishi, l'expression d'un engourdissement douloureux, les yeux rouges et gonflés, et le regard vide, manifestement accablé par le chagrin.
« Maître ! » L'intendant Liu s'approcha vivement, sanglotant : « Maître, il ne doit rien vous arriver ! »
Ce cri sembla ramener Maître Feng à lui. En voyant Yang Xiao et les autres, les larmes lui montèrent immédiatement aux yeux, et l'instant d'après, quelque chose d'inattendu se produisit : Maître Feng lutta pour se lever, puis avec un bruit sourd, s'agenouilla au sol.
« Je vous en supplie, tous les Invités de Bénédiction, sauvez la Famille Feng. Je sais que mon père a commis de lourds péchés, mais... mais les descendants de la Famille Feng sont innocents ! » Maître Feng sanglota : « J'ai déjà perdu trois fils ; il ne reste plus qu'un unique rejeton dans la Famille Feng. S'il arrive quelque chose à l'enfant que porte Zhi Tong, la lignée des Feng sera coupée. Comment pourrai-je affronter les ancêtres de la Famille Feng après ma mort ! »
La scène laissa Su Tingting stupéfaite. Maître Feng était plein d'émotion, son attitude de reconnaissance de sa faute sincère, son geste de s'agenouiller décidé, et le moment comme l'atmosphère étaient parfaits. Elle avait cru son propre jeu assez bon auparavant, mais comparé à Maître Feng, il n'était rien.
Mais la seconde d'après, quelqu'un agit. Yang Xiao s'avança vivement vers le Maître Feng en pleurs et s'agenouilla avec un bruit sourd, soutenant vigoureusement Maître Feng : « Maître Feng, relevez-vous donc. Vous allez nous faire mourir, nous les jeunes ! »
« Bien que le Vieux Maître Feng ait eu tort au début, après tout, c'était le Vieux Maître, et quel rapport cela a-t-il avec vous ? »
« L'intendant Liu nous avait déjà dit la vraie situation à notre arrivée. Vous y étiez fermement opposé au début, mais le Vieux Maître était obstiné. Ce n'est pas votre faute ; je vous en prie, ne vous blâmez plus. »
« Ce qu'il faut faire maintenant, c'est accélérer le passage paisible de l'esprit de Xi Yao, la laisser reposer au plus vite, et rendre la paix à la Famille Feng. »
À cet instant, Yang Xiao éprouva une profonde empathie pour la Famille Feng, ses émotions nuancées sans faille. Il coopéra avec l'intendant Liu pour aider Maître Feng à regagner le fauteuil Taishi : « Maître Feng, dites-nous maintenant ce qui s'est passé à l'époque avec le plus de détails possible, afin que nous puissions apporter une solution précise. »
« D'accord, je vous dirai tout ce que je sais. » Maître Feng essuya ses larmes ; à cet instant, il parut plus vieux d'une bonne décennie.
« Quand mon père était mourant, il a on ne sait comment mis la main sur un vieux rouleau détaillant un rituel maléfique. Il prétendait que si l'on suivait les instructions à l'intérieur, cela assurerait le renouveau de notre famille Feng après dix ans, avec une prospérité sans fin pour nos descendants. »
« Pour le dire simplement, il fallait trouver une jeune fille non mariée dont les données de naissance étaient secrètement compatibles avec celles de mon père, et la marier à lui le septième jour après sa mort. »
« Vous connaissez probablement le processus. Ils ont construit un grand bateau, l'ont décoré tout en rouge, et y ont suspendu une grande lanterne rouge avec le caractère "bonheur". Le corps de mon père a été placé dans la cale du bateau. »
« Maître Bai a attiré Xi Yao dans notre domaine sous prétexte de jouer une pièce, l'a fait parer, et l'a fait chanter sur le bateau. Inquiet que quelque chose ne tourne mal, il a attaché Xi Yao au bateau avec des cordes. »
« Quand le bateau a pris le large, ils ont percé un trou dans la coque. Lorsqu'il a atteint le centre du lac, le bateau a commencé progressivement à couler, et quand la lanterne rouge suspendue au mât a également disparu, la première étape du rituel a été considérée comme achevée. »
En entendant cela, Shi Guanming exprima sa stupeur : « Cela... ce n'est que la première étape ? »
« Oui, selon ce rouleau, le rituel est divisé en quatre étapes. La première s'appelle... euh... comment déjà ? » Maître Feng fronça les sourcils.
« Planter la joie », dit soudain Yang Xiao.
Les yeux de Maître Feng s'illuminèrent, et il regarda Yang Xiao avec un nouveau respect : « Exact, exact, ça s'appelle "planter la joie". Il semble que cet Invité de Bénédiction soit bien informé et ait déjà entendu parler de cette sorcellerie. »
Yang Xiao garda le silence un moment avant d'expliquer aux autres : « Ce rituel maléfique est divisé en quatre étapes : "Planter la joie", suivi de "Lier la joie", "Recevoir la joie", et enfin, l'étape la plus importante, "Envoyer la joie". »
« Précisément, "planter la joie" peut se voir comme nous plantant mon père et la dame Xi Yao dans le lac. "Lier la joie" exige que notre famille Feng vénère au bord du lac chaque année pendant dix ans, avec de grands rituels le jour de "planter la joie" chaque année, ainsi que suspendre des lanternes rouges dans notre domaine. »
« "Recevoir la joie" fait référence à cette année, dix ans plus tard selon le rouleau, qui est censée être l'année où notre famille Feng reçoit la joie. Tout devait bien se passer, notre foyer et nos affaires prospérant, mais... mais qui aurait cru... » Maître Feng s'étouffa ici, incapable de continuer.
En effet, cette année a été calamiteuse pour la famille Feng. Non seulement ils ont été frappés par la malchance, mais les morts se sont aussi succédé. Maintenant que le Troisième Jeune Maître est aussi mort, la famille Feng n'avait plus que le chétif Maître Feng et une Jeune Dame enceinte, tous les autres étant partis.
« Et "envoyer la joie" ? » demanda Su Tingting, curieuse.
Maître Feng prit une grande inspiration : « Les exigences pour "envoyer la joie" sont plus complexes. La famille Feng doit produire un héritier cette année, et ce doit être un garçon capable de perpétuer l'affaire familiale. Tant que ce garçon naît sain et sauf et survit, cela signifie la fin de la malédiction. »
À ce stade, une lueur renouvelée agita les yeux sombres de Maître Feng. Il se pencha en avant, agrippa fermement l'accoudoir en bois, et supplia avec excitation : « C'est pourquoi je vous en supplie, vous devez aider ma famille Feng à surmonter cette calamité. Pourvu que... que Zhi Tong soit protégée et qu'elle accouche sans encombre, alors notre famille Feng aura traversé la tempête. Je vous assure que les récompenses promises seront versées en totalité sans faillir. »