Après un moment de réflexion, Yang Xiao frémit violemment, puis écarta l'idée. Connaissant le tempérament de ses amis du théâtre, ils n'en finiraient pas de jacasser.
Yang Xiao pouvait imaginer exactement ce que tout le monde dirait, y compris, sans s'y limiter : +1 pour les excuses bizarres pour demander un congé, je soupçonne l'auteur de préparer sa paresse, tu vas coacher aux championnats du monde ? T'en as les épaules ?
Et les plus agressifs : Si tu n'écris pas le scénario, il va falloir survivre dans la réalité (en colère).
Bien sûr, il y avait aussi ceux qui feignaient la faiblesse et menaçaient l'auteur avec leur propre santé : Coucou~, en ce moment je ne supporte pas de voir les deux mots « demander un congé » dans ton livre, sinon je ferais une réaction de stress.
Yang Xiao était le plus sensible à cette tactique. Après réflexion, il décida de serrer les dents. Il caserait des pauses sportives pendant l'écriture du scénario. S'il avait su qu'une bande d'amis du théâtre impatients l'attendait dehors, il n'aurait probablement pas eu le cœur à se faire du mal.
Dès qu'on évoqua le scénario, l'esprit de Yang Xiao se remplit de pensées folles et fantastiques. Pourtant, cela avait aussi ses avantages : cela soulageait considérablement sa pression psychologique.
Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé, mais la somnolence le frappa par vagues, ébranlant ses défenses mentales. Finit par ne plus tenir, il se leva et réveilla Kuang Hongyi.
Quand Kuang Hongyi se leva, il ne fit pas de cérémonies et réveilla immédiatement Su Tingting. Tous deux restèrent assis, les yeux grands ouverts, jusqu'à l'aube.
Peut-être par pure épuisement, Yang Xiao dormit d'un sommeil surprenamment profond. Il fit même un rêve où une femme fantôme frappait désespérément à la porte pendant qu'il poussait de l'autre côté, près de pleurer de peur.
« Non, non, ne me tuez pas, je suis encore un enfant ! »
Lorsqu'il se réveilla en sursaut, il vit Kuang Hongyi et Su Tingting le regarder d'un air étrange, tandis que de l'extérieur montait la voix pressée et rauque de l'intendant Liu : « Invités de Bénédiction, il s'est passé quelque chose ! Vous... vous devez tous sortir voir ! »
« Monsieur Chu, est-ce que vous... » Su Tingting cligna des yeux, curieuse, « faisiez un cauchemar ? »
Yang Xiao se défendit avec embarras : « Ce n'est rien, n'y faites pas attention. Je faisais du somnambulisme tout petit, et j'en refaisais facilement après une journée tendue. Cela... cela fait des années que cela ne s'est pas reproduit. »
Quand Kuang Hongyi ouvrit la porte, l'intendant Liu se tenait dehors, le visage marqué par le chagrin. Shi Dali et Shi Guanming, qui logeaient dans une autre pièce, accoururent également.
À en juger par leurs cernes sévères, aucun des deux n'avait bien dormi.
Peu après, sous la conduite de l'intendant Liu, le groupe revint au bord du lac. Le temps était très sombre, avec des nuages bas et des gouttes de pluie éparses, créant une atmosphère déprimante, semblable au début de la nuit. Quelques brumes persistaient encore à la surface noire du lac.
Au bord de l'eau, de nombreux domestiques du manoir étaient déjà là, regardant par intermittence vers le lac et chuchotant en petits groupes.
« Écartez-vous ! »
D'un cri de l'intendant Liu, la foule s'écarta prestement, et en suivant la direction qu'il désignait, Yang Xiao et les autres découvrirent soudain un corps flottant au centre du lac.
Le corps se balançait doucement au gré de l'eau, et d'après les vêtements de soie sur le cadavre, il s'agissait du Troisième Jeune Maître qu'ils avaient rencontré la veille au soir !
Shi Dali ricana et se tourna vers l'intendant Liu : « Maintenant que l'homme est mort, ne me dites pas que l'intendant Liu s'attend à ce que nous allions dans le lac repêcher le corps du Troisième Jeune Maître de votre famille ? »
L'intendant Liu secoua la tête, le visage empreint de douleur : « Le corps doit être repêché, mais pas maintenant. Actuellement, je crains que personne ne puisse traverser le lac. »
En entendant ces mots, la curiosité de tous fut piquée. L'intendant Liu fit un signe, et un homme torse nu, musclé, accourut.
« Dites-leur ce que vous venez de voir », pressa l'intendant Liu.
L'homme, visiblement effrayé, frissonna en parlant : « Je rameais pour ramener le corps du Troisième Jeune Maître, mais... mais avant de pouvoir m'approcher, j'ai vu beaucoup de visages... flottant autour du Troisième Jeune Maître ! »
« Des visages flottants ? » Shi Guanming ne comprit pas exactement ce que cela signifiait.
« Des cadavres aquatiques », dit Shi Dali, le teint se gâtant tandis qu'il regardait vers les environs du corps du Troisième Jeune Maître, mais à cette distance, il ne voyait que les eaux troubles du lac.
L'intendant Liu regarda Shi Dali avec une certaine surprise et acquiesça : « Cet invité de bénédiction est instruit. Nous soupçonnons que c'est cette chose immonde aussi. »
« Qu... qu'est-ce que c'est que cette chose ? » demanda Su Tingting avec précaution.
« C'est un type de cadavre qui peut se tenir dans l'eau, dit-on que ce sont les esprits rancuniers de ceux qui se sont noyés et étaient trop pleins de griefs pour se réincarner », répondit Shi Dali, ses yeux révélant une touche de panique, « Ces cadavres ambulants sont attirés par le souffle des vivants, ils marchent librement sous l'eau, et ils grimpent même sur les bateaux des vivants pour s'emparer des gens comme remplaçants. »
« Ces choses sont vicieuses ; même les récupérateurs de cadavres professionnels n'y touchent pas. Ce n'est pas seulement les croiser — même en apercevoir un de loin apporte trois ans de malchance. »
« Autrefois, les bateliers qui naviguaient sur le Fleuve Jaune craignaient ces choses par-dessus tout », continua Shi Dali. « Ils laissaient des traces de pas dans le limon du fleuve, et si quelqu'un sur le bateau les voyait, il changeait immédiatement de cap. Les anciens parmi les bateliers leur donnaient un nom : Cadavres Ambulants du Fleuve Jaune. »
« Oh, et ces choses ont une habitude — elles se rassemblent inconsciemment autour des lieux à forte rancœur. En général, sous l'eau où l'on trouve les Cadavres Ambulants du Fleuve Jaune... il y a souvent des épaves. » Les paroles de Shi Dali semblaient s'adresser à l'intendant Liu.
Prenant une grande inspiration suivie d'une lente exhalaison, la tension dans l'air monta d'un cran, et Yang Xiao retint son souffle aussi.
La remarque de Shi Dali équivalait peu ou prou à une provocation ouverte — c'était décidément un os dur.
Faisant demi-tour, l'intendant Liu s'éloigna : « Venez avec moi. »
Le groupe échangea un regard et le suivit prestement ; il y avait manifestement des choses qu'on ne pouvait pas dire devant les domestiques. Au fur et à mesure que l'intendant Liu s'éloignait, tous reconnurent le chemin — il se dirigeait vers la résidence de Maître Feng.
« Hélas », soupesa lourdement Liu, ralentissant le pas, « Certaines choses ne devraient pas être dites par un serviteur comme moi, mais... hélas, le vieux maître... il a vraiment péché ! »
Tous gardèrent le silence, n'osant pas intervenir, mais Liu ressemblait à une boîte qu'on venait d'ouvrir : « À l'époque, le maître et moi avons tous deux conseillé le vieux maître, mais il était comme possédé par un fantôme, croyant fermement en quelque méthode pour défier le destin et changer sa vie. Il insista pour choisir une femme dont la date et l'heure de naissance correspondaient étroitement aux siennes, pour l'épouser le jour de son anniversaire de mort, disant que cela bénirait la fortune familiale et assurerait la continuité de sa descendance ! »