réfléchit un moment, nota sa question et la glissa dans le trou, mais l'attente dura une heure entière. Juste au moment où sa patience touchait à sa fin, la réponse arriva enfin. Au vu de la somme requise pour l'information, resta coi — c'était en réalité 5 millions.
Fu Qingzhu lui avait déjà mentionné que les renseignements de l'Hôtel de la Paix débutaient à 500 000 l'unité, mais n'avait vraiment pas imaginé qu'une information puisse valoir jusqu'à 5 millions. Dans une ville comme Rongcheng, 5 millions suffisaient à s'offrir une villa correcte.
Heureusement, il avait empoché une coquette somme récemment, sans quoi il n'aurait pas pu payer. cocha la case signifiant son accord pour régler ce montant.
La suite fut plus simple. Environ cinq minutes plus tard, un autre tube de bambou contenant l'information arriva, cette fois-ci avec un papier couvert d'écrit.
D'après les renseignements fournis par l'hôtel, l'Artefact Magique en la possession de Huang Sanbing provenait de son père. Celui-ci se nommait Huang Shanfang, un Cultivateur Solitaire du monde de la culture, connu pour son extrême discrétion, ne se faisant jamais d'ennemis et participant rarement aux combats. Cependant, en recoupant diverses informations, on en déduisait que cet homme n'était pas faible, très probablement au niveau Grand Cultivateur Hétérodoxe.
Huang Sanbing et son père Huang Shanfang entretenaient des relations tendues. Contrairement à son père, Huang Sanbing nourrissait de grandes ambitions, poussant souvent Huang Shanfang à user de ses pouvoirs pour fonder une secte et briguer le pouvoir. Mais Huang Shanfang, habitué à la vie d'ermite, n'avait nulle aspiration de ce genre, et père et fils se disputaient violemment à ce sujet.
Il y a dix ans, Huang Shanfang, qui avait toujours joui d'une bonne santé, fut soudain frappé d'une grave maladie et mourut sans se relever. Huang Sanbing expédia les funérailles de son père avec une telle précipitation que certains vieux amis de Huang Shanfang n'eurent même pas le temps de voir son visage une dernière fois, ce qui fit naître le soupçon que Huang Sanbing ait assassiné son propre père.
Dans les années qui suivirent, les quelques vieux amis de Huang Shanfang moururent les uns après les autres dans des circonstances mystérieuses, tandis que Huang Sanbing, plus retenu par son père, se fit rapidement un nom dans le milieu interlope grâce à ses méthodes impitoyables. Il fonda le Gang Liehu, dont les forces dominèrent la région de Stream Pot tout au long de l'année, devenant un tyran local.
Serrant la note, vit ses soupçons confirmés : Huang Sanbing avait tué son propre père pour s'emparer de ce trésor. Pourtant, de nouvelles questions surgissaient ; selon le renseignement, Huang Shanfang n'était pas un maître redoutable capable d'ébranler les cieux, seulement au rang de Grand Cultivateur Hétérodoxe. Franchement, estimait ne pas être bien plus fort que lui et ne serait pas certain de l'emporter dans un combat à mort.
Pas même sûr de gagner lui-même, comment cet homme avait-il pu dérober quelque chose au propriétaire originel de la Robe de Théâtre ? Et comment le Bâton d'Os Humain avait-il pu atterrir dans ses mains ?
D'après le renseignement, en déduisit aussi ceci : Huang Shanfang était d'une discrétion extrême, ce que devina n'être pas nécessairement un choix mais une nécessité. Possédant un tel trésor avec une force insuffisante, il devait craindre d'être tué pour s'en emparer. Il était loin de se douter qu'il ne tomberait pas sous la main d'un inconnu, mais qu'il trouverait la mort sous celle de son propre fils.
Bien que douloureux de se séparer de l'argent, reprit sa plume et s'enquit de l'origine du trésor qu'avait détenu Huang Shanfang. Il commença même à soupçonner l'hôtel de pêcher aux renseignements, scindant volontairement l'information pour lui faire payer deux fois — un véritable vol.
Une demi-heure environ plus tard, reçut une réponse. Il s'attendait à se faire plumer par l'hôtel, résolu à découvrir la vérité. Pourtant, en lisant la unique phrase sur le papier, il resta perplexe, un instant interloqué.
« Désolé, votre autorité actuelle ne permet pas de consulter cette information. » La note portait une ligne de police imprimée glaciale.
Pas assez d'autorité, même avec le niveau Masque du Caractère « Li », commença à comprendre — le problème venait de ce Huang Shanfang.
Le Bâton d'Os Humain devait avoir une origine illégitime, et de surcroît toucher probablement à un secret majeur. Pourtant, avait appris quelque chose de précieux lors de sa visite. La formulation de l'hôtel indiquait seulement que son autorité était insuffisante, non qu'ils ignoraient la réponse. Cela donna à l'espoir qu'avec un masque de rang supérieur, il pourrait poursuivre son enquête.
Ses affaires avec l'Œil Rancunier n'étaient pas terminées ; voulait acheter du papier d'argent à l'hôtel pour l'envelopper, comme Tong Han l'avait fait pour la Canne à Tête de Serpent. Moins sûr qu'une boîte en argent, le papier d'argent restait bien plus commode pour conserver l'Œil Rancunier à court terme sans problème majeur.
L'hôtel répondit vite. Ils ne vendaient pas le papier à l'unité, plutôt par rouleau comme du film alimentaire — un rouleau coûtait 2 millions, décidément pas donné.
Mais , maintenant nanti, prévoyait un besoin récurrent de ce genre de transactions à l'avenir et ne tergiversa pas, en achetant deux rouleaux sur-le-champ.
Il était temps, alors fit le bilan de ses gains de ce voyage : 12 millions pour la Peau de Mort, 5 millions pour la Canne à Tête de Serpent, moins 6 millions pour les deux renseignements, et 4 millions pour les deux rouleaux de papier d'argent, il lui restait 7 millions. Si cela s'était produit quelques mois plus tôt, aurait été aux anges devant une telle somme, mais maintenant, il n'éprouva qu'un léger frémissement d'excitation.
Transporter une telle somme en liquide était peu pratique, et avait la flemme de la convertir en or. Il avait des affaires à régler plus tard, alors il décida de laisser l'argent à l'hôtel pour l'instant. Ainsi, pas besoin d'apporter de liquide lors de sa prochaine visite, car il savait qu'il serait un client assidu de l'hôtel.
Après avoir quitté l'hôtel, le ciel n'avait pas encore blanchi. trouva un endroit isolé pour ôter son masque, mit un masque chirurgical et une casquette à bec de canard, rabattit bien la visière, et se fondit dans la nuit pour regagner le petit motel qu'il louait. Il avait un compte à régler avec le propriétaire.
Bien sûr, il ne pouvait pas entrer par la porte, d'autant qu'il ignorait la vraie nature du propriétaire. D'une pensée, il sortit le Miroir Capte-Âme. Il avait dû pleuvoir quelques jours plus tôt, laissant des flaques brillantes au sol. Activant les pouvoirs du Miroir Capte-Âme, disparut sur place.
Une fois dans le Monde du Miroir, effectua plusieurs trajets et finit par localiser la chambre du propriétaire. Il ne le dérangea pas, mais fit discrètement le tour, découvrant qu'en plus du propriétaire, deux hommes de main au visage féroce logeaient au motel.
Les deux hommes de main occupaient une petite pièce au premier étage, au tournant du couloir, avec des armes comme des machettes posées sur la table. Le propriétaire logeait dans la pièce au fond du troisième étage. À cet instant, le propriétaire était en costume d'Adam, enlacant une femme fortement maquillée, savourant une cigarette post-coïtale — totalement ignorant que l'observait froidement à travers un miroir de la pièce.
Le tenancier se vantait auprès de la femme d'avoir plumé un autre pigeon gras aujourd'hui et de prévoir d'aller voir une marchandise de valeur dès demain. Travailler dans ce métier reposait sur l'œil, et il avait repéré tout de suite que était un bleu, avec sa tête de fils de propriétaire bête et riche.
La femme pouffait sans arrêt, vantant les capacités de son homme tout en lui lançant des regards aguicheurs, semblant sur le point de rallumer leur étreinte passionnée.
Sans crier gare, tira le tenancier et la femme dans le Monde du Miroir, et ils s'effondrèrent sur le sol glacé, pris au dépourvu. Voyant surgir devant eux, le tenancier resta stupéfait.
« Vieux fou, tu oses machiner contre moi ? » donna un violent coup de pied au tenancier, l'envoyant valser avec un craquement qui indiquait une côte brisée.
Le tenancier encaissa la douleur, ne comprenant pas ce qui lui arrivait, hurlant à l'aide dans l'espoir de réveiller les deux ouvriers du premier étage pour qu'ils viennent le sauver. Mais c'était le Monde du Miroir ; tous ses efforts étaient vains. s'avança et le frappa à nouveau, le forçant à cracher du sang.
Le tenancier se roulait par terre, agonisant. se tourna brusquement vers la femme effondrée. Visiblement habituée aux crises, elle ne sombre pas dans le chaos total et avoua l'emplacement de la cachette du tenancier. Elle supplia de l'épargner, affirmant avoir été contrainte, et promit de le mener au trésor et de l'accompagner.
s'approcha et, sans hésiter, tua la femme d'un coup de lame, pestant : « Te tenir compagnie ? Mais quand est-ce que j'ai le temps de te tenir compagnie ? Je devrais pas écrire le scénario, moi ? »
Entendant les paroles incompréhensibles de , le tenancier fut terrifié. Il vit en un fou, un maniaque meurtrier, et répondit à toutes les questions de .
Bientôt, en apprit beaucoup sur la ville de Xiang Ma grâce au tenancier. Il y avait beaucoup d'établissements similaires à l'Auberge de la Famille Guo en ville. Chaque fois qu'un pigeon gras était repéré, on le forçait à porter une lanterne marquée du nom de l'établissement pour que les autres boutiques ne le volent pas. C'était la règle.
Bien sûr, tout le monde ne respectait pas les règles. La ville était un repaire d'iniquité avec des meurtriers, des joueurs, des fugitifs et toutes sortes de criminels vicieux. Bien que le tenancier se fasse parfois voler ses proies, quiconque venait de la ville devait suivre les règles de l'Hôtel de la Paix.
Par exemple, personne n'osait tuer ou faire du grabuge près de l'Hôtel de la Paix ; il fallait être au moins à une rue entière. Des incidents comme la tentative sur la vie de ne concernaient pas l'hôtel tant qu'ils ne faisaient pas trop de bruit ; sinon, cela attirerait l'attention des Esclaves Fantômes en patrouille. Alors, qu'on vive ou qu'on meurt relevait entièrement du destin.
pensa soudain à l'individu étrange qu'il avait croisé cette nuit-là, vêtu d'une robe grise, portant un Masque Rancunier et tenant une lanterne marquée « Paix ». « C'est quoi, un Esclave Fantôme ? »
« Un Esclave Fantôme est un serviteur qui s'est vendu à l'Hôtel de la Paix. Ils n'ont ni nom, ni identité, et ne suivent que les ordres de l'hôtel. Les Esclaves Fantômes patrouillent la ville chaque nuit, et c'est grâce à eux que Xiang Ma Town n'a pas sombré dans l'anarchie totale », expliqua le tenancier, avalant sa salive en jetant un regard apeuré, « Ces gens sont totalement impitoyables ; ils tuent les fauteurs de troubles sur-le-champ, et ils sont d'une puissance terrifiante. Chacun a ses propres méthodes particulières... Je... je sais même pas comment les décrire. Même les meurtriers les plus redoutables et les criminels les plus recherchés de la ville sont comme des souris face à leurs chats, incapables de résister ou de fuir. Il court des rumeurs que les Esclaves Fantômes masqués ne sont plus humains mais sont devenus des fantômes, de vrais fantômes !! »
Voyant que ne connaissait pas bien Xiang Ma Town, le tenancier, sentant une opportunité, se redressa un peu, retrouvant un peu de son aplomb d'avant : « Voulez-vous que je vous explique l'origine de ces Esclaves Fantômes, jeune maître ? »
« Clap ! »
« Clap ! Clap ! »
leva la main et gifla le vieil homme plusieurs fois, ce qui fit immédiatement voir des étoiles au tenancier. Son attitude changea illico.
« Arrêtez de me frapper, arrêtez de me frapper, s'il vous plaît... J'ai seulement entendu dire que ces Esclaves Fantômes étaient autrefois des maîtres du monde martial. Ils avaient des demandes à faire à l'Hôtel de la Paix et, incapables d'offrir un paiement suffisant, se sont vendus comme serviteurs.
« Beaucoup ont entendu dire que tant qu'on offre un paiement assez élevé, l'Hôtel de la Paix peut exaucer n'importe quel vœu. C'est pourquoi tant de gens apportent tous leurs biens à Xiang Ma Town, espérant la bonne fortune. Mais ils ignorent que l'argent n'est pas la seule condition pour entrer à l'Hôtel de la Paix ; un jeton est aussi nécessaire... c'est un masque, un masque très spécial. »
sortit le Masque du Caractère « Li » de son sac et le balança négligemment devant le tenancier : « Comme ce masque ? »
Le tenancier fut choqué, puis regarda avec des yeux pleins de terreur. L'instant d'après, il tomba à genoux devant , s'inclinant sans cesse : « Grand-père Héros, épargnez ma vie. Si vous m'aviez montré ce trésor plus tôt, je n'aurais pas osé vous provoquer même avec dix fois mon courage. Ayez pitié, Grand-père Héros ; je n'oserai plus jamais. Je quitterai Xiang Ma Town dès demain... »
La seconde d'après, la lame de transperça le cœur du tenancier et, d'un violent tour de poignet, les convulsions du tenancier faiblirent, et la vie quitta ses yeux.
« Maintenant, je crois que tu n'oseras plus vraiment. » repoussa le corps du tenancier d'un coup de pied, se retourna et alla s'occuper des deux ouvriers. Pour arracher les mauvaises herbes, il faut éliminer les racines.