« Tous les occupants du navire sont morts... » Su Tingting ne savait pas à qui appartenait ce bateau, mais c'étaient ses coéquipiers qui étaient venus ici ensemble, après tout, et elle ne put s'empêcher de ressentir une peine pour leur perte.
Il était clair qu'un combat avait eu lieu sur ce navire. Yang Xiao ne pouvait pas dire ce qui s'était passé exactement, ce qui avait mené à l'anéantissement de l'équipe — s'il s'agissait du fait qu'ils avaient récupéré le Jeune Maître Homme de Papier, ou parce qu'ils avaient rencontré par hasard les deux fantômes d'avant sur le bateau.
Mais l'urgence était de s'éloigner de là et de trouver le véritable Troisième Jeune Maître.
« Toi... comment as-tu su qu'il y avait un problème avec ce navire ? » demanda doucement Su Tingting.
« J'ai vu ces deux types plantés là comme des cons de loin, ils ne tenaient rien dans les mains », Yang Xiao leva la perche qu'il tenait, « dans cet endroit maudit, on ne sait jamais ce qui va arriver ensuite — on ne peut pas se permettre de lâcher cette bouée de sauvetage. »
« C'est donc pour ça », la liste de connaissances bizarres de Su Tingting s'allongea.
Avant que Yang Xiao ne puisse prendre d'autres dispositions, le bruit de l'eau parvint soudainement depuis l'arrière. Se retournant, la silhouette d'un navire se dessinait vaguement dans la brume.
Ce seul coup d'œil glaça le sang de Yang Xiao : « Merde, il nous poursuit vraiment ! »
Yang Xiao ne chercha plus à cacher sa peur, actionna immédiatement la perche, essayant d'accélérer au maximum. Cependant, le navire derrière eux était indéniablement plus rapide qu'avant. En l'espace de deux ou trois minutes, il distingua clairement Sun Amao au visage de mort à la proue du bateau.
Su Tingting sut aussi que c'était le moment critique ; elle se raidit, ramassa un couteau court par terre, jeta le fourreau, la lame luisant d'une lumière froide dans la nuit.
« Si on ne peut pas fuir, on se bat ! » Su Tingting ne voulait certainement pas se faire mordre à mort par ces fantômes, euh... s'ils mordent vraiment les gens, en tout cas.
« Bats-toi mon cul, Fantôme ! » Posant la perche, Yang Xiao arracha le couteau des mains de Su Tingting, puis sortit un petit sachet en papier de sa poche, qui contenait de la terre.
« Tiens ça. » Yang Xiao prit une poignée de terre et la tendit à Su Tingting, expliquant vite : « Écoute-moi bien, quand je dis "maintenant", tu mets cette terre dans ta bouche, souviens-toi, garde-la là, ne l'avale pas. »
Su Tingting parut confuse, manifestement envie d'en savoir plus, mais Yang Xiao ne lui en laissa pas l'occasion : « Pas le temps d'expliquer, fais ce que je dis, et rappelle-toi, quand tu as cette terre dans la bouche, ne prononce pas un mot, quoi qu'il arrive, c'est compris ? »
Su Tingting acquiesça vivement.
Dans les quelques secondes qu'il fallut pour échanger ces mots, l'autre navire se rapprocha encore. Sun Amao à la proue n'avait pas de pupilles dans les yeux, seulement une sclérotique blanche trouble avec des cheveux mouillés plaqués sur le visage.
Face à cette scène terrifiante, Su Tingting, qui venait encore de penser à se battre farouchement, se raidit mollement, mains et pieds glacés, un frisson lui montant droit au sommet du crâne.
« Maintenant ! »
Yang Xiao et Su Tingting mirent presque simultanément la terre dans leur bouche, puis s'accroupirent de chaque côté du cabine, n'osant pas faire un bruit.
Ce n'était naturellement pas de la terre ordinaire — c'était de la terre de tombe que Yang Xiao avait demandée au Cocher.
Il ne fallut pas longtemps pour que le navire derrière eux les rattrape, finissant par longer le leur. Su Tingting était au bord des larmes. Sun Amao, avec un autre Fantôme Noyé, tous deux cadavres raides à la proue, sur la pointe des pieds, regardaient vers leur bateau, la scène était horrifiant.
Au fil des secondes, Su Tingting, retrouvant peu à peu son calme, comprit aussi ce qui se passait. Les deux créatures fantomatiques ne cessaient de déplacer leur regard, mais ne fixaient jamais, comme s'ils savaient qu'il y avait des vivants sur le navire mais ne parvenaient pas à localiser leur position.
À ce stade, même si elle réfléchissait avec ses fesses, Su Tingting savait que c'était la terre que Yang Xiao lui avait donnée qui fonctionnait. Elle regarda Yang Xiao les yeux pleins de larmes, lui exprimant silencieusement sa gratitude par-delà l'abîme, mais dans les yeux de Yang Xiao, le sens changea. Voyant Su Tingting en larmes, il crut qu'il s'était passé quelque chose d'affreux, son visage pâlit instantanément tandis qu'il scrute frénétiquement les alentours, essayant de comprendre ce qui n'allait pas.
Mais il ne repéra pas le problème, et voilà Su Tingting qui continuait à pleurer en le regardant, lui transmettant par ses yeux une émotion complexe que Yang Xiao ne pouvait pas déchiffrer. N'ayant pas d'autre choix, Yang Xiao saisit un couteau, se préparant à une lutte désespérée.
Heureusement, au bout d'un moment, le navire ralentit progressivement et finit par disparaître dans la vaste brume.
Après avoir attendu encore 5 minutes pour être sûr qu'il n'y avait plus de danger, Yang Xiao recracha la terre de tombe de sa bouche et demanda précipitamment : « Qu'est... qu'est-ce que tu as vu tout à l'heure ? »
Su Tingting s'essuyait la bouche, incapable de supporter le goût de la terre de tombe : « Hein ? Rien. »
« Alors pourquoi tu pleurais ? »
À y repenser, les larmes de Su Tingting coulèrent de nouveau incontrôlablement, ses yeux embués : « Je voulais juste te remercier. On est des inconnus, pourtant tu m'as déjà sauvée deux fois. »
En entendant ça, Yang Xiao explosa : « Putain, tu peux pas t'inventer ton propre drame ? J'ai failli sauter du bateau tout à l'heure ! »
« Je suis désolée, je ne voulais pas, je voulais juste... »
Yang Xiao fit un geste dismissif ; il n'avait pas l'humeur d'écouter les bêtises d'une novice. Ses mollets tremblaient encore, et les pleurs de Su Tingting tout à l'heure étaient plus flippants que le Troisième Jeune Maître Homme de Papier.
« Au fait, c'est quoi comme terre ? C'est dingue, ces trucs avaient l'air de ne pas nous voir du tout. » demanda Su Tingting curieusement.
« Sais pas », répondit Yang Xiao sans enthousiasme.
« Du coup... on va où maintenant ? » À cet instant, Su Tingting considérait déjà Yang Xiao comme son sauveur, suivant chacun de ses ordres.
Après réflexion, Yang Xiao prit une décision : « On ne cherche plus, on rentre. »
« Rentrer ? » Su Tingting fronça les sourcils, « Mais on n'a pas trouvé le Troisième Jeune Maître. Comment on va s'expliquer auprès de l'Intendant Liu ? »
« On ne l'a pas trouvé, mais quelqu'un l'a forcément fait. L'équipe qui a été anéantie, je pense, a aussi reçu un faux Troisième Jeune Maître. »
Les paroles de Yang Xiao n'étaient pas difficiles à comprendre. Su Tingting comprit vite ; leur équipe avait trouvé un faux, et l'équipe anéantie aussi. Si deux faux Hommes de Papier étaient apparus, alors naturellement, la troisième équipe avait dû trouver le vrai Troisième Jeune Maître.
De plus, comme la troisième équipe n'était pas encore apparue, elle avait dû déjà appareiller en direction du retour avec le Troisième Jeune Maître.
Ayant assez de ce lac brumeux, Su Tingting pensa qu'une fois revenue dans le monde réel cette fois-ci, elle ne monterait plus jamais sur un bateau de sa vie.
Cherchant un moment, Yang Xiao aperçut une lumière rouge dans la brume. La lumière était haute, probablement la grande lanterne rouge de l'Intendant Liu.
L'idée de retourner sur terre fit accélérer Yang Xiao. En moins de 10 minutes, ils avaient considérablement réduit la distance avec la lumière rouge.
« Force un peu, on est presque arrivés ! » Su Tingting se tenait à la proue, veillant sur la Lanterne Blanche et l'encensoir, tâches assignées par Yang Xiao.
En se rapprochant, l'expression excitée de Su Tingting se figea soudain sur son visage. Elle vit la grande lanterne rouge vaciller dans la brume, suspendue à une longue perche en bois, mais sous la perche ce n'était pas la rive mais une énorme ombre.
Au bout d'un moment, Yang Xiao distingua ce que c'était ; c'était un navire plus grand que le leur, son mât était la « longue perche en bois ».
Le navire émergea silencieusement de la brume, complètement désert.