Il y a une demi-heure, chambre 5042.
Qu Yi, anxieuse, frappa à la porte, et c'est un jeune homme négligé qui lui ouvrit. Grand et mince, la peau pâle, on aurait dit qu'il n'avait pas vu le soleil depuis longtemps.
« Monsieur Wen, je suis Qu Yi. J'espère pouvoir vous aider dans vos ennuis », se présenta Qu Yi avec sincérité.
« Bienvenue », sourit Monsieur Wen en s'effaçant.
Après être entrée dans la pièce, Qu Yi remarqua qu'elle était légèrement plus grande que la sienne. De lourds rideaux obscurcissaient totalement les fenêtres, et la seule source de lumière provenait d'une lampe de bureau faiblarde.
Mis à part le mobilier basique et le nécessaire vital, l'objet qui attirait le plus l'œil était le grand bureau contre le mur, sur lequel trônait un vieil ordinateur encombrant.
À cause de son âge, le boîtier blanc de l'ordinateur avait jauni. Sous la lumière de la lampe, on distinguait aussi une souris, un clavier et un cahier vierge ouvert sur le bureau.
Prenant un verre d'eau que lui tendait Monsieur Wen, Qu Yi n'osa pas le boire et changea vivement de sujet : « Monsieur Wen, que puis-je faire pour vous ? »
Assis sur un canapé loin de la lampe, la moitié du visage cachée dans l'ombre, Monsieur Wen leva la main gauche, pressant ses tempes avec le pouce et le majeur, et parla d'une voix douloureuse : « Un instant, Mademoiselle Qu, ma migraine me reprend. »
« Avez-vous besoin que je vous cherche un médicament ? » demanda Qu Yi doucement, feignant une grande préoccupation.
Un court instant plus tard, Monsieur Wen secoua la tête : « Ça ne sert à rien, c'est une vieille affection. Mademoiselle Zuo Qiu m'a déjà opéré, et ça va beaucoup mieux... qu'avant. »
Le mot « opération » frappa Qu Yi et lui fit penser au Fantôme Chirurgical. Elle acquiesça imperceptiblement, approuvant en silence : « Tant mieux pour vous, Monsieur Wen. Je m'inquiète juste pour votre santé, heu... il semble que cette Mademoiselle Zuo Qiu soit une docteure très habile. »
« Bien sûr, c'est la meilleure chirurgienne que je connaisse, malheureusement... » La voix de Monsieur Wen se tut, exprimant son regret par un hochement de tête.
« Malheureusement, quoi ? » insista Qu Yi.
« C'est malheureux qu'elle puisse soigner les maladies des autres mais n'ait pas pu guérir celle de son propre enfant. Maintenant, elle ne peut plus travailler que comme gardienne dans cet immeuble, c'est vraiment un gâchis de talent », soupira Monsieur Wen, son regret étant évident.
Le cœur de Qu Yi manqua un battement. Capable de faire de la chirurgie et gardienne dans l'immeuble — Mademoiselle Zuo Qiu n'était-elle pas le Fantôme Chirurgical ?
Le-dit enfant devait être le fils des deux gardiens, et d'après l'allusion du Fantôme Écrivain, l'enfant semblait souffrir d'une maladie difficile, que même la meilleure docteure, Mademoiselle Zuo Qiu, ne pouvait soigner.
Ces informations étaient cruciales. Qu Yi soupçonnait qu'il y avait beaucoup à découvrir sur cet enfant malade.
« Mademoiselle Zuo Qiu est si malheureuse », fit Qu Yi en feignant l'inquiétude, les yeux commençant à rougir, « Monsieur Wen, savez-vous dans quelle chambre habite Mademoiselle Zuo Qiu ? J'aimerais cuisiner quelque chose et rendre visite à ce pauvre enfant. »
La seconde d'après, Monsieur Wen éclata soudain de rire, prenant Qu Yi de court. Au bout d'un moment, Monsieur Wen finit par se calmer et s'expliqua : « Je m'excuse, Mademoiselle Qu. Il était inconvenant de ma part de rire, mais personne ne vous a jamais dit que vous êtes une piètre actrice ? »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire », répondit Qu Yi avec un air innocent.
« Peu importe, passons aux choses sérieuses. Je suis un auteur de polar en quête d'inspiration, c'est pour ça que je vous ai invitée », expliqua Monsieur Wen, « Ensuite, j'aurai besoin de votre coopération pour jouer à un petit jeu. »
« Quel jeu ? » Qu Yi eut soudain un mauvais pressentiment.
« Cache-cache », dit Monsieur Wen en riant, son visage pâle dénué de toute couleur, « Les règles sont simples : vous vous cachez, je cherche. Vous avez trois chances au total. Si vous m'échappez ne serait-ce qu'une fois, vous gagnez. »
« Où cela se passera-t-il ? »
« N'importe où dans cette maison. Ma chambre est relativement grande, et il y en a deux autres à côté : une chambre à coucher et mon débarras. Vous pouvez vous cacher dans n'importe laquelle », Monsieur Wen se leva et indiqua à Qu Yi les deux portes de part et d'autre du salon.
« Vous aurez trois minutes pour vous préparer à chaque fois, et j'aurai une minute par manche pour vous traquer. Dans le jeu, vous êtes l'humaine, et je jouerai le Fantôme qui vous cherche. »
« Pour être équitable, j'ai aussi invité des lecteurs à observer. Ils veilleront à ce que personne ne triche, vous pouvez être tranquille quant à leur impartialité. »
« Lecteurs... » Qu Yi sentit un frisson lui parcourir l'échine en regardant autour d'elle, mais elle ne vit personne, « Où... où sont-ils ? »
Monsieur Wen afficha un sourire mystérieux, la signification cachée derrière lui glaçant le sang de Qu Yi : « Ce n'est pas parce que vous ne les voyez pas qu'ils n'existent pas. »
Dans la direction où pointait Monsieur Wen, le vieil ordinateur encombrant s'était mis en marche on ne sait comment. L'écran s'alluma faiblement, émettant une lueur verte inquiétante.
L'écran clignota rapidement tandis que des commentaires apparaissaient, la plupart réclamant la suite du roman, d'autres pressant le début du jeu.
Clairement, c'étaient les lecteurs de Monsieur Wen.
Qu Yi avala sa salive nerveusement. Elle avait l'impression d'être tombée dans un jeu en direct horrifique.
Non, ce n'était pas ça. Elle était devenue un personnage de roman — le roman de Monsieur Wen.
Et elle pouvait y mourir.
« Ah, au fait, il y a une chose très importante que j'ai oubliée de vous dire », dit Monsieur Wen, son expression auparavant décontractée devenant soudain sérieuse, « Mes amis lecteurs participeront aussi à ce jeu. Ils noteront votre performance, la note maximale étant dix points. Après trois manches de notation, si votre moyenne atteint huit ou plus, même si je vous trouve trois fois, vous gagnerez quand même. »
Après avoir dit cela, Monsieur Wen sortit un morceau de tissu noir de sa poche, s'en banda les yeux, puis se tourna face au mur et commença à chronométrer.
« Mademoiselle Qu, dépêchez-vous, le jeu... a commencé. »
Qu Yi se rua vers la porte à droite du salon et l'ouvrit ; c'était une chambre. La pièce n'était pas grande, et Qu Yi la balaya rapidement du regard, réalisant qu'il y avait très peu d'endroits où se cacher.
Elle fit demi-tour et courut vers l'autre porte ; celle-ci était une vieille porte en bois aux cadres fissurés, montrant qu'elle n'avait pas été ouverte depuis un moment.
« Craquement — » La gonds grinça, et lorsque la porte fut grande ouverte, Qu Yi vit un amas de bric-à-brac, et c'était assez sombre à l'intérieur.
Se raidissant, Qu Yi entra et découvrit des meubles cassés, diverses caisses en bois, des armoires, et même un vieux vélo rouillé jeté au fond.
Les caisses et les armoires étaient grandes ; certaines pouvaient effectivement la contenir, mais Qu Yi jugea cet endroit trop évident et qu'il serait certainement fouillé à fond.
« Il reste une minute ! »
Entendant la voix de Monsieur Wen depuis l'extérieur, Qu Yi se raidit, décidant d'essayer « de se cacher en pleine lumière ». Elle fit exprès du bruit dans le débarras comme si elle s'était glissée dans une caisse, puis se tut soudain et ressortit sur la pointe des pieds.
Le débarras était couvert de poussière, craignant de laisser des empreintes qui la trahiraient, Qu Yi retira discrètement ses chaussures juste devant la porte, les tenant dans ses bras.
Le temps pressait ; elle se baissa et se glissa dans l'interstice derrière le canapé du salon.
Heureusement, Qu Yi était menue et réussit à s'y faufiler.
Et ce canapé était très près de Monsieur Wen, qui continuait son décompte ; il était juste à son côté et derrière lui. Qu Yi décida de prendre le risque, pariant qu'il négligerait cet endroit.
« Temps écoulé ! » Monsieur Wen se retourna, arrachant le tissu noir de ses yeux.
À cet instant, Qu Yi ne pouvait pas voir dehors et ne put que se recroqueviller dans l'interstice derrière le canapé, son corps tremblant involontairement. Quelques secondes plus tard, elle poussa enfin un soupir de soulagement en entendant des pas se diriger droit vers le débarras.
« Mademoiselle Qu ? »
« Mademoiselle Qu, où vous cachez-vous ? »
La voix inquiétante de Monsieur Wen se mêlait au bruit de chaussures en cuir frappant le sol, exerçant une pression énorme sur Qu Yi.
Depuis le débarras provint le bruit d'objets lourds renversés ; après une fouille, il était évident que Monsieur Wen n'avait rien trouvé. Les pas repartirent vite et se précipitèrent vers la chambre, et à ce moment, Qu Yi compta silencieusement dans sa tête ; au moins trente secondes s'étaient écoulées.
Si elle pouvait retarder un peu plus, elle aurait peut-être une chance.
Mais alors, quelque chose d'étrange arriva. Après que Monsieur Wen se fut élancé dans la chambre, ses pas disparurent, et Qu Yi ne put plus discerner sa position au son.
La peur de l'inconnu est la plus terrifiante. Qu Yi ignorait ce qui s'était passé — est-ce que Monsieur Wen reste immobile, ou...
Pensant cela, Qu Yi tourna légèrement la tête, avec l'intention de regarder par l'interstice au-dessus, sachant que la lumière de la lampe dans la pièce projeterait des ombres sur le mur.
Si Monsieur Wen se déplaçait discrètement dans le salon, elle pourrait utiliser les ombres sur le mur pour localiser sa position.
Mais alors que Qu Yi se tortillait pour tourner la tête dans l'étroit interstice, la vision au-dessus d'elle la glaça d'effroi. Un visage pâle émergeait par-dessus le dossier du canapé, pendait au-dessus d'elle et la fixait froidement.
« Mademoiselle Qu, donc vous vous cachiez derrière le canapé », Monsieur Wen tendit la main et, comme un épervier attrapant un poussin, il tira Qu Yi hors de derrière le canapé.
Dans l'autre main, il tenait une paire de chaussures en cuir ; il ne portait plus que des chaussettes.
« Ah ah ! Ne me tuez pas, s'il vous plaît ne me tuez pas !! » Qu Yi hurla de terreur, donnant des coups de pied et frappant Monsieur Wen.
Mais Monsieur Wen ne s'en offusqua pas ; il sourit même et la rassura : « Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle Qu, personne ne vous fera de mal avant la fin du jeu. Comment allez-vous, avez-vous besoin d'un verre d'eau pour vous calmer ? »
La frayeur soudaine avait failli faire perdre tout jugement à Qu Yi. Après s'être calmée, elle réalisa que ce n'était pas une tâche habituelle d'attrapage de fantôme avec mort immédiate, mais bien un total de trois manches ; elle avait trois chances.
Assise devant l'ordinateur, Qu Yi prit la tasse d'eau que lui tendait Monsieur Wen et en but une gorgée. Monsieur Wen se tenait derrière elle, lui massant pensivement les épaules et le cou.
L'écran d'ordinateur était inondé d'innombrables commentaires défilant, la plupart réclamant encore la suite ; peu de gens suivaient ce jeu terrifiant.
Bientôt, d'après l'avis de certains amis lecteurs, les notes tombèrent. Malheureusement, Qu Yi n'obtint que cinq points pour cette manche ; le commentaire correspondant était « Courage en surplus, ruse en déficit ».