Et pourtant, Tong Han, qui avait franchi la porte en trombe, s'immobilisa net. Elle entendit derrière elle un cri douloureux et plaintif, qui ne ressemblait pas à celui d'un homme, mais plutôt à celui d'une femme outragée.
« Pourquoi pleures-tu ? demanda Tong Han, sa voix traversant la porte. Elle espérait encore glaner quelques indices auprès de ce fantôme.
« J'ai eu un accident sur scène. Un objet lourd est tombé d'en haut et a blessé mon pied droit, et... et il m'a aussi écrasé le gros orteil. Tu sais ce que cela signifie pour un danseur ? » se lamenta M. Hou, affalé au sol, pleurant sans force. « Je n'aurai plus jamais l'occasion de fouler les planches, même exécuter certains mouvements de danse complexes m'est devenu très difficile. »
« J'ai fait venir ces danseuses, en espérant qu'elles pourraient m'aider, mais pas une seule... pas une seule n'a voulu ! Ces ingrates ont oublié que c'est moi qui leur ai appris leurs pas, moi qui était leur mentor ! »
« Comment pourraient-elles t'aider ? Tong Han n'y comprenait rien. Ces danseuses n'étaient que cela, des danseuses, pas des médecins divins capables de régénérer des membres sectionnés.
« Il me faut qu'elles me donnent un orteil, un gros orteil droit ! » lança M. Hou, les émotions à vif, comme s'il voyait le moment de ses rêves se réaliser, « Avec cet orteil, je pourrais remonter sur scène, continuer à danser. Tu ne comprends pas, quelqu'un comme toi ne comprendra jamais ! »
« Dingue. » Tong Han n'eut pas la peine de s'attarder auprès de lui et fit demi-tour pour partir, convaincue qu'il était complètement fou.
« Je peux apporter l'orteil à l'administratrice du 3e étage, c'est une médecin, la meilleure chirurgienne ! Elle seule peut le faire ! »
L'instant d'après, Tong Han s'arrêta net. « Administratrice ? »
« Oui, Mademoiselle Zuo Qiu. Elle est l'une des administratrices de l'immeuble, et aussi la femme de . C'est la meilleure chirurgienne, » insista de nouveau M. Hou, l'air grave et obstiné, comme si cela était devenu une sorte de fixation dans son cœur.
C'était une information capitale ; Tong Han se redressa aussitôt. « Dans quelle pièce cette Mademoiselle Zuo Qiu habite-t-elle, exactement ? »
« Je ne sais pas. Je sais seulement qu'elle et vivent au 3e étage. Mademoiselle Zuo Qiu reste à l'écart, et peu de gens dans l'immeuble l'ont vue, » dit M. Hou.
« Comment la trouver, alors ? » demanda à nouveau Tong Han.
M. Hou se tut de nouveau et fixa Tong Han, son visage s'adoucissant au bout d'un moment. Il lui fit signe de la main, « Ce n'est pas sûr dehors, entre d'abord, et je te raconterai tout une fois que tu seras à l'intérieur. »
Tong Han acquiesça, compréhensive. « On dirait que tu as peur de sortir. »
Les yeux de M. Hou s'exorbitaient de colère, mais il n'osa pas vraiment sortir pour attraper Tong Han, il ne put que la dévisager avec férocité, ou plus exactement, convoiter ses orteils.
Tong Han se baissa, ôta ses chaussures, et leva provocante son pied droit vers le bord de la porte, le secouant doucement, ce qui cloua intensément le regard de M. Hou.
« Tu aimes ? »
M. Hou se tut, sachant qu'elle se moquait de lui, mais impuissant à y changer quoi que ce soit.
« Dis-moi juste comment trouver Mademoiselle Zuo Qiu, et je te donne cet orteil. Je tiens parole, » dit Tong Han sérieusement.
« Comment puis-je te faire confiance ? M. Hou n'était pas sot non plus, « À moins que tu n'entres ici d'abord, on en reparlera une fois que tu seras à l'intérieur. »
Tong Han éclata soudain de rire, désignant les grands ciseaux à M. Hou pour qu'il les lui lance. « Tu veux un gage de sincérité, c'est ça ? Je vais t'en donner un. »
Ramassant les grands ciseaux qui avaient été jetés dehors, Tong Han inspira profondément et, d'un coup sec, sectionna le gros orteil de son pied droit. Le sang se mit immédiatement à couler. Après avoir rapidement stoppé l'hémorragie, elle endura la douleur intense, se baissa pour ramasser l'orteil sectionné au sol, et le montra à M. Hou. « Comment... comment est-ce, ma sincérité est-elle suffisante ? »
M. Hou fut aussi saisi par la détermination de Tong Han et répondit sans détour. « Si tu veux rencontrer Mademoiselle Zuo Qiu, tu dois entrer seule dans l'ascenseur au troisième étage avant minuit moins le quart, actionner l'ascenseur pour monter au neuvième étage sommet, puis redescendre au premier. À ce moment-là, appuie simultanément sur les boutons du deuxième et du quatrième étage. Au début, l'ascenseur fera des allers-retours entre le deuxième et le quatrième jusqu'à s'arrêter enfin au troisième. »
À ce stade, M. Hou marqua une pause, son expression devenant grave. « Les prochains mots que je vais dire, tu dois les retenir. Normalement, les boutons d'étage de l'ascenseur s'allument en jaune, mais cette fois, le bouton du troisième s'allumera en rouge. Voir la lumière rouge indique ta réussite. »
Tong Han grava chaque phrase en mémoire. « Et ensuite ? »
« Au moment même où tu vois la lumière rouge, tu dois te retourner immédiatement, le dos aux portes de l'ascenseur. »
« Tourner le dos ? »
S'imaginer au cœur de la nuit, tourner le dos à une porte d'ascenseur sur le point de s'ouvrir, cette peur de l'inconnu était vraiment la plus terrifiante.
M. Hou acquiesça solennellement. « Oui, tourne le dos. C'est le point clé. Après avoir entendu les portes s'ouvrir, tu ne dois pas te retourner. Maintiens cette position et sors de l'ascenseur en reculant. »
« Qu'y a-t-il dehors ? » demanda Tong Han d'une voix basse. « Mademoiselle Zuo Qiu est dehors, n'est-ce pas ? »
Mais cette fois, M. Hou hésita, ne donnant plus de réponse franche. « Je ne sais pas, mais je sais que quelqu'un a trouvé Mademoiselle Zuo Qiu de cette façon. »
« Qui ? »
« M. Wen, qui habite la chambre 5042, » se souvint M. Hou.
En entendant le 5042, la première pensée de Tong Han fut que le numéro lui disait quelque chose. Ce ne fut qu'un instant plus tard qu'elle réalisa : n'était-ce pas la pièce où Qu Yi avait sa mission ce soir ? Si sa mémoire était bonne, M. Wen était un auteur de romans policiers.
Voyant que Tong Han gardait le silence, M. Hou comprit manifestement de travers, et dit avec anxiété. « Mademoiselle Tong, je te conseille de ne pas déranger ce M. Wen. Il est très bizarre, vit seul, et est extrêmement renfermé. C'est l'un des plus anciens locataires de cet immeuble, pourtant il n'interagit jamais avec ses voisins, et très peu de gens le comprennent. »
« Est-il dangereux ? » demanda Tong Han sans détour.
« Je n'en suis pas sûr, mais il court une rumeur parmi les voisins que M. Wen invite parfois des gens dans sa chambre tard le soir contre une forte somme, hommes et femmes. On les voit entrer, mais personne n'a jamais vu qui que ce soit en sortir. » Évoquer M. Wen le rendait visiblement nerveux.
« Que voulait M. Wen avec Mademoiselle Zuo Qiu ? » demanda soudain Tong Han.
M. Hou secoua la tête. « Désolé, je ne sais pas. Je ne connais pas M. Wen non plus, ce ne sont que des ouï-dire. »
Une fois fini, M. Hou fixa intensément Tong Han et tendit la main pour réclamer l'orteil. « Mademoiselle Tong, je t'ai dit tout ce que je sais, maintenant c'est à toi de tenir ta promesse. »
Tong Han avait l'intention de sonder encore indirectement, mais le temps pressait, et à l'air de M. Hou, il ne livrerait probablement rien de plus.
Tong Han tint parole et lança l'orteil sectionné à M. Hou, qui l'attrapa d'une main. Tenant l'orteil ensanglanté, il parut presque fou. « Avec cet orteil, je pourrai remonter sur scène danser, hahaha ! Et un orteil de danseuse en plus ! »
« Félicitations, M. Hou, ton vœu est exaucé, » dit Tong Han en souriant, le bénissant. « Maintenant, aide-moi à trouver un hémostatique, ainsi que de la gaze, du fil et une aiguille. Il faut que je soigne la blessure. »