Ce qui était encore plus terrifiant, c'était la silhouette gracieuse qui apparut sans un bruit à côté de Tong Han, relevant son cou de cygne pour virevolter elle aussi avec élégance.
C'était une étrange femme vêtue d'un costume de danse violet, fière comme un cygne, et comme elle gardait la tête haute en permanence, Tong Han ne pouvait pas voir son visage.
Elle n'avait même pas remarqué comment la femme était apparue ; il n'y avait manifestement aucune place dans la petite pièce où quelqu'un aurait pu se cacher.
Soudain, le poignet de Tong Han lui fit atrocement mal, ce qu'elle endura sans pousser un cri, et M. Hou, qui tournoyait rapidement, s'immobilisa enfin.
M. Hou fléchit légèrement les genoux et adressa à Tong Han une courtoise révérence : « Mademoiselle Tong, vous avez vraiment du talent, plus que toutes les danseuses que j'ai jamais vues. J'ai toujours cru qu'un homme pouvait aussi être un partenaire de danse féminine et même le meilleur. Différencier la beauté par le genre est une profanation de l'art. »
Une fois qu'il eut fini de parler, M. Hou saisit le bras de Tong Han et, d'une légère pression, lui remit le poignet déboîté en place. À cet instant, l'éclairage au plafond s'alluma, les ampoules scintillantes s'éteignirent, le lecteur de musique s'arrêta, et la vaste pièce était vide ; la danseuse en violet avait disparu comme si tout ce qui précédait n'avait été qu'une illusion.
Tong Han bougea prudemment son poignet endolori et demanda avec circonspection : « M. Hou, au vu de vos accomplissements dans la danse, je suspecte que vous n'êtes pas simplement un amateur, mais que vous avez dû suivre une formation systématique au sein d'une compagnie de danse professionnelle et même avoir de l'expérience sur la scène d'un grand théâtre. »
Ému par l'achèvement de la danse, M. Hou regarda Tong Han avec admiration : « Mademoiselle Tong, vous me flattez. Je ne suis qu'un rebut indésirable, qui ne mérite pas qu'on en parle. Mais si vous, Mademoiselle Tong, pouvez poursuivre sur cette voie, votre potentiel est sans limites. Vous êtes une femme, vos conditions innées sont bien meilleures que les miennes... bien supérieures aux miennes. »
Le regret dans la voix de M. Hou était audible pour quiconque, et, sensible, Tong Han perçut vivement l'envie qui se cachait sous son apparence regrette.
Sans comprendre la raison de la transformation de M. Hou, elle ne trouvait aucun moyen de briser le schéma. Cette seule première danse avait déjà entraîné un poignet déboîté, et ce qui allait suivre pouvait être encore plus horrible.
Sous la conversation habile de Tong Han, M. Hou révéla progressivement son passé triste. Il était à l'origine un orphelin, vivant dans un foyer d'accueil, et plus tard, grâce à une bonne constitution, il eut la chance d'être repéré par le directeur de la compagnie de danse pour y entrer, où il resta et vécut.
En tant que partenaire stagiaire axé sur le développement, il performait mieux que les partenaires féminines ordinaires pendant son enfance et son adolescence, son corps n'étant pas encore pleinement mature. Il obtint l'occasion de monter sur scène et reçut les applaudissements du public, ce qu'il apprécia grandement.
Mais en vieillissant et en prenant de l'envergure, sa constitution devint un carcan qui le limitait. Quand le vieux est remplacé par le nouveau, ce fut le moment où il fut cruellement écarté par la compagnie, et peu importait ses efforts, ce fut inutile ; il perdit sa plus précieuse opportunité de monter sur scène.
« Je dansais mieux que ces danseuses, je travaillais plus dur qu'elles, j'endurais mieux la souffrance qu'elles. Sur scène, tant que cela concernait la danse, quelle que soit la blessure ou l'accident, je ne pousserais jamais un cri d'agonie. La scène était mon tout, et la danse était ma vie ! »
M. Hou devenait de plus en plus émotif en parlant, et le maquillage sur son visage semblait de plus en plus macabre et terrifiant : « Plus tard, j'ai amené ces danseuses dans mon appartement, j'ai exigé un concours équitable avec elles, pour qu'elles ressentent ma douleur. Le résultat... je gagnais, sans suspense. Elles ne supportaient pas la douleur extrême. J'étais plus concentré que chacune d'entre elles ! »
Tong Han pensa soudain à la danseuse en violet apparue peu avant, et la situation lui devint claire ; toutes ces danseuses qui avaient perdu le concours avaient été tuées par l'homme devant elle.
Cet homme est un fou !
Soudain, M. Hou rit, un rire glacé : « Mademoiselle Tong, ne voulez-vous pas savoir ce qu'il est advenu de ces danseuses ? »
« Je veux juste danser, M. Hou », dit Tong Han en souriant à son tour, tendant la main paume vers le haut, dans un geste d'invitation galant.
Les yeux de M. Hou s'illuminèrent instantanément, et il posa la main dans la paume de Tong Han. Les lumières au plafond s'éteignirent, et les ampoules au-dessus d'eux explosèrent en une éblouissante palette de couleurs, tandis que le tourne-disque jouait un nouvel air.
Cette fois, d'autres silhouettes de filles apparurent dans la pièce, au nombre de quatre, vêtues de costumes de danse violet, blanc, rose et vert. Les quatre filles dansaient gracieusement autour d'elles, leurs mouvements élégants et beaux. Aux yeux de Tong Han, ces quatre-là n'étaient en rien inférieures à M. Hou.
Pourtant, étrangement, toutes les quatre tenaient la tête haute, le faisant à chaque mouvement, empêchant Tong Han de voir aucun de leurs visages.
Mais alors que les quatre filles se mirent à tournoyer, du sang frais coula de leurs cous d'une blancheur de neige, et Tong Han réalisa que les filles avaient des blessures au visage, et que le sang s'écoulait de là.
Il n'y aurait pas d'actions étranges et sans fondement dans la mission, elle en déduisit donc que les filles gardaient sans cesse la tête haute pour dissimuler les blessures sur leurs visages.
Ayant compris cela, Tong Han saisit l'opportunité. Au moment où la fille en violet s'approcha, elle se mit sur la pointe des pieds et bondit en l'air ; en plein vol, elle vit enfin le visage de la fille en violet.
Le visage à l'origine beau de la fille était maintenant tordu et terrifiant, comme si elle avait vu quelque chose d'extrêmement horrible avant de mourir, la bouche grande ouverte, la langue sectionnée, le sang s'écoulant sans cesse des commissures de ses lèvres.
Mais avant que ses pieds ne touchent le sol, Tong Han fut frappée d'une force considérable à l'abdomen, la projetant comme un boulet de canon contre le mur avec violence.
Un tel choc aurait dû suffire à lui coûter la moitié de sa vie, mais elle lutta pour se relever, regardant vers le mur masqué par le rideau rouge foncé.
Lors du choc précédent, une étrange mollesse avait amorti une grande partie de la force, l'épargnant de blessures graves. Maintenant, reprenant son souffle, elle vit sous le rideau légèrement déformé une paire de chaussures de danse violettes, les pointes dépassant, étroitement enveloppées dans du large ruban adhésif transparent, tournées vers elle.
Le pied droit des chaussures de danse violettes était couvert de sang et anormalement écrasé, comme s'il avait été brutalement écrasé par quelque chose de lourd.
Tong Han n'osa pas bouger, réalisant maintenant que les corps des quatre danseuses étaient dans cette pièce, soigneusement enveloppés dans du ruban adhésif transparent pour masquer l'odeur de décomposition, cachés derrière les rideaux ornant ces murs.
« Salaud ! » M. Hou ne put contenir sa rage : « Qu'est-ce que tu fais, tu perturbes le rythme de la danse, tu le sais ça ? »
« Une performance exquise, tout gâché à cause de ta seule erreur ! Toi et ces quatre-là, qui ne savez que crier et faire des mouvements brouillons, vous manquez totalement de respect pour la scène ! »
« Avec de si bonnes conditions physiques sans les chérir, gâchant les dons du ciel, vous méritez de mourir ! Quelqu'un comme vous devrait mourir ! »
M. Hou déversa furieusement son mécontentement, et dans sa colère, il sortit réellement une grande paire de ciseaux de derrière son dos, ses lames portant encore des lambeaux de chair. « Mademoiselle Tong, je vous respecte comme une invitée, donc je passe l'éponge cette fois, mais s'il y a une prochaine fois, ne m'en voulez pas de ne pas faire preuve de miséricorde ! »
Tong Han essuya le sang au coin de sa bouche et, se relevant en titubant, s'inclina profondément devant M. Hou, s'excusant sincèrement : « Je suis désolée, M. Hou, d'avoir interrompu votre expérience de danse. Cela ne se reproduira plus. »
La première fois, elle s'était laissée distraire et s'était brisé le poignet. S'il n'y avait pas eu l'amortissement des corps cette fois, elle craignait d'y avoir laissé la moitié de sa vie. Pour la troisième fois, Tong Han n'avait aucun doute qu'elle y laisserait la vie, mourrait sous cette grande paire de ciseaux, et serait conservée ici pour toujours comme l'une des collections de M. Hou, debout nuit après nuit derrière le rideau avec les quatre autres danseuses, admirant en silence ses mouvements de danse.
Après moins d'une minute de repos, la troisième danse commença. Tong Han et M. Hou dansèrent ensemble d'un accord tacite, mais maintenant le sourire avait disparu du visage de M. Hou, remplacé par un ressentiment pur. Il en voulait à Tong Han de ne pas s'efforcer malgré sa condition supérieure ; il s'en voulait à lui-même de ne pas être né fille.
Sous les lumières colorées brisées, les quatre autres partenaires de danse féminines apparurent l'une après l'autre, mais maintenant que leurs vrais visages avaient été vus, elles ne se déguisaient plus. Les quatre cadavres aux poses de mort variées dansaient de façon inquiétante autour de Tong Han. L'une avait la langue coupée, une autre avait la poitrine transpercée par une arme tranchante, et la danseuse au costume vert avait la jambe brisée, traînant le membre sectionné dans une danse frénétique, contorsionnant son corps.
Une danse de démons, ce fut la sensation immédiate de Tong Han.
Mais le cœur de Tong Han commença à se calmer progressivement. Elle remarqua une chose que les quatre cadavres avaient en commun : l'avant de leurs coussinets plantaires droits avaient tous été brutalement écrasés par quelque chose de lourd, rendant les chaussures de danse en un gâchis sanglant et charnu.
Se rappelant ce que M. Hou avait dit plus tôt, que peu importe le genre de blessures et d'accidents qu'il pourrait subir, il ne se plaindrait ni ne crierait, exigeant une compétition équitable contre elles, pour partager sa douleur, Tong Han devina qu'il y avait peut-être plus dans le renvoi de M. Hou par la troupe de danse que la simple question de l'âge ou du genre.
Ce n'était pas à cause de problèmes de genre ou d'âge, mais plutôt à cause de lui, de son propre corps qui avait un problème, son pied !
Ses pensées remontant le fil, Tong Han se souvint instantanément comment M. Hou avait envié ses pieds lors de leur première rencontre, louant le fait que ses pieds étaient nés pour la danse.
Avec une direction générale en tête, Tong Han commença à prêter attention aux mouvements de danse de M. Hou et comprit rapidement qu'il mettait principalement son poids sur son pied gauche tandis que son pied droit ne servait qu'à compléter.
Après plusieurs vérifications, Tong Han conclut que le pied droit de M. Hou était blessé, et la blessure était grave, faillit mettre fin à sa carrière de danseur, le dommage se situant très probablement à l'avant-pied ou aux orteils.
Et maintenant, ce troisième morceau touchait aussi à son paroxysme. La musique de fond transmettait plusieurs cris déchirants de femmes, entrecoupés de sons de lames tranchantes perçant la chair, comme si les atrocités passées se rejouaient juste devant elle, et M. Hou ne faisait plus semblant, sortant lentement cette grande paire de ciseaux de derrière son dos.
Tong Han n'avait que peu de temps. Elle prit une décision en une fraction de seconde, levant le pied et piétinant fort sur le pied droit de M. Hou. La seconde d'après, accompagnée d'un hurlement à glacer le sang, M. Hou s'effondra.
Comme prévu, c'était la faiblesse du fantôme. Tong Han se tourna et courut vers la porte. Les quatre autres danseuses firent de même avec leurs pas étranges. Dès que la porte fut ouverte, les quatre danseuses s'élancèrent dehors en premier, leurs silhouettes disparaissant en un instant.