« Mémé ? Mémé ? » appela doucement Mo Daidai, comme si la vieille dame était partie.
La seconde d'après, les néons du couloir clignotèrent quelques fois avant de s'éteindre brutalement. Le cœur de manqua un battement ; il maudit intérieurement — les choses avaient tourné mal, il était probablement minuit déjà.
Sans plus hésiter, quitta les lieux et se dirigea vers la sortie de secours à gauche du couloir. Mais avant d'atteindre la lourde porte de sécurité, il s'immobilisa net en entendant un bruit étrange venir de derrière la porte, dans l'escalier de secours.
« Bang. »
« Bang. »
...
fit demi-tour et courut. C'était le bruit d'une balle qu'on claque — le Fantôme Claqueur-de-Balle arrivait, et ne s'attendait pas à le voir surgir si vite.
Comme s'il avait perçu la présence de , le claquement s'accéléra, son rythme devenant irrégulier. Après un court silence, il apparut soudain dans le passage de sécurité du côté droit du couloir, juste au moment où y arrivait.
Voy qu'il ne pourrait pas le distancer en courant, décida de tout miser. Il ne retint plus ses pas et fonça vers la chambre 8009 à toute vitesse, tambourina à la porte : « Ouvrez, c'est votre prof. Si vous m'ouvrez pas tout de suite, je vous pendrai et je vous rosserai une fois dedans ! »
Mais quoi qu'il menace, la chambre resta d'un silence glaçant, comme si l'homme et l'enfant à l'intérieur étaient morts.
Pendant ce temps, le claquement, pas très loin, se rapprochait.
C'est alors que entendit une porte s'ouvrir : « Par ici, dépêche-toi d'entrer ! » Mo Daidai sortit la tête de la chambre 8026, lui faisant signe.
Sans autre choix, sprinta vers la 8026. Mais en franchissant le seuil, il marqua encore une micro-pause pour vérifier que le numéro sur la plaque était bien 8026.
Il ne put s'empêcher de craindre que ce soit un piège du Fantôme.
Une fois à l'intérieur, Mo Daidai referma la porte illico. Trois secondes plus tard, le claquement sinistre se fit entendre devant la porte.
et Mo Daidai retinrent leur souffle, n'osant pas un bruit. Après une minute environ, peut-être moins, le claquement s'éloigna graduellement jusqu'à disparaître complètement.
Quand le dehors redevint silencieux, exhala lentement, soulagé. La disposition de la pièce ressemblait à la sienne, mais le décor était un peu plus désuet. Il remarqua tout de suite le fauteuil à bascule en bois dans le coin, qui était maintenant vide de façon inquiétante.
« Merci. » exprima sa gratitude sincèrement, mais sa garde restait au maximum vis-à-vis de Mo Daidai.
Mo Daidai ne sembla pas perturbé, toujours la même expression vide et bête. Il tendit alors la main vers , paume ouverte vers le haut.
fronça les sourcils : « Ça veut dire quoi ? »
« Paye », dit Mo Daidai naturellement. « Je t'ai sauvé ; 10 yuans, c'est pas exagéré, non ? »
« 5 yuans », marchanda . Pas par radinerie, mais sa fortune entière s'élevait à 17 yuans, et Mo Daidai venait d'en réclamer plus de la moitié d'un coup.
« 8 yuans », proposa Mo Daidai.
« 6 yuans », tint bon .
« 7 yuans, j'descends pas plus bas. »
« Marché. »
sortit son argent de sa poche, choisit soigneusement un billet de 5 yuans froissé et le billet vert de 2 yuans, et les lui tendit ensemble.
Après avoir pris l'argent, Mo Daidai détailla et commença posément : « Tu écoutais aux portes pendant que je parlais dehors, hein ? »
« Pourquoi tu dis ça ? » ne nia pas, n'admit pas non plus.
« La première chose que t'as regardée en entrant, c'était ce fauteuil à bascule en bambou. Dans l'agencement de cette pièce, le fauteuil saute pas aux yeux ; t'avais aucune raison de lui prêter autant d'attention, à moins que tu saches qu'il y a un truc louche. » continua Mo Daidai. « T'as entendu ma conversation avec Mémé Xie et les bruits du fauteuil. »
« Intéressant », abandonna la comédie et resta sur ses gardes. « Et maintenant, tu comptes me buter pour me faire taire ? »
Mo Daidai fut saisi par la remarque : « Pourquoi je te ferais taire ? On est pas équipiers ? »
maudit intérieurement : il avait affaire à un vieux renard rusé ; c'était sûrement une ruse pour l'endormir avant de porter le coup fatal.
Ce gosse lui ressemblait trop, une source d'ennuis sans fin s'il le laissait en vie.
« Tu veux connaître l'histoire de Mémé Xie ? » demanda Mo Daidai.
ne cerna pas son jeu mais acquiesça quand même : « J'écoute. »
Mo Daidai tendit la main : « 5 yuans. »
fut surpris, se demandant si le type avait pété un câble pour l'argent : « Tu veux être payé ? Je viens de te donner 7 yuans ! »
« L'argent tout à l'heure, c'était pour m'avoir sauvé la vie. Là, c'est pour un indice. On peut pas mettre les deux dans le même sac. Tu peux aussi choisir de pas écouter », dit Mo Daidai avec une sincérité sérieuse.
prit une grande inspiration : « 2 yuans, ça va ? »
« Pas question. Comptes clairs, pas de marchandidage », dit Mo Daidai, levant la paume en signe d'arrêt.
Après un moment de réflexion, sortit 5 yuans et les lui donna, mi-avertissement mi-menace : « Tu ferais pas mieux de me mentir. »
Une fois l'argent empoché, Mo Daidai parla avec une gravité solennelle : « Je suis un homme d'affaires, et l'intégrité est cruciale dans les affaires, donc tu peux croire ce que je dis. »
« Cette Mémé Xie... c'était la précédente occupante de cette chambre, c'est ça ? » , ayant payé, voulait naturellement des réponses claires.
« Exact, pour être précis, l'ancienne locataire », répondit Mo Daidai.
« Comment tu l'as trouvée ? » La partie la plus déroutante pour était celle-là.
« Je suis rentré dans ma chambre hier soir pendant ma ronde. À la base, je voulais juste me planquer ici un peu, mais je suis tombé sur Mémé Xie pile au moment où j'arrivais », dit Mo Daidai calmement. « J'ai eu la frousse de ma vie. »
« Elle était assise dans le fauteuil à bascule ? »
« Exactement, et elle pouvait me voir aussi », continua Mo Daidai. « J'ai accepté une tâche de Mémé Xie : lui masser les jambes. Une fois fini, elle m'a direct filé 12 yuans. Et c'est avec cet argent que j'ai évité l'empreinte de main sanglante du Fantôme Claqueur-de-Balle. »
« C'est donc ça », un doute qui tournait dans l'esprit de s'éclaircit. « Mais le Fantôme Claqueur-de-Balle a pris tes 12 yuans. »
Mo Daidai secoua la tête gravement : « Non, pour être précis, 10 yuans. Il m'en a laissé 2. »
comprit instantanément : le Fantôme Claqueur-de-Balle rackettait 10 yuans à quiconque il attrapait, le relâchant s'il avait la somme ; sinon, il le marquait. Peu importe ce qu'on avait sur soi, il ne prenait que 10 yuans. Il jouait selon les règles.
« Donc tant qu'on a au moins 10 yuans sur soi, le Fantôme Claqueur-de-Balle représente aucune menace, c'est ça ? » demanda pour confirmation finale.
« Pas exactement », répondit Mo Daidai gravement. « Mémé Xie m'a averti de jamais croiser le regard du Fantôme Claqueur-de-Balle. Si tu le fais, peu importe ton fric, tu crèves. »
« Et l'empreinte de main ? C'est une sorte de malédiction ? » sentit vraiment que ce déplacement valait le coup ; Mo Daidai n'était pas seulement malin, il avait aussi une chance incroyable.
« J'sais pas », Mo Daidai secoua la tête. « J'ai demandé à Mémé Xie, mais elle n'était pas claire non plus. Les souvenirs de ces fantômes locataires sont très limités. »
Après avoir mis ses idées au clair, jugea que les infos de Mo Daidai étaient hautement crédibles. Malgré son air benêt, le type semblait avoir un bon fond. Dur en affaires mais pas radin sur les infos qu'il devait, c'était quelqu'un avec qui pouvait s'entendre.
« Puisque t'as été aussi franc, je te cacherai rien non plus. J'ai une info importante aussi. Tu veux l'entendre ? » demanda .
« C'est quoi le sujet ? »
« Gagner du fric, et beaucoup », dit avec assurance.
À ces mots, l'intérêt de Mo Daidai fut piqué au vif. Dans cette mission, l'argent était vital ; il pouvait sauver la vie au moment critique : « Vas-y, balance ! »
afficha soudain un sourire, tendit la main paume ouverte : « 10 yuans, merci. »