Le sac poubelle noir contenait une tête humaine, et sans surprise, le reste du corps de ce pauvre type était réparti dans les autres sacs.
C'était l'ex-petit ami infidèle dont la femme avait parlé, démembré et caché dans le frigo.
« Ploc. »
« Ploc. »
Le bruit de chaussons frappant le sol résonna depuis la chambre, faisant frissonner Li Qingxuan. Il referma vivement la porte du frigo au moment où la femme sortait de la chambre.
Adossée au cadre de la porte, la femme avait dans les yeux une lueur moqueuse : « Tu fais quoi, y a un problème avec le frigo ? »
Li Qingxuan, conservant une expression composée, s'avança vers la femme et lui tendit la bière fraîche qu'il tenait, sur un ton sérieux : « Mademoiselle Su, je suis venu vous masser sur votre invitation, pas en tant que votre domestique. J'espère que vous l'avez bien compris. »
La femme rit, dévissa le bouchon sans cérémonie, en but quelques gorgées avant de se rallonger sur le lit, s'étirant avec une grâce serpentine, comme dénuée d'os.
« Masse-moi les épaules, elles sont douloureuses. »
Li Qingxuan, désemparé, commença à délier les épaules de la femme. Mais au fil du massage, il sentit que quelque chose n'allait pas — l'épaule de la femme semblait... comme s'il y avait une cicatrice, et l'os avait une texture bizarre, comme s'il avait été brisé en son milieu.
L'instant d'après, la femme se tourna légèrement, la chemise de nuit couvrant son épaule glissa, et dans la lueur vacillante de la bougie, Li Qingxuan assista à un spectacle horrifiant.
Il vit sur l'épaule pâle de la femme une blessure béante, inversée. La blessure, verticale, semblait causée par une hache ou un outil tranchant similaire, faillant détacher son bras.
La seule raison pour laquelle le bras de la femme ne s'était pas encore détaché, c'était que quelqu'un avait recousu la blessure à gros points, avec un fil de lin grossier, point par point. Li Qingxuan resta stupéfait. La couture ne témoignait d'aucune habileté, les cicatrices étaient hideuses, rappelant celles d'une poupée de chiffon en loques.
Par-dessus le marché, Li Qingxuan aperçut une entaille tout aussi monstrueuse au cou de la femme — le coup de hache lui avait aussi emporté la tête, et son corps n'était plus qu'un assemblage 조각 par pièces.
Li Qingxuan avait enfin compris pourquoi la femme était si pâle ; elle n'était rien d'autre qu'un cadavre vidé de son sang, l'odeur entêtante de parfum servant à masquer la puanteur de la décomposition.
De peur d'éveiller les soupçons de la femme, Li Qingxuan prit une grande inspiration et continua le massage, répondant tour à tour aux demandes de massage des épaules, de la colonne vertébrale et de la taille.
Lorsqu'il massa la taille, Li Qingxuan fut au bord de la rupture ; la fine taille de la femme était complètement sectionnée, et à chaque pression résonnait un horrible grincement d'os brisés frottant l'un contre l'autre.
La femme allongée sur le lit se retourna soudain et fixa Li Qingxuan intensément. Faisant comme si de rien n'était, il baissa la tête et poursuivit le massage, même si ses doigts s'enfonçaient par moments dans les blessures.
« Ta bouche a une odeur que je n'aime pas », dit la femme d'une voix perçante, « Il y a un petit placard au mur de la salle de bains, va te nettoyer ça tout de suite. »
Li Qingxuan n'osa pas désobéir à l'ordre de la femme, conscient qu'elle semblait prête à passer à l'acte. Il craignait qu'en retournant dans la chambre, il ne tombe sous le coup de son intention meurtrière.
Il alla dans la salle de bains comme convenu et'ouvrit le petit placard mural. À l'intérieur, une brosse à dents bleue neuve, un gobelet de rinçage, et un tube de dentifrice banal.
Li Qingxuan tourna la tête vers les trois autres brosses à dents bleues posées sur le lavabo, le cœur serré. Apparemment, chaque ex-petit ami tombé en victime avait traversé ce qu'il vivait à présent.
N'osant pas se brosser les dents, Li Qingxuan ressortit de la salle de bains sur la pointe des pieds, la chair de poule aux bras. À sa surprise, la porte était entrouverte, juste assez pour laisser passer une personne de côté. En jetant un œil par l'entrebâillement, le couloir semblait calme et paisible.
S'il en avait été ainsi plus tôt, Li Qingxuan n'aurait pas hésité à s'élancer dehors, mais après avoir lu le scénario de Maître Yang, il était devenu plus rusé et soupçonnait qu'il s'agissait très probablement d'un piège du fantôme.
Il n'avait pas accompli sa tâche de la nuit ; il n'avait toujours pas massé les jambes de Mademoiselle Su. Il ne pouvait pas partir sans dire au revoir.
Trois brosses à dents bleues sur le lavabo correspondaient à trois ex-petits amis. Il en avait trouvé un, mais où étaient les deux autres ?
Cette pensée redonna soudain confiance à Li Qingxuan. Si les corps n'avaient pas été découverts, est-ce que cela voulait dire que ces deux-là s'étaient enfuis ?
En d'autres termes, même si on se brossait les dents avec la brosse à dents bleue, il pourrait encore y avoir un moyen d'échapper à la poursuite du fantôme féminin.
Pour confirmer sa théorie, Li Qingxuan s'approcha du grand congélateur et en entrouvrit doucement la porte. Mais la seconde d'après, tous ses espoirs de survie s'effondrèrent. Serant les mâchoires, tremblant de tout son corps, il ne parvint pas à émettre un son.
À l'intérieur du congélateur gisaient des morceaux de corps, raidis par le gel et rangés avec une netteté glaciale.
Deux corps.
Deux têtes posées au sommet, toutes deux d'hommes, dont les visages affichaient encore la terreur qu'ils avaient dû ressentir à l'instant de leur mort.
Se brosser les dents avec la brosse à dents signifiait la mort, sans exception.
Mais désobéir à l'ordre de la cliente signifiait aussi la mort, probablement encore plus atroce.
Face à la certitude de mourir de toute façon, Li Qingxuan ne voyait aucune issue.
Le temps s'écoulait, et étrangement, aucune voix pressante ne vint de la chambre. Li Qingxuan comprit — la femme savait qu'elle le tenait entièrement sous son contrôle.
Non, c'était un fantôme féminin.
Li Qingxuan prit une grande inspiration et se força à rester calme. Il commença à analyser méticuleusement chaque phrase que le fantôme féminin lui avait adressée. Sous l'immense pression, son esprit tourna à plein régime, et bientôt, il remarqua quelque chose d'étrange.
Le fantôme féminin ne l'avait pas directement contraint à se brosser les dents ; au lieu de cela, elle avait insinué qu'il y avait une odeur dans sa bouche et l'avait guidé vers le petit placard du mur de la salle de bains.
« Avoir un mauvais goût dans la bouche ne veut pas dire obligatoirement qu'il faut se brosser les dents. Je peux juste me rincer avec du dentifrice, ou, au pire, en avaler la moitié du tube s'il le faut. »
Li Qingxuan n'hésita pas. Il ne toucha pas à la brosse à dents mortelle, mais saisit le dentifrice et en pressa dans sa bouche, se rinçant vigoureusement. Après quelques rinçages, craignant que le goût ne soit pas assez fort, il en avala la moitié du tube, ne s'arrêtant que lorsque même ses rots sentirent la menthe.
Lorsqu'il revint dans la chambre, le fantôme féminin était toujours allongé sur le lit, tous ses vêtements de nuit jetés là. Son corps pâle était couvert de blessures horribles et terrifiantes. Maintenant, Li Qingxuan avait la confirmation que la femme était bien un fantôme et qu'elle avait subi un démembrement brutal avant sa mort.
Elle avait été démembrée vivante, comme on pouvait le déduire du degré de distorsion de certaines blessures ; la femme s'était débattue à ce moment-là.
Lorsque Li Qingxuan, la bouche pleine de mousse de dentifrice, sortit de la salle de bains, il fit face à un spectacle glaçant — la porte de la chambre était hermétiquement close, mais la porte du frigo était entrouverte, et une tête humaine, penchée de travers, le fixait intensément à travers l'entrebâillement.
Li Qingxuan comprit immédiatement que la porte ouverte qu'il avait vue plus n'était rien d'autre qu'une illusion du fantôme. La porte qui avait réellement été ouverte n'était pas la porte de la chambre, mais celle du frigo.
S'il avait choisi de s'enfuir par la porte de la chambre plus tôt, il serait tombé à l'intérieur du frigo, pour tenir compagnie à ce qui s'y trouvait.
« Frère, t'es mort et tu essaies encore de m'entraîner avec toi, c'est pas cool », marmonna intérieurement Li Qingxuan, puis referma la porte du frigo.
De retour au chevet de la femme, Li Qingxuan se pencha et reprit le massage. Maintenant qu'elle remarqua la mousse de dentifrice dans sa bouche, elle cessa de parler.
Une fois le massage complet terminé, la femme lui fit signe de partir. Cette fois, la porte de la chambre était ouverte lorsqu'il sortit.
Avant de partir, Li Qingxuan jeta un coup d'œil à l'horloge murale ; l'heure affichait 23 h 55, ce qui signifiait qu'il était resté dans la chambre 4017 près d'une heure.
Toutefois, le résultat était positif ; il avait réussi à survivre. Mais son plan initial était compromis, et il n'avait plus le temps de retrouver car après minuit, quelque chose de terrible apparaîtrait dans l'immeuble.
Sans plus hésiter, Li Qingxuan regagna rapidement sa propre chambre au sixième étage.
...
Une demi-heure plus tôt, Xu Xinyi, après s'être longuement remonté le moral, était également passée à l'action. Sa mission était la même que celle de la fois précédente. Connaissant l'ennemi et se connaissant elle-même, elle était confiante.
Xu Xinyi avait même l'impression que avait eu une chance incroyable. Si la mission lui avait été confiée dès le début, elle pensait pouvoir la mener tout aussi bien.
Il ne s'agissait que d'avoir un peu de courage. Si n'avait pas peur, elle non plus.
Devant la porte de la chambre 6037, Xu Xinyi frappa. Tout se déroula exactement comme l'avait décrit — la pitoyable vieille dame Wu affirma que son fils était malade et espérait qu'elle puisse examiner. Si Xu Xinyi parvenait à le soigner, une forte récompense l'attendait.
Une fois Xu Xinyi invitée dans la chambre, une main surgit depuis l'arrière des rideaux, se posant près du lit.
S'appuyant sur l'expérience de , Xu Xinyi affirma être issue d'une famille de médecine traditionnelle chinoise. Tout en prétendant prendre le pouls, elle profita de l'occasion pour observer les caractéristiques de la main.
Effectivement, elle repéra un tatouage au poignet — le même que celui du premier homme décédé.
Une fois cette découverte confirmée, le courage de Xu Xinyi grandit tandis qu'elle vantait ses compétences médicales exceptionnelles. Elle marchanda avec la vieille dame Wu, laissant subtilement entendre que si elle voulait sauver la vie de son fils, elle devait payer, car ses visites à domicile étaient fort onéreuses.
La vieille dame Wu semblait une paysanne âgée qui n'avait jamais vu le monde, intimidée par les fanfaronnades de Xu Xinyi, des larmes d'urgence coulant de ses yeux alors qu'elle suppliait Xu Xinyi de sauver son fils précieux, prête à donner tous ses biens pour sa vie.
Xu Xinyi ne voulait pas perdre trop de temps, sachant qu'elle devait rentrer chez elle avant minuit. Voyant qu'il était temps, elle commença à répondre aux questions d'après les réponses types fournies par .
Plissant les yeux, Xu Xinyi prit le pouls de manière rythmée, hochant la tête et débitant d'un ton assuré : « Vieille dame Wu, permettez-moi de vous demander, votre fils a-t-il un tatouage de python céleste sur le bras, avec une langue acérée comme une flèche ? »
À ces mots, le haut du corps de la vieille dame Wu jaillit derrière les rideaux. Quelques instants plus tard, sa voix excitée retentit : « Oui, il en a vraiment un ! »
« Ha ha, une autre question : votre fils a-t-il un tatouage de dragon brisé sur la poitrine ? La queue du dragon rejoignant la queue du python, fusionnant en un seul. »
Cette fois, cependant, la vieille dame Wu garda le silence. Après avoir tâté derrière les rideaux un moment, une voix étrange s'éleva : « Non, ce n'est pas ça, mon fils n'en a pas. »
« Non ? » Xu Xinyi fut saisie, une panique inexplicable s'installant soudain, mais elle parvint à insister : « Comment... comment est-ce possible ? Regardez encore, regardez plus attentivement. »
Un instant plus tard, la vieille dame Wu émergea de derrière le rideau, serrant un bras unique, son regard transperçant Xu Xinyi de malice : « Mon fils n'a plus qu'un bras. D'où sortirait un dragon sur la poitrine ? Tu es un charlatan ignorant ! »
Posant les yeux sur ce membre sectionné et se tournant vers le lit vide, Xu Xinyi resta abasourdie, le visage décomposé par la terreur. Mais avant qu'elle ne puisse seulement crier, la vieille dame Wu se jeta sur elle, la plaqua au sol et lui déchira la bouche, lui arrachant la langue en lambeaux.
Puis elle sortit une hachette rouillée de derrière elle et se mit à taillader le visage et le corps de Xu Xinyi, maudissant à chaque coup, jusqu'à ce que le sang giclé repeigne le mur entier en rouge.