Il ne savait pas depuis combien de temps il était là quand se réveilla en grognant, la tête tournant comme s'il avait été violemment assommé d'un grand coup de bâton.
Le fantôme qui l'avait entraîné ici n'était d'ordinaire pas si brutal, et il se demanda si sa résistance cette fois-ci ne l'avait pas mis en colère.
Il n'oserait plus recommencer.
Sa vision trouble et embrumée empêchait d'y voir clair ; il ne percevait qu'un faisceau de lumière oscillant de-ci de-là, ses oreilles bourdonnant au son d'une voix qui parlait — mais surtout, il entendait un crépitement pareil à de la pluie sur un sac en plastique.
Le sol sous lui était dur et légèrement humide. Luttant contre son mal de tête, se redressa lentement, et quelqu'un d'autre remarqua l'anomalie ici.
« Quelqu'un est réveillé ! »
Il ne sut pas qui avait crié, mais des pas s'approchèrent, plusieurs silhouettes se dessinant dans la lumière vacillante.
Finalement, distingua que la lumière oscillante provenait d'une vieille lampe torche, cylindrique, gainée d'un métal blanc argenté.
« Comment allez-vous ? » Un homme à moustache s'accroupit près de lui, la quarantaine, vêtu d'un costume Zhongshan mal ajusté, la lampe torche à la main.
Voyant que se contentait d'observer sans parler, l'homme hocha la tête comme s'il comprenait : « Bien, on dirait que tu n'es pas un novice. »
Mais la seconde d'après, une voix furieuse jaillit de l'obscurité : « Qu'importe novice ou vétéran, vous bande d'escrocs, jusqu'à quand comptez-vous me tromper ? »
« Je vous le dis, c'est une séquestration illégale, je vais vous poursuivre ! Je ferai en sorte que vous soyez tous jetés en prison et que vous y pourrissiez !! »
La voix appartenait à un homme, plutôt âgé, la cinquantaine au moins, sa voix tremblante trahissant sa panique intérieure.
Suivant le faisceau de la lampe, vit aussi l'homme qui hurlait ; il ne portait qu'un maillot de corps blanc déchiré, marquée par l'estampille délavée d'une usine de machinery, les cheveux en bataille, l'air paniqué, recroquevillé dans un coin de la pièce, hurlant sur les autres tout en brandissant un tournevis comme pour se protéger.
« Monsieur Chen, je vous le redis, personne ne veut vous faire de mal. Nous sommes tous piégés dans ce maudit endroit. Ce n'est qu'en unissant nos forces pour percer les secrets de ce monde que nous pourrons rentrer chez nous, » persuada une jeune femme vêtue de tissu bleu grossier. « Si vous ne me croyez pas, demandez-leur. Beaucoup de gens ici ont traversé la même phase que vous, recevant une étrange boîte de scénario. C'est pareil pour tout le monde. »
« Dégage ! Éloigne-toi de moi ! » L'homme ne croyait toujours pas, agitant frénétiquement son tournevis pour tenir les autres à distance.
plissa les yeux ; il remarqua un dragon tatoué sur le torse nu de l'homme et sur le bras qui serrait le tournevis, un python la langue fourchue sortie.
Le python s'enroulait sur tout le bras, sa queue pointant vers le cœur, la langue écarlate descendant jusqu'au poignet, et le plus bizarre, la queue du python semblait fusionner avec celle du dragon. n'avait jamais vu un tel tatouage.
L'union du dragon et du serpent, il se demanda ce que cela signifiait.
Sans s'occuper du fou, , ayant repris ses esprits, commença à examiner les lieux. Ils étaient dans une petite pièce en tôle, comme celles qu'on construit temporairement sur les chantiers, le toit si mince que la pluie y faisait un bruit de tac-tac-tac.
De l'eau s'infiltr parfois par les fissures, et le vent hurlant dehors secouait si violemment la pauvre pièce en tôle que craignait qu'elle ne s'effondre.
« Regardez par ici ! » lança soudain quelqu'un.
Les autres se pressèrent, se serrant à la seule petite fenêtre de la pièce pour scruter dehors. les rejoignit, et à travers la pluie battante, ils purent distinguer un imposant bâtiment dans la faible visibilité.
Peu après, un éclair zébra le ciel nocturne, et dans l'éclaircie, tous virent distinctement quatre caractères dorés sombres ornant l'entrée de l'immeuble — Appartement Dongzhou.
« Pourquoi cette surprise ? » se massa les tempes, tentant de calmer son mal de tête, et demanda : « Vous n'avez pas... vous n'avez pas vu cet immeuble tout à l'heure ? »
« Non, tout à l'heure il y avait un brouillard épais dehors, rien n'était visible, » répondit l'homme à la lampe torche, son attitude restant affable.
Soudain, l'homme regarda par-dessus l'épaule de , et la seconde d'après, la porte fut poussée, le vent nocturne hurlant s'engouffra, apportant la pluie. L'homme qui était accroupi dans le coin profita de la distraction pour s'élancer et ouvrir la porte.
« Ne sortez pas ! » avertit quelqu'un.
Mais l'homme n'en fit pas cas, il ouvrit la porte et, en un instant, s'élança dehors, non pas vers l'Appartement Dongzhou mais dans la direction opposée, enveloppé d'un brouillard gris.
La silhouette de l'homme disparut bientôt dans la brume, et l'atmosphère dans la pièce devint oppressante. Quelqu'un referma la porte, et les gens restants se regroupèrent près de la fenêtre, tous tournés vers la direction où l'homme avait disparu, comme s'ils attendaient quelque chose.
Environ une demi-minute plus tard, un cri déchirant résonna depuis le brouillard, mais il ne dura pas plus de trois secondes avant de s'arrêter net.
Alors que le cri s'éteignait, un silence inquiétant régna dehors, même le bruit du vent et de la pluie semblait s'atténuer.
« Hum— » L'homme en costume Zhongshan à la barbe naissante souffla, s'appuya contre le mur en secouant la tête : « Les bons conseils sont perdus pour les damnés. »
« Quelqu'un est mort ; nous devrions être tranquilles un moment, » dit une femme couverte de paillettes, sa tenue rappelant celle d'une danseuse, sur un ton indifférent.
Profitant de l'occasion, quelqu'un proposa que chacun se présente.
compta ; il restait maintenant neuf personnes, lui compris, et avec celui qui avait agi imprudemment, le compte était bon ; tous les joueurs étaient arrivés.
« Je commence, » l'homme en costume Zhongshan à la barbe naissante s'avança, « Fu Changxue, je suis garde du corps privé, principalement à l'étranger. »
« Tong Han, danseuse, » dit la femme en robe à paillettes avec la même indifférence.
« Mo Daidai, étudiant à l'université, spécialité informatique... je ne suis pas très doué, » dit un garçon en chemise en se grattant la tête, l'air pas très futé.
« Wang Longhui, je suis cuisinier, » dit un homme en veste en cuir, son accent était marqué.
« Xu Xinyi, je suis guide touristique, » la menue fille en lisière prit la parole, et quand tous la regardèrent, elle ajouta doucement : « Je... je suis encore stagiaire. »
« Qu Yi, j'enseigne la physique, » une femme d'une vingtaine d'années, vêtue de tissu bleu, dit avec abattement. C'était elle qui avait tenté de calmer l'homme mort.
« Cheng Ya, je... je n'ai pas de travail. Je m'occupe des enfants à la maison, je cuisine, je fais le ménage ; je suis douée pour ça. » Craignant qu'on la méprise, la femme parla de plus en plus vite, mais réalisa vite que personne ne s'en souciait vraiment.
Chacun se présentait à tour de rôle, puis ce fut le tour de . Il était presque certain qu'un Cultivateur Maléfique se trouvait parmi eux : « , je suis policier, détective criminel. »
Dès que eut parlé, les autres le regardèrent avec surprise, ne s'attendant visiblement pas à ce que ce jeune homme à l'allure nette soit détective criminel.
« Un policier ? » Une lueur brilla dans les yeux ternes de Xu Xinyi, « C'est génial, tu dois nous aider tous ! »
« Je ferai de mon mieux, et je demande la coopération de tous, » dit d'une voix posée, dégageant une aura de droiture.
Finalement, ce fut le tour de la dernière personne, un homme d'une vingtaine d'années, pas très clair de peau, de carrure solide et de taille au-dessus de la moyenne, visiblement amateur de sport. Mais s'en fichait ; ce qui le préoccupait vraiment, c'était que cet homme l'observait depuis le début.
Après s'être fait repérer, il continua à jeter des coups d'œil furtifs, changeant d'angle pour observer, et son regard était très étrange.
« Li Qingxuan, je suis blogueur explorateur du surnaturel, euh... ne vous faites pas d'idées, c'est juste mon boulot, en vrai je ne sais rien, et je n'ai jamais vu de Fantôme, » se présenta l'homme avec une pointe d'humour.
Ayant remarqué que Li Qingxuan le dévisageait en cachette, le premier soupçon de fut qu'il était le Cultivateur Maléfique, mais... mais après l'avoir observé à plusieurs reprises, cela ne semblait pas probable, et d'ailleurs, un Cultivateur Maléfique serait-il si flagrant dans son regard ?
Et le plus étrange était la façon dont cet homme le regardait, fixement, ce qui le mettait mal à l'aise, comme si... comme s'il le connaissait.