Parmi les neuf survivants, six avouèrent être d'anciens joueurs : , Fu Changxue, Tong Han, Mo Daidai, Wang Longhui et Qu Yi.
Quant à ce seltsam Li Qingxuan, il affirma être un débutant, tout aussi ignorant du Monde des Cauchemars, ce que eut du mal à croire.
La menue Xu Xinyi se tenait un peu à l'écart de Li Qingxuan, sa voix faible lorsqu'elle prit la parole : « Vous... vous êtes le Blogueur Explorateur du Surnaturel, et vous n'avez jamais vu de fantôme non plus ? »
« De quoi parles-tu, si j'avais vraiment rencontré un fantôme, tu crois que j'oserais continuer à faire le Blogueur Explorateur du Surnaturel ? » Li Qingxuan roula des yeux. « Je suis là pour l'argent, pas pour jouer ma vie. »
« Bon, peu importe ce que chacun fait, cette fois on va tous voir des fantômes », s'avança pour les rassurer.
Le regard périphérique de balaya l'extérieur de la fenêtre quand il vit soudain la brume lointaine s'agiter. Peu après, une silhouette apparut, un homme tenant un parapluie noir et portant une mallette, mais sa tenue était passablement démodée, et son vieux costume ne lui allait pas particulièrement bien.
« Quelqu'un arrive. » Tout le monde se pressa à la fenêtre, fixant l'homme en costume au loin.
L'homme en costume marcha d'un pas vif vers l'Appartement Dongzhou, et bientôt gravit les marches devant la porte, entrant par le grand hall.
L'Appartement Dongzhou gisait comme une bête sauvage sous le ciel nocturne terne, quelques fenêtres allumées dans ses logements, comme des yeux malveillants qui les épiaient, les invités non désirés.
Peu de temps après, une autre silhouette surgit de la brume lointaine. Cette fois, c'était un vieillard au dos voûté, s'appuyant sur une canne. Ses pas chancelants et ses cheveux blancs balayés par le vent firent craindre à qu'il ne tombe dans la boue sous ses pieds, mais le vieil homme pénétra lui aussi sain et sauf dans l'immeuble, sa silhouette courbée disparaissant derrière la porte.
Bientôt, comme si un interrupteur avait été actionné, ça s'anima sous le rideau de pluie. Par intervalles, des gens émergèrent de la brume pour entrer dans l'immeuble ; il y avait des familles harmonieuses de trois, des couples amoureux, et de braves personnes âgées avec des sacs à dos, tenant la main de leurs petits-enfants.
Pendant ce temps, la tempête à l'extérieur redoubla, réduisant considérablement la visibilité de tous, et plus dangereusement encore, le abri en tôle où ils se trouvaient se mit à trembler encore plus violemment.
Un instant plus tard, deux autres personnes surgirent de la brume : une jeune femme en robe à fleurs accompagnée d'un enfant de quatre ou cinq ans. L'enfant, un sac à dos bleu à motifs de dessins animés sur le dos et des sandales qui s'enfonçaient inégalement dans la boue, éclaboussait l'eau sans cesse.
Ils semblaient être mère et fils, probablement juste après la sortie de l'école.
« Suivons-les », proposa Fu Changxue.
À ces mots, le visage de Xu Xinyi montra de la panique, son teint pâle rempli de peur de l'inconnu : « Maintenant ? Mais nous... nous ne connaissons même pas ces gens. »
Fu Changxue la toisa avec dédain, l'ignorant pour regarder plutôt , Tong Han et les autres figures plus fiables : « Tout le monde, cet abri ne tiendra pas longtemps, il faut qu'on sorte. Et vous voyez, cette brume se rapproche de nous. »
savait qu'il avait raison. Auparavant, la brume était à au moins cent mètres d'eux, mais en si peu de temps, elle s'était rapprochée, maintenant à seulement soixante-dix mètres environ.
Une fois la brume les aurait engloutis, ils craignaient de suivre les traces de cet homme d'avant. Ce qu'il y avait exactement dans la brume, personne ne le savait. Instinctivement, songea à cette grande silhouette noire qui l'avait assommé d'une claque.
Juste au moment où et le groupe se ruèrent vers la porte, avant d'avoir fait quelques pas, ils entendirent un bruit violent derrière eux. Se retournant, ils virent l'abri en tôle s'effondrer purement et simplement.
Sans autre choix, ils coururent vers la mère et l'enfant. La mère remarqua vite le groupe de et accéléra le pas, finissant par abandonner son parapluie, prendre l'enfant dans ses bras et sprinter vers l'immeuble sous la pluie.
« Madame, attendez ! » cria Fu Changxue, mais sa voix fut bientôt noyée par la pluie. Quand et les autres pénétrèrent dans l'immeuble, ils aperçurent juste la femme et l'enfant se précipiter dans l'ascenseur, et dans sa hâte, elle laissa même l'un de ses talons hauts dehors.
, suivant de près Fu Changxue, fut le deuxième à se ruer dans l'immeuble, si bien qu'il put voir la mère serrant fortement son enfant contre elle, se retournant vers eux avec une expression de terreur, juste avant que les portes de l'ascenseur ne se referment.
« Pourquoi fuient-ils ? » Wang Longhui, s'appuyant sur sa taille et haletant lourdement, dit : « On n'est pas des fantômes. »
Quand les choses sont anormales, il y a des démons au tournant. et ses compagnons n'agirent pas précipitamment et observèrent plutôt leur environnement dans l'appartement. L'appartement était vaste, mais sa décoration et son agencement étaient assez vieillots. La peinture verte foncée imperméable sur les murs s'écaillait gravement, et au plafond rangées de lumières diffusant une lueur jaune pâle.
D'après les informations précédentes, savait que cet appartement avait été construit avant la fondation du pays, et semblait avoir conservé son style architectural de cette époque.
Peu de temps après, ils trouvèrent une loge de gardien dans le hall spacieux, curieusement placée non pas près de l'entrée mais dans un coin anodin.
Le mur en face de la loge était placardé de petites annonces, et même la porte en fer de la pièce n'était pas épargnée ; à part ça, il y avait des gribouillages chaotiques de choses indéfinissables.
La porte en fer de la loge était entrouverte, laissant filtrer une lumière jaune pâle à travers l'interstice et projetant une étroite bande de lumière sur le sol.
Pour être précis, sans cette lueur, ils ne l'auraient peut-être pas remarquée du tout.
« Thud. »
« Thump, thump. »
Fu Changxue frappa poliment à la porte : « Y a-t-il quelqu'un ? Nous sommes les nouveaux locataires. » Tout le monde avait déjà vérifié avant, et le contenu des boîtes de scénario qu'ils avaient reçues était presque identique — ils devaient vivre dans l'appartement pendant une semaine.
La loge de gardien était étrangement silencieuse. Fu Changxue prit une grande inspiration, ne toucha pas directement la porte en fer rouillée avec sa main mais utilisa la lampe torche à long manche pour la pousser graduellement, et un grincement perçant accompagna le mouvement de la porte.
Fu Changxue recula immédiatement prudemment jusqu'à ce qu'il puisse voir clairement l'agencement de la pièce. Il y avait un lit simple, une table, deux chaises en bois, et une grande armoire contre le mur. En dehors de ça, seulement quelques petits objets ; l'agencement était très simple.
Il n'y avait pas de lumière allumée dans la pièce, seulement une vieille lampe de bureau avec un abat-jour sur le bureau qui émettait une lueur faible, sans vie.
La table en bois était spacieuse et recouverte d'une grande plaque de verre. Sous le verre, quelques vieilles photos étaient maintenues, ainsi qu'une lettre manuscrite.
Les photos semblaient dater, avec des bords jaunis. Excepté une qui montrait clairement le bâtiment de l'Appartement Dongzhou, les autres étaient mostly floues. L'une avait aussi une tache d'eau brune, comme si elle avait été trempée dans quelque chose comme du thé.
Ce qui attira vraiment l'attention de tous fut la lettre manuscrite, qui semblait avoir été écrite dans la panique, avec son écriture désordonnée ; certains mots nécessitaient un examen attentif pour être déchiffrés.
Après l'avoir examinée, réalisa alors que la lettre leur était en fait destinée.
La lettre disait qu'ils étaient invités à séjourner temporairement dans cet appartement, mais pas gratuitement. La condition était qu'ils devaient aider les locataires de l'appartement à résoudre les divers problèmes auxquels ils faisaient face dans leur vie quotidienne.
Elle leur rappelait aussi que l'appartement n'avait pas été paisible récemment. On soupçonnait de dangereux étrangers d'avoir infiltré les lieux, causant de l'inquiétude parmi les résidents. Le gérant de l'appartement espérait qu'ils enquêteraient sur l'affaire en privé, et il y aurait une récompense ensuite.
À la lecture de ceci, Tong Han acquiesça, comprenant. « C'est pour ça que cette mère et cet enfant avaient si peur de nous. Ils ont dû nous prendre pour ces soi-disant individus dangereux. »
« Huh— » Fu Changxue soupira, sous-entendant : « J'espère juste que ce ne sont que des individus dangereux. »
En entendant cela, l'expression de chacun changea subtilement ; ils comprenaient tous que ce qui inquiétait vraiment Fu Changxue, c'était que ces soi-disant dangereux étrangers ne soient pas humains du tout.
La seconde moitié de la lettre détaillait les tâches qu'ils devaient accomplir.
Premièrement, ils devaient accepter au moins deux commissions de locataires dans l'appartement chaque jour, en insistant sur le fait que chaque membre de l'équipe pouvait en accepter au maximum une par jour.
De plus, entre minuit et 4 heures du matin chaque jour, ils devaient désigner deux personnes non impliquées dans les commissions pour rester dans la loge de gardien. Tout en s'assurant qu'il y ait toujours quelqu'un dans la loge, chaque personne devait sortir au moins une fois, seule, pour patrouiller n'importe quels trois étages de tout l'appartement, s'assurant que les locataires n'étaient pas blessés par des individus dangereux.
La patrouille était compréhensible, mais les restrictions concernant l'acceptation des commissions étaient préoccupantes. Les instructions étaient spécialement marquées en gras rouge indiquant qu'une fois une commission acceptée, il n'y avait pas de retour en arrière possible, et qu'ils devaient satisfaire à toutes les exigences du contenu du travail. Toute violation en aurait les conséquences.
Après avoir lu la lettre en entier, Cheng Ya ne trouva aucune sanction spécifique pour violation de contrat. Elle n'eut d'autre choix que de demander de l'aide au chef, Fu Changxue : « Fu... Monsieur Fu, qu'est-ce qui arrive si on enfreint les termes ? »
« Vous mourez », dit succinctement.
Cheng Ya frissonna, ses lèvres devinrent pâles, et elle ne dit plus un mot.
En ancien joueur expérimenté, perçut vite les dangers cachés dans cette mission. La lettre stipulait qu'ils devaient accepter au moins deux missions par jour, ce qui nécessiterait au moins deux personnes. En plus de ça, deux personnes supplémentaires étaient nécessaires pour les tâches de patrouille de garde, qui étaient les exigences minimales de la mission.
En d'autres termes, sauf si le contenu de la mission changeait, ils devaient assurer la survie d'au moins quatre personnes, sinon la mission serait considérée comme un échec pur et simple.
Quand il leva les yeux vers Fu Changxue et les autres vétérans, leur mine n'était pas bonne non plus ; ce que avait pensé, eux l'avaient pensé aussi.
Ces vieux routiers aguerris à l'horreur et au meurtre dans le Monde des Cauchemars trouvaient que sauver des gens était un vrai défi.
Dans le coin inférieur de la lettre, sans aucune signature ni date, il y avait une note en petits caractères indiquant l'heure à laquelle de nouvelles commissions seraient disponibles.
Deux heures du matin.
Qui en son bon sens actualise les tâches de commission à deux heures du matin ?
L'endroit pour consulter les commissions se trouvait juste devant la loge de gardien, parmi les diverses petites annonces chaotiques.
Bientôt, sous la direction de Fu Changxue et , le groupe trouva les soi-disant commissions à l'extérieur de la porte. Il y avait cinq feuilles de papier, semblant collées au hasard sur le mur extérieur. Sans les caractères « commission » bien lisibles dessus, elles auraient été difficiles à repérer.
en regarda une ; elle disait : « Madame Wu de la chambre 6037 a du mal à se déplacer et a urgemment besoin d'un médecin pour une visite à domicile à 23h45. »