La nuit tombait, aussi certaines personnes furent-elles laissées sur place pour protéger la scène de crime, pendant que et deux autres suivaient le gros de la troupe de retour vers le district urbain. La secrétaire Meng retrouva et lui annonça qu'on avait réservé leur hébergement dans un hôtel non loin du Bureau de Patrouille de Qingfeng, offrant une excellente discrétion.
« C'est trop de tracasseries, secrétaire Meng. Trouvez-nous simplement deux dortoirs au sein du Bureau public », dit , sa méfiance née des événements survenus plus tôt.
La secrétaire Meng expliqua, un brin embarrassée : « Capitaine Yang, notre situation n'est pas comme dans votre grande ville. Qingfeng est une ville de niveau district, et nous n'avons qu'un seul Bureau de la Défense Patrouille. Les infrastructures d'appoint sont relativement pauvres, et les dortoirs... les dortoirs sont vraiment trop miteux, ce serait un manque de respect pour vous trois. »
« Pas de souci, donnez-vous juste la peine de nous trouver deux dortoirs à proximité, alors. S'il n'y a pas de dortoirs, deux bureaux quelconques feront très bien l'affaire », trancha .
« Alors... alors faisons comme le dit le capitaine Yang, je m'en occupe tout de suite », acquiesça la secrétaire Meng.
« Merci beaucoup. »
Les trois se rendirent dans un petit restaurant près de l'entrée du Bureau de Patrouille de Qingfeng pour un repas rapide, et il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne reçoivent un message de la secrétaire Meng leur annonçant que leur logement était prêt.
Guidés par la secrétaire Meng, ils gagnèrent l'arrière du bâtiment administratif du Bureau public de Qingfeng et aperçurent, au-delà d'un petit jardin, un immeuble en ciment gris de trois étages.
D'un coup d'œil, il avait effectivement l'air vétuste. De nombreuses parties des murs extérieurs étaient fissurées à des degrés divers, et l'enduit se décollait, révélant les briques rouge foncé en dessous.
Il faisait déjà nuit, et seule une fenêtre près de l'entrée, au premier étage, était éclairée. Sous le ciel nocturne sans bornes, il émanait une atmosphère oppressante.
« Personne n'habite ici d'habitude ? » demanda Xi Menxiu, suspicieux.
« Ce bâtiment est trop vieux. La ville de Qingfeng n'est pas très grande. Tout le monde rentre essentiellement en voiture après le travail, et seul quelqu'un vient occasionnellement se reposer à midi », répondit la secrétaire Meng.
Après ces explications, la secrétaire Meng conduisit les trois vers le bâtiment des dortoirs. Ce ne fut qu'une fois à l'intérieur que et ses compagnons réalisèrent que la pièce éclairée était la salle de garde, où deux hommes en uniforme étaient de service derrière la grande vitre.
À la vue de la secrétaire Meng, les deux hommes la saluèrent immédiatement, l'un un peu chauve et légèrement plus âgé, sans doute la quarantaine passée, l'autre vers vingt-cinq ans.
« Capitaine Yang, voici nos deux enquêteurs. Wu est le chef adjoint de l'équipe d'enquête, et ils seront responsables de votre sécurité cette nuit », présenta la secrétaire Meng.
« Merci pour votre dur labeur, les frères », salua poliment .
Puis, accompagnés par la secrétaire Meng, les trois furent menés vers leurs chambres préparées. Les chambres étaient au deuxième étage, pas trop éloignées l'une de l'autre, mais, comme l'avait dit la secrétaire Meng, elles étaient assez vieilles, avec beaucoup de peinture qui s'écaillait à cause de l'humidité, et les salles de bain ne possédaient que de très vieilles toilettes à la turque.
Mais ne faisait pas la fine bouche sur ces conditions ; il trouvait ça correct. Il choisit la chambre côté extérieur et laissa Zhuge Zhijie et Xi Menxiu occuper celle côté intérieur.
« Capitaine Yang, voici les informations sur la scène que nous avons réunies. Elles pourraient vous être utiles », dit la secrétaire Meng en sortant plusieurs feuilles de son attaché-case et en les tendant à .
Outre un simple rapport d'enquête, il y avait aussi quelques photographies, prises sur place, d'une fosse contenant des corps de plusieurs personnes et de plusieurs chiens.
Le corps de Nong Fayo avait été sorti de la fosse et photographié à part, ce qui permit à de remarquer un détail.
« L'assassin lui a-t-il coupé les doigts ? » remarqua que la main droite de Nong Fayo manquait de segments aux majeurs et index, mais il ne vit aucune trace de sang.
« Non, ce sont toutes de vieilles blessures datant de plusieurs années, et sa droite jambe aussi », indiqua la secrétaire Meng en désignant la jambe droite de Nong Fayo sur la photographie.
Vu la position, c'était clairement une fracture. se souvint soudain du fauteuil inclinable dans la cour de Nong Fayo, et de cette paire de béquilles.
Après avoir bavardé un moment avec et les autres, la secrétaire Meng leur laissa quelques consignes et prit congé. inspecta la chambre et ne trouva rien d'anormal, puis appela Xi Menxiu et Zhuge Zhijie pour proposer une sortie.
Après avoir salué Wu, le chef de la sécurité, les trois firent un tour dans les environs. Xi Menxiu remarqua que avait l'air préoccupé : « Capitaine, vous craignez qu'il ne soit pas sûr de parler dans le dortoir ? »
« Peur des micros. Après tout, c'est un service frère ; ce ne serait pas approprié de faire une inspection approfondie », dit , acceptant la cigarette que lui tendait Xi Menxiu, mais sans l'allumer, la tenant simplement en main.
Après un moment d'hésitation, Zhuge Zhijie prit la parole : « Capitaine, je trouve la secrétaire Meng plutôt fiable. Non seulement elle nous a apporté les infos de la scène, mais elle a aussi fait venir deux personnes pour assurer notre sécurité. »
soupira et posa sur Zhuge Zhijie un regard complexe : « Il y a un truc qui cloche chez la secrétaire Meng. Vous deux, soyez prudents. »
« Pourquoi ? »
« Elle a débité un tas de banalités tout à l'heure, mais elle n'a jamais demandé ce qui s'était passé dans la cour à ce moment-là, ni ce qu'avait dit le Cultivateur Maléfique. N'est-ce pas bizarre ? » demanda .
« C'est logique, si elle ne pose pas de questions sur des points aussi importants, c'est qu'elle sait déjà », réagit vivement Xi Menxiu. « Je soupçonne qu'elle est celle qui a fuité l'info. »
secoua la tête : « Son grade est trop bas et son intelligence moyenne ; elle ne pourrait certainement pas monter ça toute seule. Je pense qu'elle doit avoir un manipulateur. »
Zhuge Zhijie chuchota : « Donc, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On signale au directeur Nalan tout de suite ? »
« Absolument pas, nous sommes actuellement en territoire ennemi. Si quelque chose tourne mal et que notre message est intercepté, ils seront acculés et agiront par désespoir, et nous trois, on est morts », prit une grande respiration et établit son plan. « On tient nos positions pour l'instant et on discutera de tout après mon retour de la mission Cauchemar. »
« D'accord, on suit votre avis », Xi Menxiu et Zhuge Zhijie faisaient une confiance aveugle à .
« Il y a encore une chose, écoutez bien. Si... si je ne reviens pas, quoi que vous fassiez, ne quittez pas le Bureau de Patrouille de Qingfeng de votre propre chef. Trouvez un prétexte pour demander au directeur Nalan d'envoyer quelqu'un vous chercher, de préférence Beibei et Yu Shu. Rappellez-leur d'amener du monde et d'apporter absolument des armes.
« Une fois que vous serez de retour en sécurité, rapportez tout ce qui s'est passé ici au directeur Nalan fidèlement. Après ça, le directeur Nalan saura quoi faire. »
Une fois tout arrangé, les trois regagnèrent leur dortoir. Avant de se séparer, rappela aux deux de rester sur leurs gardes et ils se relayèrent pour se reposer.
Une fois la porte du dortoir refermée, se retrouva seul à l'intérieur. Comme il pouvait être tiré dans le Monde des Cauchemars à tout moment, il lui fallait naturellement être séparé de Xi Menxiu et des autres.
Bien que les gens normaux soient généralement aspirés dans le Monde des Cauchemars dans les deux à trois jours suivant la réception du scénario de cauchemar, était convaincu de ne pas être tout à fait normal, et jugeait très probable qu'il y entre ce soir-là.
Assis au bureau, se mit à étudier les documents fournis par la secrétaire Meng. Hormis quelques photographies, le reste n'était que conjectures peu utiles.
Il était tard dans la nuit. Après une journée de labeur et une nuit blanche la veille, ressentit de la fatigue. Il alla dans la salle de bain s'asperger le visage d'eau froide, puis ressortit, prit une bouteille d'eau minérale non entamée dans son sac à dos, et en avala plusieurs gorgées, se sentant bien plus alerte.
Il y avait aussi une demi-caisse d'eau minérale préparée dans le dortoir, mais , prudent et stable comme un vieux chien, ne but que ce qu'il avait apporté lui-même.
Il descendit la moitié de la bouteille d'un trait, lança machinalement le bouchon sur le bureau.
Il était temps de se concentrer sur la tâche. La dernière fois, avait prévu d'utiliser le Vêtement des Enfers pour gérer le fantôme du scénario venu pour lui, mais il avait eu un temps de retard. Cette fois, il tira la leçon de son expérience et sortit le Vêtement des Enfers à l'avance, le posant sur le bureau.
Au moment où il sentirait quelque chose d'anormal, il enfilerait le vêtement illico, puis saisirait l'argent fantasmaque, fin prêt. Au contact de l'argent de papier, l'équipe d'escorte funéraire serait invoquée pour l'emporter directement, une tactique qui n'échouait jamais. Même le puissant Bodhisattva à Robe Blanche avait été renversé par le grand cercueil rouge sang.
« Cultivateur Maléfique, ce soir nos cœurs battent à l'unisson. Maintenant, je vais terrasser le fantôme du scénario et te l'offrir en cadeau pour te rendre hommage », exprima ses sentiments sincères au Vêtement des Enfers.
Peut-être sentit-il la sincérité de , mais soudain ce dernier tressaillit des oreilles ; il perçut faiblement des bruits dans le couloir dehors.
« Crac— »
« Crac— »
Le bruit allait en s'aiguisant, comme si une grosse bête se déplaçait contre le mur, son corps raclant la surface et produisant des bruits bizarres.
Juste au moment où le bruit atteignit la porte de , il s'arrêta net.
Sans la moindre hésitation, s'enveloppa immédiatement dans le Vêtement des Enfers. Avec ce trésor, son courage monta en flèche. Quelques instants plus tard, la lumière dans la pièce diminua progressivement.
Tout se passait selon le plan de . Il ressentit lentement un froid approcher par derrière, et la lumière au-dessus de sa tête s'éteignit bizarrement, comme si une force étrange l'aspirait.
L'obscurité se propagea depuis son dos, progressant vers . Juste au moment où elle allait le toucher, il se retourna avec assurance, ses doigts agrippant le Vêtement des Enfers. Un morceau d'argent de papier surgit de nulle part, pincé entre ses doigts comme une épée, il le planta violemment derrière lui, un enchaînement fluide.
« Meurs !! » hurla en se retournant. Ce qu'il vit fut une étendue de ténèbres, comme si la moitié du dortoir avait disparu.
Ce qui apporta véritablement le désespoir à ne fut pas qu'il n'ait pas saisi un morceau de papier blanc dans sa main, mais un bouchon de bouteille d'eau minérale blanc.
Baissant les yeux, il était vêtu d'une terne veste en coton gris.
La seconde d'après, une force massive le frappa, le projetant contre le mur derrière lui. La tête de se tordit, et il ne sut plus rien.