« C'est Nong Fayo, frère ? » s'approcha lentement, saluant l'homme.
Le vieux leva sur lui des yeux troubles. Ce n'est qu'alors que et ses compagnons remarquèrent le teint jaunâtre maladif du vieillard, et ses yeux injectés de sang.
« Tousse... tousse... » Le vieux ne pouvait s'arrêter de tousser. « Oui... c'est moi. Vous êtes venus pour cette affaire, n'est-ce pas ? »
« Nous sommes du bureau des terres du district et nous voulions nous renseigner sur la situation de l'appartement Dongzhou. »
Mais à peine eut-il fini de parler qu'il vit le visage de Nong Fayo changer : « Mensonges, vous êtes avec la police. Je vous ai déjà menés sur les lieux, je... tousse... je vous l'ai dit maintes fois, cet endroit ne doit pas être visité, il doit être scellé à jamais. Même... même son nom ne devrait pas être prononcé. Vous n'écoutez pas, vous... vous n'écoutez tout simplement pas. »
« Frère Nong, qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? Que savez-vous ? » Voyant que l'autre avait carte sur table, ne vit plus l'intérêt de feindre. Avec ce genre de gens, la franchise marchait parfois mieux.
« Des morts... rien que des morts... Il y a des fantômes là-bas ! Il y a des fantômes ! » Les mains maigres de Nong Fayo serraient fermement les accoudoirs du transat, il haletait.
« Les avez-vous vus ? » demanda .
« Si je les avais vus, je ne serais pas en vie. J'ai vu comment ces gens sont morts, c'était trop horrible. Il n'y aura pas de meurtrier pour vous à attraper, vous ne pouvez pas attraper le meurtrier car c'étaient des fantômes, tout a été fait par des fantômes. » Nong Fayo s'agitait de plus en plus, comme s'il revivait la scène terrifiante d'autrefois. « Écoutez ce vieux, arrêtez d'enquêter, vous voulez que d'autres meurent ? »
fit semblant d'être effrayé par les paroles du vieillard, hésita un moment, et finit par laisser échapper un soupir : « D'accord, merci alors, prenez soin de vous. »
Après cela, ne tergiversa pas et se tourna pour partir immédiatement, ce qui surprit Zhuge Zhijie — il se demandait si le déplacement avait été vain puisqu'ils n'avaient rien appris.
Mais la seconde d'après, Xi Menxiu lui saisit le bras et chuchota avec urgence : « Allons-y, ne reste pas planté là, dépêche-toi. »
Bien qu'il ne comprenne pas pourquoi, Zhuge Zhijie suivit instinctivement les deux autres. Au moment où ils s'apprêtaient à quitter la cour, une voix les appela soudain depuis l'arrière : « Jeunes gens, si... si vous avez une raison impérieuse d'y aller, revenez me voir. J'ai quelque chose qui pourrait vous servir, c'est dans la maison. Ce vieux... je... tousse tousse... tousse... »
fit comme s'il n'avait pas entendu, entraînant Xi Menxiu et Zhuge Zhijie loin de là. Derrière eux, Zhuge Zhijie semblait réaliser quelque chose lui aussi. L'allure de et Xi Menxiu paraissait normale, pas pressée en fréquence, mais leurs enjambées étaient bien plus amples que d'habitude. Il dut marcher vite pour les suivre.
De plus, la main de s'était portée à sa taille, là où Zhuge Zhijie savait qu'un pistolet était dissimulé.
Ils regagnèrent la voiture sans encombre, où ordonna à Xi Menxiu de klaxonner plusieurs fois. Peu après, l'expression de s'assombrit : « Partons, vite ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? » Zhuge Zhijie, assis à l'arrière, était totalement perdu.
« C'est une embuscade », sortit son arme et la serra fermement, fixant la direction de la maison, pendant que son autre main fouillait dans le sac à dos, les yeux pleins de vigilance. « L'homme à qui nous venons de parler n'était pas Nong Fayo. »
Les yeux de Zhuge Zhijie s'écarquillèrent : « Pas lui ? Comment savez-vous que ce n'était pas lui ? »
Xi Menxiu appuya sur l'accélérateur, rebroussant chemin. Le ciel s'était déjà assombri, et la pluie menaçait. Xi Menxiu semblait encore plus nerveuse que , ses mains tremblaient : « Zhijie, s'il te plaît, réfléchis. Regarde ce temps, il va pleuvoir, et toute la cour est pleine de grains et de légumes séchés mis à sécher. Ces gens ne se pressent pas de rentrer les légumes, et ils ont encore l'humeur de perdre notre temps avec des absurdités ? Est-ce plausible ? »
serra fortement la Robe de Théâtre dans le sac à dos et continua d'expliquer à Zhuge Zhijie : « Aussi, leur chien de garde a disparu. J'ai trouvé l'endroit trop calme avant. Les chiens de garde des villages sont féroces, ils aboient sans arrêt quand des étrangers approchent, mais l'avez-vous remarqué ? Pendant tout le temps où nous étions là, pas un son n'est venu des maisons voisines, pas de réaction même quand Xi Menxiu a klaxonné. »
Maintenant, Zhuge Zhijie sentit un sueur froide lui glisser dans le dos : « Si Nong n'était pas l'homme à qui nous venons de parler, alors qui était-il ? Et... cette femme ? »
« Je ne sais pas. » intima à Xi Menxiu de garder son sang-froid, de rouler moins vite, et de ne pas laisser l'autre côté deviner qu'ils avaient peut-être été démasqués, bien qu'il en fût sûr à 90 %.
Une fois en zone urbaine, appela immédiatement le directeur Nalan et contacta aussi le Bureau de la Défense Patrouille local. Sur la foi des informations de , le Bureau de la Défense Patrouille local agit sur-le-champ, dépêchant une équipe au domicile de Nong Fayo.
Auparavant, avait déjà reçu des photos de Nong Fayo du bureau local pour vérifier son identité. En effet, à la comparaison, l'homme n'était pas celui qu'ils venaient de rencontrer.
Une demi-heure plus tard environ, le Bureau de la Défense Patrouille local retrouva . L'équipe était menée par la secrétaire Meng, la même secrétaire féminine qu'avant. Elle était pâle : « Capitaine Yang, je suis désolée pour notre négligence. Il y a vraiment eu un incident là-bas. Nous avons trouvé le corps de Nong Fayo dans l'arrière-cour. La scène est... la scène est plutôt compliquée, nous avons besoin que vous y jetiez un œil en personne. »
Bientôt, ils étaient de retour devant les maisons en briques et tuiles, qui étaient désormais encerclées et ceinturées de rubans de police.
La secrétaire Meng guida et ses compagnons à travers le portail. La scène dans la cour était inchangée. Avec la bruine et les alentours gris, une pression invisible semblait s'abattre.
La bassine en bois sale utilisée par la femme d'âge mûr, le transat sur lequel « Nong » était assis, et la paire de béquilles en bois étaient toutes restées à leur place — seules les personnes avaient disparu.
Bien sûr, les grains éparpillés au sol, les radis séchés pendus, y compris le linge sur la corde, étaient tous trempés par la pluie.
En traversant les vieilles maisons en briques et tuiles et en entrant dans l'arrière-cour, l'odeur de fèces mêlée à une odeur de poisson inconnue les frappa violemment à l'approche. Plusieurs personnes en blouses blanches étaient rassemblées près de la porcherie à cet instant.
Il n'y avait pas de cochons dans la porcherie, juste une grande bâche bleue, avec de la paille humide éparpillée autour. La bâche bombait en dessous.
Voyant arriver et son équipe, un homme en blouse blanche et masque s'avança et souleva un coin de la bâche, révélant un trou creusé, avec huit ou neuf corps gisants en désordre. Les corps, les uns sur les autres, étaient pour la plupart des vieillards, et il y avait aussi une jeune fille à deux couettes couchée droit parmi eux.
« Putain... » Xi Menxiu jura serrant les dents.
« Capitaine Yang, il y a onze corps au total, tous issus de fermes voisines. Nong Fayo et sa femme sont parmi eux », la secrétaire Meng marqua une pause et prit une grande inspiration, « Il n'y a pas de survivants dans ce secteur. »
regarda l'homme qui avait relevé la bâche, vêtu de la blouse blanche : « Quand ces gens sont-ils morts, et quelle en est la cause ? » n'avait encore vu aucune trace de sang.
L'homme repoussa ses lunettes du dos de la main, d'une voix basse : « Ils seraient morts il y a environ deux heures. La cause de la mort... c'est assez étrange. Ils ont été étranglés, et de surcroît, c'était un auto-étranglement. »
« Ils se sont étranglés eux-mêmes ? »
« Oui, aussi invraisemblable que cela paraisse, d'après les empreintes digitales relevées sur le cou de ces victimes, nous confirmons qu'ils se sont tous étranglés eux-mêmes. Comment ils ont pu le faire reste obscur. » Après cela, l'homme recula comme pour se démarquer.
« C'est l'Œil Rancunier », affirma sans hésiter.
« Exact, ce doit être ça. Quelqu'un ici a activé l'Œil Rancunier et éveillé les fantômes qui s'y trouvent. Des Cultivateurs Maléfiques, c'est forcément eux ! » Xi Menxiu n'avait pas imaginé tomber sur ces gens ici.
ne put s'empêcher de ressentir des vagues de frayeur, repensant à la façon dont ce vieux avait tenté de les faire entrer dans la maison. S'ils y étaient vraiment entrés, cela aurait signifié une mort certaine.
« T'as une clope ? » regarda Xi Menxiu.
Xi Menxiu fut un instant surprise, puis comprit vite : « Oui, Capitaine, l'odeur est forte ici ; on sort fumer ? »
« Mhm. » fit un signe de tête à la secrétaire Meng, puis mit une cigarette non allumée à la bouche et se mit à marcher vers l'extérieur en appelant : « Zhijie, tu en prends une aussi. »
Zhuge Zhijie, qui ne fumait pas non plus, suivit docilement.
Tous trois sortirent du portail de la cour et s'arrêtèrent près d'un fossé bordant le chemin de terre, chacun avec une cigarette, qu'ils sachent fumer ou non.
« Capitaine, de quoi voulez-vous parler ? » Xi Menxiu demanda directement, consciente que avait quelque chose à dire.
regarda le personnel s'affairer dans la cour voisine et exhalait lentement, baissant la voix : « Ne trouvez-vous pas quelque chose de bizarre ? Selon l'heure du décès, ces Cultivateurs Maléfiques sont arrivés juste avant nous. »
Zhuge Zhijie comprit : « Vous voulez dire qu'ils sont venus pour nous ? »
« Il semble bien, quelqu'un a dû vendre la mèche », dit d'un ton feutré, son regard vers le personnel en patrouille dehors teinté d'une pointe d'inconnu.
« Vous soupçonnez quelqu'un du Bureau de la Défense Patrouille de Qingfeng ? » Xi Menxiu sentit aussi une montée d'alarme — si c'était le cas, ils étaient dans de beaux draps.
« Je ne sais pas. Il y a bien des façons pour une information de fuiter, ce n'est pas nécessairement la faute du Bureau de la Défense Patrouille local, mais une chose est certaine, nous sommes surveillés », partagea sa spéculation, « Les Cultivateurs Maléfiques n'ont aucune raison de nous tomber dessus soudainement. Je soupçonne que c'était un accident, peut-être qu'ils sont aussi tombés sur la même mission du Monde des Cauchemars que moi. »
Zhuge Zhijie acquiesça : « J'ai consulté certains fichiers déchiffrés, et il y a bien des précédents. Les Cultivateurs Maléfiques éliminent d'avance les fonctionnaires qu'ils jugent menaçants pour leur mission dans le Monde des Cauchemars, et bien sûr, nous ferions de même si nous en avions l'occasion. »
Xi Menxiu, maintenant consciente de la gravité, regarda avec inquiétude : « Capitaine, si c'est vrai, alors vous êtes définitivement grillé. Le Cultivateur Maléfique assigné à la même mission connaît déjà votre identité. À ce moment-là, l'ennemi dans l'ombre et vous dans la lumière, il saisira chaque opportunité pour vous frapper. »
« Ce n'est pas important. Je m'inquiète d'autre chose pour l'instant », jeta un œil au ciel ; il faisait sombre, et il était possible que ces Cultivateurs Maléfiques tentent une attaque de nuit.
« Nous passerons la nuit au Bureau de la Défense Patrouille de Qingfeng », savait ce qui serait le plus avantageux pour eux.
« N'est-ce pas comme entrer dans un piège ? » Après avoir entendu l'analyse de , Zhuge Zhijie eut immédiatement l'impression qu'en dehors des trois d'entre eux, personne ne pouvait être fait confiance — l'information avait très bien pu fuiter par le Bureau de la Défense Patrouille local.
Xi Menxiu, elle, comprit et acquiesça à plusieurs reprises : « C'est ça, nous passerons la nuit au Bureau de la Défense Patrouille de Qingfeng. Nulle part ne pourrait être plus sûr qu'ici. Même si quelqu'un est de mèche avec les Cultivateurs Maléfiques, ils n'oseraient pas agir contre nous là-bas. Hein, si un capitaine d'équipe et ses deux membres mouraient dans des circonstances obscures ici, personne au Bureau de la Défense Patrouille de Qingfeng n'échapperait à ses responsabilités. »
« De plus, signalez cette affaire au directeur Nalan. Aussi, Zhijie, trouve un itinéraire sûr. N'utilise pas les canaux publics du Bureau. Obtiens une liste du personnel avec photos auprès de Beibei et des autres au Bureau de la Défense Patrouille de Qingfeng », ordonna .
« Vous allez les enquêter ? » Xi Menxiu fronça les sourcils, « Capitaine, votre temps est compté ; ne le gaspillez pas ici. Vous feriez mieux de réfléchir à ce qu'il faut faire dans le Monde des Cauchemars. »
regarda une fois de plus les silhouettes affairées non loin. La plupart portaient des uniformes identiques à celui qui pendait dans son bureau : « Non, je veux reconnaître ces visages. Si je les croise dans le Monde des Cauchemars, c'est bon d'être préparé. »
Zhuge Zhijie était encore plus confus : « Qu'est-ce que vous voulez dire ? Nous venions de parler des Cultivateurs Maléfiques, pourquoi impliquer les gens du Bureau Public de Qingfeng maintenant ? »
« Mieux vaut prévenir que guérir. J'ai survécu jusqu'ici en comptant pas seulement sur cette tête mais aussi sur la prudence ; mieux vaut prévenir que guérir », dit , jetant son mégot au sol et l'écrasant d'un coup de pied.