Les victimes d'un autre incident horrible étaient une mère célibataire et son enfant, tous deux hachés à mort à l'arme blanche, leurs corps découpés en plusieurs morceaux.
Sur la photo correspondante, vit les cadavres de la mère et de l'enfant, leurs morts trop atroces pour être supportées. L'enfant, six ou sept ans environ, avait été taillé horizontalement, recevant trois entailles au cou, à l'abdomen et juste au-dessus des genoux.
Ce qui était terrifiant, c'est que les corps avaient été méticuleusement réassemblés, étendus sur le lit pour former des silhouettes humaines complètes, et le visage de l'enfant, maculé de sang rouge, était d'un calme inquiétant, comme s'il dormait simplement.
L'autre était la mère du garçon, qui n'avait subi qu'une seule entaille, mais cette unique entaille avait brutalement bisecté la pauvre femme dans le sens de la longueur, fendant tout son corps, de la tête aux pieds, avec une craquelure fantomatique.
Comme le garçon, les deux moitiés du corps de la femme avaient également été remises ensemble et déposées sur le lit.
La force nécessaire pour fendre verticalement un adulte d'un seul coup dépassait l'imagination de , et il ne pouvait même pas concevoir quel genre d'instrument funeste pouvait laisser une telle blessure atroce.
Dans l'esprit de , ce devait être une arme peut-être pas très tranchante mais assurément d'un poids considérable, non pas brandie pour hacher, mais maniée à deux mains dans un mouvement de balancier.
Il fallait que ce soit quelque chose qui ressemble à une hache de pompier, mais au moins trois fois plus grande que la plus grande hache de pompier que ait jamais vue.
L'auteur capable de faire tournoyer une arme aussi massive pour tuer ne pouvait pas être humain, et pensa soudain au fantôme qu'il avait rencontré peu de temps auparavant, cette silhouette noire comme l'encre tapie dans l'ombre — l'arme exagérée semblait presque taillée sur mesure pour lui.
Les affaires suivantes furent chacune plus glaçante que la précédente, avec des victimes dont le crâne avait été écrasé par un objet lourd inconnu, et d'autres réduites à moitié en bouillie.
Les corps de ces gens furent tous finalement remis sur leur lit, et sur l'une des photos de la scène de crime, ne parvint même pas à reconnaître qu'il s'agissait d'une personne — cela ressemblait davantage à une pile de boue en forme de corps humain.
« Cet appartement se trouve en périphérie de la ville de Qingfeng, dans la province du Su Bei, pas très loin d'ici, mais ce sont surtout des routes de montagne, difficiles à pratiquer. Le plus commode est d'y aller directement en voiture », proposa Zhuge Zhijie en affichant une carte sur l'ordinateur.
« Combien de temps cela prendrait-il ? »
« Si nous partons maintenant, nous devrions arriver vers midi demain. »
Il n'y avait pas de temps à perdre. , les documents en main, comptait partir immédiatement, mais Da Xiong et les autres l'en empêchèrent : « Capitaine, veuillez patienter un instant, le directeur Nalan et les autres arrivent sous peu. »
« Le directeur Nalan vient aussi ? » ne put s'empêcher de sentir que la direction du Bureau de la Défense Patrouille lui accordait une attention considérable, et ressentit un courant de chaleur dans son cœur.
Mais très vite, comprit qu'il avait tort. Le directeur Nalan, accompagné de Xi Menxiu, entra d'un pas vif et annonça à tous que le Bureau avait reçu un signalement — récemment, un Cultivateur Maléfique s'était infiltré à Rongcheng et pourrait ourdir quelque chose d'important, obligeant tous les membres de l'équipe d'enquête à rester en alerte maximale.
« , toi tu vas t'occuper de ton affaire. Beibei, tu restes sur place et tu assures l'intérim de . Da Xiong, Yu Shu, Zhuge Zhijie, vous tous, membres clés, restez à vos postes. Xi Menxiu, tu es une exception ; tu accompagneras », ordonna le directeur Nalan.
En entendant cela, Xi Menxiu ne fut pas contente : « Directeur, que sous-entendez-vous ? Avez-vous un préjugé contre mes capacités professionnelles ? »
Regardant , le directeur Nalan parut réaliser que cet arrangement pouvait sembler inconsidéré et céda : « Zhuge Zhijie, toi aussi tu y vas. Emporte l'équipement et communiquez immédiatement avec le Bureau en cas d'incident. »
« Directeur, à propos de cet incident de tir... »
Avant qu'il n'ait fini, Nalan Shuo l'interrompit d'un geste impatient de la main : « Assez de ces futilités. , l'essence de la guerre réside dans la rapidité. Partez maintenant. J'ai déjà envoyé un message au Bureau de la Défense Patrouille en poste sur place ; ils vous fourniront toute l'assistance nécessaire. »
« Merci, Directeur ! »
« Protégez-vous et soyez prudent en toutes choses. »
Une fois que Zhuge Zhijie eut rassemblé l'équipement, tous trois descendirent au parking souterrain, où un SUV gris préparé les attendait déjà devant l'ascenseur.
« Zhijie, peut-être ferais-tu mieux de rester. Xi Menxiu peut me conduire ; rester ici sera plus utile à Beibei et aux autres », suggéra .
Zhuge Zhijie secoua la tête avec entêtement : « On y va ensemble. Les Cultivateurs Maléfiques peuvent être attrapés n'importe quand, mais nous n'avons qu'un seul capitaine. »
Une fois tous trois montés dans le véhicule, Xi Menxiu, assise au volant, mit ses lunettes de soleil anti-éblouissement, saisit le volant et dit : « Frères, accrochez-vous ! »
La plus grande partie du trajet se fit sur des routes de montagne, en mauvais état, et couplée à l'inconnaissance du parcours, Xi Menxiu n'osa pas rouler vite. Quand ils atteignirent la ville de Qingfeng, il était déjà 13 heures.
Pour être honnête, ils n'avaient guère fait de détours en chemin, si ce n'est un bref arrêt pour se reposer et manger dans une aire de service, ils avaient roulé sans interruption.
La femme chargée de faire le lien avec au Bureau de la Défense Patrouille de Qingfeng s'appelait la secrétaire Meng, une trentenaire. Avec ses cheveux courts et son uniforme, elle avait l'air assez professionnelle.
« Capitaine Yang, nous avons bien reçu votre message. Cet Appartement Dongzhou est connu ici sous le nom de "Bâtiment Fantôme", et il est abandonné depuis de nombreuses années. »
« Vous comprenez, certaines informations ne sont pas commodes à consigner dans les rapports, et en réalité... l'appartement est encore plus sinistre que vous ne l'imaginez. Il y a dix ans, notre directeur a organisé une équipe d'enquête pour purger les activités paranormales à l'intérieur de l'appartement. Un accident s'est produit, entraînant la disparition de trois enquêteurs, dont un chef adjoint de l'équipe. Depuis, nous avons complètement scellé l'appartement. »
Ne comptant prendre aucun risque inconsidéré, voulut d'abord comprendre la situation : « Secrétaire Meng, y a-t-il quelqu'un qui connaît bien l'Appartement Dongzhou, idéalement quelqu'un qui y a vécu et l'a expérimenté ? »
L'appartement était grand, et ne croyait pas que tous ceux qui y avaient vécu avaient été tués par des esprits maléfiques, ce n'était pas réaliste.
La femme avait visiblement fait ses devoirs sur cet aspect et acquiesça : « Il y a quelqu'un, il s'appelle Nong Fayo. Il y a trente ans, il livrait des journaux aux résidents de l'Appartement Dongzhou pendant un temps. Il a été le premier à découvrir une affaire horrible. Il est encore en vie aujourd'hui, il réside à la campagne non loin d'ici, à une demi-heure de route environ. »
« Merci. Veuillez nous donner l'adresse. » Aucune information ne pouvait être aussi directe et précise que le témoignage d'un témoin oculaire.
La femme nota l'adresse et rappela aussi : « Capitaine Yang, ce Nong Fayo est un peu excentrique, sans doute parce que la tragédie survenue dans l'appartement a jeté une ombre sur lui. Faites attention en posant vos questions, et essayez de ne pas l'énerver. »
En suivant les indications de la femme et en utilisant la navigation électronique, les trois hommes localisèrent enfin la demeure de Nong Fayo, qui consistait en plusieurs maisons en briques et tuiles accolées, du genre entouré d'un mur d'enceinte.
Cet endroit abritait non seulement la famille de Nong Fayo, mais quatre ou cinq familles au total. À l'ouest et au nord des maisons s'étendait une vaste étendue de terres en friche après la moisson. Il était clair que les gens d'ici vivaient de l'agriculture.
Après être sortis de la voiture, leva les yeux vers le ciel, qui était couvert et semblait annoncer une tempête de pluie imminente.
Avec Xi Menxiu et Zhuge Zhijie à ses côtés, s'engagea sur le chemin de terre, se dirigeant vers la maison la plus à l'ouest, qui était aussi la plus proche d'eux.
C'était là que vivait Nong Fayo.
Avant qu'ils n'aient pu s'approcher, le petit portail en fer de la cour s'ouvrit avec un grincement, et une femme d'âge mûr à la peau foncée, tenant une bassine en bois, en sortit, portant une paire de tongs en plastique sévèrement décolorées.
En voyant et les autres, la femme d'âge mûr les détailla, puis demanda avec un fort accent campagnard : « Êtes-vous les cadres envoyés par le district ? »
« Grande sœur, nous ne sommes pas des cadres, juste venus demander à frère Nong Fayo quelques renseignements. Est-il à la maison ? » Le ton de était aimable et décontracté.
« Il est à la maison. Vous pouvez entrer directement. » Sans se retourner, la femme fit encore quelques pas avant de verser l'eau sale de sa bassine dans un fossé peu profond au bord de la route.
« Elle ne fait rien de bien, plus le discours est poli, plus ils cachent quelque chose de sale. » La femme marmonna entre ses dents, manifestement peu impressionnée par les fonctionnaires du district, et ses paroles furent involontairement entendues par et ses compagnons.
Poussant le portail en fer rouillé, ils virent une petite cour, comme n'importe quelle ferme ordinaire, avec une niche en bois près du portail, vide, ce qui suggérait que le chien était parti jouer quelque part.
De l'autre côté de la cour, plusieurs grandes pièces de toile plastique épaisse étaient étalées au sol, recouvertes d'une épaisse couche de grains de maïs égrenés, d'un doré éclatant. Outre cela, il y avait des choses comme des radis séchés mis à sécher, ressemblant à des lanières, et ces objets occupaient la moitié de la cour.
Observer ces choses brièvement fit froncer les sourcils à , mais la seconde d'après, une quinte de toux vint du coin de la cour, près des maisons en briques et tuiles. Suivant le son, ils aperçurent un vieillard aux cheveux gris assis là.
La corde à linge tendue dans la cour avec des vêtements suspendus avait obstrué leur vue, ce qui expliquait pourquoi ils n'avaient pas vu le vieillard dans le coin au premier abord.
Le vieillard était allongé sur un transparaissant, paraissant en mauvaise santé, avec une couverture sale et pelucheuse recouvrant tout ce qui était en dessous de sa taille.
À côté de sa main droite, contre le mur, se tenait une canne en bois.