« Honorables Invités de Bénédiction. »
Alors que quelques personnes discutaient de l'affaire, une voix discordante s'éleva soudainement hors de la fenêtre, faisant sursauter tout le monde à l'intérieur.
En tournant la tête, ils aperçurent un homme à l'allure étrange debout dehors, à la fenêtre. Lorsqu'il vit que tout le monde l'avait remarqué, il grinça des dents, puis marcha lentement de la fenêtre vers la porte. Il n'entra pas, mais resta juste sur le seuil.
« Depuis quand ce type est-il là, et pourquoi n'a-t-on entendu aucun bruit ? » Su Tingting recula un peu. La première impression que cet homme lui donna ne fut pas bonne.
Il portait les mêmes vêtements que les domestiques de la résidence, mais son apparence était très bizarre. Il semblait avoir une quarantaine d'années à peine, extrêmement mince, planté dehors comme un bâton. Son front était étroit, sans sourcils, ses yeux petits et brillants, une moustache fine, et ses lèvres minces étaient presque dénuées de couleur, lui donnant tout à fait l'air d'un rat ayant pris forme humaine.
Ce qui était encore plus glaçant, c'était la boule de chair de la taille d'un ballon de basket qui saillait obliquement derrière son oreille droite, la peau de cette excroissance étant tellement pincée qu'on distinguait faiblement le contour d'un visage. Ses cheveux clairsemés et en désordre étaient enroulés sur le sommet de sa tête, noués en un chignon disgracieux.
Cet homme n'était clairement pas un domestique ordinaire. Yang Xiao le détailla de la tête aux pieds, et son regard finit par se poser sur les chaussures de l'homme.
« Honorables Invités de Bénédiction, Maître Feng m'a chargé de vous transmettre un message. Une fois que la personne se sera réveillée, il demande que vous vous rendiez tous ensemble dans la Salle du Respect », dit l'homme d'une voix ni masculine ni féminine, comme s'il le faisait exprès ou que c'était simplement son timbre naturel.
Kuang Hongyi jeta un coup d'œil dehors. Le soleil était sur le point de se coucher. « Il va bientôt faire nuit. Je me demande si Maître Feng a quelque chose d'urgent à nous dire ? »
L'homme étira la bouche, semblant tenter d'arracher un sourire, mais cela ne fit que provoquer une convulsion sur l'ensemble de son visage. « Ce n'est pas une affaire particulièrement importante. Maître Feng a préparé des effigies de papier pour vous tous. Avec celles-ci, vous pouvez être tranquilles, vous serez en sécurité cette nuit. »
Après avoir dit cela, l'homme se tourna et partit. Ce fut seulement alors que tout le monde remarqua la façon étrange dont il marchait. Il était sur la pointe des pieds, pourtant sa vitesse n'était pas lente du tout.
« Quel drôle de personnage, d'où sort-il ? » Xu Su fixa la silhouette qui s'éloignait jusqu'à ce qu'elle disparaisse au coin de la cour.
« Ce n'est pas un homme ordinaire, il possède le kung-fu », dit Shi Dali en regardant dans la direction où l'homme était parti, baissant la voix. « Avez-vous remarqué ses chaussures ? »
« Les chaussures sont grandes et il n'y a pas de distinction entre gauche et droite », Yang Xiao l'avait remarqué plus tôt. D'après sa taille, cet homme ne pouvait mesurer qu'un peu plus d'1,70 m, mais ses chaussures étaient étonnamment grandes.
Seuls les morts ne font pas la distinction entre la chaussure gauche et la droite. Hormis eux, ce sont ceux qui exercent des métiers d'ombre en contact avec les morts.
« Cet homme exerce-t-il un métier d'ombre ? » Xu Su acquiesça après réflexion. En effet, il y avait quelque chose d'indescriptible dans les yeux de l'homme, et sa façon de regarder les gens était presque la même que s'il observait un cadavre.
« J'ai entendu dire que ceux qui exercent des métiers d'ombre ont généralement des défauts physiques, et en regardant ce gaillard, il semble en avoir quelques-uns. Entrer dans un tel métier ne lui fait pas injustice », dit Ke Long avec dédain.
Maître Feng avait préparé des effigies de papier pour tout le monde, ce qui signifiait en réalité des répliques en papier semblables à celle de la chambre de Maître Feng. Après tout, ils étaient actuellement les substituts de la Famille Feng, et s'ils mouraient trop nombreux et trop vite, la suivante serait la véritable lignée de la Famille Feng, donc se procurer un faux substitut pour mourir à leur place avait aussi du sens.
Kuang Hongyi prit une grande inspiration, et son regard devint lentement solennel. « Je sais ce que cette personne venait de faire, il fait partie des Huit Processions Yin, l'Artisan des Talismans de Papier. L'effigie de papier de Maître Feng vient de ses mains. »
Yang Xiao comprit également à cet instant. « Tu as raison, parmi les Huit Processions Yin, seul l'Artisan des Talismans de Papier préfère porter de grandes chaussures, ce qui dans leur jargon s'appelle aussi "piloter une grande barque". On raconte que les artisans qui passent leurs journées avec des effigies de papier s'imprègnent de l'énergie yin des gens de papier. Avec le temps, ils finissent de plus en plus par leur ressembler. Puisque les effigies de papier ont de petits pieds, pour distinguer les gens de papier des vivants, les artisans de la génération précédente portent de grandes chaussures, à semelle blanche et empeigne noire. »
En entendant cela, Su Tingting se sentit mal à l'aise. « Que voulez-vous dire par "distinguer" ? Les gens ne peuvent vraiment pas faire la différence entre les gens de papier et les vivants ? »
« Il existe un tel dicton : si l'artisanat de l'Artisan des Talismans de Papier est suffisamment bon, les nuits sans lune, les défunts peuvent revenir dans le monde des vivants à travers l'effigie de papier, permettant au personnage de papier de marcher librement, indiscernable des gens ordinaires, et ils peuvent même exprimer leurs vœux inassouvis. » Yang Xiao marqua une pause, puis ajouta : « Tout est écrit dans les livres. »
Su Tingting ne sut quoi dire. L'homme à l'allure délicate devant elle ne semblait pas très rusé. « Vous... Quel genre de livres lisez-vous ? »
Personne ne répondit à Su Tingting. En tant que nouveau venu qui n'était pas non plus bien accueilli, la valeur de Yang Xiao avait maintenant été prouvée, et il était traité assez bien par tout le monde.
Excepté Ke Long, personne ne savait ce qu'il pensait toute la journée avec son attitude nonchalante. Yang Xiao devina qu'il pouvait avoir un atout dans sa manche.
« Tousse... tousse, tousse... »
Une quinte de toux soudaine interrompit les pensées de tous. Ils virent Shi Guanming, allongé sur le lit, ouvrir lentement les yeux. « Qu'est-ce qui m'est arrivé... »
Xu Su lui tendit un bol de médecine, l'aida à boire quelques gorgées, et progressivement Shi Guanming reprit ses esprits, son regard devenant beaucoup plus clair.
« Le puits ! Il y a quelque chose qui ne va pas avec ce puits ! » Après un sursaut, Shi Guanming se mit à parler, tout son corps se tendant comme s'il revenait au moment où il s'était évanoui. « Après m'être approché de ce puits, j'ai vu une femme accroupie derrière. Les cheveux en désordre, elle me tournait le dos, je ne pouvais pas voir son visage, mais je l'ai entendue. Cette femme suppliait à l'aide ; elle avait mal, disant... disant qu'une grosse meule lui écrasait le corps, et elle voulait que je l'aide à l'écarter, elle devait rentrer chez elle. »
« Quoi d'autre ? Qu'avez-vous vu d'autre ? » Ke Long insista.
Inattendu, la vue du visage de Ke Long fit exploser Shi Guanming. « Toi ! C'est tout de ta faute, tu veux me nuire ! »
Shi Guanming tendit le bras et attrapa soudainement la gorge de Ke Long, les yeux injectés de sang. « Tu m'as toujours détesté. C'est toi ; c'est toi qui m'as fait approcher de ce puits ! Tu veux ma mort ! »
Ce revirement soudain prit tout le monde au dépourvu. Il fallut une lutte frénétique avant que les deux hommes ne soient séparés. La force que Shi Guanming déchaîna était étonnamment grande, griffant le visage de Ke Long, et Ke Long, pas du genre à se laisser faire, lui asséna un coup de pied dans la poitrine pendant la bagarre. « Va te faire foutre ! Qu'est-ce que tu racontes, bordel ! »
Finalement, ce fut Shi Dali qui traîna Ke Long hors de la pièce en le poussant et le tirant pour qu'il se calme dehors, tandis que Shi Guanming se recroquevillait sur le lit, sanglotant sans défense, maudissant Ke Long entre deux sanglots. Il avait été la cible de l'hostilité de Ke Long depuis un moment mais ne comprenait pas pourquoi. Xu Su et Su Tingting le réconfortaient sur le côté.
Dehors, dans la cour, Shi Dali traîna Ke Long sur une bonne distance jusqu'à ce que Ke Long secoue son bras. « Arrête de me pousser ! »
Shi Dali ne s'en offusqua pas, et en regardant le visage de Ke Long, il se contenta de secouer la tête. « Tu es trop impatient. Même si tu voulais faire ton coup, tu n'aurais pas dû le faire en plein jour. Maintenant, tu as effrayé le serpent. Hé, jeune homme, les avantages dans le scénario ne sont pas si faciles à chiper. »