« Qui est-ce ? »
« C'est le vieux batelier qui manœuvrait la perche. Je ne connais pas son nom complet, mais tout le monde sur les quais l'appelle respectueusement Seigneur Gendre. Les talents de nageur de cet homme sont extraordinaires ; il ose plonger dans des vagues de plusieurs mètres de haut. »
« Seigneur Gendre ? » Xu Su n'avait jamais entendu un titre aussi étrange.
« Cela signifie le gendre du Dieu du Fleuve, qui est la divinité de la rivière. Les livres anciens mentionnent le nom du Dieu du Fleuve : Feng Yi », expliqua simplement Yang Xiao.
En entendant les paroles de Yang Xiao, le vieux coolie pinça les lèvres et arbora un sourire : « Ce seigneur est vraiment cultivé ; c'est exactement ça. »
« Où peut-on trouver ce Seigneur Gendre ? Emmenez-nous chez lui », dit Yang Xiao, ne voulant pas perdre de temps en paroles. S'ils trouvaient un témoin de l'incident du bateau chaviré, l'affaire serait bien plus simple.
À ces mots, l'expression du vieux coolie devint subtile, puis il secoua la tête : « Il ne perche plus de bateaux ici. Après cet incident, il a quitté son travail. On dit qu'il a fait un serment mortel au Roi Dragon, jurant de ne plus jamais mettre les pieds dans l'eau. »
Grâce au récit du vieux coolie, Yang Xiao était convaincu que ce Seigneur Gendre connaissait forcément des secrets inconnus des autres. La priorité était de le retrouver, puis de trouver le moyen de lui délier la langue : « Où peut-on trouver ce Seigneur Gendre ? »
« Ceci... » Le vieux coolie parut embarrassé, plissant ses petits yeux louches : « Ce Seigneur Gendre a des relations avec un vieux comme moi ; vous me mettez dans une position délicate. »
Yang Xiao sortit directement un morceau d'argent brisé.
À la vue de l'argent, la respiration du vieux coolie s'accéléra, mais il résista à l'envie de tendre la main : « Le problème principal, c'est que ça fait longtemps, et, comme vous le voyez, ma mémoire n'est pas très bonne pour l'instant... »
Yang Xiao sortit un autre morceau d'argent brisé, bien plus gros que le premier : « Pas de précipitation. Si vous ne vous souvenez pas, j'irai demander à quelqu'un d'autre. Il y a tant de monde autour des quais ; il y en a bien un ou deux qui ont une bonne mémoire. »
« Non, non, non, maintenant que vous le dites, je me souviens tout à coup ! » Le vieux coolie saisit immédiatement l'argent, le serrant fermement dans sa main : « Il habite la ruelle Li Si ; la troisième maison depuis l'extrémité ouest de la ruelle. Je lui ai livré de l'alcool il y a longtemps et j'y suis allé une fois. »
« Je ne regrette pas l'argent, mais si je découvre que vous nous menez en bateau, les conséquences seront laides », dit Yang Xiao, se penchant vers le vieux coolie avec un sourire forcé.
« Je n'ose pas ! Absolument pas oser ! »
Après avoir donné une leçon sévère à l'homme, Yang Xiao et Xu Su étaient prêts à repartir ; l'heure de retrouver le cocher approchait. Mais juste au moment où ils s'éloignaient, ils entendirent des pas derrière eux.
Le vieux coolie, qui les avait rattrapés, avala sa salive nerveusement, les regardant d'un air tendu. Il mit un bon moment avant de parler : « Seigneurs, puisque j'ai pris votre argent, il y a des choses que je dois dire. Quelle qu'en soit la raison, prenez mon conseil : mieux vaut ne pas creuser trop profond dans cette affaire. »
« J'ai entendu un vieux copain des quais dire, une fois saoul, que quand le Seigneur Gendre a gagné la rive cette nuit-là, il était à moitié mort, respirant plus qu'il n'inspirait. S'il n'y avait pas eu un médecin sauvage sur place, qui lui a fait ingurgiter de force plusieurs remèdes vigoureux pour le maintenir en vie, il n'aurait pas passé la nuit. »
« Savez-vous la première phrase que le Seigneur Gendre a hurlée en se réveillant ? » La respiration du vieux coolie était saccadée : « Ne saisissez pas mes pieds, il y a du bois mort dans l'eau ! »
Sur le chemin du retour, Yang Xiao rumina encore les paroles du vieux manœuvre. Il savait ce qu'était un « flottant d'eau », un simple cadavre dans l'eau, mais ce qu'avait rencontré le Seigneur Gendre n'était pas un corps flottant ordinaire, ce devait être un Fantôme d'Eau.
Tout en réfléchissant, un morceau de galette lui fut soudain tendu sous le nez. Il tourna la tête et tomba sur le visage de Xu Su : « Mange tant que c'est chaud, après tout ce tracas, tu dois avoir faim. »
La galette avait été achetée par Xu Su près des quais, plusieurs morceaux, mais elle insista pour en partager une en deux avec lui, tous deux mangeant sur le même morceau, la moitié pour lui, la moitié pour elle, vraiment espiègle...
Pendant qu'il mangeait la galette, Xu Su se pencha, son regard admiratif fixé sur Yang Xiao : « Hé, tu fais quoi exactement dans la vie, pour connaître tant de choses ? »
« À quoi fais-tu allusion ? » Yang Xiao croqua dans la galette.
« Toutes ces choses bizarres, le Dieu du Fleuve, le Roi Dragon des Eaux, et... et les trucs du Manoir Feng, c'est terrifiant », dit Xu Su, feignant la peur en tapotant sa poitrine.
« Ce n'est rien, tu saurais aussi si tu lisais plus », Yang Xiao se mit sérieusement à éduquer Xu Su : « Dans les livres, il y a des filles belles comme le jade, et des maisons d'or. »
« T'es pas mal comme blagueur, toi. Les livres parlent aussi de romance et de héros incapables de résister aux belles femmes ! Pourquoi ne t'y mets-tu pas ? » Xu Su se pencha en avant en taquinant, coinçant Yang Xiao dans le coin de la voiture avec un regard intense.
Yang Xiao ne put s'empêcher de s'émerveiller que cette femme, qui paraissait froide, soit prête à investir autant. Mais il avait l'habitude de parer les coups, et afficha un air timide et réticent. Après tout, il n'avait que 24 ans, paraissant même plus jeune que ses pairs, comme un étudiant manquant d'expérience de vie. Il était normal qu'il soit maladroit quand une belle femme du sexe opposé faisait des avances, quelle que soit sa culture.
Voyant qu'elle avait atteint son but, Xu Su n'insista pas, préférant le rassurer : « Alors dis-moi franchement, comment je te retrouve après qu'on sorte d'ici ? »
Ha, elle essaie de sonder ma vraie identité... Yang Xiao regarda Xu Su nerveusement, rougit, et lâcha : « Moi... je travaille dans un musée d'histoire, je bosse là-bas en préparant mes études supérieures. »
« Alors on peut le faire ensemble. » Les yeux et les sourcils de Xu Su s'adoucirent : « En fait, je suis aussi étudiante à l'université. J'ai menti en disant que j'étais prof parce que j'avais peur de tomber sur des mauvaises gens. C'est trop rare de trouver des gens fiables et bien comme toi dans le monde des scénarios. »
« Ce type Kuang est si féroce ; on dirait un meurtrier sorti d'une émission judiciaire à la télé. Chaque fois que je le vois, j'ai le cœur horriblement serré. »
« Ah, ne te méprends pas, je dis juste. Kuang pourrait aussi être un bon gars ; je veux juste pas que tu te fasses avoir. »
Tu joues vraiment beaucoup de rôles, hein ? Si Kuang Hongyi savait que tu le salis derrière son dos, il te noierait probablement dans une cage à cochons... Yang Xiao soupira, suivant le jeu : « T'inquiète, je sais que c'est bienveillant, et je ferai gaffe avec le reste de l'équipe. »
« Ouais, alors je suis rassurée. » Xu Su exprima dramatiquement son soulagement, puis changea soudain de sujet : « Au fait, tout à l'heure dans la chambre aux effigies de papier du Maître Feng, je t'ai vu fixer les brodequins brodés par terre, la paire dont le bout était coupé. C'était tellement bizarre. »
Après la drague, elle veut maintenant soutirer des infos. Yang Xiao joua son rôle à fond, répondant sérieusement : « Ces brodequins brodés près du lit étaient effectivement étranges, parce qu'ils n'étaient pas faits pour être portés par des gens, ils étaient préparés pour un Fantôme. »
« On dit que la nuit, les Fantômes ne voient pas les gens qui dorment au-dessus d'eux, mais ils voient les chaussures, et en se tenant sur la pointe des pieds sur les chaussures, ils peuvent voir la personne dans la direction des pointes. »
« Si on coupe les pointes des chaussures, c'est comme bander les yeux du Fantôme. Alors, dans le métier du yin et du yang, il y un vieux dicton : "Coupe la pointe de la chaussure pour aveugler les yeux du Fantôme." »